قبل أن تقرر أورورا الزواج، كانت تعتقد أن أليكس هو الرجل المختار الذي سيكمل حياتها. طبيعته، وسلوكه المهذب، وصفات أليكس الرعاية والاهتمام جعلت أورورا تشعر بالرضا العميق. في النهاية، اقتنعت بأن أليكس هو الرجل الذي يستحق أن يرافقها وأن يكون القائد في حياتها المستقبلية. وافق الجميع على أن أورورا يجب أن تكون على علاقة مع أليكس. فقط آشر، الأخ غير الشقيق لأورورا، بدا متشككًا منذ البداية وشكك حتى في صدق نية أليكس الجادة في التقدم للزواج من أورورا في أقرب وقت ممكن. "بعض أصدقائي يعرفون أليكس. يقولون إنه، منذ الأيام الخوالي، كان أليكس مشهورًا بكونه لاعبًا ويتغير شركاؤه بشكل متكرر. أنا قلق من أنه بعد الزواج، قد يعبث أو يغش عمدًا." ابتسمت أورورا. في النهاية، فهمت أن هذا القلق هو الذي جعل شقيقها مترددًا في السماح لها بالزواج من أليكس، وهو رجل عرفته لبضعة أشهر فقط. "الجميع يمكن أن يتغير. لا يمكنك الحكم عليه هكذا. ربما كانت لديه عادات سيئة في الماضي. من يدري، ربما يكون قد تغير حقًا الآن." "الأمر لا يزال غير مقنع. حدسي يقول إن ما يظهره أليكس لك ولعائلتنا الممتدة هو مجرد واجهة. أقسم، لست متأكدًا من أنه يمكن أن يكون زوجًا جيدًا لك، يا أورورا. خاصة أن الخيانة الزوجية وتغيير الشركاء هما مرضان عرضة للانتكاس ويصعب علاجهما. لا أعرف لماذا، لكني متأكد من أن هذا المرض سينتكس مرة أخرى لاحقًا." ابتسمت أورورا عرضًا. لم تتأثر المرأة الجميلة على الإطلاق بما كان يقلق شقيقها. ربما كانت مفتونة جدًا أو، في خضم الحب، اختارت غض الطرف في تلك اللحظة. علاوة على ذلك، خلال علاقتهما، بدا أليكس جادًا حقًا. غالبًا ما كان سلوكه يتركها مندهشة. ناهيك عن المفاجآت والإيماءات الحلوة التي كان يظهرها أليكس دائمًا والتي جعلت أورورا تشعر بالاعتزاز. "لا تكن متشائمًا. أنا مقتنعة حقًا بأن أليكس هو الشخص المناسب لمرافقتي." تنهد آشر باستسلام. بغض النظر عن مقدار محاولته لاستفزازها، يبدو أن أورورا قد أغلقت عينيها وأذنيها. "الأهم من ذلك كله، لقد حذرتك. إذا سمعت في المستقبل أن أليكس يسيء التصرف أو يفعل شيئًا من وراء ظهرك، فسأكون أول شخص يقتله." الآن، ما كان يخشاه آشر قد تحقق. الرجل الذي اعتقدت أورورا أنه مخلص تبين أنه غير مخلص وحتى أنه انخرط في علاقة مع شخص قريب منها. بدلاً من مواجهة أليكس ونيكول مباشرة عندما رأتهما يغشان في المكتب، اختارت أورورا المغادرة على الفور. ليس للذهاب مباشرة إلى المستشفى، ولكن للتوقف عند إحدى شركات المحاماة للاستشارة. "أورورا؟" بمجرد دخولها المبنى، استقبلت المرأة الجميلة على الفور. استدارت، ووجدت رجلاً طويل القامة وواسع الكتفين يرمي ابتسامة عريضة عليها. "ريان، هل أنت مشغول؟" كانت بالفعل شركة