Podzimní vítr byl chladný a kousal. Bylo po deváté hodině večer a Shermaine Shueová se v tenkých černých večerních šatech opírala o zeď chodby před pohotovostí, ruce zkřížené na prsou, její postoj byl ledabylý a smyslný. Pomalu zívla, vypadala, že každou chvíli usne. Sestra, která procházela kolem, si nemohla pomoct a nenápadně na ni pohlédla a okamžitě byla zaskočena její krásou. Shermaine byla prostě příliš nádherná, jako siréna zrozená k tomu, aby kradla srdce, sladká, ale nebezpečná. Její pleť byla bezchybná a zářivá a její oči hypnotizující. Když se usmála, bylo v ní něco škádlivého, svůdného, ale nikdy laciného. Její duhovky měly světlejší odstín, byly jasné a jiskřivé. S lehkým úsměškem byla dokonalou směsí odvahy a nevinnosti, elegance s divokým nádechem. Byla naprosto krásná a tělo pod těmi večerními šaty mělo křivky na všech správných místech, každá linie z něj vyzařovala sex-appeal. A přesto Shermaine zjevně poslala chlapa, který měřil metr osmdesát, rovnou na pohotovost. Říkalo se, že ten chlap skončil se zlomenou rukou a lehkým otřesem mozku. Pohlédla na sestru a přistihla ji, jak na ni zírá, s očima dokořán a omámená. Shermaine se nemohla ubránit zasmání, její tón byl hravý: "Vypadám dobře?" Sestra bez přemýšlení vyhrkla: "Vypadáte úžasně." Shermainin úsměv se rozšířil, směsice ledabylé chladnokrevnosti a dechberoucí krásy. Když ji sestra sledovala, jak zvládá tu kombinaci nádhery a drsnosti, cítila, jak jí srdce vynechalo úder. Pomyslela si: 'Chystám se vážně teď změnit tým?' V tu chvíli přišla z jiného směru další žena, jemná a křehká, a tiše promluvila: "Shermaine, tady jsi. Všude tě hledám." Sestra si pomyslela: 'Takže se jmenuje Shermaine. Jaké krásné jméno.' Ta druhá žena měla na sobě bílé vyšívané šaty a přes ramena přehozený kašmírový šál. Vypadala obzvlášť elegantně, jako čistá lilie, která tiše kvete ve svém vlastním světě. Když ale stála vedle Shermaine, zdálo se, že veškerá její záře vybledla. Shermaine pohlédla na ženu jménem Wendelyn Jeanová, která ji tak vřele oslovila, její výraz byl stále chladný. Nebyly pokrevní příbuzné. Poté, co byla Shermaine přivedena zpět do rodiny Jeanových, byly obě pouze jmenovité sestry. Shermaine vyrůstala jako sirotek, žila z laskavosti cizích lidí. Nikdy by ji nenapadlo, že na její devatenácté narozeniny se objeví muž jménem Ross Jean, který tvrdil, že je jejím starším bratrem, a řekne jí, že je dědičkou rodiny Jeanových v Basterelu. "Shermaine, pojď se mnou domů," řekl Ross. V Basterelu byla hrstka slavných rodin se starými penězi a Jeanovi byli jedním z největších jmen. Shermaine vždy toužila po skutečné rodině, ale po návratu do rodiny Jeanových si uvědomila, že její rodiče nejsou vůbec takoví, jak si je představovala. Neměli ji vůbec rádi. Místo toho byla veškerá jejich náklonnost stále upřena na Wendelyn, dceru, kterou adoptovali a rozmazlovali poté, co Shermaine ztratili. Ani poté, co se Shermaine vrátila, se nic nezměnilo. Nikdy pro ni nezbyla žádná skutečná láska. Shermaine se snažila si ji získat. Ale po půl měsíci se nic nezměnilo. Kdyby nebylo Rosse, jejího bratra, který ji přivedl zpět a skutečně se k ní choval dobře, Shermaine by upřímně nechtěla zůstat ani o vteřinu déle. Myslela si, že má smysl, že vyrůstala sama. I kdyby nebyla dědičkou, nezáleželo by jí na