Ava Ich wache mit steifem Rücken und einem schmerzenden Arm auf. Ich liege mit Noah im Bett, da er sich weigerte, mich zu verlassen, nachdem wir fertig waren, fernzusehen. Ich lächele, als ich mich daran erinnere, wie er sagte, er nähme seinen Job ernst und würde die ganze Nacht auf mich aufpassen. Mit etwas Mühe schaffe ich es, ihn zu bewegen, ohne ihn aufzuwecken. Es ist ungefähr acht Uhr, und ich muss das Frühstück vorbereiten, bevor er aufwacht. Nach meiner Morgenroutine gehe ich nach unten. Ich stehe eine Weile vor der Küche und überlege, wie ich mit einem Arm das Frühstück zubereiten soll. Als ich mich aufmache, die Zutaten für Pfannkuchen zu holen, überschwemmen mich die Erinnerungen von gestern. Alles, was geschah, wirkt so surreal, dass ich mich frage, ob es überhaupt passiert ist. Wenn da nicht der Verband an meiner Schulter und mein Arm in der Schlinge wären, würde ich denken, es sei alles ein böser Traum gewesen. Als ich nach meiner Ohnmacht im Krankenhaus aufwachte, geriet ich in Panik. Es brauchte sowohl den Arzt als auch die Krankenschwester, um mich zu beruhigen und mir zu versichern, dass alles in Ordnung sei. Sie sagte mir, die Kugel stecke in meiner Schulter, habe aber keinen ernsthaften Schaden angerichtet. Ich hatte Glück, denn laut ihnen hätte sie, wenn sie tiefer getroffen hätte, mein Herz getroffen. Sie entfernten die Kugel, reinigten die Wunde, nähten mich zu und legten dann meinen Arm in die Schlinge. Ich bekam Antibiotika und Schmerzmittel. Sie wiesen mich an, meinen Arm bis zu meinem nächsten Termin hochzulagern. Während ich die Pfannkuchen zubereite, denke ich an den Mann, der versucht hat, mich zu retten. Ich notiere mir innerlich, herauszufinden, wer er ist, damit ich mich bei ihm bedanken kann. Er war der Einzige, der sich um mich kümmerte, während meiner Familie völlig egal war, ob ich in Sicherheit war oder nicht. Meine Gedanken werden unterbrochen, als es an meine Tür klopft, und ich frage mich, wer es sein könnte. Ich bezweifle sehr, dass es jemanden gibt, den ich im Moment sehen möchte. Die Ereignisse von gestern haben meine Gefühle gegenüber den Menschen, die ich einst als Familie betrachtete, verdorben. Ich gehe zur Tür und öffne sie vorsichtig. Überrascht finde ich den Mann von gestern vor meiner Haustür. Das Erste, was mir auffällt, sind seine blauen Augen. Es waren die blauesten Augen, die ich je gesehen habe. Gestern war mir das nicht aufgefallen. Wahrscheinlich, weil ich in Schock und Schmerzen war, aber der Mann war wirklich gut aussehend. Er war mindestens 1,80 Meter groß, muskulös, aber nicht im Bodybuilder-Stil, ein starkes Kinn und ein makelloser Teint. Sein dunkelbraunes Haar war auf eine sexy Art und Weise zerzaust, und sein Selbstbewusstsein verlangte Aufmerksamkeit. „Hey“, krähte ich, und meine Stimme klang wie die eines Rauchers. Er lächelte mich an, und ich war beeindruckt, wie schön es war. „Hey, darf ich hereinkommen?“ „Ja, klar“, sagte ich und wich zur Seite. Er kommt herein, und ich schließe die Tür hinter ihm. Ich beobachte ihn, wie er mein Haus studiert. „Schönes Haus“, sagt er mit tiefer Stimme. „Danke“, murmelte ich. „Ich habe Pfannkuchen gemacht, möchtest du welche?“ Er nickt, und ich führe ihn in die Küche. Bevor ich wieder zum Frühstückmachen zurückkehren kann, hält er mich auf und lässt mich mich ihm zuwenden. „Wir wurden noch nicht offiziell vorgestellt, ich bin Ethan“, er nimmt sanft meine Hand, dreht sie um und küsst sie. Aus irgendeinem Grund fühle ich mich errötet. Ich war diese Art von Aufmerksamkeit und Charme von Männern nicht gewohnt. Ich war diejenige, die immer übersehen wurde. Die langweilige und unattraktive Schwester. „I-ich bin Ava“, stotterte ich. „Das weiß ich bereits, Schönheit“, sagt er und zwinkert mir zu, während er sich an die Kücheninsel setzt. Ich lache verlegen, weil ich nicht weiß, wie ich mich verhalten soll. Er strahlte männliche Energie aus, und sie richtete sich an mich. Ich war noch nie in einer solchen Situation. Es war so verstörend. „Also, Ethan, ohne Nachnamen… was hast du bei der Beerdigung meines Vaters gemacht?