Напрежението помрачи емоциите на Никол, тя усети ярост и горчива болка. Стисна зъби и захапа устните си, докато не потече кръв. Подпухналото ѝ, зачервено лице светна от смес от пот и сълзи, стичащи се от очите и челото ѝ. Пропитото ѝ с кръв тяло беше приковано към стол с вериги. Тя се задъхваше, зъбите ѝ тракаха от страх, а ноктите ѝ бяха забити дълбоко в скута ѝ. Тя изглеждаше ужасно, но външният ѝ вид беше занижена оценка на това, което се случваше в главата ѝ. Вълкът ѝ беснееше в ума ѝ, гърдите ѝ бяха тежки от болка, а сърцето ѝ сякаш беше нарязано с прибори за хранене. Тя заби ноктите си в скута си, защото физическата болка беше по-добра от всичко, което се случваше в главата ѝ. Стонове изпълниха въздуха, докато мускулест мъж опипваше тялото на кичеста блондинка, целувайки червенокоса жена. Никол не искаше нищо друго, освен да затвори очи и да се откъсне от гледката на кръвта, на която беше свидетел, но не смееше. Тя можеше лесно да скъса веригите, които я държаха, и да изтръгне гърлата на екипажа пред нея, но не смееше. Около тях имаше и други жени, които прокарваха пръсти по мъжкото тяло. Тези дами бяха омеги, докосващи Алфата, нейния Алфа, нейния партньор. Всяко докосване и звук я подлудяваха. Вълкът ѝ искаше кръв. Тя можеше лесно да убие всяка жена в тази стая за това, че дори погледна партньора ѝ, но не можеше. Не можеше да го направи, защото това беше нейното наказание. В този свят партньорът ѝ я виждаше като нищо повече от боклук и се наслаждаваше да я манипулира и да играе психологически трикове с нея. "Губиш концентрация, Никол. Гледай ме внимателно. Трябва да гледаш и да се учиш," каза неговият възбуден глас, примесен с мощна заповед. Автоматично очите ѝ се разшириха и главата ѝ се изправи. Беше болезнено, но когато Алфа заповяда, човек беше принуден да се подчини. Дамите се изкикотиха, преди да се приближат към нея. "Тъпа кучка," коментира едната, докато друга я удари грубо, смеейки се истерично. "О, Луна, ядосана ли си? Тялото ти кипи ли от ярост в момента?" попита една синеока, подигравайки се в лицето ѝ. "Да живее Луната." Подигра се още една. Ехо от смях изпълни стаята и блондинката пристъпи към нея. "Той каза, че трябва да гледаш внимателно," прошепна тя в ушите ѝ. Никол се задъхваше, лицето ѝ болеше от порязванията и синините, които беше получила по-рано от партньора си, когато я удари. Тя захапа разкъсаните си устни, за да не изкрещи, и заби ноктите си по-дълбоко в скута си. "Тя е толкова дяволски грозна. Осъзнаваш ли колко си грозна, нали?" попита едната. "Погледни ме в очите!" изръмжа партньорът ѝ. Никол проскимтя, молейки се за края на мъчението си. Друга омега сви ръка в юмрук в пепелявокафявата коса на Никол и я дръпна. Никол издаде писък на агония. Нова вълна от смях премина през стаята. Никол пое въздух, вълкът ѝ заплашваше да избухне. За разлика от нея, не я интересуваха последствията. "Парче боклук, твоето съществуване е безполезно. Може би затова никой не те обича." Тя се подигра. В този момент контролът на Никол се счупи. Тя издаде бумтящо ръмжене, докато лешниковите ѝ ириси потъмняха с червени пръстени около тях. Смехът и подигравките спряха веднага. Шейн, нейният партньор и Алфата на Crimson Pack, изръмжа, отблъсквайки дамите, които го заобикаляха. Очите му проблеснаха златисто, докато я хващаше. "Върни се в нейното подсъзнание, вълк!" изсъска той, неговото надмощие се разпространи по тялото ѝ. Почти