tom. Bylo jí to jedno. Nic z toho nepotřebovala. Shermaine se lehce zeptala: "Můžu už jít domů?" "Ještě ne. Maminka tě chce vidět," řekla Wendelyn s jemným úsměvem. "Dobře," odpověděla Shermaine. Muž, kterému Shermaine zlomila kosti, byl Ronnie Leeds, dědic Leeds Group. Rodina Leedsů měla v Basterelu postavení střední vrstvy, ne úplně na vrcholu, ale ani na dně, a obchodovala s rodinou Jeanových. Dnes byl den, kdy byla Shermaine formálně uznána a uvítána zpět do své biologické rodiny. Rodina Jeanových jí uspořádala opulentní, extravagantní večírek, aby veřejně potvrdila její identitu. Shermaine neměla v úmyslu způsobit žádné potíže. Jenže Ronnieho ústa byla příliš sprostá a navíc se ji pokusil využít. Uvnitř nemocničního pokoje ležel Ronnie na posteli. V okamžiku, kdy Shermaine uviděl, se jeho tvář zkroutila, plná strachu, vzteku a hanby. Ronnieho matka, Amira Leeds, se na Shermaine zamračila s jasnou nespokojeností, její hlas byl ostrý s divokou ochranitelskostí rodiče. Řekla sarkasticky: "Kdybych měla tak vulgární dceru, i kdyby byla moje vlastní, nepustila bych ji na veřejnost, aby dělala rodině ostudu. "Ale vy Jeanovi jste prostě příliš dobrosrdeční, než je zdrávo, pouštíte ji na svobodu, aniž byste ji naučili základním pravidlům chování." Vedle Amiry stála žena s aurou elegance a vznešenosti, její výraz byl ledově chladný. "Shermaine, omluv se Ronniemu," řekla Ruth Jeanová, Shermainina matka. Když to Shermaine uslyšela, odpověděla stroze: "Proč bych se měla omlouvat?" Už jen tato jedna věta stačila k tomu, aby Ruthina tvář ztmavla sotva skrývaným hněvem. Myslela si, že její biologická dcera je nejen neukázněná, ale také neustále vyvolává potíže a způsobuje chaos, kamkoli přijde. Ruth se pomalu nadechla. "Někoho jsi uhodila. To je špatně. Pojď sem a omluv se." Shermaine byla hluboce zklamaná a pomyslela si: 'Neměla by se jako matka nejdřív zeptat, co se stalo? Neměla by zjistit, proč jsem Ronnieho uhodila, místo aby mě hned napomínala, aniž by si vyslechla celý příběh?' Řekla klidně: "Uhodila jsem ho, ale nehodlám se omlouvat." Myslela si, že Ronnie není nic než odpad. Nezasloužil si omluvu. Upřímně řečeno, ještě jsem se s ním slitovala a nechala ho odejít se zlomenou kostí. "Ty spratku," vyštěkla Ruth. Byla proslulá svým jemným a elegantním vystupováním ve svých kruzích, ale teď zvedla ruku, jako by byla připravena Shermaine dát facku. Shermaine neuhnula. Chystala se zvednout ruku, aby ji zablokovala, když před ni někdo předstoupil a vzal si zuřivou facku za ni. Wendelyn se trhla hlavou do strany a na její tváři se rychle objevil červený otisk. Její hlas byl tichý, když řekla: "Mami, promluvme si o tom v klidu, ano? Nebij Shermaine." Ruth na vteřinu zamrzla. Když si uvědomila, že omylem uhodila Wendelyn, její hněv se okamžitě změnil v obavy. "Ty trdlo, co tě napadlo takhle skákat?" Wendelyn měla tvář stále zarudlou, ale její hlas zůstal jemný. "Mami, i když Shermaine udělala nějaké chyby, když s ní budeš mluvit hezky, poslechne." Ruth se Wendelynina slova neuklidnila. Ve skutečnosti ji pohled na to, jak její facka dopadla na Wendelyn, jen ještě víc rozzlobil. Podívala se na Shermaine, její výraz každou vteřinou tmavl. Ruth si pomyslela: 'Jaká biologická dcera? Není nic než chodící katastrofa, která mi sem vždycky přišla znepříjemňovat