توجّهت سيارة رولز رويس إلى حديقة يارا، التي كانت مقر إقامة عائلة طومسون في هاتشباي. توقفت السيارة في منتصف السجادة الحمراء التي كانت ممتدة عند المدخل الأمامي. وقف في المنتصف أكسل طومسون، الشقيق الثاني لبيلا. فتح باب السيارة لبيلا وحياها. "مرحبًا بعودتك إلى المنزل، يا أميرة!" بدت بيلا مذهلة تحت الأضواء الساطعة في القصر. كانت قد خلعت حذاءها الرياضي وارتدت حذاء بكعب عالٍ في السيارة. عندما نزلت من السيارة، بدت وكأنها ملكة فخورة. "أكس، كيف حالك؟" "أنا بخير، لكنني أشعر بتحسن كبير الآن بعد عودتك! هل أعجبتك الألعاب النارية؟ هديتي لك في عيد ميلادك انتشرت على الإنترنت!" كان وجه أكسل الوسيم مليئًا بالإثارة. "نعم، رأيتها. يقول الناس إنك وغد ثري تحاول الفوز بقلب أحدهم. هذا إنجاز كبير، أليس كذلك؟" صفقت بيلا بيديها وابتسمت بسعادة لأكسل. تجاهل أكسل سخريتها وعانقها بقوة. "بيلا، لن ترحلي مرة أخرى، أليس كذلك؟" "إلى أين سأذهب الآن بعد أن طلقت؟" ربتت بيلا على ظهر شقيقها الثاني وتنهدت بارتياح. "حسنًا، لقد خذلت الجميع. اعتقدت أنني أستطيع الفوز به إذا بذلت كل جهدي في هذا الزواج. ولكن في النهاية، فشلت فشلاً ذريعًا." الله وحده يعلم كم كانت مدمرة في تلك اللحظة. أرادت أن تبكي، لكنها تمالكت نفسها. أقسمت بيلا أنها لن تذرف دمعة أخرى على جاستن بعد مغادرتها قصر تايدفيو لأنه لا يستحق ذلك. "هذا الأحمق! كيف يجرؤ على خيانة أختي؟! سأبدأ تحقيقًا شاملاً في مؤسسة سلفادور غدًا وأطلب من شقيقك الرابع اغتيال جاستن عندما يكون متفرغًا!" عندما سمع آشر هذا، خفض جفنيه وقال: "آمين". "أكس، لا تخلق مشاكل! أنت مدع عام!" ضحكت بيلا بمرارة. "هل يمكنك أن تكون أكثر 'سلامًا ومحبة' مثل آش؟" "تبًا! أخوك الأكبر لم يصبح قديسًا إلا بعد أن توقف عن كونه رجل عصابات!" شد أكسل ربطة عنقه بغضب. "على أي حال، لن أدع هذا يمر! لن أقف مكتوف الأيدي وأشاهد جاستن يتنمر على أختي. آل سلفادور على راداري الآن." أمسكت بيلا بأيدي آشر وأكسل وهي تدخل المنزل الذي لم تعد إليه منذ فترة طويلة. عندما سمع وايت طومسون، رئيس مجلس إدارة مجموعة "كيه إس"، أن ابنته عادت، لم يستطع إخفاء فرحته وسار في الدراسة بحماس. "وايت، لقد عدت!" دخلت بيلا إلى الدراسة مع شقيقيها. لم تعد مضطرة للتصرف بتواضع، كما كانت تفعل عندما كانت تعيش مع آل سلفادور. الآن، استلقت ببساطة على الأريكة، ورفعت ساقيها، وخلعت حذائها ذا الكعب العالي. جلس آشر بجانبها وبدأ في تدليك قدم أخته. "هل يمكنك الجلوس بشكل صحيح؟ هل انضممت إلى أطباء بلا حدود أم إلى المسلحين؟" حافظ وايت عمدًا على وجه جامد. كان دائمًا على خلاف مع بيلا. كان يفتقدها عندما لم تكن موجودة، ولكن عندما كانت في المنزل، كان دائمًا ما ينفعل. "هل تظهر عليك علامات مرض الزهايمر؟ اعتدت أن أجلس هكذا طوال الوقت!" رفعت بيلا جفنيها ونظرت إلى الحائط. ارتجف قلبها عندما رأت "القصيدة" التي كتبتها منذ أكثر من عشر سنوات معلقة هناك. بشكل غير متوقع، قام والدها بتأطيرها بالفعل. السطر الأول من القصيدة كان: هل كنت تحاول تقليد هنري الثامن مع كل زوجاتك؟ السطر الثاني كان: إليك الأمل في ألا ينفجر قلبك! السطر الأخير كان: يومًا ما، ستدفع ثمن خطيئتك. كانت هذه "هدية" الزفاف التي قدمتها بيلا لوالدها عندما تزوج للمرة الثالثة. كان لوايت طومسون أربع زوجات، الأمر الذي أصبح حديث المدينة. لم تكن بيلا راضية عن تعدد الزوجات لوالدها، لذلك ذهبت إلى الخارج وانضمت إلى أطباء بلا حدود، وساعدت العالم بطريقتها الخاصة. "أول شيء تفعلينه بعد ثلاث سنوات من تواجدك في البرية هو أن تلعنينني بالإصابة بمرض الزهايمر. يا لك من شخص مهذب!" صرخ وايت بغضب. "شكرًا على الإطراء يا أبي!" تظاهرت بيلا بعدم فهم سخرية وايت وابتسمت له بلطف. "يا أبي، الآن بعد أن عادت بيلا، يجب تسريع بعض الأمور." ارتدى آشر حذاء