أورورا: أين أنت يا أليكس؟ هل يمكننا إجراء مكالمة فيديو الآن؟ اشتقت إليك. أليكس: أنا في اجتماع خارج المكتب يا حبيبتي. سأتصل بك وأتحدث معك عبر الفيديو بمجرد الانتهاء. ابتسمت أورورا بسخرية وهي تعيد قراءة الرسالة القصيرة التي أرسلتها عن قصد إلى أليكس بينما كانت تستمتع بتناول الغداء مع فيليا. على الرغم من ادعاء أليكس بأنه في اجتماع، فقد رأته أورورا بوضوح وهو يمشي بحميمية يداً بيد مع أماندا نيكول، ابنة عمها والسكرتيرة الشخصية لأليكس. كان أليكس يكذب بوضوح. لم يكن خارجًا في اجتماع؛ بل كان يستمتع بوقته بالتمشية مع امرأة أخرى. "لا عجب أن أليكس نادرًا ما يدعوك لتناول الغداء معًا. اتضح أنه لديه الآن شريك جديد لتناول الغداء معه. أو ربما... شريك يمكنه مرافقته في أشياء أخرى. مثل النوم، على سبيل المثال." في مكتب أورورا، عندما كانت عائدة إلى المستشفى، سُمِع صوت فيليا وهو يستفزها. منذ بداية علاقتها مع أليكس، لم تحب فيليا هذا الرجل ذو العيون البنية أبدًا. خاصة عندما كانت أورورا في علاقة معه، كانت فيليا غالبًا ما تسمع شائعات تفيد بأن أليكس معروف بتغيير الشركاء باستمرار. تساءلت فيليا عما يدور في ذهن أورورا مما جعلها تقبل حب أليكس عن طيب خاطر. هل كانت مفتونة به بشدة؟ هل خدعتها الكلمات المعسولة أم ربما تأثرت بسحر المغازل النموذجي، مما أدى بها إلى الاستسلام لعرضه على الرغم من معرفتهما القصيرة؟ إذا لاحظت فيليا من الجذور، فإن أليكس ينحدر من عائلة عادية. حتى منصب رئيس شركة البيع بالتجزئة، الذي يشغله حاليًا، منحه إياه والد أورورا مجانًا. في نظر فيليا، لم يكن لدى أليكس أي مزايا أخرى غير مظهره الذي يفوق المتوسط. في رأيها، كان عديم القيمة بشكل أساسي. لم يستطع أليكس حتى أن يوفر لأورورا ذرية، لأنه تم تشخيص إصابته بالعقم. على الرغم من ذلك، قبلت أورورا وتكتمت على أوجه القصور لدى زوجها من كلتا العائلتين الممتدتين وأليكس نفسه. قالت فيليا مرة أخرى: "لو كنت مكانك، كنت سأواجه أليكس في الحال". كانت نبرتها تنقل بوضوح الإحباط الممزوج بالتهيج. "لا داعي للجنون يا فيليا. لا أريد إثارة مشهد في الأماكن العامة." لقد انخرطوا في هذه العلاقة المحرمة منذ متى لا يعلم أحد. إذا أرادت أورورا، كان بإمكانها اتباع اقتراح فيليا بمواجهتهما. ومع ذلك، لم ترغب أورورا في التصرف بتهور. كما أنها لم ترغب في إحداث فضيحة في الأماكن العامة من شأنها أن تشوه سمعة العائلتين. "لكن زوجك يخونك بوضوح. حتى تبادل الرسائل العاطفية مع الجنس الآخر يعتبر خيانة. علاوة على ذلك، تم ضبطه عدة مرات وهو يخرج معها، ولا تعرفين حتى ما يفعلانه. هل ستبقين صامتة؟" سألت فيليا، وهي لا تزال منزعجة. كانت فضولية بشأن الإجراءات التي ستتخذها صديقتها بعد ذلك. "لا يمكنني التصرف باندفاع. يجب أن أتحقق وأجمع الأدلة أولاً. ربما الأمر ليس كما نتخيل." تنهدت فيليا بعمق. كانت مرتبكة بشأن ما يدور في ذهن أورورا. على الرغم من رؤيتها مباشرة ما يفعله زوجها، إلا