-Вера- *Вера? Вера, това ли си ти? Какво правиш тук?* *...Лельо Елеонор?* *Мила, не трябва да си тук. Мислех, че никога повече няма да те видим.* *Аз...Къде е "тук"? Нищо не виждам.* *Не се тревожи, скъпа, ще те върна.* - Събуждам се на разсъмване на следващия ден, чувствайки се невероятно отпочинала. Толкова е удобно под чаршафите, че не смея дори да си отворя очите. За какво ли сънувах? Сякаш вече съм забравила. Все още вали навън и въпреки че бих могла да отида на фитнес и да използвам пътека за бягане за сутрешното си бягане, наистина не искам да се движа. Решавам, че заслужавам да поспя след всичко, което се случи вчера, но точно когато се готвя да заспя, *Вера? Вера, ставай. Трябва да поговорим.* София ме свързва чрез връзка на ума, усещайки, че съм будна. Аз я игнорирам. *Момиче! Ако не си вдигнеш задника в офиса ми в следващите десет минути, аз ще вляза там и ще те завлека дотук!* Пак не отговарям. *Ако родя по-рано заради физическото натоварване, ще си виновна.* Ядосвам се, че използва този коз срещу мен. Мърморя и ставам, отивам в банята да си измия зъбите и лицето. Дори няма да си правя труда да се преобличам заради нея, въпреки че съм със същите дрехи, с които напуснах болницата и в които спах. Разресвам си косата, обувам си маратонките и излизам. Къщата на глутницата е пуста в този ранен час. Срещам няколко омеги, които са заети със закуска, поздравявам ги за добро утро и се отправям към офиса на Алфата. Почуквам леко на древната дървена врата. София ми заповядва да вляза и ме посрещат нашият Бета, Томас, нейният партньор, Алекс, и грубият ликан от снощи. Моето стоическо изражение не издава нищо, дори и това колко съм раздразнена, че е тук. Навеждам глава в знак на уважение към нашата Алфа и поставям ръце зад гърба си, разбирайки, че това не е социално посещение. "Вера, съжалявам, че те извиках толкова рано, но имаме въпроси за обсъждане." Чакам търпеливо, докато тя събере мислите си. "Права си, нещо беше... странно... вчера, но не от нашата страна на границата. Когато разузнавачите се приближаваха все повече и повече до границата, започнаха да усещат миризма на кръв, много кръв. Те просто наблюдаваха и се върнаха при мен. Но... десет от тях... десет от нашите вълци не се бяха върнали и ставаше късно. Щяхме да изпратим ловна група да ги търси, докато Ерик не ме свърза чрез връзка на ума, казвайки ми, че идват бързо с ранени вълци и ранени ликани." Следващият, който говори, е Томас, който наблюдава ловните групи, "Според Ерик и другите вълци, те са попаднали на три ликана много близо до нашата територия, които са се биели с... нещо..." той поглежда към ликана и продължава, "Каквото и да е било, то ги е прогонило на наша територия и тъй като нашите вълци защитаваха границата ни от... него... то също започна да ги напада. Както видя, някои бяха ранени доста зле, но никой не беше убит -" "Вашите вълци ни спасиха и аз съм вечно благодарна за вашата помощ. Само ми се иска да можех да помогна повече в разшифроването какво, по дяволите, ни нападаше от самото начало." Очевидно грубият може *да* говори и да не ни обижда. Всички го поглеждаме и София говори следващата, нарушавайки неловкото мълчание, което последва, "Вера, каза ли нещо ликанът, когото оперира снощи, за това? За това какво може да е било?" Отделям малко време, за да прегледам събитията от снощи в главата си, мислейки усилено за нещо, което някой би могъл да е казал, което би могло да хвърли светлина върху това. "Не, съжалявам. Той влезе в безсъзнание и двамата му приятели се свлякоха до леглото му." "Но той ти прошепна нещо, видях го." Не осъзнавах, че този ликан също е бил буден, когато съм лекувала пациента си. "Нищо, което би могло да ни помогне сега, наистина." "Какво ти прошепна?" Пита София с любопитство. "Сродна душа." Всички ме гледат с пълно объркване и ликанът присвива очи. Чувствам се сякаш съм казала нещо неподходящо и се намръщвам. "Съжалявам, не исках да обидя никого, случило ли се е нещо с неговата сродна душа?" Питам, не разбирайки реакциите им. "Той няма сродна душа," казва ликанът през стиснати зъби. Щях да отговоря, но София ме свързва чрез връзка на ума още веднъж, *Имаше ли предвид теб?* *Откъде, по дяволите, да знам?* *Почувства ли... нещо? Когато го докосна? Когато го погледна?* Осъзнаването ме връхлита. Единственият път, когато го докоснах, с голи ръце, почувствах течение под върховете на пръстите си. София и аз просто се гледаме, разбиране прекосява и двете ни лица. Алекс се прокашля. "Е, това не е много полезно," казва София, задълбочена в мислите си. След няколко секунди мълчание, тя ми дава поглед, който познавам много добре, "Вера, би ли могла да... попиташ?" Всички я гледат, не разбирайки какво иска от мен. Ликанът изсумтява, вероятно мислейки, че иска тя да попитам неговия приятел. Усмихвам й се нежно и навеждам глава, тя ми връща усмивката и аз си тръгвам. София е моята най-добра приятелка и тя е виждала от първа ръка колко съм свързана с природата. Тя ме моли да попитам гората. - Дъждът се е превърнал в ситен, докато тичам към края на гората. След като съм на около половин миля навътре, събувам си обувките и се навеждам; едната ми ръка влиза в почвата, другата отворена длан върху най-дълбоко вкорененото дърво, което мога да намеря. Вдишвам, всеки косъм по тялото ми настръхва. Ноздрите ми се разширяват още веднъж, докато обръщам глава по посока на вятъра. Започвам да получавам проблясъци, образи, емоции, всички предадени чрез вятъра и почвата. Копая по-дълбоко, искам повече, искам отговори. Изведнъж виждам всичко твърде ясно. Нещо невидимо, станало очевидно само чрез слаби сенки и отпечатъци по земята, жестоко напада голяма група ликани; смачквайки, одрасквайки, хапейки, ужасно разкъсвайки плътта и безпомощни ликани скимтят от болка. Имаше много повече, но само трима стигнаха до нас. Виждам много ликани мъртви на земята, а други поемат последния си дъх, без дори да знаят какво се е случило. Тревата е осеяна с тела, крайници и толкова, толкова много кръв. Изправям се рязко, не искам да виждам повече. Бях започнала да плача през видението и сега не мога да спра. Чувствам болката им сякаш е моя. Прегръщам се, опитвайки се да възвърна малко топлина след това, което току-що видях. Треперя неконтролируемо и дишането ми е плитко. Какъв звяр би могъл да нанесе толкова щети? На ликани от всички същества? След няколко минути се съвземам достатъчно, за да се концентрирам върху София, *София* *Вера, разбра ли нещо?* *Да, но няма да ти хареса.*