Chloe spürte, wie ihre Beine zitterten, als sie taumelnd zurückwich. Ihr Kinn war heruntergefallen und tausend Gedanken schwirrten ihr durch den Kopf. Konnte das wirklich wahr sein? Oder spielte er nur mit ihr? „Hey, alles in Ordnung bei dir?“ Diesmal waren seine Brauen überrascht hochgezogen, als er die Distanz zwischen ihnen verringerte. Chloe spürte, wie ihr Puls stieg, als er ihre Arme festhielt. Sie spürte das übliche Kribbeln, wenn er ihr nahe war. Hatte die Mondgöttin ihrem planlosen Leben wirklich eine Chance gegeben? Würde sie wirklich eine Gefährtin des Lykanerprinzen sein? Warum sollte sie sich mit all diesen Hirnfragen belasten, wenn die Antwort direkt vor ihren Augen lag? Natürlich konnte Aiden ihr Antworten auf diese Fragen geben, die wie ein Baumstamm ihre Wirbelsäule hochschossen. Aber war sie bereit, ihnen zu glauben? Seine tiefblauen Augen reichten tief in ihre Seele, zu ihrem Wolf. „Chloe“, hauchte er und strich ihr eine Haarsträhne hinter die Ohren. „Ich weiß, dass du ziemlich schockiert bist, wenn ich dir von solch einer heiklen Sache erzähle, und auch noch zu diesem Zeitpunkt. Glaub mir, ich weiß, dass das eine ganze Menge ist, mit der man fertig werden muss, und ich bin mir ziemlich sicher, dass du Mühe hast, mir zu glauben. Aber es ist wahr. In dem Moment, als ich dich sah, wusste ich, dass du das bist, wonach sich mein Herz gesehnt hat.“ Chloe konnte nicht anders, als ihm direkt in die Augen und auf seine vollen, blassrosa Lippen zu schauen. Seine blauen Augen glitzerten vor Verlangen und die Art, wie er sie anstarrte, war unerklärlich. Seine Blicke hatten etwas Zwingendes. Das brachte sie dazu, ihre Arme um ihn zu schlingen und seinen Duft den ganzen Tag einzuatmen. „Was ist mit der Seherin?“ Ihre Lippen zitterten und ihr Magen knurrte, als sie sich in die Realität zurückholte. „Warum fragst du nach der Seherin?“ „Hat sie auch etwas über mich herausgefunden? Weiß sie, dass ich nicht mit Liam verbunden bin und weiß sie, dass ich deine Gefährtin bin?“ „Du stellst zu viele Fragen, Chloe“, Aiden wich zurück und schob seine Hände in die Hosentaschen. Chloe schüttelte den Kopf und leckte sich nervös über die Lippen. Er verstand die Auswirkungen seines Geständnisses nicht. „Natürlich sollte die Seherin als erste davon erfahren, oder? Ich meine, sie ist eine Seherin, wie du gerade erwähnt hast. Sie sieht über die Augen hinaus, die wir haben. Aber ich habe ihr auch von dir erzählt und meine Bestätigung, dass du unmarkiert bist.“ Die Worte brachen Chloes Herz. Die Seherin wusste Bescheid, was bedeutete, dass sie aus dem Rudel geworfen werden würde. „Wie konntest du ihr das erzählen? Weißt du, was du getan hast?“, weinte sie und machte Schritte zurück. Aiden bewegte sich besorgt auf sie zu. Er hatte erwartet, dass sie sich darüber freuen würde, seine Gefährtin zu sein, aber das tat sie nicht. „Was ist los, Kleine? Warum bist du traurig und ängstlich?“ „Was wird die Seherin tun? Wird sie meinen Alpha konfrontieren?“, entgegnete sie sofort. „Sag mir, dass sie es nicht zur Sprache bringen wird.“ Aiden kniff die Augen zusammen, als er sie ansah. An der Art, wie ihre Füße nervös gegen den Boden tippten und wie ihre Lippen zitterten, erkannte er, dass sie nur Angst hatte. „Der einzige Grund, warum du zu viele Fragen stellst, ist, weil du Angst hast. Du hast Angst vor allem, was dir möglicherweise passieren könnte, wenn ich öffentlich bekannt gebe, dass du nicht von Liam markiert bist oder dass du meine Gefährtin bist“, sagte er und beobachtete, wie sich ihre Augen weiteten. „Haben sie dich bedroht? Sag es mir und ich werde mich um jeden einzelnen von ihnen kümmern.“ „Aber meine Ängste sind bestätigt, nicht wahr? Ich schulde meinem Rudel mein Versprechen. Sie brauchten mich an einem besonderen Tag wie diesem hier bei Liam, auch wenn wir noch nicht markiert sind, und ich habe meine Loyalität bewiesen. Wenn die Seherin unser Geheimnis enthüllt, werde ich aus dem Rudel geworfen.“ „Genau das ist mein Punkt, meine liebe Königin“, das Wort Königin hatte sich noch nicht in ihrem Kopf festgesetzt, da zog er ihre Hand in seine. „Wenn du nicht willst, dass sie dafür bestraft werden, dich grausam zu behandeln, dann komm mit mir. Wenn sie dich aus dem Rudel werfen, komm und lebe mit mir in meinem. Lass mich dich so behandeln, wie du es verdienst. Lass mich dir die Welt jenseits von Scham und Angst zeigen.