بيكا. كان منزل تالي حلماً – بالمعنى الحرفي للكلمة. لقد بناه والدها من حلم رآه، أو هكذا أخبرنا عندما كنا فتيات صغيرات. بالنظر إليه الآن، صدقت ذلك. لم أكن أعلم أن كل أحلامي ستبدأ في هذا المنزل بالتحقق.... مرت خمس سنوات منذ آخر مرة زرت فيها ميامي. الوصول إلى منزل تالي جعلني أشعر كما شعرت في مرات عديدة من قبل. لقد قضيت العديد من الصيف في هذا المنزل، وكان المجيء إلى هنا بمثابة تحية صديق قديم. يتميز القصر بأعمدة بيضاء شاهقة تصطف على الشرفة، وتبرز الأقواس الضخمة فوق الأبواب. كان التصميم المعماري فريدًا لذوق والد تالي، وهو أمر منطقي لأنه كان يحلم به. الفرق الآن هو أن السقف قد تم تجديده بألواح تيراكوتا متوسطية، والمناظر الطبيعية مختلفة تمامًا، وهي الآن ذات طابع إيطالي. حتى أن السيد فالنتينو أضاف نافورة من الرخام الأبيض إلى الفناء الأمامي تصور إلهة يتم عبادتها. لقد تفوق على نفسه حقًا، وبناءً على مظهر الخارج، لم أستطع الانتظار لرؤية ما الذي قام بتغييره في الداخل. كان هذا بيتي الثاني. "يا إلهي!" صرخت تالي بحماس. "انظري إلى هذا المكان! لقد أحدث أبي تغييرًا كبيرًا في التجديدات، أليس كذلك يا بيكا؟" أجبت "نعم، رائع تمامًا"، وأنا ألقي نظرة خاطفة على تالي، وهزت رأسي. الحمد لله أنها لم تزر منزل والدي أبدًا. بقدر ما لم أكن أرغب في التفكير في أن تالي ستحكم على الطريقة التي نشأت بها - إلا أنها ستفعل. كانت الأناقة والترتيب هما القاعدة بالنسبة لتالي. لم تكن هذه الأنواع من الرفاهية ممكنة لشخص مثلي. أنا لم آت من قصور أو سيارات فاخرة أو أمن مشدد. لم يكن لدى عائلتي يخوت أو خدم أو خادمات. كل هذا بدا وكأنه يلبي أي حاجة قد تكون لدى تالي على الإطلاق. لكن هذا لم يكن مهمًا بالنسبة لي في النهاية. لقد أحببت الحياة التي عشتها، وكنت ممتنة لأنني تمكنت من المشاركة في حياة تالي أيضًا. كيف أصبحنا صديقتين، لن أفهم أبدًا، لكنني كنت ممتنة لوجودها. لقد كنا بجانب بعضنا البعض في الكثير من الأمور، وبغض النظر عن مقدار ما يمكن أن نثير غضب بعضنا البعض، كنا مثل الأخوات. "أنا أتضور جوعاً. أتساءل عما إذا كان أبي قد أعد مائدة صغيرة جاهزة لوصولنا"، تمتمت وهي تمسك بأشيائها وتنظر إليّ. "هل أنتِ مستعدة لبدء هذه الحفلة؟" "بالتأكيد." هزت رأسي بابتسامة، وشاهدتها تتحرك بحماس نحو الباب الأمامي. كانت نهايته المصنوعة من خشب الماهوجني تلمع في شمس ميامي. جميل. هذا ما كان عليه. عند عبور العتبة، كان الأمر كما لو كنت قد انتقلت على الفور إلى إيطاليا. زين الديكور كل شبر من وادي توسكانا، مع تسليط الضوء على كل جانب من جوانب المنزل السحري. آخر مرة أتيت فيها إلى هنا كانت عندما انفصل والدا تالي. في ذلك الوقت، كان المنزل لا يزال مصممًا بشكل كبير لذوق والدة تالي. لذا فإن رؤية تفضيلات والدها قد تحققت كانت منظرًا منعشًا. "أبي!" صرخت تالي، وأسقطت كل حقائبها على الأرض بشكل