Трейси не можеше да повярва. "Елейн наистина ли ще си тръгне и ще се върне в тази проклета провинция? Няма начин", помисли си тя. "Това трябва да е поредният ѝ изблик на ярост, евтин трик, за да привлече вниманието на всички, както винаги." В миналото всеки спор между Елейн и Бианка завършваше с заплахата на Елейн: "Добре, просто ще се върна на село!" И всеки път всичко беше само приказки. Тя се цупеше, плачеше и накрая преглъщаше гордостта си, оставайки наоколо, сякаш нищо не се беше случило. Идеята да си тръгне наистина? Никога. Така че този път всички просто свиха рамене, усмихвайки се самодоволно. "Същата стара Елейн", помислиха си те. "Пак блъфира." Това, което не осъзнаваха, беше, че това вече не е същата Елейн. Слабото, отчаяно момиче, което си спомняха, беше изчезнало. Дори Шон не го видя. Той предположи, че това е просто поредният вик за внимание. В края на краищата, Елейн имаше досие. Когато за първи път дойде в семейство Йейтс, тя носеше тежък грим, дружеше с улични хулигани и дори се биеше. За Шон тя беше като дете, което прави истерия за бонбони. Докато не настъпва Бианка по пръстите, не му пукаше. Дори щеше да играе ролята на мил по-голям брат, когато му е удобно. "Е, ако това е, което искаш, няма какво повече да кажа." Гласът на Шон капеше от фалшиво съчувствие. "Само се увери, че няма да се върнеш по-късно, оплаквайки се, че съм бил твърде суров." Очите на Елейн проблеснаха от студено забавление. Тя познаваше играта на Шон твърде добре. Той винаги успяваше да изглежда разумен, дори когато забиваше нож в гърба на някого. Беше жалко. Но честно казано, вече не ѝ пукаше. Нейното спокойствие го смути. Нещо в нея се чувстваше различно. "Елейн, спри да бъдеш толкова упорита", изсъска Робърт, с набръчкани вежди. "Упорита?" Елейн повдигна вежда, тонът ѝ беше остър и студен. "Не беше ли ти този, който ми даде избор? Сега, когато го направих - да си тръгна - ме наричаш упорита?" "Наистина ли си мислят, че заплахата да ме изпратят обратно на село ще ме изплаши? Че ще ги моля да ме оставят да остана? Жалко", помисли си тя. Те не осъзнаваха, че в момента, в който реши да си тръгне, никой от тях вече няма значение. Напускането не беше наказание - беше свобода. "Толкова ли е трудно да се извиниш на Бианка?" Гласът на Робърт се повиши, гневът му едва се сдържаше. "Не си мисли, че ще се измъкнеш от това, като си прережеш вените! Ако не беше ти, тя нямаше да падне във водата! Белите ѝ дробове са слаби и без това!" "Боже, как се сдобих с дъщеря толкова жестока като теб? Трябваше да те удуша в деня, в който се роди!" "Ти си в тази къща от години и си мислех, че най-накрая си пораснала. Но не - ти все още си същото егоистично хлапе", изсъска Трейси Кеш, гневът ѝ подхранван от мисълта за крехкостта на Бианка. Всичко започна, когато Елейн и Бианка стояха край басейна. Бианка се подхлъзна и падна вътре и, разбира се, Елейн беше очевидният изкупителна жертва. Шон, играейки ролята на самодоволен по-голям брат, ѝ даде два варианта: да се извини и да приеме наказание или да си събере багажа и да замине за провинцията. Тогава Елейн нямаше представа какво наистина се е случило. Но нищо от това нямаше значение. Те вече бяха решили, че е виновна. Никой не слушаше протестите ѝ. Никой не се интересуваше от нейната страна на историята. Беше заклеймена като лъжкиня, размирница, лошо семе. Отчаяна да докаже невинността си, тя се задъхваше, търсейки свидетели, доказателства - каквото и да е. Но беше безсмислено. Падането на Бианка остана мистерия и в крайна сметка Елейн нямаше друг избор, освен да се извини и да поеме вината. Сега тя можеше да види колко нелепо е всичко това. "Защо загубих толкова време, опитвайки се да докажа невинността си?" Те бяха