život.' Na Shermaine nebylo nic, co by Ruth mohla alespoň vzdáleně uspokojit. Když Shermaine sledovala, jak se to všechno vyvíjí, lehce se ušklíbla a pomyslela si: 'To je zatracená komedie.' Chladně se zasmála. "Wendelyn, není tohle přesně to, co jsi chtěla?" Wendelynina tvář zrudla ještě víc, když vzhlédla, její tvář byla plná nevinného zmatku. "Dobře, tak mi řekni. Co přesně jsem udělala špatně?" Shermainin tón nebyl drsný. Byl ledabylý, téměř nonšalantní, ale stále si nesla tu nepopiratelnou auru nadřazenosti. Wendelyn si kousla do rtu. "Někoho jsi uhodila." Shermainin hlas byl stále lehký, ale naléhavý. "Neuhodila jsem ho snad proto, že Ronnie je kus odpadu, který si to zasloužil?" Wendelyniny oči se pohnuly. "Máš nějaké důkazy?" Shermaine si pomyslela: 'Důkazy? Kdybych je opravdu chtěla, nebylo by to ani těžké.' Kdyby jí někdo dal notebook, mohla by ty důkazy hned vytáhnout. Problém byl jen v tom, že u sebe neměla ani telefon, natož počítač. Na chvíli Shermaine zmlkla. "Mezi vámi dvěma musí být nějaké nedorozumění," řekla Wendelyn svým vševědoucím a moudrým hlasem. "Shermaine, nenech se ovládnout emocemi." Shermaine se na ni podívala se složitým, nečitelným výrazem. Od té doby, co se vrátila domů, Wendelyn vlastně vzdorovala její přítomnosti, neustále ji provokovala a předváděla se. Ale Shermaine nebyla žádná měkota. Kdyby ji někdo opravdu naštval, dokonce by mu ukradla chlapa. Shermaine slyšela, že Wendelyn je hodně zamilovaná do někoho – Joshuy Yorka, dědice rodiny Yorků z Basterelu. Rodina Yorků byla jednou z absolutních elit města. Měli hluboké kořeny a jejich potomci prosperovali ve všech druzích průmyslu. A jak by tomu chtěla náhoda, mezi Yorky a Jeany už existovalo manželské uspořádání. Kdyby se Shermaine neobjevila, říkalo se, že Wendelyn by byla ta, která by si Joshuu vzala. Ale upřímně řečeno, ani nebylo fér říkat, že Shermaine ukradla Wendelynina snoubence. Zasnoubení s Joshuou bylo od začátku Shermainino. Když Shermaine slyšela, jak nazývá jejího syna odpadem, Amira se úplně vytočila. Amira vyskočila na nohy a vykřikla: "Ruth, poslouchej tu svou dceru. Zní to jako něco, co by řekl slušný člověk? "Pokud mi dnes večer nedáš vysvětlení, odvedu ji rovnou na policii. Do zítřka se všichni dozvědí, že takzvaná dědička rodiny Jeanových není nic než hlasitá, nekulturní násilnice. Totální vtip." Ruth zůstala neoblomná, její tvář byla chladná, když dala jasně najevo, že je připravena Shermaine potrestat. "Je to moje chyba, že jsem ji špatně vychovala. Udělej s ní, co chceš," řekla a uhladila si šaty. "Wendy, pojďme domů." Wendelyn zaváhala. "Ale Shermaine—" "Zapomeň na ni," skočila jí Ruth ostře do řeči, její výraz byl mrazivý. "Udělala si tenhle bordel. Ať se s tím vypořádá." V duchu si myslela, že tohle je přesně to, co si Shermaine zaslouží za to, že ji neposlouchala. Wendelyn vypadala, že chce něco říct, ale nakonec zůstala zticha. Byla s výsledkem velmi spokojená. Pomyslela si: 'Dokud jsem tady v rodině Jeanových, Shermaine může zapomenout na to, že mě někdy nahradí. Brzy uvidí, že jen mávat titulem dědičky neznamená, že ji budou mít lidé rádi. Rozhodně ji to nikam nedostane.' Cestou zpět do rezidence Jeanových se Wendelyn zdála být hluboce zamyšlená, než se zeptala: "Mami, víš, jak to vypadá s rodinou Yorků?" Dnes