Понякога тъгата определя живота ти по начини, които не искаш. Може да е тъгата от загубата на някой скъп на сърцето ти, от усещането, че не си достатъчен, от това да си заобиколен от хора, които те съдят, или по-лошото, да загубиш себе си. И въпреки желанието ти за щастие, единственото нещо, което те съпътства през целия ти живот и отново почуква на вратата ти, е нищо друго, освен тъга. - от Анджелина Бхарадвадж. Атина затвори книгата, която четеше в гробището, докато малка непокорна сълза се търкулна по бузата ѝ. "Това е за днес, татко. Ще се върна пак да ти прочета друга история", прошепна тя, сякаш се страхуваше да не наруши вечния сън на баща си. Беше смешно. Ако Атина наистина можеше да направи това, щеше да го направи веднага, нали? Беше втората седмица, откакто бащата на Атина почина. Той загина при атаката на отстъпниците срещу глутницата преди две седмици. Баща ѝ, Гама на глутницата, беше един от воините, които загубиха живота си в жестоката битка. Атаката беше толкова брутална и смъртоносна, че едва успяха да спасят глутницата си навреме. Членовете на глутницата се опитваха да се разделят с хората, които си отидоха, за да продължат живота си, но беше малко трудно за хора като Атина, които нямаха къде да отидат и към кого да се обърнат. Майката на Атина почина, раждайки я, а сега и баща ѝ си беше отишъл. След като загуби и двамата си настойници и нямаше преки роднини, които да се грижат за нея, тя беше съкрушена. Някои хора съчувстваха на съдбата ѝ, но бяха до нея само заради това. Да изразят съчувствие и жал за състоянието ѝ. Най-многото, което можеха да направят, беше да финансират таксата ѝ за обучение и да я спасят от отиване в сиропиталището на Съвета. В тази щастлива глутница, където смяташе, че е най-сигурна, Атина се чувстваше самотна. И за да оцелее сама, трябваше да носи фасада. Фасада на силна и независима. Виждайки я студена и дистанцирана, гледаща лошо всички през повечето време, всички започнаха да поддържат дистанция от нея. С изключение на двама души. Синът на Алфата, Коул, нейният любим, и нейният тормоз, Джейк. Коул беше неин най-добър приятел, откакто бяха малки. Коул и тя бяха перфектната двойка, създадена на небето, или поне така си мислеше Атина. Влюбена в най-добрия си приятел от детството, тя знаеше, че той е най-добрият мъж за нея. След смъртта на родителите ѝ, той беше единствената ѝ любов и надежда в живота. Въпреки че не искаше да развали приятелството си с него заради кратки фантазии, тя знаеше, че има нещо между тях. Дори вълчицата ѝ, Селин, беше съгласна с нея. Коул ѝ беше намекнал, че я харесва, и тя искаше да бъде тази до него до края на живота си, но единственото нещо, което ги спираше, беше връзката на половинките. Не знаеха дали са един за друг. Връзката на половинките се смяташе за най-свещената връзка в тяхната страна, за разлика от други, където бяха разрешени избрани половинки. Осемнадесетият рожден ден на Коул вече беше минал и тъй като той не спомена, че е намерил своята половинка, тя вече беше по-сигурна, че тя е неговата. Въпреки че той не беше казал нищо за това, че тя е неговата половинка, може би това беше, защото не искаше да я обременява излишно. Тя беше забелязала как Коул ревнува и е собственически настроен към нея дори след рождения си ден. Този поглед, който ѝ хвърляше през цялото време, не можеше да бъде сбъркан с приятелски поглед. Атина се усмихна само при мисълта да бъде обичана от Коул. Оставаше само още една година, докато разбере, че Коул е нейната половинка. След като вълчицата ѝ извие в одобрение за вълка на Коул, тя знае, че ще завършат церемонията по сдвояване в същия ден и Коул ще ѝ даде най-доброто, което винаги ѝ е обещавал. Усмихвайки се на мислите, които замъгляваха съзнанието ѝ, след като се погрижи за гроба на баща си и му разказа всичко за това как се опитва да живее живота си щастливо, Атина реши да се отбие във фермата на семейството на Коул, за да си почине. Коул ѝ беше дал ключовете за тази ферма, защото родителите му никога не бяха тук и той искаше тя да използва това място, когато иска да избяга от хората. И това искаше да направи точно сега, да се скрие от съчувствените погледи на всички, които щеше да трябва да понесе, когато я видят да се връща от гробището. Освен Коул, човекът, на когото несъзнателно беше благодарна, беше най-големият ѝ тормоз, Джейк. Въпреки че беше класическият тормоз, дразнещ я от време на време, тя беше доволна, че не ѝ подражава съжаление като всички останали. Отначало си мислеше, че е добре хората да се чувстват зле за нея, тъй като баща ѝ и Гама на глутницата починаха, но когато чу някои момичета да я говорят зад гърба ѝ, че скърби, за да привлече внимание, Атина знаеше, че са просто хитри лисици, които се сприятеляват с нея заради подкрепата на Коул. Поемайки дълбоко въздух, Атина зави зад ъгъла, носът ѝ се сбръчка, докато се приближаваше до фермата. Имаше ли някой вътре във фермата? Беше очевидно, че миризмата на Коул ще бъде там, тъй като беше негова, но защо миришеше на Бианка? "Ааа, моля те. По-бързо. Да, това