Rowan Etwas geschieht in deinem Inneren, wenn du deine Ex-Frau, die Mutter deines Sohnes, blutend und verletzt auf dem kalten Friedhofsboden liegen siehst. Etwas, das ich nie für möglich gehalten hätte, gegenüber Ava zu empfinden. Als ich die Männer mit den auf uns gerichteten Waffen sah, dachte ich nicht lange nach. Ich wusste, Noah war bei meinen Eltern in Sicherheit, also übernahmen meine Instinkte und ich warf mich vor Emma. Ich würde für sie sterben, und ich war darauf vorbereitet, genau das zu tun. Ich war erleichtert, als die Schützen nach dem Auftauchen der Polizei flohen, doch meine Erleichterung war nur von kurzer Dauer, als einer der Beamten nach einem Krankenwagen rief. Ich drehte mich um, fragte mich, wer verletzt war, aber ich hatte nicht erwartet, dass es Ava war, und ihr Anblick, so verletzt, brachte mich fast in die Knie. Danach folgte ein Wirbelwind von Ereignissen. Der Krankenwagen traf ein, und der Beamte weigerte sich, Ava gehen zu lassen, bis er sichergestellt hatte, dass sie in den fähigen Händen des Arztes war. Ich war wütend über sein Zögern, sie gehen zu lassen; sie war meine Frau, meine Ex-Frau, aber wichtiger noch, ich war wütend auf mich selbst. Ich hätte sie beschützen sollen. Wenn Ava etwas Schlimmeres passiert wäre, wie hätte ich das Noah erklärt? Wie hätte ich die Tatsache rechtfertigen können, dass ich es versäumt hatte, seine Mutter zu beschützen? Also ging ich hier im Wartezimmer auf und ab. So verdammt besorgt, weil wir seit dem Einliefern Avas in die Notaufnahme kein Wort mehr gehört hatten. Niemand war herausgekommen, um uns über die Prognose zu informieren. „Bitte lass sie in Ordnung sein“, flüsterte Kate, ihre Mutter. Das ist das erste Mal, dass ich in ihrer Stimme irgendwelche Emotionen hörte, wenn sie über Ava sprach. Ich schätze, der Verlust ihres Mannes und dann der beinahe Verlust ihrer Tochter haben sie etwas weicher gemacht. Wir waren alle hier, mit Ausnahme von Noah. Travis saß neben Kate, die neben Emma saß. Ich setzte mich hin, unfähig, die Angst in mir zu kontrollieren. Ich brauchte sie, damit es Noah gutging, sagte ich mir immer wieder. Ich weiß nicht, wie lange wir gewartet haben, aber als ich aufblickte, sah ich Ava. Sie stand an der Schwesternstelle und gab Papiere ab. Ihr linker Arm war in einem Verband, als sie ihre Kreditkarte nahm und in ihre Tasche steckte. Mit Mühe schaffte sie es, ihr Handy herauszunehmen, während sie immer noch ihre Tasche hielt. Man konnte an der Stirnrunzel in ihrem Gesicht sehen, dass es keine leichte Aufgabe war. „Ava“, rief ich, als sie an uns vorbeigehen wollte. Ihre Augen ruhten immer noch auf ihrem Handy. Sie blickte auf. Ich bemerkte sofort, dass etwas an ihr anders war. Ich konnte nicht darauf zeigen, aber es war da. „Was machst du hier? Ist noch jemand verletzt worden?“, fragte sie. Ihre Stimme war flach und ohne jede Emotion. „Wie geht es dir?“, fragte ihre Mutter, anstatt zu antworten. „Leider für dich, ich bin noch nicht tot.“ Ihre Antwort überraschte alle. Nicht nur wegen ihrer Formulierung, sondern auch wegen ihrer Kälte. Ich beschloss, dazwischenzufallen. „Wohin gehst du?“ „Nach Hause“, war ihre einzige Antwort. „Dein Hand ist im Verband, du kannst nicht fahren“, argumentierte ich. „Deshalb habe ich ein Uber bestellt.“ „Ava, wir müssen reden. Es geht um deinen Vater“, flüsterte Kate und Ava drehte sich zu ihrer Mutter um. Es fehlte etwas. Ich konnte es in ihren Augen sehen. Kalt starrte sie ihre Mutter an. „Ich sehe nicht, was das mit mir zu tun hat. Das letzte Mal, als ich nachgeschaut habe, hielt er mich nicht für seine Tochter.“ Ein Schluchzer entfuhr ihrer Mutter, aber Ava beachtete sie nicht. Es war, als hätte sie all ihre Gefühle ausgeschaltet und nichts als eine grausame Vertrautheit zurückgelassen. Sie bewegte sich auf die Tür zu, blieb dann aber stehen. „Wo ist mein Sohn?“ „Bei Oma zu Hause“, antwortete Travis. Seine Augen bohrten sich in sie. Sie seufzte. „Sieht so aus, als würdest du dieses Gespräch doch bekommen.