Der Tag selbst kündigte nichts Schlimmes an. Die Sonne schien, und alles schien an seinem Platz zu sein, als ich die vertrauten Straßen entlangfuhr. Die Kapelle war bis auf den letzten Platz gefüllt, als wir ankamen. Fast jeder war gekommen, um seine letzte Ehre zu erweisen. Ich musterte den Raum und war zufrieden, dass alles vorbereitet war. Die anderen hatten bei den Bestattungsvorbereitungen nicht viel geholfen. Ich war diejenige, die die Last alles tragen musste. Ich habe mich aber nicht beklagt. Ich sah es als eine Chance an, ihm zu vergelten, was er für mich getan hatte. Schließlich hatte er mich ernährt, gekleidet und mir ein Dach über dem Kopf gegeben. Der Gottesdienst sollte beginnen, und die meisten Leute saßen bereits. Ich beschloss, auf der gegenüberliegenden Seite zu sitzen. Es fühlte sich nicht richtig an, mit den anderen zu sitzen. Besonders nicht neben Emma. „Mama, warum sitzen wir hier… sollten wir nicht neben Oma sitzen?“, fragte Noah und zeigte auf die Stelle, wo die anderen saßen. Natürlich bekamen wir komische Blicke, aber das war mir egal. Schließlich war es kein Geheimnis, dass ich nach allem, was passiert war, nicht vollständig von der Familie akzeptiert wurde. „Die meisten Leute sitzen schon. Ich möchte nicht, dass wir einen Tumult verursachen“, log ich. Er sah aus, als ob er mir nicht glaubte, ließ es aber dann sein. Der Vater kam an, und die Predigt begann, gerade als ich spürte, wie sich jemand neben mich setzte. Ich verspannte mich. Ich würde seine Präsenz und sein Cologne überall erkennen. Ich wusste nicht, was er hier tat. Er sollte bei seiner geliebten Emma sein. Tatsächlich würde ich es vorziehen, wenn er dort wäre. Verdammt, ich klinge verbittert. Was ich auch war. Verbittert, wütend und verletzt. „Papa“, flüsterte Noah laut, was einige Leute dazu brachte, sich umzudrehen und uns anzusehen. Ich blickte sie grimmig an, sodass sie sich wieder umdrehten. „Kann ich mich zwischen euch beide setzen?“, flüsterte Noah zu mir. Ich atmete erleichtert auf. Gott sei Dank für kleine Wunder. Ich musste nicht in seiner erstickenden Nähe sein. Indem ich heimlich die Plätze tauschte, konnte ich mit ihm die Plätze wechseln. In dem Moment, als wir es taten, spürte ich, wie sich die Spannung etwas löste. „Wir alle müssen eines Tages diese Welt verlassen, die Frage ist, wie werden Sie sie verlassen? Werden Sie etwas bewirkt haben? Sie verändert und das Leben derer berührt haben, die Sie auf Ihrem Weg getroffen haben? Oder werden Sie sie mit Reue verlassen?“, stellte der Pfarrer die Frage. Ich konnte nicht anders, als darüber nachzudenken. Wenn ich heute sterben würde, wer würde meine Beerdigung besuchen? Würde es die Menschen um mich herum überhaupt kümmern? Wen mache ich mir vor? Das würden sie nicht. Sie würden wahrscheinlich ein Festmahl feiern. Der einzige, der von meinem Tod betroffen sein würde, wäre Noah. Nur er und sonst niemand. Es ist ehrlich gesagt traurig. Das Leben, das ich habe. Ich habe keine Freunde, hauptsächlich weil ich mich selbst zurückhalte. Das Leben im perfekten Schatten, der Emma war, zementierte die Tatsache, dass ich nie gut genug für irgendjemanden sein kann. Ich war nicht so schön wie sie. Nicht so sexy wie sie. Nicht so klug wie sie. Nicht so geliebt wie sie. Ich war nicht perfekt wie Emma. Ich war nichts im Vergleich zu ihr. Auch jetzt, wo wir älter sind, stehe ich immer noch in ihrem Schatten. Niemand sieht meinen Schmerz oder mein Leiden. Es geht nur um Emma. Ihr Schmerz ist größer als meiner. Ihr Glück hat Vorrang vor meinem. Sie steht immer an erster Stelle in den Köpfen aller, während ich die Reste ihrer Zuneigung hinterherjage. „Mama“, Noahs Stimme riss mich aus meinen Gedanken. Da wurde mir klar, dass der Gottesdienst vorbei war und alle gingen. „Ava, geht es dir gut?“, seine tiefe Stimme ließ mich immer zittern. Ich wollte weder mit ihm reden noch ihn ansehen, aber ich musste es, denn in den nächsten zehn Jahren würden wir uns die Obhut über Noah teilen. Ich zuckte mit den Achseln und stand auf, ohne ihn anzusehen. Ich weiß, es wirkt unhöflich, aber ich kann ihn einfach nicht ansehen. Nicht, wenn die Erinnerung daran, wie er Emma liebevoll anblickte, noch frisch in meinem Gedächtnis ist. „Komm, Noah, lass uns gehen.