Shermaine nečekala, že se z obyčejné masáže vyklube past. Pomyslela si: "Ruth se role matky chopila opravdu znamenitě – dělá všechno pro to, aby zničila mou image a sabotovala mé zasnoubení s Joshuou, jen aby na mé místo protlačila Wendelyn." Myslela si, že poté, co Joshua jasně vyjádřil svůj postoj, Ruth konečně ustoupí. Ale očividně přecenila Ruthinu inteligenci. Nebo Ruthina zaujatost zatemnila veškerý úsudek. Shermaine se zamyslela: "Jak může být někdo jako Ruth vůbec moje matka? To prostě nechápu." Její prázdný výraz se nezměnil, když zírala na kosmetičku zmítající se ve vodě. Ruthin hlas zazněl ostře s výčitkou. "Podívej se, co jsi udělala." Natáhla se a vytáhla kosmetičku z bazénu. Kosmetička byla promočená od hlavy až k patě, kašlala od veškeré vody, kterou spolkla, a vypadala naprosto uboze. Ruth pokračovala. "Jen ti dávala normální masáž. Co ti mohla udělat, že tě urazila? S povahou, jakou máš, kdo s tebou vydrží? "Upřímně, měla bych ti najmout kouče etikety, aby tě naučil slušnému chování, než si lidé začnou myslet, že jsem jako matka selhala." Shermaine tam stála a poslouchala, jak Ruth dál žvaní. Sadie Suttonová poznamenala: "Shermaine, neber to špatně, ale opravdu bys měla tu svou povahu trochu zklidnit. I kdyby její technika stála za nic, mohla jsi to prostě říct. Musela jsi ji opravdu strčit do bazénu?" Přidala se i Lottie Marshallová: "Proč musíš té chudince dělat potíže?" Maria Burtonová se připojila ke sboru. "A ty jsi dědička rodiny Jeanových. Musíš myslet na pověst své rodiny, než se takhle zachováš. Nedej lidem důvod k pomluvám." Ty tři dámy začaly s Ruth žvanit a pouštět se do všech možných nesmyslů. S jejich hlasy jí bzučícími v uších cítila Shermaine, jak jí pulzuje v hlavě. Její tvář zůstala kamenná, když vyštěkla: "Držte huby." Ty tři dámy okamžitě zamrzly, ohromeny silou její přítomnosti. Ruth zůstala dokonale klidná a řekla: "Wendy, běž nahoru a přines té paní oblečení na převlečení." "Dobře, mami." Wendelyn se právě vrátila do obývacího pokoje, když uviděla Jamesona a Joshuu scházet ze schodů. Přistoupila k nim a pozdravila: "Tati, pane Yorku." Jameson na to kývl, ale Joshua ji ani nevzal na vědomí. Wendelyn mírně sklopila zrak a kousla se do rtu. 'Všichni říkají, že Joshua je vždycky k ženám dokonalý gentleman, tak proč se ke mně chová úplně opačně?' přemýšlela. Ale odpověď byla jasná. Jediným důvodem, proč se k ní choval tak chladně, byla Shermaine. Jameson se zeptal: "Kde je Shermaine?" "Je na zahradě," odpověděla Wendelyn. Jameson řekl: "Zavolej ji, ať se jde s panem Yorkem rozloučit." Wendelyn zaváhala a vypadala rozpolceně. "Tati, myslím, že nepřijde. Shermaine právě strčila kosmetičku, která jí přišla udělat masáž obličeje, do bazénu. Maminka jí tam teď přednáší." Jamesonův výraz se mírně změnil. 'Další nepořádek?' pomyslel si. Pohlédl na Joshuovu tvář, ale Joshua nic neprozradil, jeho výraz byl jako vždy nečitelný. Jameson se na chvíli zamyslel a pak řekl: "V tom případě se s panem Yorkem rozluč za ni." "Dobře," odpověděla Wendelyn. Byla koneckonců ta poslušná adoptivní dcera, která stála po Jamesonově boku už léta. Věděl přesně, co si Wendelyn myslí. Jameson usoudil, že dát jí chvilku o samotě s Joshuou je to nejmenší, co může udělat. Jameson si pomyslel: 'Pokud má opravdu na to, aby si Joshuu získala a provdala se do rodiny Yorků, tak dobře pro ni. To by byla mnohem úctyhodnější partie, než aby s ním skončila Shermaine.' Ale v následující vteřině se ta naděje