— Колко време ще ти отнеме? Един час? Получи ли задачата още първия ден? Горкият ти. Ммм, тогава ще ям сама — промърмори Атина по телефона, преди да отиде до щанда на столовата и да си вземе шоколадов шейк и няколко сандвича със сирене. Тя пъхна телефона си в джоба и въздъхна облекчено, когато забеляза празна маса. Трябваше да отиде и до магазина за хранителни стоки. Въпреки че обичаше да пазарува, това не беше любимата ѝ задача за седмицата. Тъкмо се канеше да стигне до масата си, когато се спъна в нечий крак и падна, в резултат на което храната ѝ се разля по пода. — Какво, по дяволите...? — Гледайки изцапаните си ръце и дрехи, защото шоколадовият шейк се беше разлял по нея, Атина стисна зъби, преди да се обърне, за да погледне човека, който я беше спънал. — О, краката ми се схванаха — усмихна се студено Саймън и Атина си пое дълбоко въздух, знаейки, че той е алфата, с когото не трябва да се забърква. — Сериозно, това ли е начинът, по който отмъщаваш за приятелката си? Не можа ли да измислиш нещо ново? Най-малкото, което можеше да направиш, беше да изчакаш да поставя храната на масата. Радваш ли се, че си похабил храната? Късметлия си, че никога не ти се е налагало да се бориш за нея — присмя се Атина, отвръщайки му за това, че е толкова безразсъден по възможно най-уважителния начин, а Саймън, който се наслаждаваше на това, че я накара да падне, замръзна на място, когато думите ѝ се запечатаха в съзнанието му. Тя го наричаше ли разглезено хлапе, което не се интересува от храната и не знае колко е важна тя? — Е, и за това ли ще ни обвиниш? Не е наша вината, че си бедна — Савана побърза да се самодоволства в ситуацията, а Атина поклати глава и се усмихна. — Правилно, не е ваша вината, че богинята на луната е забравила да сложи малко мозък в тази малка главичка — Атина избърса ръцете си с кърпички, карайки Савана да стисне зъби. Виждайки, че тя се справя със ситуацията толкова спокойно, изражението на Саймън стана още по-студено. Ставайки от мястото си, той се приближи до нея, преди да наклони ръката си зловещо. — Не бързай да съдиш другите, скитнице. Ако бях на твое място, щях да си подви опашката между краката и да стана роб на висшестоящите, както трябва да бъдеш. Това е само предупреждение да не ме пресичаш мен и членовете на моята глутница. Следващия път няма да съм толкова снизходителен — каза Саймън, излизайки от столовата, а Савана се втурна, спирайки до Атина за момент, преди да изсумти и да си тръгне. — Хей, добре ли си? Моля те, не му обръщай внимание. Той не винаги е такъв — каза Фабиан, а думите му звучаха неправдоподобно дори за собствените му уши. Той забеляза какво се е случило, докато си поръчваше храна. Какво ставаше със Саймън днес? Той разбира, че Саймън не харесва скитниците, но никога не се е държал така. Възможно ли е да има нещо, което той не може да види? Ако е така, той трябва да остане още по-близо до тази Атина. Фабиан въздъхна. — Добре съм. Професорът ни беше предупредил, че ще ни дискриминират по този начин, когато ни приемат. За съжаление, желанието ми да получа тази степен и добър живот е по-силно от тактиката на този алфа да ме накара да се поклоня — Атина погледна дрехите си с въздишка, преди да си поръча храна. Виждайки нейната решителност и как тя не беше готова да се поклони на неговия алфа, Фабиан беше още по-сигурен, че тя е прекрасно момиче. След като партньорът му почина, повечето момичета около него искаха само да се сближат с Алфа Саймън и въпреки че той беше негов бета, това винаги го дразнеше. За първи път в живота си той срещна момиче, на което не ѝ пукаше за Саймън и той не можеше да не се усмихне на истинския характер, който беше като свеж бриз. — Ще ядеш ли така? — попита Фабиан, а Атина сви рамене. — Храната е приоритет. Имам два свободни часа. Ще си купя евтини блузи от Walmart. Да кажем, че имам предчувствие, че ще ми трябват много дрехи, след като си намерих врагове още първия ден. Чудя се как ще реагира Джейк — засмя се Атина, а Фабиан се усмихна. — Е, надявам се, че нямаш нищо против да се присъединя към теб — Фабиан се надяваше да започне своята програма "да се опознаем" още от днес. — Разбира се. Освен това, ти си бета. Ако не се биеш с Алфа, със сигурност можеш да отблъснеш няколко бети и гами, нали? Ще ми спестиш малко битки — каза Атина, а Фабиан се засмя, преди да се поклони. — Фабиан е на твое разположение, мадам — той имитира джентълменски глас, карайки я да се усмихне. След като ядоха малко храна, Атина излезе от столовата към паркинга с Фабиан, тъй като той предложи да я закара. — Хей, забравих си телефона. Можеш да отидеш на паркинга. Ще се върна след минута — каза Фабиан, а Атина кимна. Забелязвайки, че някои момчета играят футбол на игрището, Атина създаде по-голяма дистанция между игрището и себе си, не желаейки да бъде ударена. Въпреки