веднага очите ѝ се върнаха към нормалния си цвят и тя издаде агонизиращ вик. Усмихвайки се ликуващо, Шейн я остави да падне обратно на земята и столът, за който беше вързана, се разби под тежестта ѝ. "Мислех, че ти казах да не позволяваш на вълка ти да упражнява контрол! Нараниха ли те това, което казаха? Права са. Ти си безполезна и ще бъдеш такава завинаги. Затова баща ти те продаде, за да изплати дълговете си. Той знаеше колко безполезна ще станеш." Сълзи потекоха от очите на Никол. Тя можеше да понесе всякаква форма на болка, обида и нараняване, но нищо не болеше повече от напомнянето, че е наистина безполезна и никога не може да доведе до нищо добро. Думите, които Шейн казваше, не бяха нищо друго освен истината и сега тя искаше някой да сложи край на нейното нещастие. "Отвори очите си," заповяда той и тя се подчини. Той я погледна мръсно и след това я събори с петата си. ~ Никол си взе шот уиски в бар няколко часа по-късно. Навън се беше стъмнило и посетители се разхождаха в задимения, слабо осветен бар. Тя беше излязла тихо от глутницата, забулена, надявайки се, че никой няма да я забележи. Въпреки че всичките ѝ рани бяха зараснали, тялото ѝ все още беше нежно, а умът ѝ все още беше суров от болка. "Луна," извика възрастен мъж, потупвайки я по гърба с обич. Никол приглуши хленч и стисна зъби, докато болката се разпространяваше по нервите ѝ. Бавно тя се завъртя и залепи фалшива усмивка на лицето си. "Гейб," поздрави тя. Той ѝ се усмихна криво, "Благодаря ти. Моят партньор ми каза как си ѝ помогнала вчера. Ти си най-доброто нещо, което се е случило на тази глутница," каза той. Сълзи се натрупаха в очите на Никол, нараненото ѝ сърце се счупи още малко. Усмивката ѝ се поколеба и тя се бореше да я задържи. "Не споменавай Гейб," промълви тя, "За това е Луната, нали?" попита Никол. Гейб се усмихна и стисна раменете ѝ, "Да, но ти си хуманна по въпроса. Това е трогателно. Ти си истинска принцеса, благодаря ти." Завърши той и се отдръпна. В момента, в който беше достатъчно далеч, тя зарови глава в дланите си и избухна в тих плач. Членовете на Crimson pack не знаеха нищо за това, през което преминаваше. Как можеха да знаят, че под всичките ѝ усмивки и упорит труд тя умира отвътре? Те знаеха, че Алфа Шейн не я уважава, защото е била използвана като плащане за дълг, който родителите ѝ дължали, но това, което не знаеха, беше пълният мащаб. Само високопоставени членове на глутницата и мръсните омеги, с които Алфа Шейн правеше оргии, знаеха. Междувременно членовете на Crimson pack я виждаха като олицетворение на съвършенството и дори я обожаваха. Тялото ѝ се разтресе, докато тя плачеше болезнено. Тя отдавна беше спряла да се моли за чудо, защото чудеса не се случваха в Crimson. Нямаше нищо като радост за нея; само болка, страдание и мъчения. Сега тя искаше да забрави, да спре да чувства, да бъде в състояние отвъд сегашното си нещастие. Това беше единственият начин да избяга от реалността си. Изтривайки сълзите си, тя вдигна глава и изпи шота си, след което посочи на бармана за пълнене. Никол изля чаша след чаша след чаша в гърлото си, докато бръмченето в главата ѝ не изчезна. Очите ѝ се замъглиха и тя едва можеше да се задържи. Беше на крачка от падане от високия бар стол, на който седеше. Тя се изкикоти, обичайки чувството на свобода и сила, което пулсираше във вените ѝ. След като изпи още един шот, който ѝ изгори гърлото, тя се изплъзна от