е мястото. Хайде. Дай ми всичко от себе си, Алфа. Ох, ти си най-силният мъж", срамните думи на Бианка звънтяха в ушите на Атина и Атина спря стъпките си, обмисляйки дали да влезе вътре. Обръщайки се, тя се канеше да си тръгне, когато чу глас, който никога не беше мислила, че ще чуе и в най-смелите си мечти. "Вземи това, кучко. Вземи го цялото вътре. Нека те напълня със семето си. Това заслужават непослушните кучки като теб", думите на Коул бяха като шамар за лицето на Атина и тя почувства, че тялото ѝ изтръпва с всяка стъпка, която правеше към къщата, всяка дума, която изричаха, и миризмата на похот, секс, пот и техните цветни събития. "Дай ми го цялото, Алфа. Напълни ме. Готова съм за всички наказания. Аз съм малка кучка. Твоята кучка", продължиха думите на Бианка, преди Атина да чуе писъка на Бианка и миризмата на соковете ѝ да се разнесе през ноздрите ѝ, карайки я да се почувства замаяна, докато усещаше, че земята под нея се изплъзва. Тя падна на колене, докато безмилостният им акт продължаваше. "Още не съм свършил", гласът на Коул беше тежък от похот и сила и Атина не знаеше какво да прави повече, докато виждаше сцената точно пред себе си. Тя се беше опитала да се обади на Бианка. Бианка беше ужасно добра към нея в нейното време на скръб, затова искаше да види дали Бианка иска да се видят, но обаждането не мина и сега Атина знаеше причината. На дивана, където Коул говореше за безкрайната си любов към нея, Бианка и Коул бяха там в пламенна страст. Коул се блъскаше навътре и навън от Бианка, докато ноктите ѝ се впиваха в гърдите му, лицето ѝ се сбръчка в чисто блаженство, докато стенеше и пъшкаше под него. Атина знаеше, че трябва да избяга, но тялото ѝ беше замръзнало. Сякаш тялото ѝ я принуждаваше да гледа сцената пред себе си. Ако думите на Бианка и Коул по-рано бяха шамар за лицето ѝ, това се чувстваше сякаш някой извади сърцето ѝ от гърдите ѝ и я пробождаше с нож непрекъснато. Чувството за шум и миризма на вълка е едно от най-силните, но те бяха толкова загубени в сесията си за правене на любов, че дори не забелязаха нов човек, стоящ на вратата. По дяволите, дори не се погрижиха да заключат вратата на първо място. Бяха толкова погълнати от похотта и страстта си, че изглеждаше, че нищо няма значение за тях в момента. Джейк, който беше следвал Атина, за да я дразни и да ѝ се подиграва и да се увери, че тя не реве отново, я видя да седи на земята в замаяност и се канеше да я плесне по тила, за да се посмее добре, когато сцената пред нея влезе в полезрението му. Първоначалният му план включваше само да я подразни малко, но виждайки горещите сълзи, стичащи се по бузите ѝ, той почувства вихър от емоции, които бяха смесица от гняв, тъга, жал, съчувствие, неудовлетвореност и мъка, го завладяха. Той е съгласен, че не е бил най-добрият човек за нея през целия ѝ живот, но поне е бил верен на емоциите си и ѝ е показвал точно какво чувства. Но този Коул, той беше като змия в прикритие, която я ухапа, когато най-малко очакваше. Джейк обичаше да я тормози. Беше любимото му занимание, но точно сега му се искаше да я прегърне и да я утеши. Единствената причина, поради която я тормозеше през цялото това време, беше, че тя не виждаше никой друг освен Коул през целия си живот и това беше изнервящо за него. Тя беше като малката кукла на Коул, която щеше да направи каквото ѝ каже. Тя беше първият приятел, който си направи по време на детската градина и тренировъчните сесии. Бяха доста близки в детството си, но тогава се появи Коул и сякаш той никога не е съществувал за нея. Той се почувства отхвърлен и това беше единственият начин, за който можеше да се сети, за да привлече вниманието ѝ. Искаше да бъде неин приятел, но тя стриктно направи граница, която позволяваше само на сина на Алфата да влезе в нея. От самото начало той знаеше, че тя не е момичето, което да се насочи към пари и власт, и следователно фактът, че тя правеше всичко това заради любовта, го дразнеше още повече. Той никога не е харесвал Коул от самото начало. Поклащайки глава, за да изкара мислите от главата си и да контролира гнева си, Джейк пое дълбоко въздух. Държейки ръката ѝ здраво, Джейк я изведе от района с намръщено лице. Ако беше друг път, Атина щеше да му се нахвърли, че дори я е докоснал, камо ли да я държи за ръка по този начин, но точно сега дори не си направи труда да погледне кой я дърпа. Образът на Коул, блъскащ Бианка на този диван, се въртеше в главата ѝ като безкраен филмов ролик. Досега тялото и умът ѝ дори не искаха да повярват на това, което видя. Трябва да е шега. Не. Не беше шега. Беше сън. Много лош такъв. Няма начин най-добрият ѝ приятел да ѝ причини това. Дори и да искаше да има някакъв момент с Бианка, щеше да ѝ каже за това. Ако Бианка беше неговата половинка, щеше да го изясни, вместо да ѝ дава такива фалшиви надежди. Вече беше трудно да се разбере кое е реално и кое е фалшиво. Ако това беше истинският Коул, тогава кой беше човекът, който ѝ обещаваше вечна любов и грижа? помисли си Атина, бледото ѝ лице изглеждаше сякаш е загубило целия си живот.