"هل لك أن تكمل مراسم الزفاف أولاً؟ الأمور الأخرى يمكن أن تنتظر الآن." "راشيل غراي، أنتِ تعلمين جيدًا أن زواجنا مجرد صفقة. كونكِ السيدة سميث هو كل ما تريدينه مني. لذا، ابقي بعيدة عن شؤوني." ارتفعت شفتاها في سخرية لاذعة، لم تظن يومًا أن السنوات الثلاث التي قضتها معه كانت مجرد صفقة في عينيه. لقد كانا معًا طوال السنوات الثلاث الماضية، يقضيان معظم وقتهما معًا. كان بإمكانها أن تتخلى عن كل شيء من أجله، وتتشاجر مع عائلتها وتتركهم. كل ما حصلت عليه في المقابل هو أنه لم يستطع السيطرة على مشاعره تجاه حبيبته السابقة، أوليفيا كروز. "إليكِ 200 ألف دولار. يجب أن تكون كافية لتعيشي حياة مستقرة في الريف." قال. على ما يبدو، فإن السنوات الثلاث التي قضتها معه لا تساوي سوى 200 ألف دولار. لم يكن ليعلم أن الـ 200 ألف دولار لا تعني لها شيئًا، في الواقع لم يكن يعرف حتى من هي حقًا. "لويس سميث، ثروة عائلتك لا تعني لي شيئًا، ولا أهتم بكوني السيدة سميث. ولن أقبل أي شكل من أشكال الاعتذار أو التعويض منك. تذكر هذا. لن يكون هناك أي مصالحة بيننا أبدًا." بدا وجهها وكأنه مغطى بالجليد، ولم يكن في عينيها سوى اللامبالاة والتصميم. ................................................................................................ بينما كانت موسيقى الزفاف تُعزف في الخلفية، سارت راشيل في الممر بفستان زفافها الأبيض نحو لويس سميث، حاملة باقة في يده في الطرف الآخر من القاعة. كان لويس يرتدي بدلة توكسيدو بيضاء مماثلة. عندما أضاء عليه الضوء الذهبي من الخلف، خلق هالة لطيفة تحيط به، مما جعله يبدو مشرقًا وشابًا. لقد عرفا بعضهما البعض طوال السنوات الثلاث الماضية وقد اجتازا العديد من المحن والشدائد معًا. اليوم هو اليوم الذي تحقق فيه حلمها. أخيرًا ستتزوجه. كان أسفها الوحيد هو أن عائلتها كانت تعارض زواجها من لويس. لذلك، لم تحصل أبدًا على مباركة عائلتها للزواج منه. تألقت دموع الفرح في عينيها عندما سار نحوها وسلمها الباقة في يده. نظر الكاهن على المنصة إلى العروس والعريس بلطف. "السيد لويس سميث، هل تقبل الآنسة راشيل غراي زوجة شرعية لك، لتبقى معها وتمسك بها، من هذا اليوم فصاعدًا، في السراء والضراء، في الغنى والفقر، في المرض والصحة، حتى يفرقنا الموت؟" سيطرت راشيل على موجات المشاعر التي كانت تمر بها وهي تنظر بأمل إلى لويس، راغبة في سماع كلمة التأكيد منه. لم يبدُ لويس سعيدًا بهذه المناسبة، ولم يكن هناك أي حماس على وجهه. وقف هناك مترددًا، ولم ينطق بالكلمة التي كانت راشيل تتمنى سماعها. في هذه اللحظة بالذات، اندفعت جين سميث من الباب من الخارج، مقاطعة الموكب الذي كان يحدث في الكنيسة. "لويس! إنها أوليفيا..." تدفقت الدموع على وجهها كطفلة عاجزة وهي تتمتم، "إنها..." هبت نفحة من التشاؤم على قلب راشيل وهي تنظر إلى لويس في حيرة. اشتد قبضتها على يده لا إراديًا. عرفت راشيل الثقل الذي تحمله أوليفيا كروز في قلب لويس. بالنسبة للويس، كانت أوليفيا هي التي أفلتت منه، الشخص الذي لن يكون معه أبدًا. بعد سقوط عائلة سميث، تركته أوليفيا للحصول على فرصة للذهاب إلى الخارج. ولكونه رجلًا فخوراً، قطع لويس كل اتصال بأوليفيا واختار أن يكون مع راشيل بدلاً من ذلك. ولكن قبل شهر، عادت أوليفيا إلى حياته. شحب وجه لويس على الفور وهو يسأل بقلق، وكان صوته أجشًا ومذعورًا، "ماذا حدث لأوليفيا؟" "نزفت أوليفيا كثيرًا، ولم يتمكنوا من وقف النزيف. قال الطبيب إن حياتها في خطر"، تحدثت جين. ألقى لويس بيد راشيل وهرب إلى الخارج بعد سماعه عن أوليفيا من جين. "لا يمكنك المغادرة!" أمسكت راشيل بيد لويس بينما كان جسدها بأكمله يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. كانت عيناها مثبتتين عليه، وقالت: "لويس، إنه يوم زفافنا اليوم. هل أنت متأكد من أنك تريد المغادرة؟" كان ضيوفهم يتمتمون لبعضهم البعض، بل إن البعض ألقوا عليهم نظرات ساخرة طعنت قلبها كالسكاكين الحادة. حدقت به بعينيها المحمرتين وهي تتوسل إليه أن يبقى، "لويس، هل لك أن تكمل مراسم الزفاف أولاً؟ الأمور الأخرى يمكن أن تنتظر الآن." "تعرضت أوليفيا لحادث وهي تحاول إنقاذي، وهي الآن في المستشفى، تقاتل من أجل حياتها. لا يمكنني تركها هكذا." تغيرت ملامحه عندما أدرك أنها لن تسمح له بمغادرة الكنيسة دون إكمال المراسم. اشتدت نظرته إليها وهو يتحدث، "راشيل غراي، أنتِ تعلمين جيدًا أن زواجنا مجرد صفقة. كونكِ السيدة سميث هو كل ما تريدينه مني. لذا، ابقي بعيدة عن شؤوني." كل السنوات التي قضتها معه، وكل ما فعلته من أجله، لم تكن سوى معاملة تجارية بالنسبة له. تقلصت حدقتاها وهي تحدق في وجه لويس الكئيب في حالة من عدم التصديق. الصدمة في عينيها تحولت ببطء إلى ازدراء. ارتفعت شفتاها في سخرية لاذعة وهي تتحدث، وكان صوتها الرقيق ممزوجًا باليأس، "كل ما مررنا به كان مجرد صفقة بالنسبة لك؟"