“ „Ich fahre dich“, bot ich an. Das brachte mir einen finsteren Blick von Emma ein, aber sie muss das verstehen. Ungeachtet meiner Differenzen mit Ava, sie war immer noch Noahs Mutter und sie war verletzt. Ganz zu schweigen davon, dass sie meine Frau gewesen war. Überraschenderweise lehnte Ava ab. „Kein Bedarf. Ich nehme das Uber, wie geplant, und treffe dich dort.“ Ohne noch etwas zu sagen, drehte sie sich um und ging. Wir starrten auf die Stelle, an der sie eben noch gestanden hatte. Normalerweise würde sie jede Gelegenheit nutzen, um in meiner Nähe zu sein. Wir waren also alle überrascht, dass sie mein Angebot ablehnte. „Lass uns gehen, bevor sie nach Hause kommt und geht, bevor wir die Gelegenheit hatten zu sprechen“, sagte Kate leise. Ihre Stimme war immer noch traurig. Wir fuhren zusammen hierher, also sprangen wir alle in meinen Cadillac Escalade und fuhren los. Wir brachen jedes Tempolimit und kamen gerade rechtzeitig bei Kates Haus an, um Ava dabei zu sehen, wie sie die Tür hinter sich schloss. Ich parkte das Auto und stieg aus. Als wir ins Haus gingen, fanden wir meine Eltern, Gabe und Ava, die sie im Grunde ignorierte. Es war seltsam, diese Seite von ihr zu sehen. Meistens versuchte sie, mit ihnen Smalltalk zu machen, selbst wenn sie sie ignorierten. „Können wir das einfach hinter uns bringen?“, sagte sie gereizt, als sie sich hinsetzte. „James kam mit einem Geschäftsvorschlag zu mir, mit dem er mit mir zusammenarbeiten wollte. Ich stimmte zu, weil ich dachte, es sei eine gute Investition“, begann ich. „Wir unterzeichneten die erforderlichen Dokumente, da wir dachten, dass es sich um ein solides Unternehmen handelte. Später stellten wir fest, dass das Unternehmen einer kriminellen Bande gehörte. Weder James noch ich wollten etwas Illegales mit unseren Unternehmen zu tun haben. Wir wussten, dass es unvermeidlich wäre, wenn wir mit ihnen weitermachen würden, also fanden wir einen Weg, den Vertrag zu kündigen und meldeten sie der Polizei.“ „Okaaay“, zog Ava das Wort in die Länge, ihre Brauen waren zusammengezogen, als ob sie verwirrt wäre, wohin das führen sollte. Ich seufzte, bereits erschöpft von den Ereignissen des heutigen Tages. „Es stellte sich heraus, dass die Bandenmitglieder zu den meistgesuchten gehörten, sie nahmen es nicht gut auf, dass wir sie verdrängt hatten, also tauchten sie unter. Wir dachten, dass sie, da die Polizei eingeschaltet war, Abstand halten würden.“ Kate übernahm von dort. „Sie begannen, deinen Vater zu bedrohen. Sie versprachen, ihn zur Rechenschaft zu ziehen, und kamen dann hinter seine Frau und seine Kinder her. Sie gaben ihm die Schuld, weil er derjenige war, der sich an sie gewandt hatte, obwohl er nicht wusste, dass sie in illegale Geschäfte verwickelt waren. Wir dachten, sie würden mit ihren Drohungen nur bluffen, bis sie deinen Vater erschossen.“ Travis, Gabe und meine Eltern wussten es bereits. Ich schaute Emma an, um Schock und Angst in ihren Gesichtszügen zu entdecken. Dann wandte ich mich Ava zu, und der gleiche tote, kalte Blick lag immer noch in ihrem Gesicht. „Ich sehe nicht, wie das alles etwas mit mir zu tun hat“, ihre Stimme war kühl, als sie uns ansah. Ihre Augen durchbohrten uns wie Eisscherben. Sie stand auf. „Ich werde Noah nehmen und gehen.“ „Verdammt Ava, du nimmst das nicht ernst“, sagte ich mit zusammengebissenen Zähnen. Wusste sie nicht, was das bedeutete? In welcher Gefahr sie sich befand? Wie die Dinge heute hätten enden können, indem wir als nächstes ihre Beerdigung planten? „Ich tue es, und wie ich schon sagte, ich sehe nicht, wie das mich betrifft.“ Travis knurrte und zeigte die gleiche Frustration, die ich empfand. „Du wurdest heute angeschossen… sollte dir das nicht etwas sagen?“ Sie starrte ihn an. „Es sagt mir nur, dass ich zur falschen Zeit am richtigen Ort war.“ „Ava…“, wollte Kate sprechen, aber Ava unterbrach sie. „Nein. Sie waren hinter euch dreien her, nicht hinter mir. Jeder in dieser verdammten Stadt weiß, dass keiner von euch mich als Teil dieser Familie betrachtet, also was bringt es, jemanden zu verfolgen, dem es egal wäre, ob sie stirbt?