خرجت روزالين من الحمام مرتدية منشفة بيضاء، وانزلقت في خفها الفروي، وسارت نحو هاتفها الذي أطلق صفيرًا، مشيرًا إلى وصول إشعار للتو. التقطته وفتحت الصورة التي أرسلها إليها مخبرها، وابتسمت. كانت هذه صورة لكاساندرا قادمة من سيارة أجرة، ومعها أمتعة. اتصلت بالرقم ورد المتلقي على الفور تقريبًا. "سيدتي". سألت: "إلى أين تتجه؟" "لا أعرف. كنت أتبعها منذ أن غادرت غرفة الفندق هذا الصباح". بدأت تقول: "استمر في تتبعها". كانت بحاجة إلى إبعاد هذه المرأة عن حياتهم تمامًا. "اقبض عليها عندما تسنح لك الفرصة وأخفها. هددها. أكرر، هددها فقط بالبقاء بعيدًا عن لوسيان. لا تكن غبيًا بذكر اسمي. تأكد من أنها خائفة بما يكفي قبل أن تتركها تذهب. حسنًا؟" "نعم، سيدتي". أضافت روزالين: "جيد"، ثم أنهت المكالمة. ألقت هاتفها على السرير، وسارت نحو الطاولة، والتقطت كأسها من النبيذ الكحولي، واحتسته ببطء. الليلة الماضية، عندما جاء لوسيان إلى منزلها. أخبرها أنه وقع أوراق الطلاق. ربما ما لم يكن يعرفه هو أن كاساندرا غادرت المنزل في الصباح وكانت تعلم لأن لديها رجالًا يتجسسون على حياة المرأة اليومية. في البداية، كانت ستنتظر حتى يطرد لوسيان المرأة من المنزل بنفسه، لكن الأمر استغرق وقتًا أطول مما خططوا له. كانت الخطة هي تطليقها بعد عام من زواجهما المدبر. عندما بدا أن لوسيان لن يرسل كاساندرا بعيدًا في أي وقت قريب. حاولت أن تنبش الأوساخ على المرأة. ولكن، اللعنة، كانت كاساندرا ملتزمة بزواجهما المدبر أكثر من اللازم. لذا، لم يكن لديها خيار آخر سوى القيام بذلك بطريقتها الخاصة. دفعت لبعض العاهرات الفاشلات، والتقطت صورًا لها، ثم قامت بتعديلها بالفوتوشوب. لقد تقدمت التكنولوجيا. لن يصدق أحد أنها لم تكن كاساندرا في تلك الصور القذرة. أرسلتها بشكل مجهول إلى السيدة بريندا جو، والدة لوسيان. كانت بالتأكيد أكثر من أي شخص لن تدع السيدة بريندا ذلك يمر. بالطبع، وقع لوسيان في الفخ! بعد كل شيء، كان بحاجة أيضًا إلى أسباب لطرد المرأة. ستفعل أي شيء للمساعدة في طرد المرأة إذا كان ذلك يعني أنها يمكن أن تكون مع لوسيان. كانت هي ولوسيان أصدقاء منذ الطفولة ومنذ أن كانوا أطفالًا، وعدوا دائمًا بالزواج من بعضهما البعض. كان الجميع يعرفون عن حبهما معًا، والديها، ووالدة لوسيان باستثناء جده الذي تحول فجأة إلى البرود تجاهها لأسباب معروفة له. لم تكن تهتم. لم تكن تعرف مدى تأثير الرجل العجوز على لوسيان حتى أراده فجأة أن يتزوج كاساندرا. ولدهشتها القصوى، قبل لوسيان دون احتجاج كبير! شعرت روزالين بعد قضاء الليلة مع لوسيان الليلة الماضية كما لو أن لوسيان كان يتردد بشأن الطلاق. يمكن أن تكون هذه أفكارها لأنها كانت تعرف أفضل من أن لوسيان لا يمكن أن تكون المرأة قريبة منه جدًا. كانت بحاجة إلى أن تذهب كاساندرا بعيدًا بمحض إرادتها. ستكون كارثة إذا أراد لوسيان فجأة العثور على زوجته السابقة مرة أخرى. بعد كل شيء، كان لوسيان لا يمكن التنبؤ به للغاية. *** توقفت كاساندرا