"أورورا، بالأمس رأيت زوجك مع امرأة أخرى." استدارت المرأة المسماة أورورا هاربروود على الفور. ألقت نظرة خاطفة بينما كانت تبتسم ابتسامة رقيقة لفيليا، التي بدت وكأنها تتعمد المشي نحو مكتبها. "ربما أليكس لديه اجتماع مع عميل أو زميل. أين التقيت به؟" سألت أورورا بفضول. بصفته رجلاً يشغل منصبًا قياديًا في شركة بيع بالتجزئة، كان يعلم أن وظيفة زوجها غالبًا ما تنطوي على تفاعلات مع الجنس الآخر. كانت أورورا واثقة أيضًا من أن أليكس لن يفعل أي شيء غير لائق. منطقياً، إذا كان أليكس يخون، لما استمرت علاقتهما لمدة عامين. "رأيت أليكس في فندق كمبينسكي"، أجابت فيليا. "التقيتِ بأليكس في الفندق؟" عبست أورورا. حاولت جاهدة أن تفكر بإيجابية، معتقدة أن زوجها لم يتجاوز أي حدود. لا، كانت أورورا متأكدة من أن أليكس رجل صالح. "نعم، رأيته يدخل أحد المصاعد مع امرأة"، أوضحت فيليا. من نظرتها، كانت أورورا مقتنعة بأن صديقتها لم تكن تكذب بشأن ما كشفته للتو. "آه، ربما كان لديهما بالفعل اجتماع عمل." "اجتماع عمل؟ المشكلة هي أنني رأيت بوضوح أليكس يعانق تلك المرأة بحميمية شديدة، يا نيكول. ما نوع زميل العمل الذي يعانق بهذه الحميمية؟" بدأ قلب أورورا ينبض ضعف سرعته. اكتشاف أن صديقتها رأت زوجها حميمًا مع امرأة أخرى أزعج أفكارها. "أنا متأكدة من أنهما أكثر من مجرد زملاء"، واصلت فيليا. "إلى جانب ذلك، ما نوع العمل الذي يتم إجراؤه في فندق ولا يشمل سوى شخصين؟ أنا متأكدة من أن أليكس—" "فيليا..." قاطعت أورورا. "يكفي، توقفي. ليست هناك حاجة للاستمرار"، توسلت، وهي تهز رأسها عدة مرات. طلبت من فيليا التوقف عما كانت تتهم به وشكرتها على المعلومات. بعد سماع هذا الخبر، لم تستطع أورورا التركيز على عملها في المستشفى بقية اليوم. على الرغم من كونها أخصائية طب الأطفال، إلا أنها كانت بحاجة إلى البقاء مركزة لتجنب الأخطاء في إجراءاتها الطبية. بعد صراع مع اضطرابها الداخلي لفترة من الوقت، اتخذت أورورا أخيرًا قرارها. قررت عدم الخوض في الأخبار التي شاركتها فيليا من أجل سلامها العقلي. حاولت قصارى جهدها أن تصدق أن زوجها لم يخون زواجهما. بمجرد انتهاء يوم العمل، سارعت أورورا بالقيادة إلى المنزل، على أمل الوصول قبل زوجها، الذي عادة ما يعود إلى المنزل في المساء. عند وصولها إلى المنزل، وبعد وضع معطف الطبيبة وحقيبة العمل المعتادة، توجهت أورورا مباشرة إلى المطبخ. كالعادة، استغرقت بعض الوقت لطهي العشاء أولاً حتى تتمكن من الاستمتاع به مع زوجها. بالنسبة لها، على الرغم من انشغالها كل يوم بالعمل والعديد من المرضى في المستشفى، يجب على أورورا ألا تهمل واجباتها كزوجة. حاولت قصارى جهدها أن تفعل وتعد ما يحتاجه زوجها. بعد طهي الطعام ووضعه على المائدة، توجهت أورورا بسرعة إلى غرفة النوم. نظفت نفسها واستعدت لاستقبال زوجها. في تمام الساعة السابعة مساءً، وصل أخيرًا الشخص الذي كانت تنتظره إلى المنزل. دخل الرجل الوسيم الطويل الغرفة واقترب من أورورا، التي كانت جالسة على الأريكة تقرأ كتابًا. يبدو أن أليكس كان يحمل دلوًا من الورود الحمراء وصندوقًا من كعكة المخمل الأحمر، والتي كانت دائمًا المفضلة لدى أورورا، ثم سلمه. كما أعطى عناقًا وقبلة رقيقة كالمعتاد، وهو ما كان يفعله في كل مرة يغادر فيها العمل أو يعود منه. "اشتقت إليك"، همس أليكس وهو يعانق أورورا بإحكام. بعد أن خفف العناق قليلاً، قبل جبهة أورورا وشفتيها بالتناوب قبل أن يطلق سراح العناق أخيرًا. ابتسمت أورورا. برؤية لفتة زوجها الحلوة، كيف يمكنها أن تصدق أن أليكس وايلدبلود سيخونها؟ كان موقفه دائمًا دافئًا وحنونًا، وحتى ذكيًا في إرضائها. يبدو أنه لا يوجد مجال لأليكس ليفعل أي شيء أحمق، ناهيك عن الغش. "ألم تتعب من قول أنك تفتقدني كل يوم؟ إلى جانب ذلك، نرى بعضنا البعض كل يوم، أليس كذلك؟" ابتسم أليكس، وقرص أنف أورورا بمودة. تناول تعليق زوجته. يجب أن يكون ممتنًا لوجود زوجة جميلة وذكية ومستقلة مثل أورورا. "حسنًا، كيف لا يمكنني ذلك؟ أنتِ ساحرة بشكل لا يقاوم، يا حبيبتي." "تَملُّق." "لماذا التملق؟ أنا جاد. لقد كنتِ دائمًا لا تُقَاومين. لهذا السبب حتى في المكتب، لا أنسى أبدًا الاتصال بك أو إرسال رسالة إليك." لم يكن أليكس يبالغ. بغض النظر عن مدى انشغاله في المكتب، لم ينس أبدًا الاتصال بها، سواء عن طريق تقديم التحديثات أو مجرد إرسال رسالة قصيرة إلى أورورا. كان من الواضح أنه يحب زوجته ويعتز بها. "حسنًا، أنا أصدقك. في هذه الحالة، اذهب وخذ حمامًا سريعًا. بعد ذلك، سنتناول العشاء معًا. لقد أعددت الطعام الذي طلبته هذا الصباح." ابتسم أليكس وأومأ برأسه بالموافقة. ثم خلع سترته وقميصه الأبيض، وتركهما بشكل عرضي على السرير، وسار بلا مبالاة، عاري الصدر، نحو الحمام. اعتادت أورورا على سلوك أليكس. بينما كانت تهز رأسها، التقطت ملابس العمل التي وضعها أليكس على السرير. حملتها ونقلتها إلى سلة الغسيل. ومع ذلك، قبل وضعها في السلة فعليًا، تعطل تركيز أورورا. لفترة وجيزة، التقطت رائحة عطر أجنبي تلتصق بالقميص الذي كان يرتديه أليكس في وقت سابق. قربت أورورا أنفها الرفيع للتأكد من أنها لم تكن مخطئة. ثم استنتجت أن العطر الحاد لم يكن لزوجها أو لها. في تلك اللحظة، ترددت كلمات فيليا في أذني أورورا مرة أخرى. الصورة التي مفادها أن زوجها كان على علاقة غرامية حقًا كانت ترقص الآن في ذهنها. أغمضت أورورا عينيها. أخذت نفسًا عميقًا وهي تفكر في الإجراء الذي يجب عليها اتخاذه. هل يجب عليها توضيح هذا مباشرة مع أليكس؟ أم يجب عليها التحقيق سرًا في الرجل لجمع كل الأدلة قبل اتخاذ قرار نهائي؟ *** مر يومان. على الرغم من أنها استمرت في بذل جهد لتكون لطيفة مع أليكس، إلا أن قلبها لم يستطع الكذب. كان هناك شعور مضطرب، إلى جانب علامة استفهام كبيرة حول ما إذا كان زوجها يخون حبهما حقًا. لاحظت فيليا سلوك أورورا الغريب، وأخذت زمام المبادرة لدعوة صديقتها وزميلتها لتناول الغداء خارج المستشفى. باختيار مركز تجاري قريب، قرر الاثنان تناول الطعام في مطعم كوري غالبًا ما يزورهما. "هيا يا أورورا. لماذا تبدين منزعجة طوال الوقت؟ لقد لاحظت أن وجهك كان خارجًا حقًا منذ الأمس"، علقت فيليا عندما كانا جالسين وكلاهما مستعدًا لطلب طعامهما. "لا أعرف. ربما يكون ذلك مجرد متلازمة ما قبل الحيض"، أجابت أورورا، وقدمت عذرًا. كانت مترددة في مشاركة ما كانت تشعر به مع فيليا. كانت أورورا تخشى أن تقوم صديقتها بتصعيد الموقف أو استفزازها، مما يجعلها أكثر انزعاجًا. "حسنًا إذن. احصلي على بعض الآيس كريم. ربما سيحسن مزاجك." قد تكون فيليا على حق. قد يساعد تناول بعض الآيس كريم في تهدئة المشاعر المتأججة في قلبها. ربما سيتحسن مزاجها حقًا بعد هذا. ومع ذلك، قبل أن يتمكنوا حتى من طلب الآيس كريم، لفتت عينا أورورا عن غير قصد زوجها وهو يمر أمام المطعم. في البداية كانت تنوي مناداته، لكن شفتيها فجأة شعرت بالجفاف وتجمدت. من عينيها، رأت أورورا بوضوح أليكس يمشي بمفرده في البداية، ثم فجأة اقتربت منه امرأة. لم يتردد الاثنان في الإمساك بأيدي بعضهما البعض بحميمية. والأكثر إيلامًا، عرفت أورورا من هي المرأة التي تمشي مع زوجها. كانت السكرتيرة الشخصية لأليكس وابنة عم أورورا أيضًا.