“ Ihre Worte schnitten durch die Luft und ließen uns kalt. Das war so unähnlich ihr. Was zum Teufel? Sie drehte sich zu mir um. Ihre Augen waren frei von jeder Emotion. Es war, als wäre sie innerlich tot. Etwas an ihrem Blick auf mich beunruhigte mich. Ich hasste es, dass ich keine Emotionen in ihren Augen sehen konnte. „Wenn es jemanden gibt, um den du dich sorgen solltest, dessen Sicherheit deine Priorität sein sollte, dann ist es die Frau neben dir. Sie war seine perfekte kleine Prinzessin, also hör auf, mich in den Schlamassel zu ziehen, den er angerichtet hat.“ Sie machte eine Pause und wandte sich dann an den Rest. Sie starrte jeden einzelnen von uns an. „Hört auf mit eurer falschen Besorgnis. Ich brauche sie nicht, und wenn sich herausstellt, dass ich in Gefahr bin, werde ich damit selbst fertig werden. Ich würde lieber sterben, als euren Schutz zu akzeptieren“, beendete sie mit Abscheu. Ihre Mutter keuchte und wir starrten sie überrascht an. Unfähig, die Frau zu erkennen, die vor uns stand. Kate sah aus, als hätte Ava sie gerade geschlagen. Emma sprang auf und starrte sie an, um sie einzuschüchtern. In der Vergangenheit wäre Ava zurückgewichen, aber diesmal nicht. „Hör auf, so eine kleine Schlampe zu sein, wie immer willst du, dass alles um dich dreht“, zischt sie, was Ava tonlos zum Lachen bringt. „Ich weiß nicht, in welchem Loch du dich versteckt hast, liebe Schwester, aber es dreht sich nie um mich. Es ist immer du, aber das ist nicht, worüber wir gerade sprechen. Ich habe schon so lange ohne den Schutz dieser Leute gelebt, ich weiß nicht, warum sie sich plötzlich für meine Sicherheit interessieren. Es ist falsch, und ich hätte lieber keine falschen Leute um mich herum… Nun, wenn ihr mich entschuldigt, ich muss nach Hause.“ Sie drehte sich um und ignorierte Emma und den Rest von uns, als ob wir nicht einmal existierten. Ich konnte die Worte, die ihre Lippen verließen, nicht glauben. Sie sprach über uns, als wären wir verdammte Fremde für sie. Als wären wir nichts für sie. „Noah“, rief sie, und Sekunden später hörten wir rennende Schritte. Bald erschien mein Sohn im Wohnzimmer. Sein schockierter Atemzug, als er seine Mutter ansah, ließ mich mich wie Abschaum fühlen. „Mama, was ist mit deinem Arm passiert?“, fragte er, rannte zu ihr und umarmte sie. Sie gab ihm eine einarmige Umarmung. „Nichts, mein Liebling, ich habe mich nur mit dem Arm an der Tür gestoßen, und der Arzt musste ihn richten.“ Sie streichelte liebevoll seine Wange. Der harte und kalte Blick war ganz verschwunden, als sie unseren Sohn ansah. „Tut es weh?“ „Nur ein bisschen, aber es wird schon wieder gut werden. Komm, lass uns nach Hause gehen, damit wir Eis essen und kuscheln können.“ Das zauberte ein großes, wunderschönes Lächeln auf Noahs Lippen. Sein Gesicht leuchtete bei den Worten seiner Mutter auf. Ava versuchte, seinen Rucksack zu tragen, aber Noah hielt sie auf. „Ich hab's. Ich bin jetzt ein großer Junge. Du wirst sehen, wenn wir nach Hause kommen, werde ich auf dich aufpassen und deinen Schmerz wegküssen, wie du es immer bei mir tust.“ Ava lächelte. Ihr Lächeln verwandelte ihr ganzes Gesicht. Es schmolz das Eis, das es umschlossen hatte. Wir alle blickten auf die Mutter-Sohn-Interaktion. Unfähig, unsere Augen von der Zuneigung abzuwenden, die sie füreinander hatten. „Ist diese Frau deine Schwester?“, warf Noah neugierige Blicke auf Emma. „Nein. Ich habe keine Schwester“, antwortete sie und sagte dann noch etwas leise. „Und ich habe auch keine Familie.“ Ich glaube nicht, dass wir diesen letzten Teil hören sollten, aber wir haben ihn gehört, wenn ich nach den scharfen Luftzügen gehe. Ich drehte mich zu Noah um und fragte mich, ob er gehört hatte, was Ava sagte, aber er schien es nicht zu haben, denn er winkte mich zu. „Tschüss, Papa.“ „Tschüss, Kleiner“, antwortete ich heiser. Er verabschiedete sich vom Rest, und dann waren sie weg. Wir blieben in Stille zurück, jeder von uns in Gedanken verloren. Ich starrte weiter auf die Tür, verwirrt darüber, was zum Teufel gerade passiert war. Ihre distanzierte Behandlung brachte etwas in mir durcheinander. Sie zog an unbekannten Fäden tief in mir. Das war eine Seite von Ava, die ich noch nie gesehen hatte. Eine Seite, die mir völlig fremd war, und die ich verdammt nochmal nicht mochte.