"Анастасия, помогни! Нападнаха ме в клуба!" Отчаяният и безпомощен звук в гласа на най-добрата ѝ приятелка беше единственото нещо, което се въртеше в главата на Анастасия Тилман, докато тичаше към клуба. Стая 808. Анастасия погледна табелката с номера на вратата на частната стая. Беше същият номер, който най-добрата ѝ приятелка, Хейли Сиймор, ѝ беше изпратила. Без да се замисли, тя влетя през вратата, за да спаси приятелката си. Когато вратата се отвори под ръката ѝ, тя беше посрещната от тъмнината вътре. Изведнъж, силна ръка стисна китката ѝ и я дръпна в тъмната стая, последвана от силен трясък, когато вратата се затвори. "Хей – кой си ти и какво искаш?!" изпищя Анастасия, очите ѝ шареха диво наоколо, докато се опитваше да различи какво я заобикаля. "Успокой се и ще се отнеса добре с теб." Дълбок и дрезгав мъжки глас проговори близо до ухото ѝ. В следващия момент Анастасия беше безцеремонно хвърлена на дивана и преди да успее да се изправи, стройно и силно тяло я притисна. Тя издаде приглушен стон, когато чифт устни с вкус на мента плениха нейните. Мъжът върху нея гореше на допир. Чувство на безнадеждност докара сълзи в очите ѝ, докато се опитваше да се бори срещу мъжа, но в крайна сметка не можеше да направи нищо друго, освен да понесе яростта му. Час по-късно Анастасия се измъкна от стаята, изглеждайки разрошена. Току-що беше преживяла кошмар, но това не я разсейваше от притеснението за безопасността на най-добрата ѝ приятелка. Тъкмо се канеше да набере номера на Хейли, когато видя група мъже и жени да излизат от страничната врата. Под светлините тя веднага разпозна две от жените в групата. Едната се оказа Хейли, най-добрата ѝ приятелка, която по-рано беше плакала за помощ по телефона, а другата беше доведената сестра на Анастасия, Ерика Тилман. Двете момичета вървяха една до друга, хванати под ръка, сякаш бяха най-близки приятелки. Шок и ярост обагриха чертите на Анастасия, когато ги видя. "Спрете дотам, Хейли!" извика тя силно на разстояние, докато стискаше здраво юмруци отстрани. Чувайки това, Хейли и Ерика се обърнаха, за да я погледнат. Анастасия ги изгледа свирепо, с пепеляво лице, докато питаше Хейли: "Защо ще ме лъжеш?!" Хейли се усмихна самодоволно. "Не съм виновна, че си винаги толкова доверчива, Анастасия." "Добре ли си прекара с онзи жиголо там?" попита Ерика с пеещ глас, усмихвайки се злобно. Едва тогава Анастасия осъзна, че и двете са ѝ устроили клопка. Целомъдрието, което беше пазила скъпо през последните деветнадесет години, сега беше пожертвано за тяхната отвратителна радост. В момента очите на Хейли бяха ледени, докато кипеше: "Наистина ли си мислеше, че съм ти приятелка, Анастасия? Живея в сянката ти, откакто се срещнахме! Мразя те и не искам нищо повече от това да съсипя това твое лице!" Ерика, от друга страна, бързо се намеси, подигравайки се: "Имам доказателството, което ми трябва, за да покажа на татко, че си се продавала за пари в клуба. Няма да мине много време, преди да те изхвърлят от къщата!" "Вие двете..." Анастасия беше толкова ядосана, че се заклатушка. Тялото ѝ беше разкъсано след преживяното и общата тежест на предателството на приятелката ѝ и жестокостта на сестра ѝ почти я събориха. "Да вървим, Хейли! Не искаме да ни виждат с боклук, нали?" С ръка, преметната през ръката на Хейли, Ерика я поведе към спортната кола, която беше паркирала до бордюра. Три дни по-късно, в резиденцията на Тилман, нисък мъжки глас извика яростно: "Станала си ескорт за пари само защото не ти позволих да заминеш в чужбина за обучение? Как мога аз, Франсис Тилман, да имам такава безсрамна дъщеря като теб?" "Татко, аз не..." "Не си? Но си, Анастасия! Как можа да стигнеш до такива безсрамни крайности? Да не би да сме те оставили гладна или да сме те лишили от нещо? Не мога да повярвам, че ще се продаваш на случайни непознати в мръсен клуб! За твое добро, надявам се, че не си донесла някаква болест в тази къща. Кой знае какво можехме да хванем аз и дъщеря ми от теб," измърмори жената, облечена в скъпоценности и фини дрехи, от мястото си на дивана. "Татко, наистина не съм го направила. Аз..." Анастасия се опита да се обясни. Франсис обаче не искаше да чуе нито дума повече от нея. Той я изгледа злобно, докато изсъска: "Все още ме лъжеш, виждам. Махай се от тази къща веднага! Няма да те търпя под моя покрив. Нито една моя дъщеря не може да бъде толкова безсрамна. Отсега нататък не си мое дете!" Междувременно на площадката на стълбището Ерика наблюдаваше тази сцена, докато