Ich saß auf dem kalten Krankenhausstuhl und atmete tief ein und aus. Mutter schluchzte immer noch, untröstlich. Mein Herz brach für sie. Ich verstehe, dass es nicht leicht ist, den geliebten Mann auf so unerwartete Weise zu verlieren. Es war immer noch ein Schock. Ich hatte erwartet, dass er sich vollständig erholen würde, aber jetzt war er tot, und ich wusste nicht, wie ich mich fühlen sollte. Wir haben uns nie verstanden, und obwohl er mich hasste, liebte ich ihn. Er war schließlich mein Vater, wie konnte ich ihn nicht lieben? „Geht es dir gut?“, fragte Rowan und setzte sich neben mich. Er war vor etwa einer Stunde angekommen, und dies war das erste Mal, dass er seit seinem Erscheinen mit mir sprach. Ich wusste nicht, was ich mit seiner Sorge anfangen sollte. Schließlich hatte er meine Gefühle noch nie zuvor berücksichtigt. „Ja“, brachte ich hervor. Ich hatte keine Träne vergossen, seit wir die Nachricht erhalten hatten. Vielleicht war es ein verspäteter Schock, oder vielleicht waren mir die Tränen ausgegangen. Im Moment tat ich alles, um über Wasser zu bleiben, da alle anderen zusammenbrachen. Ich sah Füße in meinem Blickfeld, und als ich aufschaute, sah ich Travis, der mich anstarrte. Wie immer blitzte kein Funke Wärme in seinen Augen auf, als er mich ansah. Ich weiß, was ich getan habe, war falsch, aber habe ich nicht genug für diese Nacht bezahlt? „Was?“, fragte ich ihn. „Mama rief Emma an, als Papa angeschossen wurde, also sollte sie bald da sein. Sie weiß noch nicht, dass Papa es nicht geschafft hat“, sagte er. Ich hörte Rowans scharfen Lufthauch. Das war der einzige Hinweis, den ich brauchte, um zu wissen, dass ihr Name ihn immer noch beeinflusste. Die Wärme, die er mir vor wenigen Minuten geschenkt hatte, wurde kalt, und ich wusste, dass ich ihn wieder verloren hatte. „Das dachte ich mir“, murmelte ich, denn was sollte ich sonst sagen? Ich habe seit Jahren nicht mehr mit ihr gesprochen. Ich bezweifle, dass sie sich in meiner Nähe aufhalten möchte, wenn man bedenkt, wie sehr sie mich hasst. „Ich erwarte, dass du höflich bist und ihr Raum gibst“, fügte Mutter hinzu und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht. „Mutter, du weißt, dass das, was du von mir verlangst, fast unmöglich ist.“ „Es ist mir egal, was möglich ist oder nicht. Du hast meine Tochter vor neun Jahren mit deinem Verrat vertrieben. Das werde ich nicht wieder zulassen, besonders jetzt, da dein Vater nicht mehr bei uns ist und wir einander brauchen“, sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen. Ich hasse es, wie sie mir ständig die Vergangenheit vor die Nase halten. Habe ich nicht schon genug für meine Taten bezahlt, als ich jung und dumm war? Und doch bestrafen sie mich weiter. „Falls du es vergessen hast, bin ich auch deine Tochter, oder bin ich dir auch gestorben?“ Ich gebe ihr keine Chance zu antworten. Ich stehe auf und gehe. Ich brauchte frische Luft. Ich musste nachdenken. Draußen atmete ich die kalte Luft ein. Tränen stachen in meinen Augen, aber ich weigerte mich, sie fallen zu lassen. Was mache ich hier überhaupt? Warum hat sie sich die Mühe gemacht, mich anzurufen, wenn sie das Gefühl hat, nur eine Tochter zu haben? Ein Teil von mir möchte jetzt gehen und nie zurückblicken. Schließlich habe ich mich nie als Teil ihrer Familie betrachtet, und sie haben mich auch nicht als eine der ihren betrachtet. Ich sollte einfach gehen und sie vergessen, so wie sie mich anscheinend vergessen haben. „Sind Sie die Tochter von James Sharp?