أخيرًا عن المشي ثم نظرت حولها مرة أخرى. كانت تمشي لفترة من الوقت ولم يكن لديها أي فكرة عن المدة التي مشتها. لم يكن لديها مكان تذهب إليه واستمر هذا الإدراك في جلب الدموع إلى عينيها. قبل زواجها من لوسيان، كانت من النوع الذي يحتفظ بعدد قليل من الأصدقاء، وعندما انتشر خبر زواجها من الملياردير. ابتعد الناس عنها. لم يكن لديها منزل تعود إليه، ولم يكن لديها أي شخص ينتظرها. قضت الليلة في فندق، وكانت كاساندرا تعلم أنها لا تستطيع العيش هناك إلى الأبد. كانت بحاجة إلى الخروج والعثور على مكان آخر للعيش فيه. كان لا يزال لديها بعض المال، ونأمل أن يكون كافيًا قبل أن يرسل لوسيان النفقة كما وعد. ربما كانت متهورة للغاية، ربما لو بقيت لتتوسل إلى الرجل أكثر، لكان قد منحها فرصة أخرى. "أوه، كاسي المسكينة، هذا بالتأكيد ليس الوقت المناسب لإلقاء اللوم على نفسك أو أي شيء آخر. لقد انتهى الأمر الآن!" وبخت نفسها. ومع ذلك، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تلاحظ الشاحنة السوداء التي كانت تسير ببطء خلفها. في البداية، كان هذا من نسج خيالها حتى توقفت أمام دراجة نارية، وأمالت المرآة، وشاهدت الشاحنة تتوقف عن الحركة. هؤلاء الناس كانوا يتبعونها، وكانت متأكدة من ذلك. من أرسلهم؟ لوسيان؟ والدة لوسيان؟ أم روزالين؟ استأنفت المشي، هذه المرة أسرع من ذي قبل. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تتوقف الشاحنة أمامها، مما أدى إلى صرير عالٍ. ارتجفت كاساندرا، وأسقطت حقيبتها دون وعي، واستدارت لتنظر إلى الشاحنة التي فتحت للتو. قال أحدهم بابتسامة عريضة: "مرحبًا، إلى أين أنتِ ذاهبة؟ يمكنكِ الاستعانة بمواصلات". "لا...لا، شكرًا لك". ارتجفت ثم انحنت لالتقاط حقيبتها. "هيا، لا تكوني عنيدة!" نزل من الشاحنة وأمسك بيدها. "لا أحتاج إلى مواصلات. أنا في المنزل بالفعل. هذا هو منزلي هناك"، ارتعشت وهي تشير عشوائيًا. "هناك؟ لا يوجد منزل هناك". استدارت كاساندرا لتنظر إلى المكان الذي أشارت إليه وقبل أن تعرف ذلك، حملها الرجل وألقاها داخل الشاحنة. أمسك بها رجل آخر بينما أمسك الرجل بحقيبتها وألقاها داخل الشاحنة وأسرع بالدخول. "إلى أين تأخذونني؟! هل تعرفون من أنا؟!" صرخت بمجرد أن بدأت السيارة في التحرك. تأوه الرجل خلف عجلة القيادة: "أوه، من فضلكِ، أسكتيها. هل ستفعلين ذلك؟" "كم دفعت لك؟ سأعطيك المزيد. لدي الكثير من المال و..." كانت لا تزال تتحدث عندما شعرت بمنديل يغطي أنفها. لم تستطع الاحتجاج لفترة طويلة قبل أن تسمح للظلام بالسيطرة عليها. *** فتحت كاساندرا عينيها بعبوس ونظرت حولها ببطء. عندما أدركت أنها كانت بمفردها في السيارة، جلست بسرعة وضربتها موجة من الغثيان، مما جعلها تتذكر أنها حامل وتحتاج إلى أن تكون آمنة لنفسها ولطفلها. انتقلت كاساندرا إلى حافة مقعد السيارة وألقت نظرة خاطفة خارج الشاحنة المفتوحة لتدرك أنها كانت بمفردها في البيئة غير المألوفة والمنعزلة. نزلت من الشاحنة برفق، على أطراف أصابعها، وابتعدت