آنا. مرت ثلاثة أشهر وحياتي أصبحت أكثر بؤسًا. أفعل كل ما في وسعي لأبقى غير مرئية للجميع. لحسن الحظ، أخذ جيس رفيقته المختارة إلى منزل القطيع. لا أعرف كيف كنت سأنجو لو بقيا هنا. أقضي معظم وقتي في الحديقة ومشاهدة الأفلام في غرفتي. لونا وألفا لا يزعجانني أيضًا وأنا ممتنة لذلك. يعتقدون أنني ما زلت متألمة بسبب الطريقة التي سارت بها الأحداث. أتمنى فقط لو أنهم عرفوا. منذ اليوم الذي رفضني فيه، بالكاد أرى جيس. أتأكد من أن بابي ونوافذي مغلقة تمامًا في كل مرة يأتي فيها لرؤية والديه. من مصلحتي أن أتمكن من شمه من على بعد ميل. لسوء الحظ، اضطررت اليوم للخروج. لأكون أكثر تحديدًا، كنت بحاجة للمجيء إلى مستشفى القطيع. قبل شهرين كان لدي شعور بأنني حامل لكنني رفضت قبول الحقيقة. كيف سأعتني بطفل غير مرغوب فيه وأنا بالكاد في السابعة عشرة من عمري؟ إنها معجزة أنني أكملت دراستي الثانوية قبل عودته. كان من المخزي الذهاب إلى المدرسة ببطن منتفخ. أعلم أن والديه سيسألون بالتأكيد من المسؤول لأنهم ما زالوا يعتقدون أنني لست مرتبطة. من ناحية أخرى، لا يمكنني الاستمرار في إخفاء الأمر بعد الآن. يولد أطفال ألفا في ستة أشهر بينما تصل مدة حمل صغار الذئاب الآخرين إلى ثمانية أو تسعة أشهر. كان الحمل أمرًا لا مفر منه. تميل ذئاب ألفا إلى تلقيح رفيقاتهم في أول تزاوج أو عند إكمال روابط رفقائهم. كان يجب أن أبحث عن حبوب منع الحمل لكنني لم أكن أعرف من أسأل. أيضًا، كان من الممكن أن يثير الكثير من الأسئلة إذا أتيت إلى طبيب القطيع لأن المستذئبين نادرًا ما يستخدمونها ولا أحد يعرف أنني مرتبطة بالفعل. بطني الآن مرئي وعلي ارتداء سترات كبيرة لإخفائه. حتى أنني تعلمت فن إخفاء رائحتي حتى يظل سري مخفيًا. أعتقد الآن أنه أصبح مستحيلاً. بالأمس شكت لونا، وكانت على وشك البدء في استجوابي عندما رن هاتفها. اضطررت للركض إلى غرفتي والتظاهر بالنوم. اليوم استيقظت مبكرًا جدًا قبل أن يتمكن أي شخص آخر والآن أنا هنا. أحدق بقلق في الرجل الذي كان يجري علي اختبارات لا نهاية لها. "تبدو ضعيفة، هل تأكلين جيدًا؟ أنت لا تحصلين على قسط كاف من الراحة أيضًا، أليس كذلك؟" ينظر بعناية في عيني وأنا متأكدة من أنهما لا تحملان ذرة حياة. أشعر وكأنني ميتة تمشي. "أنا أرتاح كثيرًا ولا أفوت وجباتي أبدًا" أكذب على الفور لكنه يراني من خلالها. من الذي أخدعه؟ النوم هو معجزة لا يمكن تصورها بالنسبة لي. ذئبتي هي التي تبقينا مستمرين، نادرًا ما آكل. إنها ذئبة قوية وأنا أتوق لمقابلتها. لا أعرف لماذا لم أتحول في عيد ميلادي. لقد جعلت وجودها معروفًا بداخلي ولكنها لم تخرج أبدًا. "ماذا حدث لك يا آنا، هل وجدت رفيقك؟ هل حدث له شيء؟" أنظر إلى أصابعي وأرمش بعيدًا الدموع. لا أستطيع الإجابة على ذلك. كيف سأخبره بالحقيقة؟ "هل تعرف لونا عن هذا؟ أنا متأكد من أنها كانت ستجلبك إلى هنا عاجلاً" يواصل الرجل الضغط وأشعر بتماسكني يتزعزع. لا أحد يعرف ما أمر به. "لا، لا. أنا بخير حقًا. لست مضطرًا لإشراكها في هذا" أقف بسرعة وألتقط سترتي من على طاولته. أخرجتها عندما أراد سحب الدم من ذراعي. "اجلسي يا آنا. إنهم هنا" تجمد دمي عند كلماته. سيكونون منزعجين لأنني كذبت عليهم. "علي الذهاب" أستدير إلى الباب وها هم، ألفا ولونا والأحمق الذي حملت منه بنفسه. "لماذا لم تخبرينا؟" تهمس، خيبة الأمل واضحة في صوتها، ويؤلمني قلبي. كيف سأخبرهم أن ابنهم الثمين هو رفيقي، الذي حملت منه وهو لا يريدني؟ لا أستطيع النظر إليه. إذا ولدت هذا الطفل بأي فرصة، فلن يقترب منه. لقد رفضه عندما رفضني. "من هو رفيقك يا آنا، من الذي جعلك حاملاً؟" يسأل ألفا بحنان، ويتحرك إلى الأمام وتبدأ عيني في التورم. كل أنواع المشاعر تمر في ذهني الآن وأنا أتركها كلها تخرج من خلال الدموع. أود أن أرى رد فعل جيس لكن سيكون من المحرج جدًا النظر إليه. ما زلت أعتقد أنني أحلم وأنني سأستيقظ يومًا ما على واقع عظيم. "أ.. أنا... لقد رحل" أتأتئ بشهقة. "هل كان من هذا القطيع؟" تدخل لونا وتضع ذراعها حول كتفي. يؤلمني الكذب عليهم. يؤلمني أنه يقف أمامي مباشرة لكنه لا يقول كلمة واحدة. أبقى صامتة وبدلاً من ذلك، يرتفع صوت بكائي. دون كلمة أخرى، أستقيم بلطف من حضنها وأخرج دون النظر إلى الوراء. من الأفضل ألا أراه. * لقد مرت أربعة أشهر، ولم يتغير شيء حتى الآن، حسنًا بصرف النظر عن الحزن الذي يسكن قلبي. أنا في السرير، أنتظر وآمل في معجزة عندما ينفجر ألم شديد مفاجئ في أسفل بطني وأجلس بسرعة وأنا ألهث للحصول على الهواء. ماذا يحدث؟ إنها أربعة أشهر فقط، لا يمكن أن تكون آلام المخاض. يظهر نفس الألم مرة أخرى ولكن هذه المرة، لا يطاق لدرجة أنه يجعلني أصرخ بأعلى صوتي. إنه مختلف عن الذي أستمر في تجربته. استنتجت أنه ربما كانت ذئبتي تسعى إلى إطلاق سراحها. ثم مرة أخرى تخيفني العروق الداكنة والعينين. لم أر شيئًا كهذا من قبل. لا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يفتح الباب فجأة ويدخل ألفا مسرعًا. تتسع عيناه خوفًا عندما يرى الدم الذي يلطخ ملاءاتي وأول شيء أعرفه، هو يصرخ باسم جيس. "نحن بحاجة لنقلك إلى المستشفى، ستكونين بخير يا حبيبتي، أعدك" يؤكد وهو يقترب ولكن زئيرًا عاليًا لا أعرفه، يترك فمي مما يجعله يتراجع بخطوة خائفة. غريب. "جيس" يصرخ مرة أخرى بصوت أعلى، ويسحب هاتفه في هذه العملية. "لماذا هذا الفتى غبي جدًا؟" يصرخ، ويرمي الهاتف عبر الغرفة ويحاول الاقتراب مرة أخرى لكن ذئبتي لن تسمح له بذلك. "سأقتله" يتمتم بغضب لنفسه وهو يشد شعره. "دعني أساعدك يا حبيبتي" يهمس، ويمد يديه إلى الأمام ليظهر أنه ليس تهديدًا. تمامًا كما حدث عندما حملت بهذا الطفل، تسيطر ذئبتي تمامًا وتتحول جزئيًا، يطلق ألفا شهقة وتتسع عيناه خوفًا. يغطي جسمي فراء أسود. أظافري سوداء أيضًا وحادة جدًا لدرجة أنني أخشى أنها قد تؤذيني. المستذئبون ليس لديهم تحول، فهم إما في شكل ذئب كامل أو بشري. إنه أمر غريب بالنسبة لي ولكن ليس لدي وقت للتفكير فيه عندما يضرب الألم مرة أخرى. يستمر الدم في التسرب من خلال ملابسي التي توشك على التمزق. أنزل ببطء عن السرير بقصد إنقاذ جروي. لا يمكنني تركه يذهب، إنه أملي الوحيد. تظهر المزيد من الشخصيات من الباب وأحدهم هو جيس. لديه أيدٍ ملطخة بالدماء وما يسبب المزيد من الألم في كل شبر من جسدي، هو الجرح الطازج على رقبته. لقد سمح لها بوضع علامة عليه على الرغم من معرفة العواقب. كان يعرف الألم الذي سأضطر إلى المعاناة منه لكنه فعل ذلك على أي حال. هذا بمثابة دعوة للاستيقاظ بالنسبة لي، لقد كان يعني ذلك عندما قال إنه لا يريدني. وإلا كيف كان سيؤذينا بهذه الطريقة التي لا نستحقها؟ على الأقل كان يمكن أن يترك الطفل يعيش. هذه العلامة هي سبب الاضطراب الذي أنا فيه الآن. يا إلهة أرجوك، أنقذي الطفل على الأقل. تطلق ذئبتي زئيرًا تحذيريًا عاليًا ويتراجع الجميع. أستطيع أن أرى الخوف في عيونهم لكنني لا أفهم لماذا. إنها لا تتذمر من أجل رفيقها بعد الآن. أولويتها الآن هي حماية جروها وإنسانها. "كيف تجرؤ؟" تهبط لكمة قوية على وجه جيس لكنه لا يرد. يبقى نظره علي ولأول مرة منذ وصوله، لم يعد يتصرف بقوة بعد الآن. إنه يبكي. "كيف تجرؤ على رفض رفيقتك الحامل من أجل عاهرة، والسماح لها بلمسك يا جيس؟" يصرخ ألفا بغضب، ويوجه اللكمات إلى ابنه، ويسود الصمت في كل مكان. تملأ الشهقات المرعبة الهواء وأعتبر ذلك بمثابة إشارة للمغادرة. لا يمكنني البقاء وجعل الجميع يحدقون بي بشفقة. أو خوف. تدريجيًا، أبدأ في الاتجاه نحو الباب بينما أتشبث بإحكام ببطني المؤلم. أشعر بقوتي تتلاشى لكنني أظل أذكر نفسي بأنني بحاجة للخروج من هنا قبل أن يؤذيني أكثر. "يا حبيبتي، الطبيب في الطريق، اجلسي من فضلك" تتخذ لونا الباكية خطوة نحوي لكن ذئبتي تطلق زمجرة وتكشف عن أسنانها عليها. الجميع يفسحون لنا الطريق بتردد، والتعاطف والقلق يغطيان ملامحهم. خاصة الإناث. لا أهتم إذا مت الآن. لقد فقدت بالفعل كل ما يهمني. أترك أثرًا من الدماء ورائي وأنا أصعد الدرج بحذر واحدة تلو الأخرى. "آنا أرجوك، أنا آسف" يهمس صوته خلفي لكنني لا أنظر إلى الوراء. أنا بحاجة لإنقاذ طفلي. عندما نتمكن من الوصول إلى الباب الأمامي، لا أعرف من أين أتت القوة فجأة ولكن ذئبتي تبدأ في الركض عبر الغابة الكثيفة. حركتها رشيقة وضبابية. الألم والنزيف لا يتوقفان وأنا متأكدة تمامًا من أنه سيكون فات الأوان قبل أن أحصل على أي مساعدة. لا أحد من القطيع يتبعني. بالسرعة التي تسير بها ذئبتي، أشك في أن أي شخص سيتفوق علينا. لم أشهد أبدًا رفض رفيق لرفيقته الحامل. خاصة ذئب ألفا. إنه شيء مستهجن أيضًا، كما أن ذئاب ألفا هم الأكثر حماية لرفيقاتهم. كادت سيارة مسرعة تصطدمني لكنها توقفت على الفور عندما رآني السائق. تخذلني ركبتاي بينما تخرج المرأة من سيارتها وتسرع نحوي. ليس لدي فرصة لرؤية من هي بسبب رؤيتي الضبابية. يبدأ عالمي في الدوران وكل ما أراه هو الأسود. قبل أن تتلاشى حواسي، يتردد صدى عويل عالٍ من الألم من الاتجاه الذي أتيت منه. عويل ألم وفقدان. وجهة نظر الشخص الثالث: "وجدناها يا رئيس. شخص آخر وصل إليها قبلنا. نحن نتبعهم" يتحدث أحد الذكور اللذين كانا يشاهدان السيناريو بأكمله عبر الهاتف المضغوط على أذنه. "جيد. أنا بحاجة إلى اسم ووجهتهم" يطالب صوته الخشن قبل أن يطلق تنهيدة ارتياح. "حسنًا يا رئيس" يغلق على الفور وتلاحق سيارتهم السيارة التي تتقدمهم قليلاً. التي تشغلها امرأتان.