ERIKs PERSPEKTIVE Ich konnte Avery riechen und hören, sobald ich mich ihrer Tür näherte. Ich hatte darauf gewartet, dass sie das Arbeitszimmer des Alphas verlässt, und für einen Moment hätte ich sie fast wegen Shannons Gejammer verpasst. Kaum hatte ich die Ecke passiert, hörte ich die Tür leise zufallen. Ich konnte nicht glauben, dass Avery es schon in ihr Schlafzimmer geschafft hatte. Ich wünschte, ich könnte mich hineinzwängen. "Avery, bist du da drin? Ich kann dich riechen", sagte ich laut, aber dann wurde ich mit Stille empfangen. Ich weiß, ich hätte nicht sagen müssen, dass ich sie riechen kann. Trotzdem wartete ich eine Minute, aber ich hörte immer noch keine Antwort von Avery auf meine Frage. "Irgendetwas riecht hier so komisch? Ist da jemand bei dir drin, Avery?" Meine Hände ballten sich zu festen Fäusten an der Tür. Ich war kurz davor, gegen die Tür zu schlagen, aber ich wollte den Alpha nicht verärgern. Es war klar, dass ihm nicht gefiel, was vorhin passiert war. Was mich aufregte, war, dass Avery auf keine meiner Fragen antwortete, während der unbekannte und gleichzeitig vertraute Duft in der Luft lag. Mit Gottes Segen, konnte das nicht gut sein. "Avery, ich weiß, dass du da drin bist. Könntest du dich wenigstens bei Shannon entschuldigen, sie jammert schon den ganzen Tag." Ich wiederholte es, da ich es leid war, nur an der Tür zu stehen. Ich musste Avery einfach sehen, wir mussten über unsere Chancen auf eine Verbindung und unsere Beziehung sprechen. Es dauerte viel zu lange und Shannon half nicht gerade dabei. "Was willst du, Erik?", antwortete Avery mir endlich, aber dann klang ihre Stimme gedämpft, was mich die Stirn runzeln ließ. Den Teil mit der Entschuldigung bei Shannon ignorierte sie. "Bist du wirklich okay und allein da drin?", fragte ich, bereit, in das Schlafzimmer einzudringen, wenn sie wirklich mit jemand anderem zusammen war. Ich wusste, dass Avery noch nie jemanden außer ihren Eltern, Shannon und mir in ihrem Schlafzimmer mochte. "Mir geht es gut, Erik. Du solltest gehen, ich sehe dich ein anderes Mal." Diesmal klang Averys Stimme, als wäre sie von etwas gereizt. Mein sechster Sinn sagte mir, dass sie von mir gereizt war. Alles an ihr veränderte sich, aber ich war noch nicht bereit für ihre nächsten Worte. "Außerdem brauchst du nicht zu wissen, ob jemand hier drin ist oder nicht. Ich brauche etwas Zeit für mich. Du solltest gehen", hörte ich Avery sagen und ich wollte ihre Aussage widerlegen, hielt mich aber zurück. "Also gut, ich spreche später mit dir", sagte ich zu ihr, da ich wirklich über unsere vermeintliche zukünftige Beziehung sprechen wollte. Ich wartete nicht auf eine Antwort von ihr. Außerdem achtete ich darauf, den unbekannten Duft in meinem Kopf zu registrieren und mir mental zu notieren, herauszufinden, wem er gehörte. Ich ging von ihrer Tür weg und bog um die Ecke, wo ich Shannon an der Wand lehnend sah. Ihre verletzte Hand war jetzt vollständig verheilt, da sie behandelt worden war. "Wie geht es dir? Hast du noch Schmerzen?", fragte ich in einem fürsorglichen Ton. "Nein, ich habe keine Schmerzen. Ich brauche nur deine Gesellschaft", antwortete Shannon auf meine Frage und kam vorwärts, um mich zu umarmen. "Weißt du, Shannon, wir