стола. В момента, в който краката ѝ докоснаха земята, светът се срина. Краката ѝ подкосиха и тя се срина на пода. Тя издаде звън на необуздан смях, залитна на крака и се върна на стола си. Никой не забеляза, защото точно като нея, повечето хора в бара искаха да удавят скърбите си. Никол сложи ръце на устата си, докато се опитваше да потисне пристъпа си на кикотене. Всичко изглеждаше весело и вълнуващо. Тя махна небрежно с ръка на бармана за още едно питие. И облегна глава на дланите си. "Какво е толкова смешно?" попита пронизителен баритонов глас, стряскайки я. Тя рязко вдигна глава и избухна в смях, преди да потърси източника на гласа. Алкохолът и слабите светлини замъглиха зрението ѝ, така че не можеше да го види ясно, но сетивата ѝ усетиха интереса му към нея. Това я накара да се изчерви и отново да се изкикоти. "И да си помислиш, че казват, че съм грозна," промърмори тя. Думите ѝ излязоха като пълна безсмислица. Тя се засмя отново, удряйки силно скута си. Мъжът със средно телосложение и силно татуиран, стоящ до нея, вдигна вежда и присви дълбоко поставените си очи към нея. Усмивка дръпна устните му и светлосините му очи потъмняха от възбуда и интрига. Той се плъзна на стола до нея, взирайки се интензивно в нея. "К'во искаш?" промърмори Никол, обръщайки се към мистериозния непознат и почти се изплъзвайки от бар стола. Той веднага я хвана и я оправи. Бузите ѝ се зачервиха и тя се засмя още по-силно. Барманът се върна с пълнителя ѝ и неговата поръчка и ги постави пред тях. Никол се готвеше да вземе питието си, но той я изпревари и го пресуши. Очите ѝ се разшириха и тя му изръмжа. Той се усмихна, държейки чашата защитно. "Ти," изръмжа Никол. Мистериозният мъж махна с ръка на бармана, който веднага беше до него, "Вземете ѝ бутилка вода," заповяда той и барманът кимна, преди да направи както му беше казано. "Луда ли си?" изтърси Никол, бодейки гърдите му с пръст. Той само ѝ се усмихна, игнорирайки поредицата от проклятия, излизащи от устата ѝ. Веднага щом барманът се върна с бутилката вода, той плати за недокоснатото си питие и нейното, след което си тръгна. Никол беше разгневена. Ядосано тя пресуши водата и се запъти след него. Спъвайки се в хора и маси, защото светът сякаш танцуваше под краката ѝ. "Кой по дяволите беше той?" попита се тя. Беше ѝ писнало от хора, които я тормозеха, а алкохолът във вените ѝ ѝ помогна много, тъй като ѝ даде смелостта, която обикновено ѝ липсваше. Никол се спъна навън, за да вдиша сладкия свеж нощен въздух, позволявайки му да изпълни дробовете ѝ. Затваряйки очи, тя издиша и след това подуши въздуха за неговия аромат. Тя го намери веднага и слепо го последва. Тя се залитна и спря, когато се озова в тъмна уличка. Досега беше изтрезняла малко и съжаляваше за действията си. Той се изкикоти и влезе в полезрението. Никол ахна и направи няколко крачки назад. Той беше по-голям, отколкото си спомняше. Беше тъмно, но тъй като зрението ѝ беше станало по-ясно, тя успя да зърне чертите му. Беше толкова секси! "За кого се мислиш?" изръмжа тя, потискайки страха си. Сините му ириси потъмняха и петънце злато проблесна в тях, докато пронизващият му поглед сканираше тялото ѝ. Цялото ѝ тяло отговори с тръпка. Преглъщайки трудно слюнката си, Никол направи още една крачка назад и удари гърба си в стената. Едва доловимо подушване във въздуха ѝ подсказа, че той е толкова възбуден, колкото и тя. И това беше последното, което си спомни.