тези, които я обвиняваха. Те трябваше да бъдат тези, които да донесат доказателства. Но не, тя беше твърде отчаяна за тяхното одобрение, твърде склонна да се превива пред тях. Каква шега. "Да, белите ѝ дробове са слаби", каза Елейн хладно, гласът ѝ режеше като острие. "Тя е била глезена цял живот, нали? Винаги ѝ се е давало най-доброто. Тя киха и всички се държите, сякаш светът свършва. "А аз? Обратно на село, аз влачех кофи с вода в разгара на зимата. Кашлях, докато гърдите ми горяха, и знаете ли какво получих? Може би хапче, ако имах късмет. Кажете ми, къде беше моето съчувствие? Моята загриженост?" "О, и що се отнася до това, че трябваше да ме удушиш при раждането?" Устните ѝ се извиха в подигравателна усмивка. "Честно казано, бих го предпочела. Ако го беше направила, нямаше да съм израснала в колиба, пълна с плъхове, да ям развалена храна, да нося парцали и да си измръзна пръстите. Звучи ли ви познато?" "И да не забравяме Бианка. Без мен вашата скъпоценна принцеса нямаше да има своите дизайнерски рокли, своята изискана стая, своето елитно образование. Щеше ли да бъде все още перфектната, ангелска дъщеря, на която всички се покланяте? Не е ли иронично?" Елейн се облегна назад, гласът ѝ стана по-студен. "Някой от вас изобщо знае ли какво е да ядеш развалена храна? Да спиш в стая, пълна с плъхове? Да се събудиш с измръзване, защото няма отопление? Не. Вие не знаете. Дори вашето проклето куче яде по-добре, отколкото аз някога съм яла. Така че кажете ми - какво дава на някой от вас правото да ме съди?" За първи път Елейн разкри всичко, гласът ѝ беше неумолим и остър. Думите ѝ се приземиха като удари, оставяйки Робърт и Трейси зашеметени. Елейн обикновено мълчеше - не защото нямаше какво да каже, а защото не искаше да разстрои родителите си или да ги накара да се чувстват виновни. И какво получи за това? Презрение и да бъде приемана за даденост. Те се отнасяха към нейното разбиране, сякаш им е задължително. Но сега не ѝ пукаше. Страхът беше нещо от миналото. Тя искаше те да почувстват същото отвращение, което тя беше преглъщала от години. Ако Бианка не беше откраднала живота, който трябваше да бъде неин, нищо от това нямаше да се случи. Стаята в болницата се чувстваше задушаваща. Шон наруши мълчанието, тонът му беше наполовина объркан, наполовина снизходителен. "Защо повдигаш това сега? Опитваш ли се да ни накараш да се почувстваме виновни или нещо такова?" Виновни? Елейн дори не си направи труда да реагира. Шон настоя, напълно пропускайки бурята в нейното мълчание. "Виж, Елейн, ако просто свалиш нагласата, се извиниш на Бианка и се опиташ да се разбираш... всички щяхме да ти простим. По дяволите, дори щяхме да те приветстваме обратно." "Не си правете труда." Гласът ѝ беше остър и студен. "Не виждам смисъл да се разбирам с Бианка. Или с някой от вас." Трейси Кеш замръзна, умът ѝ се надпреварваше. "Какво имаше предвид Елейн с това?" В гласа ѝ нямаше гняв, нямаше детски изблик на ярост. Звучеше окончателно. Тя се опита да се убеди, че това е просто Елейн, която е драматична, че никога няма да си тръгне. Но тонът на Елейн не оставяше място за съмнение. Тя вече не играеше тяхната игра. Идеята на Шон за "мирно съвместно съществуване" беше не повече от искане тя да го преглътне и да се унижи. Тази глава от живота ѝ беше приключила. Без да чака отговор, Елейн се изправи, взе празната бутилка от системата и излезе. "Извинете, сестро", извика тя спокойно, почти небрежно. "Свърших тук. Можете ли да ми донесете друга?" Стаята имаше бутон за повикване, но тя нямаше да го използва. Тя не искаше да остане в тази стая нито секунда повече. Това беше. Линията беше начертана и тя не поглеждаше назад. Отсега нататък те не бяха нищо за нея. Абсолютно нищо.