“, tauchte eine Krankenschwester auf und erschreckte mich zu Tode. Ich nickte, nachdem ich mein unregelmäßig schlagendes Herz beruhigt hatte. „Sie werden gebraucht. Sie sehen den Leichnam aufgebahrt“, sagte sie sanft, wahrscheinlich um meine Gefühle zu berücksichtigen. „Okay, geben Sie mir nur eine Minute.“ Danach verließ sie mich und gab mir Raum, um meine Entscheidung zu treffen. Trotz seiner Vernachlässigung hat er immer noch für mich gesorgt, also schulde ich ihm etwas. Damit traf ich eine Entscheidung. Ich würde ihm ein anständiges Begräbnis geben, und danach würde ich meine Hände von ihnen waschen. Sie könnten die perfekte kleine Familie sein. Sie müssten sich nicht länger mit mir herumschlagen, wie sie es getan haben. Als ich wieder ins Innere ging, fragte ich nach dem Weg zur Leichenhalle. Als ich dort ankam, hatten die anderen den Leichnam bereits betrachtet. Ich schaute auf ihn hinab. Kalt auf der Platte liegend. Er sah so friedlich aus. Ähnlich wie wenn er schläft. Man könnte meinen, er ruhe sich nur aus. Stattdessen war er tot. Seine Seele hatte seinen Körper längst verlassen. „Leb wohl, Vater“, sagte ich zu ihm. Ich warf noch einen letzten Blick auf ihn, bevor ich den kalten Raum verließ. Ich schüttelte die Schwere ab, die sich auf mein Herz legte, wohlwissend, dass er nicht der einzige war, von dem ich Abschied nehmen würde. Sie würden mich nie lieben. Es war an der Zeit, diese Fantasie loszulassen. Ich ging in den Wartebereich und nahm den am weitesten entfernten Platz ein. Mutter sortierte Papiere und Rechnungen. Travis starrte an die Wand, sah verloren und allein aus. Rowan war nirgends zu sehen. Dort sitzend dachte ich über alles nach, was ich zu tun hatte. Es würde fast unmöglich sein, ihnen auszuweichen, aber ich war entschlossen. Dies war der einzige Weg, wie ich wusste, meinen Frieden zu schützen. Ich war es leid, ständig Schmerzen zu haben. Leid, dass mein Herz ständig von denen um mich herum verletzt wurde. Ich hörte ein Getümmel in meiner Nähe und schaute auf. Dann wurde ich von ihrem Anblick getroffen. Sie ist immer noch so schön wie eh und je. Langes blondes Haar, endlos lange Beine, herzförmiges Gesicht und ein sexy Körper, der Männer verrückt macht. Travis umarmte sie. Flüsterte ihr tröstende Worte zu. Etwas, das er für mich nicht getan hatte, als ich ankam. Wie immer traf mich die Sehnsucht und der Schmerz, aber ich schob es zurück. Sie trennten sich gerade, als Rowan ankam. In dem Moment, als er sie sah, knickten seine Knie ein. Ich konnte sehen, wie sein Adamsapfel hoch und runter ging. „Emma?“, sein Wort stockte, als er ihren Namen rief. So viele Emotionen in diesem einen Namen. Ihr Kopf drehte sich in seine Richtung. In dem Moment, als sich ihre Augen trafen, verblasste alles andere. Es war, als ob nichts außer ihnen beiden existierte. Schneller als der Flash sich bewegen kann, lagen sie sich in den Armen. Wenn ich dachte, Travis' Umarmung von Emma würde weh tun, dann hatte ich keine Ahnung, wie sehr mich das zerreißen würde. Wie es mich zerstören würde. Emma war zurück. Als ich sie in Rowans Armen sah, brauchte niemand mir die Wahrheit zu sagen, die mir immer vor Augen stand. Er war auch nach all den Jahren immer noch wahnsinnig in sie verliebt.