المحاماة الخاصة بريان أمسترونغ هي التي زارتها أورورا. بطريقة ما، كانت تعتقد أن شقيق ابنة عمها الأصغر يمكن أن يساعدها في القضية الحالية التي تواجهها. على الرغم من أن أورورا يمكن أن تطلب مساعدة آشر، إلا أنها امتنعت عن القيام بذلك لأنها تذكرت قسم شقيقها بالقضاء على أليكس على الفور إذا فعل أي شيء غير لائق. "لا، لست مشغولاً حقًا اليوم. لنتحدث في مكتبي، حسنًا؟" أومأت أورورا برأسها، ثم تبعت ريان، الذي قادها إلى غرفة في الطابق الثاني. بصراحة، شعرت أورورا بالنفاد الصبر. أرادت مشاركة ما كانت تمر به حاليًا في أقرب وقت ممكن. "أليكس يغش، يا ريان." بمجرد أن جلست، دون الخوض في التفاصيل أو الحديث العابر أو الملاحظات الافتتاحية، انتقلت أورورا مباشرة إلى صلب الموضوع. من تعابير وجهها والكلمات التي نطقت بها للتو، دعت على الفور إلى رد فعل من ريان. حتى الآن، كانت العائلة بأكملها تقريبًا تعلم أن أورورا وأليكس لديهما الزواج الأكثر انسجامًا. لم يكن لديهم أبدًا أي خلافات أو شائعات غير سارة. اعترفت العائلة بأكملها، بما في ذلك ريان، بأنهما زوجان متوافقان. والآن، كشفت أورورا فجأة أن زوجها كان يغش، مما صدم ريان. "م-ماذا؟ أليكس يغش؟" أومأت أورورا مرارًا وتكرارًا. الغريب أنها بدت هادئة في نقل هذه الأخبار السيئة، كما لو أن خيبة الأمل الساحقة جعلتها مخدرة. "أليكس يغش مع نيكول، يا ريان. أشعر أنهما كانا على علاقة غير شرعية من وراء ظهري لفترة طويلة." "نيكول؟" "نعم. أماندا نيكول. ابنة العمة سيليا." ذهل ريان. لم يتعاف بعد من الصدمة، واجه خبر أن علاقة أليكس كانت مع امرأة لا تزال ابنة عمهم. "كيف يمكن لنيكول أن تغش مع أليكس؟" هزت أورورا كتفيها. لم يكن لديها أي فكرة عن أصل كيفية بدء زوجها وابنة عمها علاقتهما. "لا أعرف كيف بدأ الأمر. ما أعرفه هو أنني ضبطتهما مرتين بمفردهما. المرة الأولى كانت في المركز التجاري، والثانية الآن، هذا الصباح عندما زرت مكتب أليكس عمدًا. رأيتهما يتعانقان." "يا إلهي... هل يمكن أن يحدث ذلك؟ أعني، على حد علمي، تعمل نيكول في مكتب أليكس لأنك منحتها الوظيفة، أليس كذلك؟" أومأت أورورا برأسها. "نعم، يا ريان. لقد ساعدتها عمدًا لأنها العمود الفقري لعائلتها وتحتاج إلى وظيفة لإعالة والدتها وإخوتها. لم أتوقع أبدًا أن ينتهي بها الأمر هكذا." "يا إلهي." هز ريان رأسه في عدم تصديق. بالنظر إلى وجه أورورا، اعتقد أن ابنة عمه بدت متأذية بشدة من الخيانة التي حدثت. "كوني صبورة، يا أورورا. الزواج معقد في بعض الأحيان." تنهدت أورورا. ماذا يمكنها أن تفعل أيضًا؟ لقد أصبح هذا كارثة بالنسبة لها. "إذًا، ماذا تريدين؟ أعني، ما نوع المساعدة التي تحتاجينها مني؟" رفعت أورورا وجهها، وأخذت نفسًا عميقًا وهي تفكر وتقتنع بالقرار الذي ستتخذه بعد ذلك. "طوال هذا الوقت، أعلم أنك غالبًا ما تتعامل مع قضايا الطلاق. لذلك، جئت إلى هنا عمدًا للاستشارة. ما رأيك، هل يجب أن أنفصل عن أليكس؟" ابتسم ريان. لقد فهم الاضطراب الذي كان يطارد أورورا حاليًا. سيكون أي شخص في مأزق عند مواجهة مثل هذا الموقف المعقد. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها ريان حالات مثل هذه في الزيجات. قبل فترة طويلة، كانت هناك حالات وأسباب مختلفة أدت إلى انفصال الأزواج في النهاية. "قبل أن نناقش المزيد، أريد أن أسأل أولاً. هل تحبين أليكس كثيرًا؟" أومأت أورورا برأسها دون تردد. منذ البداية، لم تنكر أنها تحب زوجها وتهتم به بشدة. حتى أنها حاولت التستر على أي أوجه قصور كان لدى أليكس طوال هذا الوقت. "أنا أحبه، يا ريان. كثيرًا في الواقع. لقد قبلت كل شيء، عيوبه وكل شيء، بصدق. حتى عندما اكتشفت أنه خانني، لم يختف الحب تمامًا. حتى أنني أشعر بمودة عميقة تجعل من الصعب عليّ مجرد الانفصال هكذا." أومأ ريان برأسه، محاولًا فهم موقف أورورا الحالي. بدلاً من الاستفزاز أو الحكم، حاول ريان تهدئة قلب أورورا، الذي كان في شك. "أنا أفهم ما تشعرين به. في الواقع، لا يجب أن تنتهي الخيانة الزوجية بالطلاق دائمًا. يمكن إنقاذ بعض العلاقات، بينما يحتاج البعض الآخر حتمًا إلى حل سريع من أجل صحة الضحية العقلية. وهذا القرار المهم يعتمد حقًا عليك." خلال المحادثة، نهض ريان لفترة وجيزة من مقعده. أحضر كوبًا من الشاي من على الطاولة وعرضه على أورورا. "شكرًا لك يا ريان." "على الرحب والسعة." يبدو أن أورورا وصلت إلى كوب الشاي الدافئ الذي عرضه ريان. أخذت رشفة، ثم استعدت لمواصلة المناقشة. "حتى الآن، قبل أن يتم القبض على أليكس وهو يغش، هل أظهر أي سلوك مشبوه؟" سأل ريان، مستأنفًا المحادثة التي تأخرت مؤقتًا. هزت أورورا رأسها. على حد علمها، لم تكن هناك إيماءة أو فعل واحد من أليكس أثار شكوكها. لهذا السبب لم تستطع أورورا تصديق ذلك في البداية عندما اتهمت فيليا زوجها بالخيانة مع امرأة أخرى في فندق. "منذ قبل أن نتزوج حتى الآن، ظل موقف أليكس كما هو. إنه حنون، مهتم، لطيف، وغالبًا ما يفاجئني. كل يوم، في خضم عمله، يخصص دائمًا وقتًا للاتصال أو إرسال رسالة قصيرة للاستفسار عن أنشطتي. لا يعود أليكس إلى المنزل متأخرًا أبدًا، وفي المناسبات المهمة، يصطحبني دائمًا." "هل هذا يعني أنه لطالما أوفى بمسؤولياته كزوج؟" أومأت أورورا ردًا على ذلك. "آسف إذا كان سؤالي التالي حساسًا بعض الشيء،" قال ريان بحذر. "ماذا عن الاحتياجات الجسدية؟ هل تسير الأمور على ما يرام؟" أومأت أورورا مرة أخرى. "لنقل إن احتياجاتي الجسدية يتم الاعتناء بها جيدًا. على الرغم من أننا مشغولون، إلا أننا لا نزال نحافظ على علاقة حميمة منتظمة. وهذا ما يذهلني. ما الذي يبحث عنه أليكس بالفعل لدرجة أنه يلجأ إلى الغش مع امرأة أخرى؟" "آسف. من فضلك لا تنزعجي. من المحتمل أن يكون هناك شيء يبحث عنه أليكس ليس فيك. لهذا السبب يختار البحث عنه في امرأة أخرى." أخذت أورورا نفسًا عميقًا، محاولة الحفاظ على استقرار عواطفها على الرغم من أنها شعرت بصعوبة بالغة. "إذًا، ما الذي تعتقد أنني يجب أن أفعله؟ مواجهتهما معًا؟ إعطاؤهما تحذيرًا أو ماذا؟ بصراحة، أنا لست على استعداد للسماح لزواجي الذي بنيته بجهد أن تدمره امرأة أخرى بسهولة. سيكون الأمر كثيرًا إذا تركت أليكس ببساطة لإحدى الفاتنات." ضحك ريان لا إراديًا. رؤية تعبير أورورا، الذي تحول من حزين إلى غاضب، جعله يجد الأمر مسليًا. "إذا كنت لا تزالين ترغبين في محاولة إنقاذ الزواج، يمكنك منحهما فرصة وتحذيرًا أولاً." "منحهما فرصة؟" كررت أورورا، وهي الآن غير متأكدة بنفسها. "من ناحية، أريد أن أعطي أليكس فرصة. ولكن من ناحية أخرى، أنا منزعجة مما يقوله الناس عن الخيانة الزوجية باعتبارها قضية متكررة." أومأ ريان برأسه بابتسامة. "نعم. يعتبر بعض الناس الخيانة الزوجية قضية متكررة. ولكن في بعض الحالات، قد يبدأ شخص ما بالغش، ثم يتوب بصدق ولا يكرر الفعل الخاطئ أبدًا. كل هذا يتوقف على الفرد. ولا يمكننا التنبؤ بالفئة التي يقع فيها أليكس. لهذا السبب يعود الأمر كله إلى اختيارك الشخصي. سواء كنت ستخاطرين وتستمرين أو ستتوقفين هنا." "فقط لكي تعرف، لقد خططا حتى لموعد في عطلة نهاية الأسبوع غدًا كاحتفال بعيد ميلاد نيكول." "أوه، حقًا؟" أومأت أورورا برأسها. "حتى أن أليكس أعطاني مجموعة مجوهرات أحلام كهدية." ضحك ريان بهدوء. لم يكن ينوي الضحك على مصير أورورا، لكنه وجد أنه من المسلي رؤية تعبيرها المنزعج. دون الرد مباشرة على بيانها، نهض ريان مرة أخرى. هذه المرة، سار إلى مكتبه. فتح درجًا وأخذ شيئًا من داخله. بعد ذلك، اقترب من أورورا ليعطيها ما أخذه. "إليك، أعتقد أنك بحاجة إلى هذا،" قال ريان بثقة. يبدو أن حاجبي أورورا عبسا، مرتبكين وفضوليين بشأن سبب إعطاء ريان لها شيئًا صغيرًا يشبه النرد. "ما هذا؟" "إنها كاميرا مراقبة." "كاميرا مراقبة؟" أومأ ريان مرة أخرى. "نعم، يمكن توصيل هذه الكاميرا الصغيرة بهاتفك. قلت إن أليكس ونيكول يخططان لموعد في عطلة نهاية الأسبوع غدًا، أليس كذلك؟" "نعم، سمعتهما يناقشان الأمر. دعت نيكول أليكس للبقاء طوال الليل في فندق. إذن، ما الذي تعتقد أنني يجب أن أفعله؟" "يمكنك استخدام هذا الجهاز الصغير لضبطهما وهما يغشان." "ماذا؟ كيف؟" ابتسم ريان بخبث. مهما كان يفكر فيه، يبدو أنه وجد الأمر مسليًا. "أنا متأكد من أنك تعرفين الطريقة الصحيحة للإيقاع بهما معًا."