rozplynula. Joshua nedal Wendelyn sebemenší šanci. "Není třeba," odpověděl chladně Joshua. "Pokud Shermaine nemůže přijít za mnou, půjdu já za ní." Jameson cítil, jak se rozpačitost prohlubuje. "Dobře," řekl a nakonec se té myšlenky vzdal. "Kudy se jde na zahradu?" zeptal se Joshua. "Já tě tam zavedu," řekl Jameson. Wendelyn tam stála úplně sama, s tichou bolestí svírající hrudník. Pomyslela si: 'Jen proto, že jsem adoptovaná, mi Joshua ani nedá šanci.' Mezitím si Shermaine na zahradě stiskla své rudé rty k sobě. Kosmetička vzlykala a stěžovala si Ruth, trvala na tom, že její technika byla vždycky v lázních nejlepší, že žádný klient nikdy nezanechal špatnou recenzi a že nemohla být v žádném případě příliš hrubá. Trvala na tom, že je jen obyčejný člověk, který by se neodvážil urazit rodinu Jeanových nebo jejich dědičku. Bylo jasné, co tím kosmetička myslela – Shermaine byla ta, která má špatnou povahu, nerozumná a nemožná, šikanující někoho, jako je sama kosmetička, kdo nemá moc se bránit. Pod slunečním světlem se Joshua blížil ustáleným tempem. Scenérie nebyla nic zvláštního, ale s ním v záběru to najednou vypadalo jako něco přímo z olejomalby – bohaté a živé. Jeho oči padly na Shermaine. Vypadala ohromující. V jejím výrazu byl chlad, náznak úsměvu na rtech, klidná a odměřená. Pro Joshuu to bylo jako sledovat pomalu rozkvétající černou růži, jejíž vůně je omamná, ale smrtelná. Ty tři dámy si jako první všimly Joshuy kráčejícího vedle Jamesona. Jejich výrazy se změnily, v jejich tvářích se objevil údiv, následovaný závistí, že rodina Jeanových si skutečně mohla vytvořit spojení s Yorky. Ruthin pohled přelétl, když rychle zaujala svůj obvyklý postoj morální nadřazenosti. "Shermaine, jsem z tebe opravdu zklamaná. Kdy mi přestaneš dělat starosti?" "Mami, proč mi nevěříš?" Shermaininy oči se leskly, jako by byly zalité slzami, její hlas byl plný bolesti. Vypadala srdceryvně zranitelně a krásně, všechny hrany a trny náhle zastrčené. Ta jemnost ji činila téměř nemožnou nelitovat. Ruth zaváhala. Shermaine byla vždycky ostrá a vzdorovitá, ale teď ji ten náhlý posun naprosto zaskočil a nevěděla, jak reagovat. "Je to tak, že ať řeknu nebo udělám cokoliv, nikdy mi neuvěříš?" Shermaininy oči se zalily slzami, její hlas byl plný smutku. "Řekni mi – kdo je vlastně tvoje dcera, ona nebo já? "Včera to bylo takhle. Dneska je to stejné. Nikdy se nezeptáš, co se vlastně stalo. Hned mě obviníš. První, co uděláš, je, že zvedneš ruku, abys mě uhodila. "Pokud tě tak moc otravuju, odejdu z rodiny Jeanových. Už nebudu tvoje dcera. Není třeba se ke mně chovat tak zle. "Máš pravdu. Nevyrůstala jsem s vedením tebe a táty všechny ty roky. Tak jak bych se mohla stát tou dokonalou debutantkou, jakou jsi ze mě vždycky chtěla mít?" Shermainin hlas byl plný žalu, když jí po tvářích stékaly slzy. Ten poslední řádek zasáhl Ruth jako rána přímo do hrudi. Shermaine se hned poté postavila, přitiskla si ruku ke spánku, její tvář byla bledá nepohodlím, její tělo se nejistě kymácelo. Jameson, který očividně všechno slyšel a teď viděl, že Shermaine sotva stojí na nohou, zavolal: "Shermaine." V následující chvíli padla do vřelého, lehce voňavého objetí Joshuy. Jeho paže se jí ovinula kolem pasu a jemně ji přitáhla k sobě. Shermaininy řasy se mírně zachvěly. Neotevřela oči, jen zabořila tvář do ohbí jeho krku a zamumlala: "Pane Yorku, udělejte mi laskavost." V jejím hlase byl mazaný tón. Byla jako liška – bystrá, lstivá a tiše nemilosrdná za boží milosti.