عندما وصلت سيليست رودريغيز إلى المطار في أندوستان، كانت الساعة قد تجاوزت التاسعة مساءً. كان عيد ميلادها في ذلك اليوم. لذلك، تلقت الكثير من التهاني بعيد ميلادها من زملائها وأصدقائها عندما شغّلت هاتفها. ومع ذلك، لم تكن هناك أي رسالة من زوجها، تريفور فليمنغ، على الإطلاق. تلاشت ابتسامة سيليست. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الفيلا، كانت الساعة قد تجاوزت العاشرة مساءً. فوجئت هانا ليند، مديرة المنزل، عندما رأتها. "آه، سيدتي فليمنغ... لماذا أتيتِ إلى هنا؟" سألت سيليست: "أين تريفور وجو؟" أجابت هانا: "السيد فليمنغ لم يعد بعد، والآنسة فليمنغ في غرفتها، تلعب". سلمت سيليست أمتعتها إلى هانا. عندما صعدت إلى الطابق العلوي، وجدت جوردين ترتدي بيجامة وتجلس على طاولتها، تعبث بشيء ما. كانت مركزة جدًا لدرجة أنها لم تلاحظ حتى دخول أي شخص إلى الغرفة. نادت سيليست: "جو؟" أدارت جوردين رأسها عندما سمعتها. بنبرة سعيدة، رحبت بها قائلة: "أمي!" ثم، عادت إلى مهمتها. اقتربت سيليست وسحبت جوردين إلى حضنها. كانت قد أعطت جوردين للتو قبلة على خدها قبل أن تدفعها الصغيرة بعيدًا. "أمي، أنا مشغولة الآن." لقد مضى شهران منذ آخر مرة رأت فيها سيليست جوردين. كانت تفتقدها كثيرًا لدرجة أن أي عدد من القبلات لم يكن كافيًا. أرادت التحدث إلى جوردين. ولكن عند رؤية مدى تركيز جوردين، شعرت سيليست أنه لا ينبغي لها أن تعطل حماسها. "جو، هل تصنعين عقدًا من الأصداف؟" "هممم!" عندما سألت سيليست عن ذلك، استبشرت جوردين بشكل واضح. "عيد ميلاد وين بعد أسبوع. هذه هي هدية عيد الميلاد التي نجهزها أنا وأبي لها. لقد قمنا بتلميع هذه الأصداف بعناية باستخدام الأدوات. أليست جميلة؟" ضاق حلق سيليست. قبل أن تتمكن من قول أي شيء، سمعت جوردين، وظهرها لا يزال مُدارًا، تقول بسعادة: "أبي أعد أيضًا هدية مخصصة لوين. غدًا—" شعرت سيليست بوخز في صدرها ولم تستطع كبح نفسها بعد الآن. "جو... هل تتذكرين أن اليوم هو عيد ميلادي؟" "هاه؟ ماذا؟" ألمحت جوردين إليها، ثم سرعان ما نظرت إلى خيط الخرز في يديها. اشتكت قائلة: "أمي، لا تتحدثي معي. أنتِ تفسدين ترتيب الخرز—" أطلقت سيليست سراح جوردين ولم تقل شيئًا آخر. وقفت هناك لفترة طويلة، لكن جوردين لم تنظر إليها ولو مرة واحدة. أخيرًا، زمّت سيليست شفتيها وغادرت الغرفة دون كلمة. عندما رأتها هانا، قالت: "لقد اتصلت للتو بالسيد فليمنغ. قال إن لديه شيئًا يفعله الليلة وطلب منكِ أن تستريحي أولاً." "أرى." أقرت سيليست كلماتها بهدوء. بينما كانت تفكر فيما قالته جوردين للتو، توقفت للحظة واتصلت بتريفور. استغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يجيب، وكانت نبرته غير مبالية كالعادة. "أنا مشغول. لنتحدث غدًا—" "تريفور، من يتصل بك في وقت متأخر؟" كان