Ich muss gehen, könntest du bitte auf Noah aufpassen? Ich weiß nicht, wie lange ich weg sein werde“, sage ich geistesabwesend und nehme meine Handtasche auf. „Sicher. Ich bin so schnell wie möglich da, sobald ich meine Mutter als Babysitter organisiert habe“, antwortet Rowan, doch ihre Worte gehen im Klingeln in meinen Ohren unter. Kaum etwas dringt zu mir durch, als ich meinen Sohn verabschiede und gehe. Ich steige in mein Auto und fahre zum Krankenhaus. Meine Gedanken verlieren sich in Erinnerungen. In meiner Kindheit könnte man sagen, dass ich emotional vernachlässigt wurde. Ich war das Kind, um das sich keiner meiner Eltern sonderlich kümmerte. Vaters Liebling war meine ältere Schwester Emma. Er nannte sie sein kleines Mädchen, seine Prinzessin. Mutters Liebling war mein älterer Bruder Travis. Er war ihr hübscher Junge. Ich war niemandem Liebling. Ich war einfach Ava. Ich fühlte mich immer unerwünscht, nicht willkommen geheißen. Nicht nur bei meinen Eltern, sondern auch bei meinen Geschwistern. Egal, was ich versuchte – gute Noten, Sport, Schulvereine – ich blieb immer am Rande. Ich fühlte mich immer wie eine Fremde, die zuschaut, nie Teil der glücklichen Großfamilie. Nach dem, was vor neun Jahren geschah, zerbrach die kleine Beziehung, die ich zu meiner Familie hatte, vollständig. Travis sprach selten mit mir, und er und Vater gingen sogar soweit, mich regelrecht zu ignorieren. Mutter war nicht viel anders. Sie sprach nur mit mir oder rief an, wenn sie mir etwas Wichtiges mitzuteilen hatte. Mit meiner Schwester war das ein völlig anderer Fall. Wir haben uns seit neun Jahren nicht mehr gesehen oder miteinander gesprochen. Die letzten Worte, die sie zu mir sagte, waren, dass ich für sie tot sei, dass sie keine Schwester mehr habe. Und nun bin ich hier. Ich fahre zum Krankenhaus, weil Vater erschossen wurde, und ich fühle mich nur taub. Trotz allem, was passiert ist. Sollte ich nicht etwas mehr fühlen? Vielleicht Traurigkeit? Was soll man fühlen, wenn man erfährt, dass der Vater, der einen das ganze Leben lang gemieden hat, mit einer Schusswunde im Bett liegt? Wie soll ich reagieren? Und ist es seltsam, dass ich nichts fühle? Die ganze Fahrt zum Krankenhaus ist geprägt von Reflexion. Ich denke über meine Kindheit und einen Teil meines Erwachsenenlebens nach. Der Schmerz und das Leid sind immer noch da. Ich glaube nicht, dass der Schmerz der Zurückweisung durch meine eigene Familie jemals verschwinden wird. Das bin ich. Eine abgelehnte Frau. Zuerst von meiner Familie, dann von meinem Mann und meinen Schwiegereltern. Der einzige, der mich akzeptiert und liebt, so wie ich bin, ist Noah. Es dauert nicht lange, bis ich im Krankenhaus bin. Wir hatten ein großes Krankenhaus in dieser Stadt, und ich wusste, dass mein Vater dort war. Ich stelle mein Auto ab und steige aus. Die kühle Abendluft zerzaust mein Haar. Ich atme tief durch und richte meine Schultern, bevor ich das Gebäude betrete. „Ich suche nach James Sharp, ich glaube, er wurde mit einer Schusswunde eingeliefert“, sage ich der Empfangsdame, als ich am Empfang ankomme. „Verwandtschaft?“, fragt sie. „Er ist mein Vater.“ Sie nickt. „Einen Moment bitte.