sollten in dieser entscheidenden Zeit etwas Abstand zwischen uns bringen. Wir brauchen nicht, dass Avery etwas mitbekommt." Ich erwiderte ihre Umarmung, aber nur für einen Bruchteil einer Sekunde. Shannon hatte einen gekränkten Gesichtsausdruck, sobald ich mich von der Umarmung löste, aber ich konnte ihr nicht mehr als das geben. "Konntest du mit Avery sprechen? Hat sie zugestimmt, deine Gefährtin zu werden? Ihr solltet das hinter euch bringen", sagte Shannon zu mir. Ich wusste, dass sie wollte, dass alles über die Bühne geht, damit wir mit unserem Leben und unseren Plänen fortfahren konnten. "Ich schätze, sie war zu beschäftigt, um mit mir zu sprechen. Ich werde sicherstellen, dass ich die Antwort von ihr ein anderes Mal bekomme. Andernfalls müsste ich sie zwingen", erklärte ich mit einem dunklen Funkeln in meinen Augen und Shannon schauderte sichtbar. Ich sah in diesem Moment wie ein Dämon aus der Hölle aus und Shannon ergriff schnell meine Hand, um die Gedanken zu stoppen, die in meinem Kopf herumwirbelten. "Lass uns etwas essen gehen", sagte Shannon zu mir und obwohl ich nicht so hungrig war, beschloss ich, sie zu begleiten. Ich wollte sie trösten, da sie sich vor Minuten verletzt hatte. "Was möchtest du essen? Ich kann alles machen", bot Shannon an und ich lächelte nur leicht, mit etwas anderem im Sinn. Sie begann, mich in den Teil der Villa des Betas zu führen. Da ich wusste, dass meine Mutter zu Hause war, machte es mir nichts aus. Aber dann dachte ich plötzlich über Averys jüngste Haltung nach und fragte: "Hast du Avery in letzter Zeit beobachtet? Sie benimmt sich wirklich komisch, nicht wie die Avery, die ich kannte." Bei meinen Worten sank Shannons Gesicht und sie hielt inne. "J-ja, sie war wirklich komisch", begann Shannon stotternd, ihre Augen huschten, um mich anzusehen. Ich konnte sehen, dass sie im Moment nicht über Avery sprechen wollte, aber das war mir egal. "Neulich haben wir dich im Park getroffen. Sie wachte auf und schien wie eine völlig neue Person zu sein. Sie sprach davon, dass meine Frisur aus der Mode sei. Ich bemerkte, dass sie auch überrascht war, dass sie jünger aussah. Und dann sah sie auf ihr Handy, als wäre es irgendein Müll", erklärte Shannon mir. Alles, was sie gerade sagte, ergab keinen Sinn und deutete nach sorgfältiger Überlegung nur auf eines hin: "Glaubst du, sie ist in die Zukunft gegangen und zurückgekehrt?", fragte ich Shannon, aber bevor sie antworten konnte, hörte ich hinter mir ein lautes Schnauben. "Sei nicht verrückt, Erik. So etwas passiert nicht. Ich habe noch niemanden gesehen, der die Macht hat, das zu tun", sagte meine Mutter, Deborah, von hinten und ging dann auf Shannon und mich zu, um sich vor uns zu stellen. "Nur weil du noch niemanden gesehen hast, der das tut, heißt das nicht, dass es nicht passieren kann, Mutter", sagte ich scharf, während Shannons Augen von mir zu meiner Mutter huschten. "Selbst wenn es passiert, glaube ich nicht, dass Avery in der Lage wäre, so etwas zu tun?", Die Worte meiner Mutter ließen mich leicht die Stirn runzeln. "Sie ist nicht so schlimm, Mutter. Wie auch immer, hast du mit Vater über das Paarungsritual gesprochen? Wann findet es statt?", fragte ich, begierig darauf, Avery