صوت وين. شدت سيليست قبضتها على هاتفها. أجاب تريفور على سؤال وين: "لا شيء مهم". قبل أن تتمكن سيليست من قول أي شيء، كان تريفور قد أغلق بالفعل. لم يريا بعضهما البعض منذ شهرين أو ثلاثة أشهر، وقد وصلت أخيرًا إلى أندوستان. ليس فقط أنه لم يسارع إلى العودة إلى المنزل لرؤيتها، ولكن لم يكن لديه حتى الصبر لإنهاء مكالمة هاتفية واحدة معها. بعد سنوات عديدة من الزواج، كان دائمًا هكذا - باردًا، بعيدًا، وقليل الصبر. اعتادت سيليست على ذلك. في الماضي، كانت ستعاود الاتصال به. ثم، كانت ستسأل بصبر أين هو وما إذا كان بإمكانه العودة إلى المنزل. ربما كانت متعبة للغاية هذه الليلة. لذلك، لم تشعر فجأة برغبة في فعل ذلك. في صباح اليوم التالي، فكرت سيليست في الأمر وقررت الاتصال بتريفور مرة أخرى. كان هناك فرق توقيت يبلغ حوالي 17 أو 18 ساعة بين أندوستان ووطنهم. في أندوستان، كان اليوم هو عيد ميلادها الفعلي. لم تأت إلى أندوستان لمجرد رؤية جوردين وتريفور. كانت تأمل أن تتمكن عائلتهم المكونة من ثلاثة أفراد من قضاء هذا اليوم الخاص معًا بتناول وجبة. كانت هذه أمنية عيد ميلادها لهذا العام. ومع ذلك، لم يرد تريفور على مكالمتها. بعد وقت طويل، أرسل رسالة: "ما الأمر؟" كتبت سيليست: "هل لديك وقت في الظهيرة؟ لنجلب جو معنا ونتناول الغداء معًا كعائلة." رد تريفور: "حسنًا. أعلميني بالعنوان عندما يتم تحديده." ردت سيليست: "حسنًا." بعد ذلك، لم تكن هناك رسالة أخرى منه. لم يتذكر على الإطلاق أنه كان عيد ميلادها. على الرغم من أن سيليست كانت مستعدة ذهنيًا، إلا أنها لم تستطع منع شعور بخيبة الأمل. كانت على وشك النزول إلى الطابق السفلي بعد الاستحمام عندما سمعت جوردين وهانا تتحدثان. سألت هانا: "ألستِ سعيدة بوجود السيدة فليمنغ هنا، يا آنسة فليمنغ؟" قالت جوردين: "لقد وعدت أنا وأبي بالفعل بأخذ وين إلى الشاطئ غدًا. إذا أتت أمي معنا، فسيكون الأمر محرجًا للغاية. وأمي لئيمة للغاية. إنها دائمًا غير لطيفة مع وين—" "يا آنسة فليمنغ، السيدة فليمنغ هي والدتك. لا ينبغي أن تقولي أشياء كهذه. سوف تجرحين مشاعرها، كما تعلمين؟" "أعلم، لكن أنا وأبي نحب وين أكثر. ألا يمكن أن تكون وين أمي بدلاً من ذلك؟" لم تعرف هانا ماذا تقول في ذلك. مهما قالت بعد ذلك، لم تعد سيليست تسمعها. لقد ربت سيليست جوردين بنفسها. ولكن على مدى العامين الماضيين، كلما قضت جوردين وقتًا أطول مع تريفور، كلما أصبحت أكثر تعلقًا به. عندما جاء تريفور إلى أندوستان لتوسيع أعماله في العام الماضي، أصرت جوردين على المجيء معه. كانت سيليست مترددة وكانت تأمل أن تبقى جوردين بجانبها. لكنها لم تستطع تحمل رؤية جوردين مستاءة، فوافقت. لم تكن تتوقع هذا. وقفت سيليست متجمدة في مكانها، ووجهها شاحب. كانت غير قادرة على الحركة لفترة طويلة. أن تفكر في