„Грижи се за Нели, ще се прибера веднага.“ Джошуа затвори телефона и стана да си тръгне. „Чакай, чакай!“ Като го чу да споменава Нели, Луна бързо се изправи. „Какво се случи с Нели?“ Ръката му, която държеше дръжката на вратата, леко трепереше. Той обърна глава и студено се вгледа в лицето на Луна. Изправена пред подозрителния му поглед, Луна си пое дълбоко въздух. „Аз съм личен слуга на Нели; грижата за нея е това, което трябва да правя.“ Мъжът отвори вратата и излезе в коридора. „Хайде да тръгваме.“ По пътя към вила „Блу Бей“ Луна се опита да го попита за положението на Нели. Той я погледна студено и ѝ хвърли договора. „Все още не си нейна лична слугиня.“ Луна стисна устни, подписа договора и му го подаде. „Можете ли сега да ми кажете какво се случи с Нели, г-н Линч?“ Джошуа се намръщи леко. „Аура дойде да търси Нели.“ Луна почувства как сърцето ѝ се свива в дълбока пропаст само като го слушаше. Аура отиде да търси Нели! Защо? Нели беше най-малката сред трите си деца. И двамата ѝ братя ѝ отнемаха твърде много от хранителните вещества, когато беше в корема на Луна, и това доведе до това, че изглеждаше малка и крехка, когато се роди. Това беше първият път, когато напусна майка си от шест години. Луна продължаваше да се върти на седалката си от тревога. Със стиснати зъби тя надничаше през прозореца, тревогата беше ясно изписана на лицето ѝ. „Здравейте, можете ли да карате по-бързо?“ До нея погледът на Джошуа помрачи, докато я гледаше. „Госпожице Луна, изглежда се грижите за нея дори повече от мен, въпреки че съм ѝ баща.“ Луна се скова. Тя го осъзна едва когато той посочи, че грижата ѝ за Нели наистина надхвърля параметрите на бавачка и нейната повереница. Тя стисна устни. „Подписах договора. Отсега нататък Нели е моят източник на доходи, така че е съвсем естествено да се грижа за нея.“ Джошуа повдигна устни в неясна полуусмивка, докато я гледаше. „Това ли е всичко?“ Неопределеното му отношение я накара да се почувства неудобно. Свивайки устни в линия, тя кимна. „Да.“ Не каза нищо друго по въпроса. Много скоро колата спря пред вила „Блу Бей“. „Господине, най-накрая сте си у дома!“ В момента, в който колата спря, икономът се втурна напред. „Как е положението вътре?“ попита Джошуа, намръщвайки се. „Те…“ Преди да успее да довърши изречението си, вратата на пътническата седалка се отвори рязко, докато Луна се втурна във вилата като ракета. Някак си въздухът в хола беше изпълнен с миризма на кръв. Когато Луна се втурна вътре, Нели се беше свила в ъгъла на дивана, с малката си главичка, отпусната, изглеждаща безжизнена. Срещу нея седеше Аура с разширени от ярост очи. „Нели!“ Всяка друга мисъл излетя през прозореца, докато тя крачеше напред и взе малкото момиченце в прегръдките си. „Добре ли си?“ Гласът на Луна трепереше без причина. „Добре ли си?“ Нели протегна малка ръчичка и мълчаливо я хвана за ръката. „Добре съм.“ „Коя си ти?“ Аура, която седеше срещу тях, студено огледа Луна с чисто презрение. „Нова прислужница? Приличаш на сирена. Кого се опитваш да съблазниш?“ Луна стисна устни при думите ѝ, но нямаше време, нито енергия да спори с нея, затова наведе глава и повдигна брадичката на Нели. „Нека да погледна.“ „Добре съм.“ Момиченцето упорито наведе глава, не смеейки да го покаже на Луна. Лошо предчувствие нахлу в сърцето ѝ, когато Луна стисна зъби и повдигна лицето на момичето, въпреки че не искаше да го види. Както се очакваше. Върху светлите и нежни бузки на малкото момиченце имаше отпечатък от длан; червен и подут. Отпечатъкът от длан беше толкова дълбок, че човек можеше да види дори гънките, отпечатани върху лицето на Нели! Очевидно това беше направено от възрастен, и то със значителна сила. Луна едва не пророни сълзи от мъка. „Добре съм“, утеши я тихо Нели. „Икономът току-що ми направи кубчета лед и вече не ме боли.