Tracy konnte es nicht fassen. „Elaine will wirklich gehen und in dieses gottverlassene Kaff zurückkehren? Unmöglich“, dachte sie. „Das muss wieder einer ihrer Wutanfälle sein, ein billiger Trick, um alle Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, wie immer.“ In der Vergangenheit endete jeder Streit zwischen Elaine und Bianca damit, dass Elaine drohte: „Na schön, dann gehe ich eben zurück aufs Land!“ Und jedes Mal waren es nur leere Worte. Sie schmollte, weinte und schluckte schließlich ihren Stolz herunter, um so zu tun, als wäre nichts geschehen. Die Vorstellung, tatsächlich zu gehen? Niemals. Also zuckten dieses Mal alle nur mit den Schultern und grinsten in sich hinein. „Die alte Elaine“, dachten sie. „Sie blufft schon wieder.“ Was sie nicht erkannten, war, dass dies nicht mehr dieselbe Elaine war. Das schwache, verzweifelte Mädchen, an das sie sich erinnerten, war verschwunden. Selbst Shawn sah es nicht. Er nahm an, es sei nur ein weiterer Schrei nach Aufmerksamkeit. Schließlich hatte Elaine eine Vorgeschichte. Als sie zum ersten Mal in die Familie Yeats kam, trug sie starkes Make-up, hing mit Straßenpunks herum und geriet sogar in Schlägereien. Für Shawn war sie wie ein Kind, das einen Wutanfall wegen Süßigkeiten bekommt. Solange sie Bianca nicht auf die Füße trat, war es ihm egal. Er spielte sogar den freundlichen älteren Bruder, wenn es ihm passte. „Nun, wenn du das willst, kann ich nichts mehr sagen.“ Shawns Stimme triefte vor falschem Mitgefühl. „Pass nur auf, dass du später nicht angekrochen kommst und sagst, ich sei zu hart gewesen.“ Elaines Augen blitzten vor kalter Belustigung. Sie kannte Shawns Spiel nur allzu gut. Er schaffte es immer, als der Vernünftige dazustehen, selbst wenn er jemandem in den Rücken fiel. Es war erbärmlich. Aber ehrlich gesagt, kümmerte es sie nicht mehr. Ihre Gelassenheit brachte ihn aus dem Konzept. Irgendetwas an ihr fühlte sich anders an. „Elaine, hör auf, so verdammt stur zu sein“, fuhr Robert sie an, die Stirn gerunzelt. „Stur?“ Elaine zog eine Augenbraue hoch, ihr Ton scharf und kalt. „Warst du nicht derjenige, der mir die Wahl gelassen hat? Und jetzt, wo ich sie getroffen habe – zu gehen –, nennst du mich stur?“ 'Glauben sie wirklich, die Drohung, mich zurück aufs Land zu schicken, würde mir Angst machen? Dass ich sie anflehen würde, mich bleiben zu lassen? Erbärmlich,' dachte sie. Sie erkannten nicht, dass in dem Moment, als sie beschloss wegzugehen, keiner von ihnen mehr eine Rolle spielte. Wegzugehen war keine Strafe – es war Freiheit. „Ist es so schwer für dich, dich bei Bianca zu entschuldigen?“, Roberts Stimme erhob sich, seine Wut kaum gezügelt. „Glaube ja nicht, dass du damit durchkommst, dir die Pulsadern aufzuschneiden! Wenn du nicht gewesen wärst, wäre sie nicht ins Wasser gefallen! Ihre Lungen sind sowieso schon schwach!“ „Gott, wie konnte ich nur eine so grausame Tochter bekommen? Ich hätte dich am Tag deiner Geburt erwürgen sollen!“ „Du bist schon seit Jahren in diesem Haus, und ich dachte, du wärst endlich erwachsen geworden. Aber nein – du bist immer noch dasselbe egoistische Gör“, fuhr Tracy Cash sie an, ihre Wut angeheizt von dem Gedanken an Biancas Gebrechlichkeit. Alles begann, als Elaine und Bianca am Pool standen. Bianca rutschte aus und fiel hinein, und natürlich war Elaine der offensichtliche Sündenbock. Shawn, der den selbstgerechten älteren Bruder spielte, hatte ihr zwei Möglichkeiten gegeben: sich entschuldigen und die Strafe akzeptieren oder ihre Sachen packen und aufs Land gehen. Damals hatte Elaine keine Ahnung, was wirklich passiert war. Aber das spielte keine Rolle. Sie hatten bereits entschieden, dass sie schuldig war. Niemand hörte auf ihre Einwände. Niemand kümmerte sich um ihre Seite der Geschichte. Sie wurde als Lügnerin, Unruhestifterin, böser Same abgestempelt. Verzweifelt, ihre Unschuld zu beweisen, rannte sie sich ab, suchte nach Zeugen, Beweisen – irgendetwas. Aber es war sinnlos. Biancas Sturz blieb ein Mysterium, und am Ende hatte Elaine keine andere Wahl, als sich zu entschuldigen und die Schuld auf sich zu nehmen. Jetzt konnte sie sehen, wie lächerlich das alles war. 