večer se měl na večírku objevit Joshua, ale nikdy se neobjevil. Wendelyn si myslela, že to zasnoubení pravděpodobně nebere vůbec vážně. "S povahou, jako má Shermaine, by rodina Yorků nikdy nedovolila Joshuovi, aby si ji vzal. A vynikajícího muže, jako je Joshua, by pravděpodobně stejně nezajímala," řekla Ruth a ustaraně se zamračila. "Tohle zasnoubení by nakonec nemuselo vydržet." Kdyby zasnoubení padlo, byla by to pro rodinu Jeanových obrovská rána. Wendelyn si kousla do rtu a udělala svůj tah. "Mami, pořád máš mě, že? Líbí se mi pan York už roky. Prosím, pomoz mi." ***** Poté, co Ruth odešla s Wendelyn, Amira konečně pochopila, jaké postavení má Shermaine v rodině Jeanových. Bez váhání vytáhla telefon a zavolala policii. Shermaine zůstala lhostejná a netečná jako vždy. Myslela si, že když bude muset jít na policejní stanici, tak ať jde. Neměla u sebe žádné peníze, ani telefon, tak se tam mohla rovnou vydat, půjčit si počítač nebo něco takového, očistit své jméno a získat zpět svou důstojnost. ***** Před nemocnicí zastavil černý Maybach. Vystoupil muž v obleku na míru. Byl vysoký, pevné a štíhlé postavy, oblečený do posledního knoflíku, vyzařoval směs zralosti, bohatství a nenucené elegance. Jeho tvář nebyla pod noční oblohou zcela viditelná a na kořeni nosu mu seděly brýle se zlatými obroučkami. Ale i letmý pohled stačil – musel být neskutečně pohledný. Když neuspěchaně vešel do světla, pohled na něj ohromil všechny v okolí. Jeho vytříbený, pohledný vzhled byl bezchybný, jako by vystoupil přímo ze snu. V Basterelu nebylo mnoho mužů, kteří by měli takový vzhled a charisma, ale mezi nimi byl Joshua York bezpochyby nejslavnější. Byl učebnicovou definicí mužské dokonalosti. A právě teď to byl sám Joshua. Nikdo by nehádal, že muž, kterého obvykle vídali jen ve finančních zprávách, se najednou objeví v nemocnici v takovou dobu. Joshua držel telefon, jeho tón byl chladný. "Dědo, budu sledovat její situaci a vyřeším to." "Snaž se být trochu milejší, ano? Neodstraš mi budoucí vnučku," připomněl mu Owen York, Joshuův dědeček, z druhého konce linky. "Rozumím. Končím," řekl Joshua. Všichni se soustředili na Joshuu. Nikdo si nevšiml toho čistě střiženého mladého muže, který šel hned za ním. Muž přišel a ohlásil: "Pane Yorku, zjistili jsme, že slečna Shueová uhodila Ronnieho, protože ji urážel a pokusil se na ni osahávat, protože si myslel, že je hezká." Tím mužem byl Bradley Webb, Joshuův asistent. Joshua tiše zamručel jako odpověď. Bradley se podíval na soubor v ruce a ušklíbl se: "Ronnie je ubožák. Pět let trénuje kickbox a stejně ho slečna Shueová srazila k zemi za méně než tři pohyby." Pomyslel si: 'Pět let kickboxu a on se v podstatě nic nenaučil.' Bradley pokračoval: "Ale ani situace slečny Shueové není skvělá. Před deseti minutami paní Jeanová už nemocnici opustila a úplně se jí zřekla. A paní Leedsová zavolala policii. Už jsou na cestě." Joshua mírně zvedl oči a zeptal se: "V jakém patře je?" "V osmém patře," odpověděl Bradley. Amira uslyšela zaklepání na dveře před nemocničním pokojem a myslela si, že je to policie. Ale když vzhlédla a uviděla, že je to Joshua, její výraz se okamžitě změnil. Neměla tušení, proč by tu byl, a měla špatný pocit. Amirin výraz se mírně změnil, ale přinutila se zůstat klidná. "Pane Yorku, co vás sem přivádí?"