"Řekni to svými slovy, ženo," přikázal, na rtech mu pohrával chladný úšklebek a v hlase se mu zračila hrozba. "N...ne!" vykoktala Aria, hlas se jí chvěl strachem. "Správně, a to je jediná odpověď, kterou od tebe očekávám," protáhl Alessandro s pronikavým pohledem. Potom Maria s pohrdavým výrazem, který jí přelétl přes tvář, zamumlala: "Čí dítě to tedy je?" Rychle zamaskovala svůj výraz falešným znepokojením. "Já... Já jsem to tak nemyslela." Ale tato slova stačila k tomu, aby v Alessandrově mysli zažehla bouři hněvu, žárlivosti a nenávisti. Rychle uchopil tvář své ženy mezi prsty a palec a vyvinul takový tlak, že se Aria bála, že jí tvář praskne ve dví. Jeho oči se jí vpíjely do očí, ve vzduchu viselo tiché varování. "Pokud zjistím, že nosíš dítě jiného muže," zašeptal nebezpečně, jeho hlas byl jedovatým syčením, "nebudu váhat zabít tebe i toho parchanta." Ariino srdce se propadlo do žaludku. Bez ohledu na to, co řekla, věděla, že jí její manžel neuvěří. Takže mlčela, tíha jejího tajemství ji tížila. Alessandro se unavil pohledem na její vyděšenou tvář a lesknoucí se oči. Lehkým postrčením se otočil, popadl sako a aktovku. Odešel do práce, aniž by se zastavil u snídaňového stolu. Když za ním zaklaply dveře, Ariina ramena se uvolnila úlevou, ale jen na okamžik. Blížící se hrůza se vrátila, když si uvědomila, že může volně vydechnout, až Alessandro zjistí její těhotenství. Modlila se za zázrak nebo pomocnou ruku, aby ho přiměla vidět pravdu, aby si uvědomil, že život, který v ní roste, je jeho vlastní krev. ________________ V tlumeném večerním světle Aria unaveně dokončila své domácí práce, její mysl už bloudila k blížícímu se úkolu přípravy večeře. Když se hemžila po kuchyni, její pohyby byly zpomalené únavou, Maria se k ní loudala, na rtech jí pohrával úšklebek, když pozorovala Ariinu unavenou postavu, protože dobře věděla, jaké tajemství se skrývá pod její unavenou fasádou. Ariino těhotenství, skryté pečlivými lžemi, Mariině pozornosti neuniklo. Narazila na prozrazující těhotenský test v odpadkovém koši, odhalení, které v ní zažehlo doutnající zuřivost. Navenek si však Maria zachovávala zdání vyrovnanosti. "Ario, drahoušku," začala Maria hlasem plným falešných sympatií, "Brzy všichni vyrážíme na večírek. Nerada tě tu nechávám samotnou, ale víš, jak náladový Alessandro umí být. Bude strašně rozrušený, pokud neuposlechneme jeho rozkaz se zúčastnit." Mariina slova byla plná lítosti, ačkoli její skutečné emoce ležely jinde. "A neuvěříš, jaký je důvod pro tento večírek," pokračovala Maria hlasem plným hořkosti. "Je to všechno pro Vanessu, Alessandrovu drahocennou přítelkyni, která se vrací po třech letech. Byla pryč a plnila si své sny o herectví a modelingu." Ariino hrdlo se stáhlo při zmínce o Alessandrově milované. "Měj se," řekla Maria a stiskla Ariinu ruku v empatii, než odešla. Aria, ponechána sama v rozlehlém sídle, ztratila chuť k jídlu při pomyšlení na to, jak Alessandro oslavuje návrat své přítelkyně. Odložila večeři pro služebnictvo a odešla do svého pokoje, kde hledala útěchu v brzkém odpočinku. Když se usadila, její telefon zazvonil s upozorněním. Když ho otevřela, přivítal ji virální zpravodajský článek s fotografií Alessandra a Vanessy v vášnivém polibku. Vypadali tak šťastně, tak dokonale spolu a Ariino