"أين كنتن يا فتيات؟" بمجرد أن توقفت دراجاتنا أمام منزل القطيع، كانت أمي بالفعل توبخني. بالنسبة إلى لونا، كانت متسلطة بشكل خاص وكانت دائمًا ما تنتقدني على شيء فعلته بشكل خاطئ. لم أكن جيدة بما فيه الكفاية في نظرها أبدًا. كانت صغيرة الحجم، أقل بقليل من 5'5" وليس لديها أوقية من الدهون. كانت لونا آن قوة لا يستهان بها إذا كانت مصممة على شيء ما. عادةً، كانت تعتقد دائمًا أنني مخطئة دون حتى أن تستمع إلى جانبي. لحسن الحظ، كولت يمكنه أن يرى من خلالها. إنها تقنيًا زوجة أبينا حيث توفيت والدتنا أثناء ولادتنا. تزوجها أبي بعد أقل من عام. كان كولت صورة طبق الأصل لأبينا. على الرغم من أننا نبدو متشابهين، إلا أنني كنت أشبه والدتي أكثر أثناء نشأتي. "لقد انتهينا للتو في المتجر. سنذهب للركض ونلتقي ببعض الأصدقاء لتناول العشاء". قلت متوقفة أمامها. "لا أعتقد ذلك! لم تنتهِ من أي من العمل الذي وضعته في القائمة لك!" هدد وريد صغير بالانفجار في جبينها. "لقد فعلت ذلك هذا الصباح! قبل المدرسة! هل حتى تحققتِ قبل أن تتهميني بشيء؟" صرخت، غاضبة على الفور. "ما الذي يحدث هنا؟" خرج أبي وكولت والفتيان من منزل القطيع. "مرة أخرى، إنها تتجاهل واجباتها التي أعطيتها إياها وتتصرف بقلة احترام! هذه هي المرة الأخيرة!" رفعت يدها لتصفعني على وجهي. لحسن الحظ، تدخل كولت وأمسك بيدها قبل أن تفعل ذلك. "لن تضربها". قال كولت بعيون ضيقة. "أيتها الوقحة الصغيرة!" "آن، يكفي. كريس، هل قمت بواجباتك؟" سأل أبي وهو يضع يديه على صدره. "نعم يا سيدي. لقد فعلتها هذا الصباح قبل المدرسة". "إنها تكذب!" صرخت لونا آن. "لا، أنا لست كذلك!" صرخت وأنا أمسك بهاتفي. "انظري؟" رفعت بريدي الإلكتروني لأظهر لأبي. عمدًا، تجولت حول آن لأنني لم أكن أريد أن أريها إياها. "يبدو أنها فعلت ذلك". أومأ أبي برأسه. "ماذا ستفعلين هذا المساء؟" "كنت أنا وإيمي سنذهب للركض ثم نلتقي بالشباب في مطعم البيتزا". "هذا ما قلته لك". دافع عني كولت. "حسنًا. استمتعوا بالركض". قال أبي وهو يعيد لي هاتفي. "لقد أرسلت لك أيضًا التقرير بالبريد الإلكتروني من اليوم. يجب أن أخبرك أن ابن ألفا مارك جاء وطلب وشمًا كاملاً على الظهر. أعطيته الأوراق وسيأتي غدًا لبدء العمل عليه". نظر إلي أبي للحظة. "في أي وقت؟" "4 مساءً يا سيدي". "حسنًا، سأمر في وقت ما". أومأ أبي برأسه واستدار للمغادرة. "هذا كل شيء؟ لا عقاب على عدم الاحترام؟" طاردت آن أبي. "ماذا فعلتِ لتثيريها هكذا؟" سأل كولت. "لقد توقفنا للتو. كانت تنتظر هنا عندما وصلنا. لا أطيق الانتظار للخروج من هذا المكان اللعين. عندما نبلغ الثامنة عشرة من العمر، سأغادر". قلت لكولت بينما اتجهت أنا وإيمي إلى غرفنا لتغيير ملابسنا. "الهروب ليس هو الحل". "ما الذي سيتغير؟ لن تكون ألفا لمدة سبع سنوات أخرى. قال أبي بالفعل أنك ستحصل عليها بمجرد أن تبلغ 25 عامًا وليس قبل ذلك. أنا لا أنتظر سبع سنوات أخرى من هذا". "ماذا لو كان رفيقك هنا؟" سأل كولت. كنا في غرفة نومي وبدا الأولاد الثلاثة وكأنني لكمتهم في وجوههم. "آمل أن يحب السفر، سأسافر حول العالم لمدة سبع سنوات". دخلت إلى خزانة ملابسي، وغيرت ملابسي إلى شورت ليكرا أسود، وحمالة صدر رياضية وردية نيون برزت من قميص تانك رياضي أسود. عندما خرجت، أمسكت بربطة شعر وربطتها بشكل فضفاض في ذيل حصان. "انظر، أعلم أنك لا تحب ذلك ولكن ماذا تريد مني أن أفعل؟ يمكن للفتاة أن تتحمل الكثير مع عدم وجود أحد بجانبها". "أنا بجانبك". قال كولت. "وأنا أحبك على ذلك ولكنك تعلم أنك لا تستطيع فعل الكثير. أنت لست موجودًا لإيقاف الضربات الجسدية". "أنا أكره ذلك". نظر كولت إلى حذائه. "لا بأس. لقد ضربتني بقوة أكبر من ذلك". مزحت وأنا أمسك بهاتفي وسماعات الأذن. "ليس نفس الشيء". ضاقت عينا كولت. "أنا أحبك يا أخي ولكن ليس لدي أي خيارات". أخيرًا، أمسكت حذائي الرياضي الأسود والوردي وارتديته. "أنا بحاجة للذهاب للركض". ناقشت ما إذا كنت أرغب في ارتداء حمالة صدر رياضية أخرى لأن البطيخ الخاص بي كان يؤلمني أحيانًا عند الركض. "جاهزة؟" قفزت إيمي في غرفتي. "نعم!" كنت سعيدة لأنها كانت هنا. "أراك يا شباب!" "سنكون في مطعم البيتزا في غضون ساعة!" صرخ جاكوب بعدنا. "فهمت!" بينما ركضنا خارج منزل القطيع، ما زلت أستطيع سماع آن وهي تذهب إلى أبي بشأن أمري عندما مررنا بمكتبه. لم يكن بابه مغلقًا بالكامل ولكنني لم أكن أرغب في المخاطرة بالوقوع في مشكلة، لذلك واصلنا السير. "أي طريق؟" سألت إيمي وهي تصلح سماعات الأذن الخاصة بها. "دعنا نركض في وسط المدينة اليوم. يمكننا أن نسلك الطريق الطويل إلى المطعم". سنتر هو اسم المدينة التي استخدمتها جميع القطعان. لم تكن جزءًا من أراضي أي شخص وتقع مدرستنا هناك. "يبدو جيدًا". انطلقنا نركض بنفس السرعة. خطت أرجلنا الطويلة. مع كل خطوة، تتلاشى همومي وقلقي. كل ما كان يضغط علي قد زال. مجرد صوت قدمي يطرق الأرض الصلبة. حتى الموسيقى التي كانت تعزف في أذني انجرفت إلى الخلفية. كانت المسافة الإجمالية عشرة أميال حتى وصلنا إلى المدينة. بمجرد أن لامست أقدامنا طريق الطوب القديم، توقفنا عن الركض لالتقاط أنفاسنا. "شعرت وكأنها استمرت إلى الأبد". كانت إيمي منهكة حقًا. كنت منهكة ولكن ليس بالقدر نفسه. "أكل الكثير من الحلوى؟" مازحت. كان مطعم البيتزا على بعد ثلاثة مبان فقط في المدينة. كان مكانًا شهيرًا للتسكع للشباب في سن المدرسة الثانوية. حتى البشر تجمعوا حوله. لذلك لم يكن من المستغرب عندما وصلنا إلى هناك أنه كان مكتظًا. بالنظر حولي، رأيت جاكوب يضع ذراعه حول فتاة في الزاوية البعيدة. وبين الناس، شققنا طريقنا إلى مجموعتنا. "حان الوقت لظهوركن يا فتيات!" نظرت إلينا الفتاة التي كانت على ذراع جاكوب من أعلى إلى أسفل. كانت بشرية وأزعجتني بالفعل. "يجب الحفاظ على هذا الشكل. أين شرابي؟" نظرت حولي ولم أر شيئًا. "لم يصل كولت بعد". كان إيس جالسًا قبالة جاكوب. كانت هناك فتاة تحاول لفت انتباهه. ابتسمت له ورفعت حاجبي. هز رأسه لي، وأخبرني أنه لا يشعر بذلك. "أعتقد أن هناك مقعدًا هناك، لماذا لا تذهبن يا فتيات إلى هناك؟" قالت الفتاة البشرية تحت ذراع جاكوب بجرأة. تبادل جاكوب وإيس النظرات. "عفوًا؟" قلت كما لو أنني لم أسمعها. "واو! فقط اذهبي واحضري بعض المشروبات واطلبي ثلاث بيتزا كبيرة لنا. سأتعامل مع الأمر". أجاب جاكوب بسرعة. "نعم، تفضلي". قلت قبل أن أستدير. بقيت إيمي ورائي بينما توجهت إلى المنضدة. لم أكن أنتبه لمن كان أمامي عندما تراجعوا وهبطوا على قدمي. لم أكن سعيدة. "اللعنة-" نظرت العيون الخضراء إلى الوراء ونظرت إلى الأسفل إليّ وأنا أمسك بإصبع قدمي قبل أن تنظر إلى جسدي. شعرت بفراشات في معدتي. "اعتذاري-" "انتبه إلى أين تمشي!" جاءت فتاة إلينا ولف ذراعها حول خصر أليك. ما هو الوضع مع هؤلاء العاهرات؟ "لقد داس علي!" قلت وأنا أقف. كانت ذئبة ولم أجد مشكلة في وضعها في مكانها. "أنجيلا، هذه ابنة ألفا برايان، كريس". تغير صوتها ولكن ليس موقفها أو الكراهية في عينيها. "سعدت بلقائك". قالت من بين أسنانها. حتى أنها لم تمد يدها. "نعم". قلت. كانت المنضدة خالية لذلك تجولت من حولهم. "مرحبًا، كريس! المعتاد؟" كانت أمينة الصندوق من قطيعنا وفي صفي. اسمها ويندي. "نعم، من فضلك!" "حساب ألفا كولت؟" "سيكون ذلك رائعًا". "العاهرة الغبية تعتقد أنها تمتلك المكان". سمعت همسات خلفي. اتسعت عينا ويندي وأنا أستدير. "دعونا نجرب هذا مرة أخرى". دفعت بهالتي عليها. أبقيتها خفيفة نظرًا لوجود بشر. "اسمي كريس وبصفتي ابنة ألفا برايان، أتوقع بعض الاحترام. إذا كان ذلك صعبًا للغاية عليكِ، فلكِ الحرية في الخروج ويمكننا التعامل مع الأمر". "ليست هناك حاجة لذلك. سأتعامل مع عدم احترامها. يرجى قبول اعتذاري نيابة عنها". بدا أليك قاتلًا وهو يمسك بذراعها العلوية مثل طفل. كانت لا تزال تنحني رقبتها في خضوع. بسحب هالتي للخلف، تراجعت حتى ينظر الجمهور الذي اكتسبناه بعيدًا. "أنا لا أعطي فرصًا ثانية". قلت وأنا أنظر مباشرة في عيني أليك. "ملحوظة". "أمم، كريس؟" نادت ويندي بهدوء خلفي. سمعت أليك يسحب العاهرة معه إلى الخارج. "شكرًا لك على النظارات". قلت بابتسامة. أخذتها وذهبت لملئها. معظم الناس يعرفونني ويعرفون سمعتي لذلك ليس من الشائع أن يتم العبث بي. "هل تحتاجين إلى مساعدة؟" بالالتفاف، رأيت كولت يمشي من خلفي مع صديقته، كارا. "من فضلك". قلت وأنا أسلمهم النظارات. "ما الأمر مع ألفا أليك؟" سأل كولت. "كانت عاهرته تتصرف بقلة احترام. طلبت منها الخروج وقال إنه سيتعامل مع الأمر لذلك سمحت له بالتعامل مع الأمر". كنا نسير عائدين إلى المائدة. كانت المائدة المستديرة التي اختارها جاكوب ضيقة بعض الشيء لذلك كنا نجلس جنبًا إلى جنب. بطريقة ما، دفعتني نحو إيس. رفع ذراعه ووضعه على الحذاء خلفي. لم تكن لفتة رومانسية بل كانت ضرورة حتى نتمكن من الأكل. "كيف كان ركضك؟" سألتني الفتاة التي كانت على ذراع جاكوب بخجل. "كان جيدًا. يساعدني على تصفية ذهني". قلت وأنا أتصرف بلطف. كان بإمكاني أن أرى بوضوح أن جاكوب قد استرخى عند لهجتي. "أتمنى لو كنت أستمتع بالركض ولكنه لم يكن لي أبدًا". أخذت رشفة من مشروبها. "إذن، كريس، كيف حال العمل؟" سألتني كارا. لسنا مقربين للغاية لأنني لا أعتقد أنها ستدوم أيضًا. يشعر كولت بالملل وبصراحة، حتى يجد رفيقه أو يخبرني أنه يحبهم حقًا، لا أتعلق كثيرًا. "عظيم. بالفعل متقدم على العام الماضي". وصلت البيتزا بعد ذلك. "قلت ثلاث لارج!" قال جاكوب وهو ينظر إليها كلها. "أنتم ثلاثة رجال ستأكلون لارج بمفردكم". عادةً ما يطلب كولت خمسة لارج وسيتم تناولها دائمًا بالكامل. لست متأكدًا من سبب رغبة جاكوب في ثلاثة فقط. بدأت المجموعة في الدردشة وكنت أحدق في الفضاء. لم يكن الأمر كذلك حتى هبطت عيناي على مجموعة من العيون الخضراء التي عدت إليها ذهنيًا. أشار إليّ أن أتبعه إلى الخارج بينما كان يقف بجوار الباب الأمامي. "أنا بحاجة للخروج للحظة". قلت. انزلق كولت وكارا وإيمي للخارج حتى أتمكن من الخروج أيضًا. "هل تحتاجين مني للذهاب؟" سأل إيس في ذهني. "لا. ربما يريد التأكد من أنني لا أقتل صديقته". شعرت بعدم الموافقة منه. لم نكن معًا ولكن في بعض الأحيان عندما نسكر، كنا نتقابل. لم يمر الأمر أبدًا ولكن كان لديه دائمًا غيرة طفيفة عندما يتعلق الأمر بي. بالخروج، اكتشفت أليك جالسًا على دراجته. "لم أكن متأكدًا مما إذا كنت ستخرجين أم لا". قال. ارتفعت الشعيرات على ذراعي على الفور.