"أريد الطلاق يا كاساندرا، أنتِ امرأة مخزية!" كلمات لوسيان القاسية اخترقت قلبها بينما امتلأت عيناها بالدموع. كانت كاساندرا مستلقية على السرير في غرفتها عندما اقتحم لوسيان الباب وهو يحمل ظرفًا بنيًا في يده. "م…ماذا تقول؟" عقدت حاجبيها باستغراب. لم تكن هذه المرة الأولى التي يقول فيها زوجها هذه الكلمات لها، ولكن اليوم، بدا الأمر مختلفًا، بالإضافة إلى أنه كان يحمل ظرفًا بنيًا كانت تدعو بصدق ألا يكون وثيقة الطلاق. "لقد سمعت شائعات عن أفعالك القذرة مرات عديدة وكنت دائمًا أختار أن أصم أذني. اعتقدت أنه لم يكن صحيحًا ولكنني كنت مخطئًا في أن أصم أذني!" صرخ وهو يتربع فوقها. "لم أفعل أبدًا أي شيء أستحق عليه هذه الأسماء يا لوسيان،" تقطعت كلماتها. "كاساندرا، كانت لديكِ الجرأة لمقابلة رجال آخرين من وراء ظهري، وكأن هذا لم يكن كافيًا فقد وهبتِ نفسكِ لهم كالعاهرة التي أنتِ عليها!" "لن أقبل أن تُجرّ أخلاقي إلى الوحل يا لوسيان. أنت بالذات يجب ألا تشير بأصابع الاتهام إلى الآخرين. لقد صمتُّ بسبب الشرط المرتبط بزواجنا وشاهدتُ فقط وأنت تتباهى بعشيقتك أمام الجميع. لم ترَ أي خطأ في ذلك ولكن..." "هل تحاولين تغطية خطيئتكِ بجر روزالين إلى هذا؟ هذا لن يغير حقيقة أن رجلاً آخر نام معكِ!" صاح. "لا يجب أن تتتهمني بمثل هذا الفعل غير الأخلاقي يا لوسيان. أنا لدي..." "أتسمين هذا اتهامًا؟" عبس وهو يدفع هاتفه الخلوي في وجهها. عبست كاساندرا، وأخذت الهاتف منه، وحدقت في الصورة. كانت هذه هي في الصورة. كانت هذه هي تحت الأغطية في غرفة فندق. كانت هذه صورة أخرى لها مع رجل تحت الأغطية. "م…ما هذا؟" ترنحت بينما انتزع لوسيان الهاتف منها. "هذا ليس أنا، أقسم!" بكت. "إذن من هو؟ هل ستلقين اللوم على أي شخص بسبب هذا؟" "هذا تم التلاعب به بالفوتوشوب! لم أكن أنا، ثق بي، من فضلك!" "وماذا؟ كنت أتباهى بعشيقتي؟ كنتِ تعرفين جيدًا أنني أحببت روزالين قبل أن تسحبي بعض الخيوط لتجعلي جدي يجبرني على الزواج منكِ. حتى بعد القرف الذي فعله والدكِ، تغاضى جدي وأجبرني على هذا الزواج منكِ!" "ولكن الآن ماذا؟ الشخص الوحيد الذي يمكنه أن يقف إلى جانبكِ يرقد هناك على فراش المرض، وقبل أن تعرفي، سأستحوذ على مجموعة شركات (إل. جي)!" هزت كاساندرا رأسها بقوة، والدموع تنهمر على وجهها. "أقسم، لم أخنك أبدًا. أعلم أنك لم تكن تحبني ولم أشكك في ذلك، ولكن من فضلك، ثق بي. أنا لست الشخص الموجود في الصورة." "احتفظي بتلك الأكاذيب لنفسكِ. سأمهلكِ حتى نهاية اليوم لتوقيع تلك الوثيقة،" وبهذا، ألقى بالأوراق عليها. ركعت كاساندرا على ركبتيها على عجل ولفّت ذراعيها حول ساقيه بينما كان الرجل يستعد لمغادرة الغرفة. توسلت، وهي تبكي بغزارة: "سأفعل أي شيء تطلبه مني، ولكن من فضلك، لا يمكنك تطليقي. أنا… أنا… من فضلك لا." "أنتِ وقحة للغاية، ولا تصدقين،" دفع ساقيه بعيدًا عنها ثم أطلق تنهيدة ازدراء. "انتظري، لا تعتقدين أن الأمور ستتغير بيننا بسبب ما حدث تلك الليلة، أليس كذلك؟" توقف عن المشي وقال. فتحت كاساندرا شفتيها، لكن لم تخرج أي كلمات. هل تذكر لوسيان ما حدث تلك الليلة؟ شعرت بالهزيمة التامة لدرجة أنها اعتقدت أنها ستموت. قبل أن تعرف، أحدثت الأبواب المزدوجة لغرفتها دويًا مرتفعًا جعلها تنتفض. بعد أن تأكدت من أنه قد غادر، أخرجت جهاز اختبار الحمل من جيبها، وحدقت في الخطين الأحمرين وتنهدت. لا توجد طريقة لإخبار الرجل بأنها تحمل طفله بالفعل. ربما سيأخذها إلى المستشفى ويلقي بها وبطفلها، أو الأفضل من ذلك، سيجعلها تلد ويأخذ طفلها منها. هل سيغير زوجها رأيه إذا علم أنها تحمل طفله بالفعل؟ ولكن مرة أخرى، فقد اتُهمت للتو بخيانته، ولا توجد طريقة ليصدق أن الطفل ينتمي إليه حقًا. قبل شهرين، كان لوسيان قد سكر وحاول أن يجبرها على ممارسة الجنس معه. عن طيب خاطر، سمحت لزوجها السكران بممارسة الجنس معها على أمل أن تتغير الأمور بينهما. ومع ذلك، جاء الصباح التالي، وتصرف زوجها كما لو لم يحدث شيء بينهما. بالطبع، لا توجد طريقة لكي ينسى زوجها ما حدث بينهما. كان من المفترض أن يستمر زواجهما لمدة عام، ولكن لأن جد لوسيان كان لديه اهتمام خاص بها وأحبها كثيرًا، لم يتمكنوا من المضي قدمًا في الطلاق لأن زوجها، لوسيان، كان يعتز بجده كثيرًا، ولم يتمكن من تطليقها. ولكن الآن بعد أن تعرض الجد لحادث وهو في غيبوبة، لا توجد طريقة لعدم المضي قدمًا في الطلاق. بعد فترة، التقطت كاساندرا ورقة الطلاق، ونهضت، وجلست على حافة السرير. ثم بدأت في قراءة بنود العقد. إذا وقعت على أوراق الطلاق، فستحصل على خمسة عشر مليون دولار كنفقة. وضعت الأوراق جانبًا ولمست بطنها. يجب أن يكون هذا أكثر من كافٍ لتلبية احتياجات طفلها الذي لم يولد بعد. ضحكت كاساندرا وهي تلقي نظرة خاطفة على صورة زفافها هي ولوسيان التي علقتها على الحائط. كان ضحكًا ممزوجًا بالألم والبؤس والشعور بالذنب. كانت مثيرة للشفقة. مثيرة للشفقة للغاية. إذا كانت قد رفضت عرض جد لوسيان بالزواج من حفيده مقابل عدم معاقبتها على جريمة والدها. ربما لم تكن عالقة بشكل بائس في هذا الجحيم الذي تسميه زواجًا. ربما كانت قد غُفرت لها جريمة والدها. ربما، أو ربما لا. حقيقة أنها كانت ستغادر المنزل لم تؤلم بقدر معرفتها الكاملة بأن طفلها قد يعاني بدون والده بجانبه. تثاءبت كاساندرا بكسل واستندت إلى الوراء حتى لامس ظهرها المرتبة الناعمة. شخص واحد فقط سيكون الأكثر سعادة بهذا الخبر وهي حماتها. بعد كل شيء، كانت المرأة تريد أيضًا عشيقة ابنها له. لم تعرف كاسي كم من الوقت فكرت في حياتها البائسة، "سأغادر. هذا هو الشيء الصحيح الوحيد الذي يجب فعله،" قالت قبل أن تغفو أخيرًا.