“, fragte ich, während ich ihm eine Tasse Kaffee hinstellte, bevor ich ihm einen Teller Pfannkuchen servierte. Ich nehme meinen eigenen Teller und meine Tasse und setze mich neben ihn. Er kichert, als er mich ansieht. „Es wurde eine Bedrohung gemeldet, und da Ihr Vater wegen dieser Bedrohung gestorben ist, wollte der Chef, dass wir uns umsehen, falls dieselben Leute der Trauerfamilie etwas antun wollten“, sagt er, kurz bevor er einen Bissen nimmt. „Also bist du ein Polizist? Ich habe dich noch nie zuvor gesehen, und ich kenne fast jeden.“ „Ja, ich bin Polizist… ich bin erst vor ein paar Monaten hierher gezogen. Ich war mit Arbeit überhäuft, daher hatte ich nicht viel Zeit zum Kontakte knüpfen“, antwortet er, nachdem er geschluckt hat. Ich lächele ihn an. „Nun, du kannst mich als eine deiner Freundinnen betrachten… ich habe mich heute Morgen tatsächlich gefragt, wie ich dich finden soll.“ „Wozu?“ „Um dir dafür zu danken, dass du mein Leben gerettet hast. Ich erinnere mich nicht an alles, aber ich erinnere mich, wie du Druck auf die Wunde ausgeübt und nach einem Krankenwagen gerufen hast.“ Ich erinnere mich auch an die Art und Weise, wie er auf mich zu gestürmt ist. Ich glaube tatsächlich, wenn er mich nicht aus dem Weg geschoben hätte, hätte die Kugel mein Herz getroffen. Ich verdanke ihm also mein Leben. „Ich habe nur meine Arbeit getan, außerdem ist es nicht alltäglich, dass man eine schöne Frau in den Armen hat, obwohl sie bei Anblick ihres eigenen Blutes ohnmächtig wird“, neckt er mich und schenkt mir ein weiteres strahlendes Lächeln. Blut schießt mir in die Wangen. Ich lache und versuche, meine Verlegenheit zu verbergen. An seiner Art und Weise weiß ich einfach, dass er ein Charmeur ist. Es ist offensichtlich mit seinen Lächeln und Zwinkern. Er ist auch ein Hauch frischer Luft. Etwas, das ich in meinem Leben schon seit geraumer Zeit nicht mehr hatte. „Und was hat dich zu meiner Haustür geführt, und wusstest du, wo ich wohne?“ „Ich bin ein Polizist, erinnerst du dich? Es war leicht, dich zu finden. Warum ich hier bin? Ich wollte sicherstellen, dass es dir gut geht. Ich konnte gestern nicht bei dir bleiben, weil ich zu einem Bericht gerufen wurde. Ich ging zurück ins Krankenhaus und hörte, dass du entlassen worden warst. Ich fand es nicht angebracht, nachts zu dir nach Hause zu kommen.“ Ehrlich gesagt, bin ich beeindruckt. Dieser Fremde hat mir mehr Fürsorge und Mitgefühl entgegengebracht, als mir sonst jemand in meinem ganzen Leben gezeigt hat. Natürlich mit Ausnahme von Noah. Ich wusste nicht, was ich damit anfangen sollte, weil ich es nicht gewohnt war. „Danke“, sage ich langsam, die Emotionen verstopfen mir den Hals. Er sieht mich seltsam an, aber ich ignoriere den Blick und wechsle das Thema. Von da an unterhalten wir uns und essen. Es war seltsam, dass ich mich in seiner Nähe völlig wohl fühlte, obwohl er ein Fremder war. Ich konnte mich nicht erinnern, mich bei jemandem außer Noah so entspannt gefühlt zu haben. Ungefähr vierzig Minuten später geht er. Wir tauschen Nummern aus, aber ich bezweifle, dass er jemals anrufen oder eine Nachricht schreiben wird, obwohl ich eine wundervolle Zeit hatte. Ich war einfach nicht die Art von Frau, der Männer eine Nachricht zurück schreiben oder deren Gesellschaft ein zweites Mal suchen. Ich räume gerade unsere Teller ab, als es wieder klopft. Noah ist noch nicht aufgewacht, und ich habe es nicht eilig, ihn zu wecken. „Hast du etwas vergessen?“, frage ich und öffne die Tür. Meine Emotionen erstarren, als ich bemerke, dass es Rowan und nicht Ethan ist. Sein Gesicht zu sehen, brachte nur einen Schmerzstoß mit sich. Sich daran zu erinnern, wie er mich verlassen hat, um seine geliebte Emma zu retten, brachte einen bitteren Geschmack auf meine Lippen. Es gab kein Leugnen, dass ich nichts für ihn bedeutete. Gestern zeigte mir nur das Ausmaß seiner Missachtung und seines Hasses mir gegenüber. Ich schiebe den Schmerz und die Qual weg. Ich verschließe sie zusammen mit der Liebe, die ich für ihn empfand, in den tiefsten und dunkelsten Teilen meiner Seele. Rowan war für mich tot, und ich musste keinen toten Mann lieben.