أخته وقال بجدية: "قررت التخلي عن منصبي كرئيس تنفيذي لمجموعة "كيه إس" لبيلا." ضيقت بيلا عينيها وحدقت في المظهر الجانبي الوسيم لشقيقها الأكبر. "أنت!" كان وايت غاضبًا لدرجة أنه لم يعرف ماذا يقول للحظة. "لقد وعدت فقط بإدارة مجموعة "كيه إس" لمدة 3 سنوات. الآن بعد انتهاء فترة الثلاث سنوات، سأعود إلى الكنيسة. كما تعلم، فإن كوني رئيسًا تنفيذيًا ليس طموحي. حلم حياتي هو أن أصبح قسيسًا." في هذه اللحظة، أضاء آشر بقداسة وتصميم لدرجة أن قراره بدا لا يرقى إليه الشك. "حسنًا، إذا كنت لا تريد أن تكون رئيسًا تنفيذيًا، فيمكن لأكس أن يتولى الأمر!" اضطر وايت إلى اختيار ابنه الثاني. "لا، لا، لا، لا، لا! أنا موظف عام، لذلك لا يمكنني شغل مثل هذه المناصب في تكتل. وإلا، سيتم إيقافي عن العمل!" سرعان ما تنصل أكسل من هذه المسؤولية. تحول وجهه إلى اللون الشاحب من الخوف. كان وايت منزعجًا. ما الفائدة من وجود الكثير من الأبناء إذا لم يكن أي منهم على استعداد لتولي إدارة الأعمال العائلية؟ كانت صحته تتدهور عامًا بعد عام، وكان يخطط منذ فترة طويلة للتقاعد. ولكن لم يكن أي من أطفاله مؤهلاً بما يكفي لوراثة إمبراطوريته التجارية. كان لدى وايت اعتقاد قديم الطراز بأن وريثه يجب أن يكون أحد أبنائه. "من يقول إن النساء أدنى من الرجال؟ سأصبح الرئيس التنفيذي!" لوت بيلا شفتيها الحمراوين ورفعت ذقنها بفخر. "هل تعتقدين أنه يمكنك فقط أن تكوني رئيسة تنفيذية إذا أردت ذلك؟ هل تعتقدين أن هذه مجرد لعبة أطفال؟ هل ستكونين قادرة على قيادة الشركة إلى النجاح؟ هل تعرفين حتى كيف تزاولين الأعمال؟" كان وايت رجلاً عجوزًا حكيمًا. بالكاد استطاع إخفاء غضبه وخيبة أمله. "أيضًا، أنتِ متقلبة المزاج! تختفين لسنوات كلما اختلفتِ معي! هل تعلمين كم كنا أنا وزوجات أبيك قلقين؟ اعتقدنا أنكِ قد نسفتِ إلى أشلاء على الحدود!" تألم قلب بيلا، وتحولت عيناها إلى اللون الأحمر قليلًا. على الرغم من أنها كانت تحمل ضغينة ضد والدها لخيانته والدتها، إلا أنها كانت لا تزال تشعر بالذنب لإخفاء زواجها من جاستن عنه. "يا أبي، بيلا قادرة مثلي تمامًا." رفع آشر فنجان الشاي برشاقة واحتسى رشفة. "هل ما زلت تتذكر الأزمة المالية التي واجهتها شركتنا قبل أربع سنوات؟ كانت بيلا هي التي اقترحت العديد من تدابير الرقابة الفعالة. كما عملت بيلا أيضًا عدة ليالٍ متواصلة على خطة الاستحواذ على مجموعة والتر قبل عامين." فوجئ وايت بسماع هذا. "يا أبي، في الواقع، بيلا هي الشخص الأكثر هدوءًا وحيلة في عائلتنا. لطالما كان لديك سمعة في توظيف الأشخاص المناسبين، والاستفادة الجيدة منهم، وتجنيد المواهب. لماذا لا تستخدم موهبة موجودة أمامك الآن؟" حاول أكسل أيضًا بذل قصارى جهده لإقناع وايت. تأمل وايت للحظة. ثم قال بصوت مدوٍ: "حسنًا. بيلا، إذا كنتِ تريدين إدارة الشركة، فعليكِ اجتياز اختباري. اعتبري هذا هديتكِ في عيد ميلادك مني!" جلست بيلا بشكل مستقيم، وأضاءت عيناها الساحرتان. "يمكنكِ أخذ إجازة بضعة أيام قبل أن تتوجهي إلى العمل في فندق "كيه إس وورلد" في سافرو الأسبوع المقبل. إذا تمكنتِ من تجديد الفندق في غضون ستة أشهر وتحقيق الربح، فسأفكر في جعلكِ الرئيس التنفيذي لمجموعة "كيه إس"!" ...... عندما خرج أشقاء طومسون من الدراسة، وضع آشر وأكسل أيديهما على كتفي بيلا على الفور. قال آشر: "الله يعطي المسؤوليات الكبيرة فقط للأشخاص العظماء." "حسنًا، أعتقد أنه سيتعين عليك تنظيف تلك الفوضى التي يمثلها الفندق أولاً." تنهد أكسل. "أعلم. هذا العجوز يحاول بكل طريقة ممكنة أن يجعلني أتراجع، لكن من المؤسف أن حيله لن تنجح معي. أنا مثل الماس الذي يتشكل بشكل جميل تحت الضغط!" ضغطت بيلا قبضتيها. طموحها، الذي كان في سبات على مدى السنوات الثلاث الماضية، استيقظ أخيرًا. نظر أشقاؤها إلى بعضهم البعض وابتسموا. "عظيم! نحن نعتمد عليكِ لمنحنا حريتنا!"