“ Разумното отношение на дъщеря ѝ накара сърцето на Луна да заболи, сякаш беше намушкано остро. Тя вдигна глава, стисна ръце в юмруци, докато вдигаше очи, за да се вгледа в Аура пред себе си. „Ударих я.“ Аура скръсти ръце на гърдите си безразлично. „Искаш да си отмъстиш за това малко хлапе?“ „Кого наричаш хлапе?“ Луна стисна зъби. Тя остави Нели, стана и се приближи до Аура стъпка по стъпка. „Тя е просто дете. Как можа да я удариш?! Един възрастен, който тормози петгодишно дете по този начин, нямаш ли съвест?“ Аура се изсмя, гледайки студено Луна. „Не мога да я ударя само защото е малка? Малкото дяволче го заслужава, защото тича наоколо и нарича случайни мъже свой баща.“ В момента, в който свърши, Луна пристъпи напред и я удари по бузите. Плясък! Хрупкав трясък отекна в хола, когато Аура падна на дивана от удара. Главата ѝ звънтеше, докато се мъчеше да стане доста време. Луна захапа устни и се втренчи студено в Аура. Преди тя обичаше Аура най-много. Аура беше по-малката ѝ сестра, затова ѝ даваше всичко, което можеше. Дори след като се омъжи, когато Аура не можа да си намери добра работа, тя ѝ препоръча да работи в компанията на Джошуа. В резултат на това Аура стана лична секретарка на Джошуа и се заговори с него да я тласне в бездната. В този момент Аура се осмели да удари своята Нели и един шамар по лицето не можа да разреши омразата ѝ! „Смееш ли да ме удариш?!“ Аура стана от дивана и се втурна гневно към Луна. „Знаеш ли, че съм годеницата на Джошуа, бъдещата дама на това семейство? Искаш ли да продължиш да работиш в тази къща в бъдеще!? Хайде, изхвърли я!“ Слугите наблюдаваха от разстояние, но никой не смееше да се приближи до тях. Аура ги прокле наум и ги нарече боклуци, преди да се втурне да се бие с Луна. „Не се бий...“ Хленченето на Нели прозвуча зад нея. Момиченцето стана от дивана и се опита да я спре, но тъй като беше твърде притеснена, падна на килима. „Нели!“ Звукът от изоставането на дъщеря ѝ накара Луна да се паникьоса. Когато инстинктивно обърна глава, за да огледа ситуацията, Аура я хвана за ръката и… Пляс! С шамар ушите на Луна зазвъняха от удара, а сладкият, остър вкус на кръв изпълни устата ѝ. Аура вдигна ръка, докато ѝ зашлеви още един шамар, но тъй като беше в перилен сандал, рефлексите ѝ не бяха толкова бързи, колкото на Луна, и определено не беше толкова силна, колкото Луна. Луна пое инициативата и притисна Аура към земята. Тя облиза кръвта, която се стичаше от ъгълчето на устата ѝ. „Все още искаш ли?“ Луна вдигна ръка и я замахна към лицето на Аура, когато изведнъж някой я сграбчи за китката. Джошуа. Изражението му беше ледено студено. „Какво правиш?“ „Джошуа, твоят слуга се осмели да ме удари!“ Възползвайки се от неразположението на Луна, Аура бързо се покатери и ритна Луна с всичка сила. „Как смееш да ме докосваш! За кого се мислиш?!“ Острият връх на обувката на Аура се заби в гърба на Луна, карайки я да сбръчка вежди от болка. — Лельо! — Нели пропълзя и се затича към нея притеснено, отърсвайки ръката на Джошуа. — Лельо, добре ли си? Джошуа обърна глава, искайки да каже нещо, но веднага зърна лицето на Нели. На детските ѝ бузи имаше ясен отпечатък от възрастна длан. Той придърпа Нели в прегръдките си, докато от него се излъчваше студена и непристъпна аура. — Кой те удари?