“ Chloe zögerte einen Moment. Sie hatte von einem Tag geträumt, an dem sie diese Worte von ihrem Gefährten hören würde. Der Tag, an dem sie so behandelt werden würde, wie sie es verdiente, war endlich gekommen. Aber war sie bereit, ihr Rudel aufzugeben? „Ich—ich will wirklich—Liam ist—“ Aiden legte ihr einen Finger auf die Lippen und lächelte. „Ich weiß, dass du eigentlich Liams Gefährtin sein solltest, aber wer würde seinen Gefährten nicht sofort markieren, wenn er ihn findet? Warum sollte irgendjemand länger warten, bevor er seinen Gefährten markiert, und wenn du davon redest, deinem Rudel treu zu sein, meinst du damit, gezwungen zu sein, etwas zu tun? Diese Leute haben dich hergebracht und vorgeben lassen, seine Luna zu sein, richtig? Er hat dich abgelehnt, nicht wahr?“ „Hier gibt es keine Diskussion, mein Prinz. Diese Informationen, die Sie suchen, sind vertraulich für mein Rudel und die Familie des Alphas. Sie können nicht erwarten, dass ich alles aufgebe, wenn ich Sie gerade erst heute kennengelernt habe.“ „Dann würde ich warten und dich dazu bringen, mich zu akzeptieren. Ich bin kein Feigling, um meinen Gefährten nach einem Kampf, ihn zu finden, gehen zu lassen. Ich werde dich nicht gehen lassen.“ Seine Stimme war tief und sinnlich. Aber sie war auch voller Wärme und Vertrauen. Er sprach nicht harsch mit ihr wie Liam, sondern versuchte nur, ihr ein besseres Gefühl zu geben. Tatsächlich hatte die Göttin ihr eine Chance gegeben, aber sie konnte sich nicht dazu bringen, es zu glauben. Aiden fuhr fort. „Ich werde dich nicht zwingen, mit mir zu kommen oder mich zu akzeptieren. Er ist dein Gefährte und ich weiß, dass die Wolfsbindung zwischen euch beiden stärker ist. Aber ich werde warten, bis du diese Entscheidung triffst. Ich werde warten, bis du das Gleiche für mich empfinden kannst, wie ich für dich empfinde. Ich werde warten, bis du mich ansiehst und deine Augen voller Verlangen nach mir sind. Und dann werde ich dich beanspruchen und dich für immer zu meinem machen.“ Chloe stand da und hörte ihm wie ein Zombie zu. In ihrem ganzen Leben hatte ihr noch nie jemand das Gefühl gegeben, dass sie es wert war, auf sie zu warten. Aber er tat es. In nur einer Nacht konnte er ihr zu verstehen geben, dass er sie sehr begehrte. Aber warum passierte alles zu einem Zeitpunkt, an dem sie unvorbereitet war? Aiden konnte nicht aufhören, sich ihr zu nähern, und bei jeder Gelegenheit schob er einen Finger in ihre Handfläche, während er sprach. Sie fühlte sich so entspannt und glücklich in seiner Nähe und es fühlte sich ziemlich seltsam an. Auf der anderen Seite war sie zu lange weg und sie begann sich Sorgen zu machen, dass jemand im Palast nach ihr suchen könnte. Und sie hatte Recht. „Kommen Sie hierher!“, schrie Emily die Magd an, die nur einen Zentimeter von ihr entfernt war. „Haben Sie sie schon gefunden? Wo um alles in der Welt ist sie verschwunden?“ „Ihre Hoheit, sie hat sich schon vor langer Zeit entschuldigt. Sie wollte auf die Toilette gehen, aber sie ist nicht da. Niemand weiß, wo sie ist.“ „Sie soll bloß nicht irgendwo beschäftigt sein und versuchen, das an sich zu reißen, was nicht ihr gehört und niemals gehören wird.“ Emily schüttelte wütend den Kopf. Sie stand von ihrem bequemen Sessel auf, wo sie sich zunächst hinter den Prinzen gekrallt und gegrinst hatte, und flüsterte ein paar Worte, die nur dem Prinzen und ihr selbst etwas bedeuteten, als der Prinz nickte und sie abwinkte. Die Magd folgte ihr schnell, als sie die Halle verließ, um Chloe zu finden. „Halten Sie meine Handtasche fest und führen Sie mich zur Toilette.“ Sie befahl der Magd, die ihren Anweisungen schnell Folge leistete. Als sie auf der Toilette ankamen und Chloe dort nicht fanden, war Emily wütend. „Wo ist sie?“ Nachdem sie einige Mägde befragt hatte, die ihr mitteilten, dass sie Chloe in der Nähe des Gartens gesehen hatten, machte sich Emily auf den Weg dorthin. „Hören Sie auf, mit den Füßen zu schlurfen oder hören Sie ganz auf zu laufen.“ Sie flüsterte der Magd zu und zog ihren Kopf nach unten. „Es tut mir leid—“ „Seien Sie still!“, befahl Emily leise, ihre Augen blitzten vor Wut. Sie ballte ihre Hände zu einer Faust und ihr Kiefer versteifte sich, als ihre Augen auf eine Richtung im Garten gerichtet waren. „Gibt es ein Problem, Ihre Hoheit? Sie sehen sehr besorgt aus über etwas? Haben Sie sie gesehen?“ „Schauen Sie dort drüben“, sie deutete auf die Stelle, wo Chloe mit Aiden im Garten stand. „Ist das nicht Chloe? Was macht sie da drüben und in dieser Art und Weise mit dem Prinzen? Ich wusste es, ein billiges kleines Ding ist sie.“ Emily begann so schlimm aufzukochen, dass ihr Gesicht rot wurde. Sie packte die Magd und bewegte sich näher dorthin, wo Chloe stand, als ob sie hören könnte, worüber sie sprachen. „Ich glaube nicht, dass wir sie hören könnten, ohne erwischt zu werden, komm, lass uns gehen.“ Emily packte die Kanten ihres großen Ballkleides, das schwer auf ihre Beine fiel. „Liam.“ Sie schrie unter ihrem Atem, als sie ihre Schritte zurück zum Palast erzwang.