srdce se rozbilo na nespočet kousků. Do očí jí vhrkly slzy, když její ruce instinktivně obkroužily břicho a myslela na své nenarozené dítě. Bylo až bolestně jasné, že Alessandrovo přijetí jejího dítěte je nejisté. S Vanessiným návratem se Ariina poslední naděje na šťastný manželský život s Alessandrem rozplynula. Smířila se s realitou, že nikdy nemůže být ženou, kterou by Alessandro skutečně miloval. Náhle zhasla elektřina a celé sídlo se ponořilo do tmy. Aria rychle rozsvítila svůj telefon, jehož tlumené světlo vrhlo kolem ní strašidelné stíny. Prošla chodbou a pokusila se zavolat služebnictvu a strážím, ale nikdo se neozýval. V nitru jí začala narůstat panika, když uslyšela nezaměnitelný zvuk kroků – mnoha kroků – vcházejících do domu. Když namířila světlo svého telefonu na hluk, zahlédla několik maskovaných postav v černém oblečení, ozbrojených noži a zbraněmi, které zjevně neměly dobré úmysly. Srdce jí bušilo v hrudi, rychle zhasla světlo telefonu a začala utíkat, spoléhajíc na svou důvěrnou znalost sídla. Protože tam žila a pracovala tak dlouho, znala každý kout nazpaměť. Tiše se pohybovala tmou, schovávala se za kuchyňskou linkou a čekala, dech mělký a tichý. Vetřelci se rozptýlili po domě, jejich hlasy se ozývaly zlověstně. "Pojď ven, pojď ven, ať jsi kdekoli," posmíval se jeden z nich chladným tónem. Náhle uslyšela jednoho z nich naléhavě promluvit: "Musíme najít tu mrchu a zabít ji hned teď, jinak nás Šéf zabije." Šéf! Jméno jí cvaklo v mysli. Nebylo pochyb; věděla, kdo to musí být. Kdo jiný by mohl být šéf, než Alessandro Valentino? Uvědomění ji zasáhlo jako rána do břicha. Její vlastní manžel ji chtěl mrtvou. Tíha zrady byla téměř nesnesitelná, ale věděla, že musí přežít – pro své dítě. S obnoveným pocitem odhodlání se Aria rozhodla zůstat schovaná uvnitř kuchyňské skříňky, zadržujíc dech, když poslouchala vetřelce, jak prohledávají sídlo. Prohrabávali se pokoji, jejich hlasy byly s každým okamžikem frustrovanější. Aria čekala, srdce jí bušilo, dokud necítila, že se vzdálili. Využívajíc příležitosti, Aria tiše otevřela dvířka skříňky a vyklouzla z kuchyně. Plížila se tmavými chodbami, její znalost sídla ji vedla. Když dorazila k předním dveřím, vykoukla ven a ujistila se, že je volno. Když vystoupila z domu, zasáhlo ji mrazivé uvědomění, které potvrdilo její pochybnosti: Alessandro to tak dobře zosnoval. Nařídil služebnictvu a strážím, aby ji nechali v sídle samotnou, což usnadnilo jeho mužům vniknout do sídla a zabít ji. Po tváři jí stékaly slzy, ale otřela je a soustředila se na útěk. Poprvé v životě se zdálo, že osud chce, aby žila. Odhodlaná a rozhodná Aria nechala všechno za sebou – dům, manžela, svůj starý život. Aria prodala svůj snubní prsten, symbol svého zničeného manželství, který měl hodnotu deset milionů dolarů. S penězi si koupila letenku do New Yorku a plánovala začít nový život, kde by ji nikdo nemohl najít, ani její dítě. "Neboj se, maličký. Tvůj táta nás nechce, ale já tě budu vždycky milovat a chránit," řekla Aria a hladila si bříško, když mluvila s dítětem uvnitř. Slzy zrady a zlomeného srdce jí stékaly po tvářích, ale rychle je otřela s pevným odhodláním. Když nastupovala do letadla, naposledy se ohlédla. "Sbohem, Alessandro Valentino," zašeptala si pro sebe. "Teď můžeš žít, jak chceš."