عنها ببطء. لم تمشِ كاساندرا مسافة طويلة قبل أن تسمع: "إلى أين بحق الجحيم تظنين أنكِ ذاهبة؟" استدارت لتنظر إلى الرجال الذين كانوا يقفون بالقرب من الشاحنة ثم بدأت في الركض. صرخ أحد الرجال: "اللعنة، اقبضوا عليها!" ولم تستطع سوى زيادة سرعتها. سمعت أحدهم يصرخ: "يا إلهي، إنها سريعة!" لكنها استمرت في الركض فقط. لن تدع هؤلاء الناس يقتلونها. تراهن أنهم لم يكن لديهم أي فكرة عن مدى قوة غريزة بقائها. * بعد فترة من الركض، توقفت كاساندرا فجأة ونظرت إلى الأسفل. "يا إلهي، كانت هذه نهاية مسدودة"، تمتمت لنفسها وهي تركل حجرًا أسفل الجرف. وصل أحد الرجال أخيرًا وهو يلهث بشدة ووصل الآخرون بعد فترة وجيزة: "لا مكان للهروب بعد الآن، يا سيدتي؟" صرخت: "ماذا تريدون مني؟! هل أرسلكم لوسيان لفعل هذا بي؟!" قال: "لهذا السبب يجب ألا تكوني مهووسة بما لم يكن لك". سألت بابتسامة: "كم دفع لك؟ سأعطيك أي مبلغ تطلبه. صدقني، لدي المال. أنت لا تصدق ذلك، أليس كذلك؟" ابتسامة جعلتها تبدو مجنونة. عبس أحدهم: "ماذا تقول؟" اقترب منها خطوة، وأخرج سكينًا من جيبه، وسحبه مما جعل المرأة تتراجع دون وعي. قال وهو يمشي نحوها: "سأحذرك فقط. أنا كريم الآن. غادري البلاد ولا تعودي أبدًا". "تحدث من هناك. لا تقترب أكثر!" صرخت كاساندرا. "أريدك فقط أن تفهميني جيدًا. ابقِ بعيدة جدًا عن لوسيان إذا كنتِ لا تريدين أن تموتي". "ماذا يقول؟ أعتقد أنني سأموت الآن". فكرت في نفسها ببؤس. "أجيبي!" بذلك، اندفع الرجل نحوها. دون وعي، انزلقت ساقها وكافحت لاستعادة توازنها. صرخ أحد الرجال: "اللعنة، لا!" واندفع للإمساك بيد السرير. كان متأخرا. شاهد المرأة تسقط بشكل مروع أسفل الجرف. سأل أحدهم: "يا إلهي. هل سقطت؟" هدر: "ماذا؟ هل سقطت؟ هل أنت أعمى لدرجة أنك لا تستطيع رؤية ما حدث للتو؟!" "اللعنة، ماذا نفعل؟!" "هل نخبرها؟" "يجب علينا ذلك. ربما يعجبها الخبر". "ماذا؟ قالت بوضوح أننا لا يجب أن نلمسها، اللعنة!" "إذن، ماذا؟ ننكر ذلك؟ من الأفضل أن نخبرها. إذا اكتشفت ذلك لاحقًا بنفسها، فنحن محكوم علينا بالفناء! أنت تعرف ذلك!" === بعد خمس سنوات. "ماذا قلت؟" فاسيليسا هاثاواي هي المحامية الأكثر طلبًا في الولايات المتحدة. كررت نينا، سكرتيرتها: "وصلت رسالة للتو من مجموعة شركات إل. جي. إنه عرض لتكون المستشارة القانونية الخاصة بهم". صفقت فاسيليسا بيديها: "حسنًا!" "ألا تصابين بالهوس الشديد تجاه إل. جي؟ الآن بعد أن وصل عرض للتو. لا تقولي لي أنكِ ستغادرين من هنا". رفعت فاسيليسا حاجبها: "لماذا؟ هل لديكِ عمل لي هنا؟" هزت رأسها وضغطت على شفتيها: "لا. ليس لدي". كان من الأفضل عدم قول أي شيء بعد الآن. كانت رئيسةها مخيفة للغاية عندما تغضب. "ألغي جدولي لهذا اليوم. سأخرج"، أمسكت فاسيليسا معطفها وخرجت من مكتبها. * تجاهلت تحيات صغارها في العمل، ودخلت السيارة، وشغلت المحرك ثم انطلقت. أخيرًا يتحقق حلمها الذي طال أمده. الآن بعد أن كانت ستعود إلى الولايات المتحدة الأمريكية، انتشرت نظرة بغيضة على وجهها. بعد عدة دقائق من القيادة، أوقفت سيارتها أمام الكوخ، ونزلت منها، وسارت نحو البوابة، ثم وضعت إصبعها على مستشعر بصمات الأصابع الذي فتح على الفور. جاء صوت صغير لابنتها هازل: "أمي!" "مرحبًا يا حبيبتي. كم اشتقتِ إلي؟" انحنت ورفعتها عن الأرض. ابتسمت هازل: "كثيرًا!" قالت فاسيليسا بهدوء بمجرد دخولها غرفة المعيشة: "أبي". قال بدلاً من ذلك: "هل تلقيت الرسالة؟ تريد إل. جي توظيفك". عبست: "كيف عرفت؟" كانت قد تلقت الخبر منذ أقل من ساعة. ولكن مرة أخرى، لا شيء يفوت والدها بالتبني. سأل: "إذن، أنتِ راحلة؟" وأومأت فاسيليسا برأسها ببطء. رفع حاجبيه: "لماذا؟ ألستِ سعيدة؟ لقد كنتِ تنتظرين هذا لسنوات عديدة". هزت رأسها: "أعلم، ولكن... أشعر بعدم اليقين الشديد الآن". ربت على الكرسي بجانبه: "تعالي إلى هنا". ربت على ظهرها: "سأدعم أي قرار تتخذينه. أنتِ تعرفين ذلك". "أعرف". "جيد. افعلي ما تريدين القيام به، وسأدعمك، يا كاساندرا"، قال وعانقها. شهقت: "شكرًا جزيلاً لك يا أبي". زفرت فاسيليسا وهزت فمها. كان اليوم الذي طال انتظاره يقترب. قريبًا، كانت ستقابل أولئك الذين حاولوا قتلها. *** بعد شهر، الولايات المتحدة الأمريكية. خطت فاسيليسا أخيرًا إلى المبنى الشاهق بعد عدة دقائق من الوقوف وراحتيها تتعرقان وسارت إلى الاستقبال. قالت: "أنا هنا لمقابلة الرئيس". "هل لديكِ أي موعد معه؟" "نعم. اسمي فاسيليسا هاثاواي"، قالت. شاهدت المرأة تلتقط جهاز الاتصالات وتجري مكالمة ونظرت دون وعي حولها. قالت: "حسنًا، سيرحب بك الآن". أشارت: "انطلقي مباشرة من هنا وسترين مصعدًا على يسارك. عليكِ الذهاب إلى الطابق السابع والستين"، وأومأت فاسيليسا برأسها فقط ثم استدارت للمغادرة. * انتظرت فاسيليسا حتى فتح المصعد ثم دخلت وضغطت على المفتاح رقم 67 ثم تنحت جانبًا للسيدتين اللتين دخلتا للتو وانتظرت حتى أغلق الباب. بعد ما بدا وكأنه الأبدية، توقف المصعد أخيرًا، وفتح الباب وخرجت منه. قبضت على قبضتها بعصبية وهي تتجه إلى الباب الذي يحمل علامة "الرئيس". طرقت الباب وعندما لم تتلق ردًا بعد فترة، دفعت الباب وفتحته ثم دخلت. تجولت ببطء، تنظر حول المكتب الكبير حتى وقعت عيناها على الزجاج الموجود على الطاولة والذي يحمل أسماء مطبوعة عليه. قرأت بهدوء: "الرئيس لوسيان جو"، ثم فتح الباب. استدارت فاسيليسا بسرعة ثم تلاقت عيناها مع الرجل الطويل أمامها الذي بدا باردًا ومتغطرسًا كما تم تصويره في الأخبار. رن صوته العميق بعمق في أذنيها مما ذكرها بالمدة التي قضتها بعيدًا عن هذا الرجل الذي لم يبدُ أنه قد تقدم في العمر ولو قيد أنملة. استعادت نفسها أخيرًا، وغرست عينيها عليه وانفرجت شفتاها في ابتسامة ناعمة، "أنا فاسيليسا هاثاواي، المستشارة القانونية لمجموعة شركات إل. جي". أجاب: "أوه. لوسيان جو"، ثم مد يده إلى الأمام. أومأت فاسيليسا برأسها، ونظرت إلى يده وانتشرت ابتسامة على خدها. قالت لنفسها: "لن أنسى اسمك أبدًا". كم ستكون انتقامها حلوة؟ يتبع...