-Вера- Въртя се и се обръщам цяла нощ, надявайки се точно тази нощ да мога да се наспя както трябва. Часовникът на нощното ми шкафче показва 4 сутринта; време е да ставам, а почти не съм си починала. Обличам си клина, спортния сутиен, широк потник, маратонките и тръгвам. Гората по това време на деня е спираща дъха; само меката светлина на настъпващия ден осветява пътя ми. Птиците започват да се събуждат и пеят, нощните животинки се прибират обратно в леговищата си, а мъглата между дърветата прави всичко да изглежда толкова живо. Спирам на обичайното си място, на скалата, която прегръща нашия известен водопад. Намира се на около 16 километра от къщата на глутницата и сега се посещава само за специални церемонии или тържества. Жалко е, че хората не идват по-често да му се възхищават. Изумруденият водопад получава името си от цялата зеленина, която го заобикаля. Тънък, жив слой мъх, който не се среща никъде другаде, покрива 18-метровата скала, от която пада водата; дълбокият басейн в края му е с кристално чиста вода, разкриваща целия скалист, зелен терен отдолу. Под правилната лунна светлина целият водопад изглежда направен от чист нефрит. Нежното падане на водата също прави това идеалното място за медитация. Затварям очи, започвам да се разтягам, да дишам и да изчиствам съзнанието си, но точно когато се каня да седна, усещам как всичко около мен застива и тръпка пробягва по гръбнака ми. Очите ми трескаво оглеждат околностите, от дърво на дърво, от растение на растение. Гората се опитва да ми каже, че нещо не е наред, и в главата ми бият тревожни камбани, а страхът пълзи нагоре по гръбнака ми. - Ами, добро утро и на теб - прекъсвам я, преди да успее да продължи. - Трябват ми разузнавачи край Изумрудения водопад. - Вера, какво има? - Още не знам, но – - Да, знам. След по-малко от десет минути около двадесет и пет разузнавачи се присъединяват към мен, усещайки същото напрежение във въздуха като мен, когато се приближават. Нашият Алфа пристига скоро след това, придружена от партньора си във вълча форма. Всички сме неспокойни, но най-много аз. Дори в човешка форма никой не е по-настроен към гората от мен. Нашият Алфа говори първа: - Каквото и да е това, то не засяга само Вера. Всички, съберете се по двойки и претърсете гората, започвайки от северната страна. Дръжте ме информирана. Разузнавачите правят, каквото им е казано, втурвайки се в гората с вой. Нашият Алфа се обръща към мен: - Трябва да се върнеш с нас, Вера. Предстои ти важен ден. - Ако нямате нищо против, Алфа – Тя изсумтява. - Ако нямаш нищо против... София... ще остана тук още малко. Може би мога да помогна. София, нашият Алфа, е дъщеря на предишния Алфа и моя най-добра приятелка. Познаваме се от деца и знаем всичко една за друга, но сега, когато тя е нашият Алфа, тези знания се чувстват малко натрапчиви. Дори не ми се струва правилно да я наричам вече по име. Тя ме поглежда притеснено: - Моля те, пази се, може би си една от най-добрите воини, които имаме, но все още не можеш да се превръщаш. Каквото и да е там, то е достатъчно силно, за да ни направи всички неспокойни. Свеждам глава при това и тя въздъхва. Фактът, че все още не съм успяла да се превърна, е голяма грижа за мен. Всеки приличен вълк може да се трансформира до 12-годишна възраст. Аз съм на 23 и все още не мога да се свържа с моя вълк; понякога се чудя дали изобщо съм върколак. Забелязвам, че София се опитва да се покатери на гърба на съпруга си. Тя мрази да я вози така, но в бременността си, той не ѝ е оставил избор. Помагам ѝ да се качи отгоре и той внимателно се изправя, навеждайки глава към мен в мълчаливо „благодаря“. София стиска ръката ми, преди да я пусне и да тръгне с партньора си. След като изчезват от погледа ми, свалям обувките си и се навеждам на земята, поставяйки двете си ръце дълбоко в почвата. Поемам си дълбоко въздух и започвам. Настръхвам по цялото тяло, докато се свързвам с гората. Вятърът отново е започнал да духа, облекчавайки задухата, която беше там преди. Изчиствам съзнанието си и се фокусирам само върху сетивата си; колко влажен е въздухът, който дишам, как косата ми се вее по прищявка на вятъра, как всички косъмчета по тялото ми са вперили внимание. 5 минути 15 минути 30 минути Въпреки най-добрите ми усилия, не усещам нищо. Изглежда, че каквото и да е било там, е изчезнало заедно със зловещото усещане. С въздишка вземам обувките си в ръка и започвам да вървя боса през гората, връщайки се към къщата на глутницата. Когато се приближавам към края на гората с къщата на глутницата в полезрението, вятърът започва да духа в гърба ми и аз спирам на място. Дори не трябва да се обръщам, за да го усетя. Вдигам лице, за да подуша въздуха, и е безпогрешно. Мирише на кръв. Много кръв. Изтичах обратно до къщата на глутницата и обратно до стаята си. Миризмата на кръв беше силна, но нямаше как да се разбере чия е или откъде идва. След бърз, горещ душ се преобличам в медицинския си костюм и вземам сака си за деня. Слизайки към клиниката на глутницата, пропускам закуската. Влизам в клиниката нащрек, сякаш всеки момент може да се случи нещо. Започвам да се чувствам