"Тя е..." Саймън се чудеше как да я представи. "Президент Закари, забравили сте да доведете вашата дама", каза Шарън, която беше спряна, с леко огорчен тон. Саймън повдигна вежди. "Дама?" "Пусни я", каза Дъглас. Леко отегченият, но остър поглед на Дъглас започна да изучава Шарън. От много години не беше виждал дама до сина си. "Възможно ли е това момиче да е специално?" Шарън се зарадва, когато получи зелена светлина. Усмихна се и влезе в залата с високо вдигната глава. "Приятно ми е да се запознаем, директор Закари", поздрави тя учтиво. Дъглас само продължи да я оглежда с остър поглед. Това я направи нервна. Тя отклони поглед и забеляза, че студените очи на Саймън я гледат втренчено. Сърцето й започна да бие бързо и тя избегна погледа му. Не смееше да го погледне в очите. "Може би е ядосан?" "Саймън, тя твоя партньорка ли е?" Дъглас погледна сина си подозрително. Последният беше доста мълчалив. Саймън не откъсваше очи от Шарън, но не каза нито дума. Мълчаливата атмосфера стана изключително напрегната. Шарън усети как сърцето й започва да бие неритмично. Усети тръпки по скалпа си, докато той я гледаше. Започна да си мисли: "Ами ако отрече? Трябва ли да пренебрегна всичко и да се втурна направо в хотела? Не, ако се втурна направо, ще ме изгонят за нула време като някой, който е дошъл да създава проблеми. Тогава... единственият ми избор е да бъда със Саймън. Трябва да съм негова партньорка!" Тя събра смелост и се хвана под ръка със Саймън, преди да се усмихне. "Наричайте ме Шарън. Президент Закари каза, че ще ме направи негова партньорка за тази вечер." Сърцето й биеше силно. Не можеше да си представи, че има смелостта да изрече такива думи на Дъглас. Когато Шарън свърши да говори, тя вдигна поглед, за да срещне черните като катран и дълбоки очи на Саймън. Чувстваше се изключително виновна. Нямаше увереност. Освен това, срамът нямаше да е единственото нещо, което щеше да почувства, ако той я отблъснеше. Саймън присви черните си очи, сякаш тя беше събудила интереса му. Той продължи да гледа усмихнатото лице на дамата, което приличаше на разцъфнало цвете. "Какво крои тя?" В този момент Хауърд излезе да поздрави присъстващите. Той веднага се приближи, когато ги видя. "Пристигнахте, дядо", каза той, докато гледаше чичо си и дядо си едновременно. Изведнъж видя дамата до чичо си, Шарън Джийнс! Зениците на Хауърд се свиха. "Шарън?" Той се втренчи в ръцете й, които държаха чичо му. "Каква кучка. Откога съблазнява чичо ми?" "Чичо, какво прави тя тук?" Хауърд погледна Шарън студено. Дъглас заговори пръв, озадачен: "Какво има? Да не би да познаваш и партньорката на чичо си?" "Партньорка?" Хауърд повиши тон. "Защо чичо ще я вземе за своя партньорка?" "Трябва да е Шарън, тази безсрамна дама. Тя използва някакъв хитър метод, за да омагьоса чичо ми!" "Млади господин Закари, чух, че банкетът тази вечер е за годишнината от сватбата ви. Дойдох да ви поздравя." Шарън носеше усмивка на лицето си, но очите й блестяха студено. Умът й продължаваше да превърта думите, които беше казал д-р Колинс. "Младият господин Закари ми даде заповед да спра медицинското лечение на баща ви!" Хватката на ръцете й, които държаха Саймън, се затегна, без тя дори да осъзнае това. Очите й вече не можеха да потиснат гнева, който се таеше в нея. Саймън усети промяна в нея. Той наведе глава и видя раздразнения израз на лицето й. Не можеше да не се почувства любопитен от това. "Защо продължавам да си мисля, че тя не просто мрази племенника ми?" "Хм... тогава много благодаря!" каза Хауърд през стиснати зъби. "Можем ли да влезем сега?" Шарън бързо овладя гнева си. Тя се усмихна и остана неподвижна до Саймън, докато гледаше право в погледа на Хауърд. Хауърд стисна юмруци. "Не мога да позволя да се случи нещо глупаво по този повод. Да не говорим, особено пред дядо." Той потисна гнева в себе си и отклони поглед. Обърна се и каза на Дъглас: "Дядо, ще те ескортирам вътре." Шарън въздъхна облекчено, докато ги гледаше да влизат в хотела. За щастие, Дъглас не я заподозря. Въпреки това, Саймън не спря да я гледа. Затова тя се принуди да продължи да му се усмихва. "Президент Закари, няма ли да влезем и ние?" Саймън присви очи, приближи се до ухото й и попита с дълбокия си глас: "Какво замисляш, а?" Нещата бяха стигнали дотук; тя не можеше да отстъпи. Можеше само да заложи на това. Затова тя примигна и го погледна. "Честно казано, аз съм бившата приятелка на племенника ти. Днес съм тук искрено, за да го поздравя." Той погледна острият й поглед. Тя почувства сякаш сърцето й се свива. "Предполагам, че няма да повярва на това, което казвам?" Точно когато Шарън си помисли, че той ще извика охраната, за да я изведат насила в следващия момент, дългите му пръсти я хванаха за брадичката. След това дълбоко вкоренените му очи се срещнаха с нейните и сякаш можеше да прочете мислите й. "Това ли е всичко?" Мъжът игриво сви устни. В този миг Шарън си помисли, че той ще изсмуче душата й от нея. За щастие, успя да се овладее. Тя потисна вината в себе си и му се усмихна. "Това е всичко." Мъжът я гледа няколко секунди, само за да отговори спокойно: "Тогава се надявам да се представиш възможно най-добре като моя партньорка тази вечер." "Разбира се", отговори тя веднага. Очите на Саймън започнаха да блестят с чувство на тръпка. Той знаеше, че тя лъже, но също така искаше да знае какво крои. Ето защо той й позволи да го хване за ръка и я въведе в залата. Шарън тихо въздъхна облекчено. "Каквото и да му минава през ума, поне ми позволиха да вляза." Балната зала беше луксозна. Много възпитани гости бяха дошли да ги поздравят. "По-спокойно, татко", каза Фиона Лайънъл на Дъглас, докато правеше няколко крачки към него. След това тя погледна сина си: "Хауърд, трябва да отидеш да видиш Сали. Тя е бременна и има нужда от някой до себе си." "Дядо." Сали се появи сама. Носеше престижна рокля, която излъчваше аура на благородна особа. "Дойде и ти, чичо?" Сали забеляза красив мъж да влиза в залата зад тях. Въпреки това, в следващия момент, когато видя дамата до Саймън, усмивката на лицето й веднага избледня. "Това е... Шарън Джийнс?!"