أن أورورا كانت لا تزال تفكر بإيجابية وتفترض أن زوجها لم يخنها. "الأمر متروك لك. أدعو الله أن تظلي قوية بعد أن تجدي أدلة دقيقة. إذا كنت بحاجة إلى مساعدة لمواجهتهما، فأخبريني فقط. سأساعد بكل سرور." بعد قول هذه الكلمات، طُرِق باب غرفة أورورا، تبع ذلك دخول ممرضة تبحث عن إحداهن. "يا دكتورة فيليا، الدكتور آشر يبحث عنك. قال إن هناك جدولًا زمنيًا جديدًا يجب مناقشته." أومأت فيليا برأسها، ورفعت إبهامها. بعد أن غادرت الممرضة، كانت تنوي مغادرة غرفة أورورا. "هل أحتاج إلى إخبار آشر بما حدث بينك وبين أليكس؟" هزت أورورا رأسها على الفور بقوة، مشيرة إلى فيليا بعدم التصرف بتهور شديد. على أي حال، عرفت أورورا تمامًا مزاج آشر. لم يكن يحب أن يتعرض أفراد عائلته للإزعاج، ناهيك عن سوء المعاملة. "لا! من فضلك لا. أنت تعرفين نوع الشخص الذي هو آشر. أخشى ألا ينجو أليكس إذا استجوبه آشر." "هذا بالضبط ما أريده. حتى يتعلم أليكس درسه في معاملتك بهذه الطريقة." "لا! دعيني أتعامل مع هذا بمفردي. من الأفضل أن تذهبي بسرعة لمقابلة آشر. وكوني حذرة، لا تتحدثي عن أي شيء غير لائق." في المساء، مثل الليالي السابقة، شوهدت أورورا وهي تنتظر عودة أليكس. في تمام الساعة السابعة مساءً، عاد الرجل ذو الدم العربي من العمل وتوجه مباشرة إلى غرفة النوم. قبل أن يقرر الاستحمام، وكالعادة، اقترب أليكس من أورورا أولاً. عانقها بحرارة وقبلها قبلة حنونة. "مساء الخير يا حبيبتي. أنا---" قاطعت أورورا قائلة: "اشتقت إلي كثيرًا؟"، كما لو كانت تحفظ الجملة التي كان أليكس على وشك قولها. كيف لا تحفظها وهو يقول الشيء نفسه كل ليلة تقريبًا؟ في السابق، كانت أورورا تشعر بالإطراء في كل مرة يعبر فيها أليكس عن شوقه أو عاطفته تجاهها. ولكن بعد حادثة اليوم، لسبب ما، شعرت أورورا بالملل. اشتبهت في أن هذه الكلمات كانت مجرد تمويه للتستر على كذبة كبيرة كان أليكس يخفيها عنها. قالت أورورا بلا مبالاة: "أنا أيضًا اشتقت إليك". هذه المرة لم تضع الكثير من الإخلاص في كلماتها. سألت: "ماذا فعلت اليوم؟"، متسائلة عما إذا كان زوجها سيعطيها كذبة أخرى كما فعل في وقت سابق بعد الظهر. أثناء نزع ملابسه، استعد أليكس للإجابة. رد عرضًا على سؤال أورورا. "لا شيء مميز يا حبيبتي. كانت لدي اجتماعات في الخارج حتى المساء. قابلت بعض العملاء. بمجرد الانتهاء من كل شيء، سارعت بالعودة إلى المنزل لرؤيتك." "إذن، كنت مشغولاً للغاية طوال اليوم؟ لم تتح لك فرصة للاسترخاء على الإطلاق؟ ماذا عن الغداء؟ هل كان لديك وقت لذلك؟" سألت أورورا عن قصد. كانت تريد فقط معرفة الإجابة التي سيعطيها زوجها لها. بينما كان أليكس يخلع ملابسه، استعد للإجابة. رد على سؤال أورورا عرضًا. "لا تقلقي، كان لدي وقت لتناول الغداء." "أين أكلت؟ مع العملاء؟" أومأ أليكس مرارًا وتكرارًا. "نعم يا حبيبتي. بعد الاجتماع الأول، تناولت الغداء مع العملاء في أحد المطاعم. لا تقلقي، لست بحاجة إلى القلق. لم أستطع نسيانك بالطبع." قالت أورورا بابتسامة: "الحمد لله". في قلبها، شعرت بالأسف لأن زوجها قدم معلومات خاطئة بوضوح، وبعبارة أخرى، كذب. "يجب أن تكون متعبا." أومأ أليكس مرة أخرى، مبتسمًا. دون أي عبء، استمر في التمثيل أمام زوجته. "نعم، متعب. هذا ما يسمى بالعمل. ولكن من الأفضل أن تتعب من العمل على أن تكون خاملاً، أليس كذلك؟" هذه المرة، أومأت أورورا برأسها. وساعدت في ترتيب الملابس التي نجح زوجها في فك أزرارها، ثم دعت أليكس لتنظيف نفسه. "اذهب واستحم. لاحقًا، قبل النوم، سأقوم بتدليكك حتى لا تشعر بالتعب مرة أخرى." "نعم يا حبيبتي. شكرا جزيلا لك. أنا محظوظ حقًا بوجود زوجة مهتمة ومتفهمة مثلك." أجابت أورورا بابتسامة: "لا تتملق". "أسرع واستحم. قد تتأخر كثيرًا." سار أليكس بسرعة نحو الحمام. وفي الوقت نفسه، نهضت أورورا من السرير، ثم قامت بتسوية ملابس أليكس المتسخة، ووضعتها في سلة الغسيل. لم تنس أورورا أيضًا ترتيب حقيبة عمل أليكس، التي كانت مبعثرة على الأرض. بينما كانت تضعها على الطاولة، لاحظت أورورا شيئًا غير عادي. على السحاب الجانبي، كان هناك شيء منتفخ بشكل خافت من داخل الحقيبة. طوال حياتها الزوجية مع أليكس، لم تعبث أورورا أبدًا بممتلكات زوجها الشخصية، والعكس صحيح. لكن هذه المرة كان الأمر مختلفًا. كانت أورورا فضولية. معتقدة أن أليكس سيستغرق بعض الوقت في الحمام، قررت التحقق مما كان بداخل حقيبة عمل زوجها. عندما فتحتها أورورا، عثرت على صندوق مخملي يحتوي بلا شك على مجوهرات. فتحتها ببطء، اندهشت أورورا. داخل الصندوق، كان هناك عقد وسوار من الماس، نفس المجموعة التي عرضتها على أليكس بالأمس وطلبت منه أن يصنعها هدية عيد ميلادها. "هل أليكس ليس مخطئًا بشأن هذا؟ هل اشتراه لي أم ماذا؟" تمتمت أورورا لنفسها. "ولكن إذا كان من أجلي، أليس من المبكر جدًا؟ عيد ميلادي لا يزال بعيدًا." أدركت أورورا فجأة. مع العلم أن أليكس كان على وشك الانتهاء من تنظيف نفسه، أعادت المجوهرات بسرعة إلى مكانها الأصلي. بدلاً من أن تسأل مباشرة لمن تعود هذه المجوهرات، اختارت أورورا التظاهر بعدم المعرفة. اعتقدت أن أليكس ربما اشتراه عن قصد قبل وقت طويل لأنه أراد مفاجأتها. *** "يجب أن أعمل الآن يا حبيبتي. اسرعي لأن لدي اجتماعًا صباحيًا مع عميل من تركيا." قبل أليكس بسرعة جبين أورورا قبل أن يغادر للعمل. بالنظر إلى سلوكه، بدا أنه في عجلة من أمره. احتجت أورورا عن قصد: "ألن توصلني كالمعتاد؟". على مدى الأيام القليلة الماضية، كان أليكس دائمًا يترك أورورا تذهب إلى العمل بمفردها في كل نوبة. ومع ذلك، في السابق، كان زوجها يصطحبها ويقلها بعد العمل كل يوم. "في المرة القادمة، حسنًا؟ اليوم، يجب أن أسرع حقًا. من فضلك." عند رؤية التعبير المتوسل على وجه أليكس، لم تستطع أورورا إلا أن تتنهد بعمق ثم تومئ برأسها. لم يكن هناك جدوى من الاحتجاج؛ كانت أورورا متأكدة من أن أليكس سيطلب منها الذهاب بمفردها. "حسنًا، لا بأس. سأذهب بمفردي. فقط كن حذرًا في طريقك إلى العمل." استقل أليكس السيارة بسرعة. بعد بضع دقائق، حان دور أورورا للمغادرة. ومع ذلك، بدلاً من التوجه إلى المستشفى، ذهبت لمتابعة أليكس إلى مكتبه. لسبب ما، شعرت أورورا هذا الصباح أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام مع زوجها. كانت مشاعرها وغرائزها تخبرها بذلك. عند الوصول إلى مكتب أليكس، جمعت أورورا شجاعتها للحظة. أقنعت نفسها بقبول أي احتمالات وحقائق قد تكتشفها لاحقًا. بمجرد أن قررت، قررت أورورا الخروج من السيارة والسير نحو مكتب أليكس. رحب بها بعض الموظفين الذين مرت بهم بأدب واحترام. حتى أن البعض عرض مرافقتها. قالت إحدى الموظفات التي كانت تعمل في مكتب الاستقبال في كل طابق من المبنى: "السيد أليكس في مكتبه يا سيدتي أورورا". "ولكن يبدو أنه في اجتماع مهم مع نيكول. في وقت سابق، أصدر السيد أليكس تعليمات بأنه إذا كان هناك أي ضيف أو أي شخص يريد مقابلته، فيجب إعادة توجيههم أو إعادة جدولة الموعد. اليوم، يريد مناقشة المواعيد النهائية للعمل للوفاء بأهداف المشروع في بداية الشهر." "أوه، إذن زوجي في الغرفة مع سكرتيرته؟" أومأت موظفة الاستقبال برأسها. "نعم يا سيدتي." "حسنًا، لا بأس. سأذهب إلى هناك مباشرة." لم تستطع موظفة الاستقبال إلا أن تومئ برأسها بشكل محرج. حتى لو أرادت منعها، بدا الأمر جريئًا للغاية بالنظر إلى أن أورورا كانت ابنة المالك وزوجة قائد الشركة. بينما كانت أورورا تواصل خطواتها، عندما وصلت إلى الطابق الذي يقع فيه مكتب أليكس، وجدت مكتب السكرتيرة أمام غرفة زوجها مباشرة فارغًا. اختارت أورورا أن تسير مباشرة إلى غرفة أليكس. في البداية، أرادت أورورا الدخول على الفور. ومع ذلك، بعد أن أدركت أن الباب لم يكن مغلقًا تمامًا، اختارت أن تظل صامتة وتختلس النظر. من خلف شق الباب، استطاعت أورورا أن ترى بوضوح ما كان يحدث داخل الغرفة. "هل هذا حقيقي؟ العقد والسوار الفاخران؟" صرخت المرأة، التي لم تكن سوى نيكول، السكرتيرة الشخصية لأليكس. "نعم يا حبيبتي. العقد والسوار لك. اشتريتهما خصيصًا لعيد ميلادك. عيد ميلاد سعيد. أتمنى أن تتحقق كل أحلامك. وبالطبع، أن تحبيني أكثر." ابتسمت نيكول بفرح، وعانقت أليكس، ودون تردد زرعت قبلة على شفتيه مباشرة. "شكرا جزيلا لك يا حبيبي. أنا أحب هذه الهدية حقًا. لا تقلق. سأستمر في حبك والاعتزاز بك. احتفالًا بذلك، ماذا عن الإقامة في فندق في نهاية هذا الأسبوع، كما فعلنا في المرة الماضية؟ أريد أن أقضي بعض الوقت وأمارس الحب معك." أومأ أليكس بالموافقة، موافقًا على طلب عائشة بالإقامة في فندق معًا. "بالتأكيد. سأرتب التوقيت. اختاري الفندق الذي تريدين الإقامة فيه، وسأقوم بالحجز لنستمتع ببعض المرح." "شكرا جزيلا لك يا حبيبي. أنا حقًا أحبك كثيرًا." وفي الوقت نفسه، لم تستطع أورورا، التي كانت تقف وتستمع إلى محادثة أليكس مع ابنة عمه، إلا أن تضبط نفسها وهي تغلق فمها بإحكام. اختارت أن تتراجع، وسارت بسرعة بعيدًا بألم يصعب التعبير عنه.