أنها نحتت وقتًا من عملها لتأتي إلى أندوستان بقصد قضاء المزيد من الوقت مع جوردين. الآن، يبدو الأمر غير ضروري. عادت إلى غرفتها. ثم، أعادت تعبئة الهدايا التي أحضرتها من المنزل ووضعتها في حقيبتها. في وقت لاحق، اتصلت هانا لتقول إنها أخذت جوردين للعب والاتصال بها إذا حدث أي شيء. جلست سيليست على السرير، وشعرت بالفراغ والضياع في الداخل. لقد تخلت عن عملها وقامت بهذه الرحلة، لتجد أنه لا أحد يريدها هنا. لم يكن وصولها سوى مزحة. بعد فترة طويلة، غادرت الفيلا. تجولت بلا هدف في هذا البلد الأجنبي المألوف. بحلول الظهيرة، تذكرت أنها خططت لتناول الغداء مع تريفور وجوردين. عندما تذكرت ما سمعته في الصباح، ترددت بشأن ما إذا كانت ستعود إلى المنزل وتلتقط جوردين. ثم، تلقت فجأة رسالة من تريفور تقول: "حدث شيء ما في الظهيرة. تم إلغاء الغداء." حدقت سيليست في الرسالة، غير متفاجئة. اعتادت على هذا. في عالم تريفور، كان العمل والأصدقاء وكل شيء آخر أكثر أهمية منها، زوجته. كانت الخطط التي يتم وضعها معها دائمًا ما يتم إلغاؤها بنزوة منه دون مراعاة لمشاعرها. هل كانت تشعر بخيبة أمل؟ ربما كانت ستشعر بذلك في الماضي. الآن، شعرت بالخدر فقط ولم تعد تشعر بأي شيء. كانت سيليست في حيرة تامة. لقد قطعت كل هذه المسافة بحماس لتُقابل باللامبالاة من كل من تريفور وجوردين. قبل أن تدرك ذلك، كانت قد قادت سيارتها إلى مطعم اعتادت هي وتريفور على ارتياده. بينما كانت على وشك الدخول، رأت تريفور ووين وجوردين جالسين معًا في الداخل. جلست وين بالقرب من جوردين على نفس الجانب. كانت تتبادل أطراف الحديث مع تريفور بينما تتفاعل مع جوردين بمرح. كانت جوردين، وساقاها تتأرجحان بسعادة، تلعب مع وين وحتى انحنت لتأكل المعجنات التي أخذت وين قضمة منها. ابتسم تريفور وهو يقدم الطعام لكلتيهما. لم تغادر نظرته وين أبدًا كما لو أنها كانت الوحيدة التي يمكنه رؤيتها في عينيه. إذن، هذا ما قصده تريفور عندما قال إن شيئًا ما قد حدث. هذه هي الابنة التي حملتها في رحمها لمدة عشرة أشهر وكادت أن تفقد حياتها لإحضارها إلى هذا العالم. ضحكت سيليست بلا روح فكاهية. وقفت هناك تراقب لفترة طويلة. أخيرًا، استدارت وغادرت. بالعودة إلى الفيلا، أعدت سيليست اتفاقية طلاق. كان تريفور حلم مراهقتها، لكنه لم يرها أو يوليها اهتمامًا حقيقيًا أبدًا. لولا تلك الليلة العرضية والضغط من جده، أرنولد فليمنغ، لما كان تريفور قد تزوجها. في الماضي، كانت تعتقد بسذاجة أنه إذا عملت بجد كافٍ، فسوف يعترف بها ويرها في النهاية. لسوء الحظ، كان الواقع قاسياً ووجه ضربة قاسية لها. لقد مرت سبع سنوات تقريبًا، لذا فقد حان وقت الاستيقاظ. بعد وضع اتفاقية الطلاق في ظرف وإيعاز هانا بتسليمها إلى تريفور، سحبت سيليست حقيبتها إلى السيارة وقالت للسائق: "إلى المطار".