Hodiny ukazovaly po půlnoci a Aria tvrdě spala, naprosto nevnímala, co se kolem ní děje. Byla vyčerpaná z náročného dne a toužila jen po klidném odpočinku. Náhle ucítila na sobě těžkou váhu, která ji drtila a tlačila hlouběji do matrace. V panice otevřela oči, zoufale se rozhlédla v temnotě pokoje a spatřila ty intenzivní, jasně modré oči, které na ni upíraly pohled s neznámými emocemi. Nemusela rozsvěcet světlo, aby věděla, že se jí dotýká její manžel. Znala ho velmi dobře – jeho dotek, jeho vůni, jeho oči a jeho dech. "Proč máš na sobě kalhotky? Zapomněla jsi, že jsem ti řekl, že bys neměla nosit kalhotky a být pro mě vždy připravená v naší posteli?" zavrčel jí nebezpečně do ucha, až se Aria strachy otřásla. Aria nechtěla svého manžela rozzuřit, ale úplně na to zapomněla, když si lehla do postele a okamžitě usnula. Poslední dobou se necítila dobře a dnes byla tak unavená a nemocná, že nemohla myslet na nic jiného než na odpočinek. Tato výmluva však na jejího manžela, Alessandra Valentina, mafiánského bosse západní Itálie, neplatila. Ačkoli byl velmi bohatý a pohledný muž, byl ještě nebezpečnější, a nikdo ho nechtěl rozhněvat, protože jedinou odpovědí, které se mu dostalo, byla kulka do hlavy. Aria se svého manžela také velmi bála. Jejich manželství nebylo normální, ale tradiční, dohodnuté spojení. Alessandro si vzal Ariu, protože na tom trval jeho dědeček. Aria byla sirota, která zachránila život Alessandrovu dědečkovi, a dědeček věřil, že Aria je pro jeho vnuka dokonalá nevěsta. Když Alessandro odmítl, jeho dědeček mu vyhrožoval, že ho vydědí a zbaví ho dědictví, včetně mafiánského impéria a Valentino Enterprises, pokud si nevezme dívku, kterou si jeho dědeček vybral. Jeho dědeček byl ve světě mafie impozantní postavou a nikdo se mu neodvážil vzepřít. Alessandrov dědeček si vybral Ariu jako svou vnučku díky její jednoduchosti a laskavé povaze. Alessandro se o ni však málo staral a považoval ji za zlatokopku. Nikdy nepropásl příležitost, aby jí připomněl své opovržení. Alessandrovy planoucí oči se do ní zavrtávaly. Byl nahý a horký, ležel nad ní a její tělo na jeho dotek mimovolně reagovalo. Lekla se a vykřikla, když jí manžel rychle roztrhl kalhotky a bez varování do ní vnikl, což Ariu přimělo vykřiknout bolestí. Nebyla připravená a poslední věc, na kterou dnes večer myslela, byl sex. "Kurva, jsi tak suchá," zavrčel Alessandro s odporem. "A kolikrát jsem ti říkal, abys se před spaním vykoupala a převlékla? Smrdíš, celá zpocená a kořeněná, jako bys jimi byla celý den obklopena," řekl s zamračením. Pro ni to nebylo nic nového; za tři roky manželství už dávno přijala, že ji nemiluje. Ale neustálé urážky ji pomalu zabíjely, kousek po kousku. Navzdory tomu všemu se stále držela naděje ve svém srdci, že se do ní jednoho dne zamiluje. Jednoho dne. Aria odvrátila oči a stiskla rty, neschopná snést další ponižování z jeho pronikavého pohledu a ostrých slov. Ale v příštím okamžiku zabořil hlavu do jejího krku a hluboce vdechoval, jako by si vychutnával její vůni, v rozporu se svými ponižujícími slovy. Zadržela dech, když ucítila, jak se jeho prsty dotýkají jejího klitorisu a pohybují se v pomalých, úmyslných kruzích. Jeho vlhký a teplý jazyk obtahoval hedvábnou pokožku jejího hrdla a ona si kousla do rtu, aby potlačila jakékoli steny, které se hrozily uniknout. Ale ten pocit byl příliš intenzivní, což způsobilo, že mimoděk vyslovila jméno. "Ach, Alessandro!" Náhle se zastavil, zvedl hlavu a upřel na ni zastrašující pohled. "Co jsi to právě řekla?" zašeptal, jeho hlas pomalý a nebezpečně tichý, což Ariu přimělo těžce polknout. "Já... omlouvám se, pane Valentino," vykoktala, slova jí vypadla z roztřesených rtů. Nesměla ho oslovovat křestním jménem. Alessandro jí to zakázal s tím, že ho křestním jménem smí oslovovat pouze jeho rodina a přátelé. Ona ne. "Správně. Jsem pro tebe jen pan Valentino," prohlásil chladně, jeho tón byl ostrý jako led. "Kurva, chutnáš