عشوائي وهي تتحرك نحو المطبخ. "أنا في المنزل!" لم أكن متأكدة من سبب استمرار تالي في التصرف وكأنها في الخامسة من عمرها، ولكن في الوقت نفسه، كنت مفتونة جدًا بالديكور لدرجة أنني لم أهتم. جلست بحذر وأنا أنزل أغراضي بجانب أغراض تالي بينما كانت عيناي تحدقان في السقف وأنا أدور ببطء في دائرة، وأستوعب كل شيء. قلت وأنا ألتقي عينيها مرة أخرى "ربما هو ليس هنا". "إنه هنا. كانت سيارته في الممر، وأخبرني أن لديه اجتماعًا طويلاً. لهذا السبب لم يقابلنا في المطار." أدرت عيني، وارتفع طرف شفتي إلى ابتسامة ساخرة وأنا أجلس على أحد المقاعد الطويلة ذات الطراز القديم. لم يكن هناك سوى قدر معين من دراما تالي يمكنني التعامل معه، وبالنظر إلى أننا لم نكن هنا حتى عشر دقائق، أود أن أقول إن هذا كان رقمًا قياسيًا جديدًا. على الرغم من ذلك، لم أكن أرغب في المشاركة في المحادثة التي كانت ستجريها معه. كنت أعرف بالفعل إلى أين ستؤدي. "حسنًا،" هزت كتفي، "ربما استقل سيارة أخرى؟" ليس الأمر كما لو أنه يعاني من نقص في المال لتحمل تكاليفها. صرخت تالي بإحباط "هذا هراء! كان من المفترض أن يستقبلني بمجرد وصولي إلى المنزل". آه. ها هي! الأميرة تالي في أبهى صورها. بينما كانت عيناي تتجهان نحو النافذة في المطبخ، لمحت شخصية تشبه أدونيس تسبح في المسبح. لم يكن لدي شك فيمن كان.... لأنني كنت أعرف بالفعل. جيمس فالنتينو. والد تالي، إله الجنس. منذ أن كان عمري ستة عشر عامًا، كنت أتخيل التسلل إلى غرفة والدها وجعله يجبرني على الاستسلام. الطريقة التي تمسك بها أصابعه بحلقي وهو يخبرني أنني فتاة جيدة... كنت أعرف أن هذا خطأ، ولكن في الوقت نفسه، كان هذا مجرد خيال طفولي. خيال لم أجرؤ أبدًا على مشاركته مع تالي. ناهيك عن أن والدها لن يجرؤ أبدًا على استغلال فتاة صغيرة. حتى لو كنت أرغب في أن أقدم نفسي له عن طيب خاطر. تنفست "همم، يبدو أنه يخرج من المسبح"، محاولة صرف انتباهي. بغض النظر عن عدد المرات التي حاولت فيها أن أرفع عيني عنه، لم أستطع. كان آسرًا للغاية، ومع قطرات الماء التي تتساقط على بطنه المتموج، كل ما كان بإمكاني فعله هو التحديق. اللعنة علي. هل يصبح أكثر جاذبية كلما تقدم في العمر؟ "ماذا؟" شهقت وهي تلقي نظرة خاطفة في الاتجاه الذي كنت أنظر إليه. "يسبح بدلاً من مقابلتي عندما دخلت من الباب؟" لقد أخرجني الازدراء في صوتها من غيبوبتي وجعلني أدير عيني. "أنا لا أفهم ما هي المشكلة الكبيرة يا تالي. من يهتم؟ نحن هنا الآن، ولدينا صيف كامل للاستمتاع به". استدارت لتواجهني. نظرتها تتحدث عن الكثير من التعاسة. "أنا أعرف هذا." "إذًا؟" هزت كتفي. "إذًا ما هي المشكلة الكبيرة؟" عقدت ذراعيها على صدرها، وسخرت، "لأن أبي يستقبلني دائمًا عند الباب. ألا تعتقدين أنه لديه امرأة جديدة، أليس كذلك؟" انطلقت ضحكة مني وأنا أحدق بها في حالة عدم تصديق. "بجدية؟ هذا هو حلك المفضل؟" "حسنًا—" هزت كتفي بإحباط، "قرأت على الإنترنت أنه عندما يغير الرجال أنماطهم، فذلك عادةً بسبب تغيير كبير... مثل امرأة جديدة." كان يجب أن أرى ذلك. هذا ما حدث مع تشاد، لاحظت ذلك عقليًا بتنهيدة. لم أستطع فهم منطقها. "هل سيكون ذلك شيئًا سيئًا حقًا؟" صرخت "نعم!". "يا إلهي، يا بيكا. سيكون هذا أسوأ شيء على الإطلاق. إذا كان يريد امرأة، فيمكنه العودة إلى والدتي." بمجرد أن غادرت الكلمات فمها، انفتح الباب الزجاجي المنزلق، ودخل أكثر الرجال إثارة رأيتهم على الإطلاق، وهو يقطر بالماء ويمرر منشفة على رأسه. وصل الفحل الإيطالي. يا إلهي، أريد أن أقبل عضلات بطنه. تسببت الملاحظة القذرة التي كانت تدور في ذهني في أن أعض شفتي السفلى بينما كانت عيناي تفحصان جسده صعودًا وهبوطًا. بغض النظر عن مقدار الوقت الذي مر، كنت لا أزال أرغب في تسلقه مثل الحصان وركوبه حتى العام الجديد. ربما أمرر لساني على جسده الصلب كالصخر أيضًا... بحق الجحيم، أنا لست صعب الإرضاء. سألت تالي بعدم رضا "أين كنت؟"، مما أخرجني من أفكاري اللذيذة. "توقعت أن أراك، ولم تكن هناك. أنا لا أفهم." مر الارتباك في عينيه وهو يحدق بها في حالة صدمة. "يا حبيبتي، لم أكن أعتقد أن رحلتك من المفترض أن تصل إلى هنا إلا بعد ساعة أخرى." "أوه – لا،" أجابت. "لقد أرسلت لك معلومات رحلتي، وأرسلت لك رسالة نصية." أجاب وهو يلتقط هاتفه من البار ويتصفحه بسرعة "هل فعلت ذلك؟". نظرت إليه وهي تقف بفارغ الصبر. "نعم، فعلت ذلك." هز كتفيه "أنا آسف يا حبيبتي. أعتقد أن الأمر فاتني. سأعوضكِ عن ذلك". رجل ذكي. رجل ذكي. عندما يتعلق الأمر بتالي، كنا نعلم كيف نتصرف. لأنه إذا لم تحصل تالي على ما تريد، فستعتقد أن الحرب العالمية الثالثة تندلع بسبب تجاهلها وانهيارها. تنهدت "لا بأس". "بيكا وأنا جائعتان ومتعبتان. هل يمكننا طلب الطعام؟" بينما انزلقت عيناه ببطء نحوي، عبس في حيرة "بيكا؟" بالطبع، هو لا يعرفني. ابتسمت "مرحبًا"، محاولة ألا أنظر إلى الأسفل. لم تكن سراويل السباحة تفعل شيئًا لإخفاء الوحش بين ساقيه، ومع وضعي الجنسي الحالي الذي لم يكن موجودًا منذ الأسابيع القليلة الماضية، كنت شهوانية. تبًا لكِ يا بيكا. توقفي عن التفكير بشكل قذر بشأن والد صديقتك. ما هذا بحق الجحيم! أجاب السيد فالنتينو، ونظراته الداكنة المثيرة تفحص جسدي صعودًا وهبوطًا "لقد كبرتِ كثيرًا يا بيكا". تبًا. هل كان يتفقدني؟! "نعم." تسببت صعوبة تنفسي في أن أنظف حلقي وأنا أحول نظري بسرعة، محاولة أن أنظر إلى أي مكان آخر غيره. لم أكن أحاول أن أكون وقحة، ولكن إذا لم تنته هذه المحادثة بسرعة، فسوف أكشف عن أفكاري القذرة من خلال النظر إلى قضيبه الضخم مرة أخرى. تمتم "إذًا..." وهو ينظر بيننا. "ما هي خطط الصيف؟" قبل أن أتمكن حتى من قول كلمة واحدة، بدأت تالي تتحدث عن الحفلات والرحلات البحرية التي أرادت القيام بها. على الرغم من أنني كنت ضيفتها، إلا أنه كان معتادًا بالفعل على حقيقة أننا غالبًا ما نفعل الأشياء بشكل منفصل. أعادني إلى الحاضر "وأنتِ يا بيكا؟". "هل هناك أي شيء تودين القيام به؟" نعم، سأمارس الجنس معك حتى النسيان. "همم. لست متأكدة تمامًا بعد. لقد حدثت بعض الأمور الصعبة قبل بضعة أسابيع، لذلك أتطلع إلى الاسترخاء والاستمتاع بصيفي؟ ثم أعود إلى المدرسة في سنتي الأخيرة." ابتسمت، وأومأت برأسي بينما برقت نظرة من المرح في عينيه. قال وهو يعقد ذراعيه على صدره "أوه، جميل جدًا". "ما هو تخصصك مرة أخرى؟" أجبت وأنا أنظر إلى يدي المتململتين "الإحصاء وعلم البيانات". "إنها مهووسة بالرياضيات يا أبي. أعطها أي شيء يتعلق بالأرقام، وستكون سريعة في الرد. حفظ الدفاتر والحسابات وكل هذه الأمور. مثلها مثلك". تسببت استجابة تالي في أن أضحك قبل أن أنظف حلقي، مدركة أنني كنت أجد متعة في وصفها لوالدها بأنه مهووس بالرياضيات، بشكل أساسي. كانت إجابته "شيء من هذا القبيل" متبوعة بانعطاف فمه إلى الأعلى بينما التقت نظراتي بنظراته مرة أخرى. لم أفهم ما الذي كان يدور في رأسه في تلك اللحظة، لكنني كنت فضولية لمعرفة ذلك. شاهدت تالي وهي ترد على أي رسالة نصية تلقتها أثناء مضغها العلكة الوردية الزاهية التي تناولتها في مرحلة ما. "تبًا. بيكا، علينا أن نفرغ حقائبنا. يريد جيسي أن نلتقي لتناول الطعام." قلت "أوه – حسنًا"، ولم أكن أتطلع إلى ذلك حقًا. "اعتقدت أننا سنتناول الطعام هنا." قال السيد فالنتينو بسعادة وهو ينظر بين تالي وأنا "يمكنني طلب الطعام". سخرت تالي "لا، لا". "سنخرج للتو." شعرت بالسوء تجاه الوضع برمته. لم يكن السيد فالنتينو يعلم أننا سنكون هنا قريبًا جدًا، وكانت تالي تتصرف بطفولية. حتى لو كنت أحبها بشدة، فإن الطريقة التي كانت تتصرف بها كانت غير مقبولة. ابتسم "حسنًا إذن". "من الجيد حقًا أن تكوني في المنزل يا حبيبتي. آمل أن نتمكن من قضاء بعض الوقت معًا أثناء وجودك هنا." دفعتني هذه الفكرة إلى الدفء وجعلتني أشتاق إلى والدي. ولكن على طريقة تالي الحقيقية، لم تكن تحمل نفس الشعور الجميل الذي كنت أتمتع به. أجابت وهي تشق طريقها نحو الدرج "سأجد وقتًا لذلك". "هل يمكن لروزا أن تحمل أغراضنا إلى الطابق العلوي من فضلك؟ أحتاج إلى تفريغ الحقائب والاستحمام." بينما اختفت تالي عن الأنظار، هزت رأسي وقفزت من على المقعد. "شكرًا لك على السماح لي بالإقامة خلال الصيف، السيد فالنتينو. أنا أقدر ذلك." انتقلت عيناه من المكان الذي اختفت فيه ابنته إليّ، وبينما كان ينظر إليّ، لم أستطع إلا أن أشعر بالصغر تحت نظراته. "ليست هناك حاجة لشكركِ يا بيكا. أيضًا، هل يمكنكِ مناداتي جيمس من فضلك؟" اسم أول؟ يا إلهي... بيكا، توقفي، أنتِ تبالغين في الأمر. أجبت بهدوء وأنا أرفرف برموشي بطريقة مغازلة "إذا كان هذا ما تريده... جيمس". "من الأفضل أن أذهب. أعتقد أنني سأراك لاحقًا." رفع حاجبه، ولم تتزعزع ابتسامته وهو يومئ برأسه "أوه، سترينني بالتأكيد".