mit mir zu paaren. Shannon hingegen hatte eine tiefe Stirnrunzel auf dem Gesicht, sobald sie meine Worte hörte. Ich konnte verstehen, wie sie sich fühlte, da sie wusste, dass ich bald mit Avery verpaart werden würde. "Sei versichert, mein Sohn. In zwei Tagen werdet ihr beide verpaart werden. Der Alpha hat sein Wort gegeben und muss es nur noch Avery mitteilen", hörte ich meine Mutter zu mir sagen. Sie tätschelte mir dann die Schulter, während ich das freudige Lächeln auf meinem Gesicht nicht kontrollieren konnte. Ich konnte bereits sehen, wie sich meine Träume und Ziele vor meinen Augen entfalteten. "Wir müssen Vorbereitungen für die Paarungszeremonie treffen, Mutter", sagte ich glücklich, wurde aber dann von dem ausgelassenen Lachen meiner Mutter unterbrochen. "Du bist so eifrig, Erik. Ihr könnt jetzt reingehen und du solltest dafür sorgen, dass Shannon es bequem hat", sagte meine Mutter und fuhr dann fort: "Ich muss mit der Luna darüber sprechen, was für die Paarungszeremonie benötigt wird." Meine Mutter war im Begriff, sich abzuwenden und die Luna zu suchen, als mein Vater hereinkam. "Das wäre nicht nötig, Deborah. Erik, du solltest stattdessen an deiner Beziehung zu Avery arbeiten. Es zeigt sich, dass es dir in diesem Bereich wirklich mangelt." Als er diese Worte sagte, huschten seine Augen zu Shannon, die etwas zu nah an mir stand. Ich stöhnte, da ich wusste, dass meinem Vater nicht gefiel, was er sah. "Warum sind Vorbereitungen für die Paarungszeremonie nicht notwendig? Ich möchte nicht, dass mein Sohn so etwas in einer leblosen und schlichten Atmosphäre tut. Außerdem würde die Luna es lieben, extravagant für den Anlass zu dekorieren, also sollte es notwendig sein", versuchte meine Mutter zu argumentieren. "Gibt es einen Grund für das, was du gerade gesagt hast?", fragte meine Mutter. Shannon und ich warteten gespannt auf die Antwort meines Vaters. Seine Worte ergaben für mich keinen Sinn. Aber dann huschten die Augen meines Vaters wieder zu Shannon und ich wusste, dass er sich in ihrer Gegenwart unwohl fühlte. Es war offensichtlich, dass er andere Dinge zu sagen hatte, aber er zögerte, sie vor Shannon zu sagen. Nichtsdestotrotz bemerkte Shannon es schnell und bot an, von dort wegzugehen. Mit einem tiefen Seufzer nickte ich ihr zustimmend zu. Ich mochte es, dass sie in der Lage war, den Hinweis zu verstehen und zu gehen. Während wir immer noch vor den Gemächern des Betas standen und auf die Antwort meines Vaters auf unsere offensichtlichen Fragen und Sorgen warteten, begann sich ein missmutiger Stirnrunzeln auf seinem Gesicht zu bilden. "Ist etwas schiefgelaufen?", konnte meine Mutter nicht anders, als ungeduldig zu fragen. Aus dem Gesichtsausdruck meines Vaters wusste sie, dass definitiv etwas nicht stimmte. Etwas, das nicht mit der Vorbereitung auf die Zeremonie zu tun hatte. "Avery hat sich geweigert, in zwei Tagen verpaart zu werden. Sie hat die Unterstützung des Alphas", erklärte mein Vater. Mein Verstand taumelte vor Schock und Enttäuschung. Meine Träume und Ziele, die sich zu entfalten begannen, begannen sich zusammenzufalten. Aber dann hörten wir gleichzeitig ein Keuchen und unsere Köpfe schnellten zur Seite. Es war Shannon, die sich versteckt hatte!