'Warum habe ich so viel Zeit damit verschwendet, meine Unschuld zu beweisen?' Sie waren diejenigen, die sie beschuldigten. Sie hätten diejenigen sein sollen, die Beweise vorlegen. Aber nein, sie war zu verzweifelt nach ihrer Anerkennung, zu bereit, sich für sie zu verbiegen. Was für ein Witz. „Ja, ihre Lungen sind schwach“, sagte Elaine kühl, ihre Stimme schnitt wie eine Klinge. „Sie wurde ihr ganzes Leben lang verwöhnt, nicht wahr? Hat immer das Beste bekommen. Sie niest kaum, und ihr tut alle so, als würde die Welt untergehen.“ „Und ich? Drüben auf dem Land habe ich mitten im Winter Eimer mit Wasser geschleppt. Ich habe gehustet, bis meine Brust brannte, und wisst ihr, was ich bekommen habe? Vielleicht eine Pille, wenn ich Glück hatte. Sagt mir, wo war mein Mitgefühl? Meine Sorge?“ „Oh, und was deine Aussage angeht, du hättest mich bei der Geburt erwürgen sollen?“ Ihre Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln. „Ehrlich gesagt, wäre mir das lieber gewesen. Wenn du das getan hättest, wäre ich nicht in einer von Ratten befallenen Hütte aufgewachsen, hätte verdorbene Lebensmittel gegessen, Lumpen getragen und mir die Finger wundgefroren. Klingt bekannt?“ „Und vergessen wir nicht Bianca. Ohne mich hätte eure kostbare Prinzessin nicht ihre Designerkleider, ihr schickes Zimmer, ihre Eliteausbildung gehabt. Wäre sie immer noch die perfekte, engelsgleiche Tochter, die ihr alle verehrt? Ist das nicht ironisch?“ Elaine lehnte sich zurück, ihre Stimme wurde kälter. „Weiß überhaupt jemand von euch, wie es ist, verdorbene Lebensmittel zu essen? In einem Zimmer zu schlafen, das von Ratten befallen ist? Mit Erfrierungen aufzuwachen, weil es keine Heizung gibt? Nein. Das tut ihr nicht. Selbst euer verdammter Hund isst besser als ich jemals. Also sagt mir – was gibt irgendjemandem von euch das Recht, über mich zu urteilen?“ Zum ersten Mal legte Elaine alles offen, ihre Stimme unerbittlich und scharf. Ihre Worte trafen wie Schläge, die Robert und Tracy fassungslos zurückließen. Elaine pflegte zu schweigen – nicht, weil sie nichts zu sagen hatte, sondern weil sie ihre Eltern nicht verärgern oder ihnen Schuldgefühle bereiten wollte. Und was bekam sie dafür? Verachtung und Selbstverständlichkeit. Sie behandelten ihr Verständnis, als ob es ihnen zustand. Aber jetzt kümmerte sie sich nicht mehr darum. Angst war Vergangenheit. Sie wollte, dass sie den gleichen Ekel empfanden, den sie jahrelang hinuntergeschluckt hatte. Wenn Bianca ihr nicht das Leben gestohlen hätte, das ihr hätte gehören sollen, wäre das alles nicht passiert. Das Krankenzimmer fühlte sich erstickend an. Shawn durchbrach das Schweigen, sein Ton halb verwirrt, halb herablassend. „Warum bringst du das jetzt zur Sprache? Willst du uns etwa Schuldgefühle machen oder so?“ Schuldgefühle? Elaine bemühte sich nicht einmal, zu reagieren. Shawn redete weiter und übersah dabei völlig den Sturm in ihrem Schweigen. „Hör mal, Elaine, wenn du einfach deine Haltung aufgeben, dich bei Bianca entschuldigen und versuchen würdest, dich zu vertragen... würden wir dir alle verzeihen. Verdammt, wir würden dich sogar wieder willkommen heißen.“ „Spar dir das.“ Ihre Stimme war scharf und kalt. „Ich sehe keinen Sinn darin, mich mit Bianca zu vertragen. Oder mit irgendjemandem von euch.“ Tracy Cash erstarrte, ihre Gedanken rasten. 'Was meinte Elaine damit?' Da war keine Wut, kein kindischer Wutanfall in ihrer Stimme. Es klang endgültig. Sie versuchte sich einzureden, dass Elaine nur dramatisch war, dass sie niemals wirklich gehen würde. Aber Elaines Ton ließ keinen Raum für Zweifel. Sie spielte ihr Spiel nicht mehr mit. Shawns Vorstellung von „friedlicher Koexistenz“ war nichts weiter als eine Forderung an sie, alles hinzunehmen und zu kriechen. Dieses Kapitel ihres Lebens war vorbei. Ohne eine Antwort abzuwarten, stand Elaine auf, schnappte sich die leere Infusionsflasche und ging hinaus. „Entschuldigen Sie, Schwester“, rief sie ruhig, fast beiläufig. „Ich bin hier fertig. Können Sie mir einen neuen Beutel bringen?“ Das Zimmer hatte einen Notrufknopf, aber sie würde ihn nicht benutzen. Sie wollte keine weitere Sekunde in diesem Zimmer bleiben. Das war es. Die Grenze war gezogen, und sie blickte nicht zurück. Von nun an waren sie nichts für sie. Absolut nichts.