tak špatně," posmíval se jí, olízl si prst promočený její vlhkostí, jeho pohled byl ledový, když se na ni podíval. Ale jeho slova neodpovídala jeho činům, když si prst olízl dočista, jako by chutnal tak dobře. Ariino srdce kleslo, když pocítila tíhu jeho ponižování, její oči se leskly slzami z jeho urážek. Myslel si, že ji dokáže vzrušit tím, že se bude cítit nežádoucí, ale vše, co to udělalo, bylo, že to podnítilo její hněv. Chtěla ho odstrčit, křičet na něj a žádat, aby ji nechal na pokoji a šel si užít ty ženy, které míval v náručí během těch večírků vysoké společnosti. Ale věděla, že by bylo lepší nevyzývat samotného ďábla. Zírala mu zpět do očí a očekávala, že uvidí grimasu nebo nenávist, ale k jejímu překvapení zůstaly nečitelné, zíraly na ni bez mrknutí, jako by byla ta nejkrásnější věc na světě. Jeho prsty se znovu začaly dotýkat jejího klitorisu a on prudce vrazil boky a znovu do ní vnikl, její vlhkost ho snadno obklopila. Jeho rty našly její a líbaly ji s takovým hladem, jako by byli odloučeni roky. Přesto byla realita od toho daleko; měl s ní sex každou noc, bez ohledu na její vyčerpání nebo odpor, který k ní vždy cítil. Aria nemohla pochopit, proč k ní chová takovou zášť, a přesto se bez ní neobejde ani noc. Kdyby ho neznala tak dobře, mohla by si jeho činy splést s činy zamilovaného muže. Ale byl to Alessandro Valentino, nejbezohlednější a nejkrutější muž na světě. Postrádal schopnost cokoli cítit; jeho srdce bylo chladné jako led. Alessandro nebyl nikdy jemný, vždy hrubý a nemilosrdný milenec mezi prostěradly. Aria byla zvyklá na jeho hrubost a agresi v posteli, ale dnes se bála, že se zraní, protože Alessandro zrychlil tempo. "Počkejte, pane Valentino!" vyhrkla, její hlas byl zabarvený panikou. "Proč? Co se děje?" zeptal se podrážděně. "Prosím, buďte dnes večer jemný," zašeptala, její hlas prosil. "Co je na dnešním večeru tak zvláštního?" zasmál se Alessandro suše. "Já... necítím se dobře," zamumlala Aria a sklopila oči. Ale Alessandro ji popadl za bradu a donutil ji, aby se na něj podívala. Aria si myslela, že v jeho chladných modrých očích zahlédla starost, ale v příštím okamžiku zmizela, a ona si myslela, že to byla jen její představivost. "Co to má být? Tvůj nový trik?" Zúžil na ni oči. Aria mlčela a odmítala odpovědět. Alessandro byl netrpělivý a odhodlaný z ní dostat reakci, a tak jí přehodil nohy přes rameno, hluboko do ní vnikl a pomalu kolébal boky, což ji přimělo zalapat po dechu. "Rád tě vidím v bolesti pode mnou," přiznal s zlomyslným úsměvem, a to bylo přesně to, čeho se Aria bála. Ale zdálo se, že nemá náladu ji poslouchat. A tak tam ležela jako bezvládné tělo a nechala ho, ať si s ní dělá, co chce. Kupodivu byl Alessandro dnes večer jemný a snažil se udělat vše pro to, aby dosáhla orgasmu, navzdory Ariině odmítání reagovat. Přesto její zrádné tělo podlehlo manželově svádění a ona to nenáviděla. Poté, co ji téměř dvě hodiny znásilňoval a třikrát se do ní udělal, Alessandro se na ni vyčerpaný a ospalý zhroutil. Jemně se dotkla jeho ramene a přetočila ho na bok postele, protože byl na ni příliš těžký. Ale další starost ji tížila. Už několik dní se cítila špatně a nevolno, její tělo ji zrazovalo způsoby, které nemohla ignorovat. A když jí vynechala menstruace, věděla, že se musí postavit pravdě. Dnes ráno si udělala test a malá bílá tyčinka potvrdila její obavy: byla těhotná. Směs emocí ji zaplavila – radost, strach, nejistota. Ale především tu byl skličující úkol říct to Alessandrovi. Od samého začátku dal jasně najevo, že s ní nechce dítě, a už jen pomyšlení na jeho reakci jí způsobovalo mrazení v zádech. Nemohla si vzpomenout, kdy zapomněla vzít si pilulku, a tento zázrak se stal. Ale hluboko uvnitř, pod strachem a nejistotou, blikala jiskřička naděje – naděje, že ji Alessandro možná překvapí pochopením a přijetím a tohle by mohl být nový začátek i pro ně, s novým životem, který přijde do jejich rodiny.