това, тя успя да пресече само половината от двора, когато от периферното си зрение видя топка, летяща към нея. Разширявайки очи, когато забеляза скоростта, тя бързо кръстоса една ръка пред лицето си, преди да протегне другата си ръка, за да спре или хване топката. Спирайки топката, тя се спъна назад, а гърбът ѝ се удари в оградата. Мръщейки се от болка, тя остави топката да падне от ръцете ѝ, преди да погледне дланта си, която имаше няколко порязвания заради интензивността и кървеше. Изваждайки кърпичката си, тя я завърза на дланта си, мърморейки от болка, когато стана малко прекалено стегнато. — Това беше див улов, момиче — едно момче се втурна към нея, преди да протегне ръка, а тя погледна нагоре, очите ѝ се срещнаха с Алфа Саймън, а не с това момче. — Благодаря — Атина хвана ръката, преди да се изправи. — Е, кракът ми се подхлъзна. Какво правеше, заставайки пред топката? Това ли е начинът, по който привличаш внимание, момиче? — попита Саймън и всички момчета погледнаха алфата, объркани, докато Атина се усмихваше горчиво. Те самите бяха безсрамни, но техният алфа им показваше нови висоти на това. Дори начинаещ играч можеше да види, че той ще удари топката, за да вкара гол, но когато видя момичето да напуска двора, той умишлено удари топката към нея, така че топката да я удари. Беше чист късмет, че момичето имаше бързи рефлекси, иначе дори не можеха да си представят колко кости щеше да счупи с тази топка, удряща гърба ѝ. — Добре съм, Алфа Саймън. Разбрах, че за един алфа със сигурност си тромав. Първо, кракът ти се схвана в столовата, а сега се подхлъзна тук. Предлагам ти да направиш добра тренировка, иначе ще стане вредно за другите. Не е добре един алфа да се държи толкова нездравословно — усмихна се Атина, преди да се обърне, шокирайки всички. Саймън, от друга страна, който беше готов да види малко плач и хленчене, стисна зъби, когато не получи реакцията, която очакваше. — Хей, Атина. Да тръгваме ли... какво се случва тук? — Фабиан погледна всички, объркан. — Новото пиле е с теб? Човече, имаш добра. Тя има бързи рефлекси. Начинът, по който се обърна и хвана топката точно преди да я удари. Точно като сцена от филм — момчето потупа Фабиан, а очите на Саймън потъмняха. — Кой изрита топката извън игрището? Играта беше там, нали? Слепи ли сте? — изгледа ги Фабиан. Никой не посмя да каже, че алфата е направил тази грешка умишлено, а Атина не можа да не избухне в смях. Изражението на Саймън стана още по-мрачно, ако това беше възможно, карайки момчетата да се чудят дали момичето не търси смъртта си. — Аз бях, Фабиан. И мога да те уверя, че не съм сляп — Саймън погледна своя бета, а Фабиан отстъпи назад в шок, карайки Атина да стисне устни в тънка линия, едва контролирайки усмивката си, тъй като устните ѝ продължаваха да потрепват и трябваше да захапе вътрешността на бузите си, за да се спре. — Извинявам се, че говоря безразсъдно, Алфа — извини се Фабиан, а Атина се присмя в ума си. Използва силата си, за да накара хората си да се подчинят? Значи слуховете за алфата на глутницата "Черен белег" са истина? Атина не беше от типа момичета, които вярват на каквито и да било слухове безразсъдно, защото знае какво може да направи един слух на някого и колко зле може да опетни репутацията му, но сега, когато беше свидетел на това какъв задник е той, не можа да се сдържи, но повярва на останалите истории за него. — Ще поговорим в кабинета ми — Саймън хвърли последен изпълнен с омраза поглед на Атина, преди да си тръгне, а Атина сви рамене. Въпреки че беше слуховит задник, какво направи тя, за да попадне в лошите му книги? Тя беше сигурна, че не го е срещала до деня на интервюто, когато се блъсна в него. Той не може да бъде кисел само заради това, нали? Помисли си тя, преди да тръгне към паркинга, замръзвайки, когато осъзна нещо. — Чакай. Не ми казвай, че Алфа Саймън е твоят алфа, а не просто някакъв друг алфа от друга глутница — Атина повдигна вежди, а Фабиан я погледна объркано. — Това променя ли нещо? — попита той. — Разбира се, че променя. Саймън ли е твоят алфа? — Да, защо? — попита Фабиан. — Защото това означава, че ще трябва да го помоля за разрешение да остана тук. Не знам какво направих, но усещам, че той се заяжда с мен умишлено. Той ме мрази. Това може да е заради приятелката му или защото съм скитница, но се надявам, че това няма да се отрази на нашето разрешение за престой, иначе ще трябва да отидем в друга глутница. Не мисля, че мога да пътувам два часа. Ще трябва да се оттегля — въздъхна Атина, а Фабиан повдигна вежди, не харесвайки звука на това. Той беше сигурен, че това не е само заради Савана, но тъй като не знаеше истинската причина, не можеше да каже нищо за това. — Мислиш твърде много. Не се притеснявай. Ще го успокоя — каза Фабиан замислено, а Атина въздъхна. Тя се надява, че само си мисли твърде много.