се облягаше на перилата, подпирайки брадичката си с ръка. Всичко вървеше точно както беше планирала. След минути Анастасия щеше да бъде изхвърлена от къщата и да се скита наоколо като някакво жалко улично куче. Долу в хола Анастасия замълча, когато видя гневния и разочарован поглед на баща си. Безмълвно стана от мястото си и се изкачи по стълбите, за да си събере багажа. Тъкмо беше заобиколила площадката, когато Ерика я прегради. Със скръстени ръце високомерно пред гърдите си, по-младото момиче се изсмя: "Махай се оттук! Не се мотай наоколо като трън в очите. Тази къща никога повече няма да има място за теб!" Анастасия стисна юмруци, докато изгледа доволното изражение на Ерика. Виждайки омразата и гнева в очите на Анастасия, Ерика се наведе напред. "Какво, искаш да ме зашлевиш или нещо подобно?" Тя обърна бузата си към кипящото момиче и каза самодоволно: "Давай, тогава!" Без да се сдържа, Анастасия стовари ръката си върху лицето на Ерика, което доведе до силен шамар. "Ах!" Ерика издаде писклив вик. "Току-що ме удари! Мамо, татко – Анастасия току-що ме удари!" Тя зави, докато се втурна надолу по стълбите. Наоми Лоуъл бързо придърпа дъщеря си в обятията си и извика нагоре по стълбището: "Как смееш да удряш дъщеря ми, Анастасия! Какво, по дяволите, си играеш?!" Франсис погледна червените отпечатъци по бузата на Ерика и никога досега не беше бил толкова разочарован в живота си. Кога най-голямата ми дъщеря стана толкова дразнещо непокорна? "Татко, боли ме..." Ерика хлипаше, докато се заравяше в обятията на баща си, поемайки преувеличени дълбоки вдишвания, сякаш изпитваше голяма болка. "Махай се оттук, Анастасия!" изрева Франсис нагоре по стълбите. След като си беше събрала багажа, Анастасия грабна паспорта си и слезе по стълбите. Сърцето ѝ се вледени, когато видя как собственият ѝ баща държи Ерика в обятията си, сякаш беше нещо ценно. Анастасия знаеше тогава, че наистина няма място в сърцето му. Франсис беше чул само страната на Ерика от историята, вместо да попита Анастасия за ужасния инцидент, който беше преживяла снощи. Откакто майка ѝ беше починала, тя беше прекарала годините си в тази къща, живеейки като аутсайдер, защото баща ѝ беше довел любовницата си и извънбрачната си дъщеря, за да създаде ново семейство. Горката майка на Анастасия никога не беше разбрала за извънбрачните връзки на съпруга си, дори и в смъртта си. Никога повече няма да се върна на това място. Вътре в къщата Ерика гледаше как Анастасия измъква куфара си през входната врата и на устните ѝ се изви злобна усмивка. Най-накрая се отървах от този безполезен трън в очите! … Пет години по-късно се почука на входната врата на апартамент в Дансбъри. Жената, живееща в апартамента, разглеждаше дизайна си, когато чу почукването. Леко объркана, тя отиде до вратата и я отвори неохотно. Когато видя двамата азиатци в костюми, тя попита на китайски: "Кого търсите?" "Вие ли сте госпожица Анастасия Тилман?" попита единият от двамата мъже на английски. "Аз съм. А вие сте?" попита Анастасия. "Бяхме помолени да ви потърсим. Вашата майка, Амелия Чапман, спаси живота на нашия млад господар преди време. Старата мадам, на която служим, желае да ви види." Тя се намръщи на това. "Коя е старата мадам, на която служите?" "Старата мадам Пресгрейв," отговори първият мъж почтително. Чувайки това, Анастасия разбра какво беше довело тези мъже тук. Старата мадам Пресгрейв беше жената зад Presgrave Group, най-големият конгломерат в страната. Преди години майката на Анастасия беше пожертвала живота си, за да спаси най-големия внук на старата мадам Пресгрейв. Анастасия се гордееше много, че е родена от полицай, толкова способен и праведен като Амелия. "Съжалявам, но нямам намерение да я виждам," каза Анастасия решително. Тя имаше чувството, че Пресгрейв искат да се отплатят за великото дело на Амелия, но нямаше планове да приеме жеста им. Точно тогава отнякъде вътре в апартамента се разнесе детски и любопитен глас, питащ: "Мамо, кой е?" "Никой," отговори Анастасия припряно. След това тя се обърна към мъжете на вратата: "Съжалявам, но наистина не съм в настроение за гости в момента." С това тя затвори вратата. Междувременно, обратно в страната, мъж седеше на дивана във вилата, сгушена наполовина нагоре по хълма. "Проследихте ли я?" "Да, млади господарю Елиът. Момичето от клуба преди пет години току-що продаде часовника ви на пазара за употребявани вещи." "Намерете я," каза мъжът на дивана с дълбок и авторитетен глас. "Слушам, господарю!"