“ Sie pausiert, während sie auf ihrem Computer tippt. „Richtig, er ist in der Notaufnahme und wird auf die Operation vorbereitet. Gehen Sie einfach geradeaus, am Ende sehen Sie die Notaufnahme. Sie finden Ihre Familie dort.“ „Danke.“ Ich drehe mich um und folge ihren Anweisungen. Mein Herz schlägt mit jedem Schritt, den ich tue. „Es wird ihm gut gehen. Er wird sich bald erholen und wieder der Alte werden“, flüstere ich mir selbst zu. Trotz unserer Differenzen wollte ich, dass es ihm gut geht. Er und ich haben vielleicht keine Beziehung, aber er liebt Noah, und das ist alles, worum ich je bitten könnte. Ich öffne die Tür und betrete den Raum. Ich sehe sofort Mutter und Travis auf den Wartebänken. Ich nehme meine Gesichtszüge in den Griff und gehe auf sie zu. „Mutter, Travis“, sage ich als Begrüßung. Sie beide schauen zu mir auf. Mutters Augen sind vom Weinen gerötet, und ihr blaues Sommerkleid ist blutbefleckt. Travis' Augen sind trocken, aber man kann immer noch sehen, wie sehr ihn das alles mitnimmt. Er versuchte, es Mutters zuliebe zusammenzuhalten. Ich setze mich neben sie. „Was ist passiert, und wie geht es ihm?“ Die Frage löst eine neue Welle von Tränen aus. „Er wurde auf dem Rückweg vom Laden, direkt vor unserem Haus, zweimal angeschossen. Ich habe sofort den Krankenwagen gerufen, und wir haben ihn hierher gebracht. Die Ärzte sagen, eine der Kugeln hat seine Lunge und die andere seine Niere durchbohrt. Sie bereiten ihn auf die Operation vor“, ihre Stimme bricht am Ende. Ich nicke. Ich möchte sie trösten, sie umarmen, aber ich glaube nicht, dass meine Berührung willkommen wäre. „Mach dir keine Sorgen. Vater ist der stärkste Mann, den ich kenne. Es wird ihm gut gehen“, versuche ich, sie zu beruhigen. Sie sagt nichts. Sie weint einfach weiter. Minuten später bringen sie Vater heraus. Er trägt einen Krankenhauskittel und liegt auf einem Krankenbett. Travis und Mutter stehen sofort auf und eilen an seine Seite. Ich bleibe sitzen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass mein Gesicht das Letzte ist, was er sehen will. Er würde es lieber Emmas sehen. Ich sehe zu, wie Mutter über ihm weint. Er wischt ihr schwach die Tränen weg, aber sie fallen weiter. Er sagt Travis etwas, und Travis nickt. Sein Gesicht ist von Entschlossenheit geprägt. Bevor sie ihn wegschaffen, sehe ich, wie er Mutter ein Blatt Papier in die Hand drückt. Das bringt ihr neue Tränen ins Gesicht. Sie küsst ihn, und sie rollen ihn weg. Mutter und Travis kommen zurück und setzen sich. Wir reden nicht, während wir auf das lange Warten beginnen. Ich stehe auf, ich gehe auf und ab, ich setze mich wieder hin. Ich hole allen Kaffee. Mit jeder verstreichenden Minute werde ich ängstlicher, und das gilt auch für die anderen. Zweieinhalb Stunden später kommt der Arzt in den Warteraum. An seinem ernsten Gesichtsausdruck erkenne ich, dass Vater es nicht geschafft hat. Mutter spürt dasselbe, denn sie beginnt zu schluchzen. „Er hatte einen Herzstillstand, wir haben alles versucht, aber wir konnten ihn nicht retten. Es tut mir leid für Ihren Verlust“, sagt er. Der Laut, der Mutters Lippen entfährt, ist tierisch. Voll Schmerz und Leid. Travis fängt sie auf, bevor sie hinfällt, und beide sinken zu Boden. Beide weinen um den Verlust. Vater war tot, und ich wusste, dass das bedeutete, dass Emma zurückkommen musste.