малко параноична. - Здравей, Вайолет? Имаме ли някакви входящи? Вайолет, нашата главна сестра, ме поглежда озадачено, докато проверява отново нашите графики. Забелязвам, че обичайните ѝ дълги тъмни къдрици са изправени, а спиралата ѝ очертава перфектно сините ѝ очи. Тя е на четиридесет и няколко години и е изключително красива жена с блестяща тъмна кожа. - Не, докторе, предстои ни спокоен ден засега. Не мога да не огледам бързо всичко в спешното, просто за да успокоя нервите си. Това безпокойство изглежда непоклатимо, почти сякаш нося миризмата на кръв със себе си от гората; мирише ми навсякъде. Може би просто съм нащрек, защото това е голям ден, променящ живота ден за мен. Днес е пенсионерското парти на д-р Оуенс, което означава, че днес аз ставам главен лекар в клиниката. Нашата глутница има най-голямата популация от вълци от всички основни глутници в страната, което е разбираемо, като се има предвид, че охраняваме южната граница с територията на ликаните. Върколаците и ликаните подписаха мирен договор преди повече от четиридесет години, предложен от техния крал ликан по онова време. Преди това и двата вида бяха във война непрекъснато; за територия, за партньори, за източници на храна, за... забавление? Ликаните са известни като войнствени същества, дори и помежду си. Клиниката наблюдава цялото вълче население в нашата глутница и като главен лекар ще трябва да наблюдавам всички дейности на клиниката, дори административните. Честно казано, се чувствам крайно неподготвена да се справя с такива отговорности; спя не повече от четири часа на нощ, просто се стресирам предварително за това. Продължавам да правя обичайните си обиколки през останалата част от сутринта, всичко в подготовка за партито. Д-р Оуенс е един от най-важните хора в живота ми и работихме усилено, за да направим този ден много специален за него. Той ме взе като стажант, когато никой не видя никакъв потенциал в мен. Бях само на 12 години, но вече учех всички основи на хирургията; въпреки младата ми възраст, имах стомах за това. Завърших рано гимназия и успях да вляза направо в медицинско училище, където завърших първа в класа си. И все пак ето ме изправена пред това ново предизвикателство, чувствайки се адски тревожна. - Минало е пет часа и всичко е доста тихо. Готова съм да предам пациентите си на следващата смяна, нетърпелива да приключа с прощалното парти. Мисля да се свържа мислено със София, но тя ме изпреварва: ВХОДЯЩИ! - крещи тя в главата ми. Преди да успея да я попитам каквото и да било, чувам суматохата отвън. Тежко ранен върколак нахлува през вратата на спешното, държейки в безсъзнание вълк. Втурвам се към тях и сестрите, които вече са в рокли и токчета, идват на помощ. Поставяме безсъзнателния вълк на болнично легло и той се превръща в човешка форма. Другият вълк колабира и ние му помагаме да се качи на друго легло. Д-р Оуенс е излязъл от кабинета си при звука на суматохата. - Вера, вземи Ерик. Вайолет, приготви дефибрилатора. Ерика и Сам, пригответе операционна. - Спешността в гласа му не може да бъде пропусната. Започвам да проверявам жизнените показатели на Ерик. Не беше ли той един от разузнавачите днес? Всъщност, не бяха ли и двамата на разузнаване? Изглежда има сътресение и цялото му тяло трепери от шок. Трябва да проверим за вътрешен кръвоизлив. Усещането за страх, което носех със себе си цял ден, се връща с пълна сила, докато София отново се свързва мислено с мен: Вера, ще ни трябват всички ръце на борда. Пригответе хората си. Десет ранени вълци общо, трима ликани. Ликани?! Току-що ли каза ликани?! Сред осемте други вълци, които се появяват с леки до тежки наранявания в рамките на следващите пет минути, подушвам тримата ликани веднага, двама от тях носят в безсъзнание един; ясно е, че едва се държи. Насочвам ги към легло и след като го поставят грубо върху него, и двамата колабират до него от изтощение. Инструктирам другите лекари и сестри да се грижат за вълците, като дават приоритет на тези, които изглежда губят съзнание, но те видимо се пазят от ликаните. За щастие, повечето от вълците изглежда имат леки наранявания, най-вече драскотини. Какво, по дяволите, се е случило? Обръщам пълното си внимание на тежко ранения ликан и за момент сякаш мога да почувствам забавящото се сърцебиене в собствения си гръден кош. Проверявам жизнените му показатели, докато сестра неохотно го свързва с всички машини. Когато поставям ръката си на главата му, за да повдигна клепача му и да проверя за реакция на зеницата, усещам електричество да протича под върховете на пръстите ми. Какво…? Без предупреждение очите му се отварят рязко, стряскайки ме и изпращайки сърдечната честота и на двамата ни през покрива. Той ме гледа интензивно; никога не бих си помислила, че тези очи са на мъж, който едва е жив. Той прошепва нещо твърде тихо, за да го чуя. Приближавам се и докато шепне отново; той става плосък и главата ми се върти. Току-що ли прошепна... *партньор*? Бележка на автора: Благодаря ви много, че прочетохте :) Това е първата ми сериозна история. Чувствайте се свободни да коментирате мислите си. Това приключение тепърва започва!