“ Er sprang auf, und wir gingen zur Tür. Als wir draußen waren, wurden wir von einer Menschenmenge überrannt, die uns ihr Beileid aussprechen wollte. Ich entdeckte einige meiner Kollegen und winkte ihnen zu. Wir hatten Vater noch nicht begraben, und ich war bereits erschöpft. „Du hast dich also endlich entschieden, dein Gesicht zu zeigen“, sagte Emmas bittere Stimme hinter mir. Ich drehte mich um, um sie anzusehen. Ihr Gesicht war fleckig, und ihre Augen waren rot und geschwollen, aber sie sah immer noch aus wie eine verdammte Göttin. Ich seufzte. Ich wollte sie im Moment wirklich nicht sehen. „Nicht jetzt, Emma. Können wir Vater einfach zuerst begraben? “ Sie lächelte dann und beugte sich vor, so dass nur ich sie hören konnte. „Wir werden ihn schon begraben, aber lass mich dir sagen, dass ich hier bin, um zu bleiben. Du hast mir auch vor all den Jahren meine Familie genommen, aber nicht mehr. Ich plane, alles zurückzunehmen, einschließlich des Mannes, der für mich bestimmt war“, trat sie dann beiseite und ging, gerade als der Pfarrer uns aufforderte, nach hinten zum Friedhof zu gehen. Noah blickte zwischen mir und dem sich entfernenden Rücken meiner Schwester hin und her, sagte aber nichts. Ich war geschockt über ihre Worte, aber nicht wirklich überrascht. Was sie nicht versteht, ist, dass sie nichts zurücknehmen muss, weil nichts davon jemals meines war. Die Familie, von der sie spricht, verehrt den Boden, auf dem sie wandelt. Und Rowan? Rowan war und ist immer noch ihr Mann. Ich unterdrückte den Schmerz, der mich zu ertränken drohte, und führte Noah zu der Stelle, die Vaters letzte Ruhestätte sein würde. Ich stand etwas entfernt von Mutter, Emma und Travis. Sie drängten sich zusammen. Wenn man sie und mich ansah, würde man denken, dass ich eine Fremde war, die nur an der Beerdigung teilnahm, anstatt ein Teil von ihnen zu sein. „Staub zu Staub…“, sagte der Pfarrer, als sie Vaters Körper zu Boden senkten. Dann begannen sie, seinen Sarg mit Erde zu bedecken, bis er vollständig begraben war. Die Wehklagen der Mutter waren die lautesten, als sie flehte, dass Vater zu ihr zurückkehren möge. Emma und Travis hatten beide stille Tränen im Gesicht, während sie sie in ihren Armen hielten. Ich tröstete Noah. Ich umarmte ihn, als er neben mir weinte. Ihn so zu sehen, brachte mir Tränen in die Augen. Ich hasse es, ihn in Schmerzen zu sehen. Ich wischte mir die Tränen weg. Ich musste stark für ihn sein. Er brauchte mich jetzt. Wieder strömten die Leute zu uns, um ihr Beileid auszudrücken. Ich nahm es gedankenlos entgegen. Es war, als ob ich da war, aber gleichzeitig nicht. Als ich daraus herauskam, waren die meisten Leute schon gegangen. „Mama, da sind Opa und Oma“, zog er mich an der Hand und zeigte auf Rowans Eltern. Sie waren mit Rowan und seinem Zwillingsbruder Gabriel da. Ich stand unbeholfen da, als er sie begrüßte. Sie sahen mich im Vorbeigehen an, sagten aber nichts. Wir beide wussten, dass ich nicht ihre Wahl für ihren Sohn war. „Kann ich mit ihnen Snacks holen?“, fragte Noah, und ich nickte. Er hatte seit Stunden nichts gegessen, also hatte er Hunger. Als sie gingen, blieben wir unbeholfen nebeneinander stehen. Da seine Aufmerksamkeit nicht mehr von Noah in Anspruch genommen wurde, richtete sie sich ausschließlich auf Emma, die ein paar Meter von uns entfernt stand. Ich wollte mich gerade entschuldigen, als ich quietschende Reifen hörte. Alles geschah so schnell. Männer mit Waffen eröffneten das Feuer. In dem Moment, als sie anfingen zu schießen, sah ich, wie Rowan sich vor Emma warf. Ich stand schockiert da und sah zu, wie er sie mit seinem Körper beschützte. Ich kann nicht glauben, dass er mich verließ, um sie zu beschützen. Warum war ich überhaupt überrascht? Das bewies nur, dass ich nie seine Priorität sein würde. Ihn so mit seinem Leben für sie kämpfen zu sehen, brach etwas in mir. „Pass auf!“, schrie ein Mann mit einer kugelsicheren Weste mich an. Er stieß mich aus dem Weg, aber es war schon zu spät. Etwas durchdrang meine Haut, und ich stürzte durch den Aufprall zu Boden. Mir wurde die Luft abgeschnitten. „Rufen Sie einen Krankenwagen“, kniete er sich neben mich und drückte auf die Wunde. Ich war verwirrt, schwindlig und hatte Schmerzen. Ich wollte ihm sagen, dass es mir gut gehe, aber dann sah ich Blut, das mein Kleid und seine Hände tränkte. Ich hasste den Anblick von Blut. „Oh Gott… Noah“, flüsterte ich. Er war mein letzter Gedanke, bevor alles in Dunkelheit versank.