Chloe beobachtete, wie die Gäste für die Zeremonie des roten Mondes ins Rudelhaus strömten. Sie stand neben Liam, der die Alphas verschiedener Rudel willkommen hieß. Wie erwartet, musste auch sie ihnen herzliche Grüße entbieten. Es waren über siebzig Rudel anwesend und etwa hundert Personen waren angereist. Chloe hatte noch nie in ihrem Leben so viele Werwölfe zu einer solchen Zeremonie versammelt gesehen. Schließlich fand die Zeremonie des roten Mondes nur gelegentlich statt. Obwohl sie sich zum ersten Mal in ihrem Leben wichtig fühlte, konnte sie nicht anders, als sich anders zu fühlen. Alles im Rudelhaus schrie nach Eleganz und sie wusste, dass sie nicht dazugehörte. Jeder Anwesende war entweder königlich oder mit einem solchen verpartnert. Sie war die einzige Halbblüterin und abgelehnte Gefährtin im Raum. Aus dem Augenwinkel beobachtete sie Liam. Er schenkte ihr keine Aufmerksamkeit und schenkte ihr oft ein falsches Lächeln, um ihren Plan aufrechtzuerhalten. Sie beobachtete, wie er mit anderen Alphas und Anführern interagierte. Er sah in seinem Smoking umwerfend aus, während er sich angeregt mit einer Gruppe junger Männer unterhielt. Sie hätte überglücklich sein sollen, dass sie als seine Gefährtin bei der Zeremonie anwesend war. Aber als sie ihn quer durch den Raum anstarrte, erkannte sie, dass sie nicht glücklich sein konnte. Ihre Hände zitterten und Schweißperlen bildeten sich auf ihrer Stirn. Sie hatte viele Fragen, die ihr gleichzeitig durch den Kopf gingen. Was, wenn die Seherin sie durchschaute? Was, wenn sie erkennen konnte, dass sie nicht verpartnert waren? Welche Konsequenzen hätte ihre Lüge? "Sehr schicke Zeremonie", sagte Emily hinter ihr, bevor sie die Stirn runzelte. "Aber, Chloe, warum ist dein Gefährte nicht bei dir? Kümmert es ihn überhaupt nicht, ob du heute Abend hübsch aussiehst?" Sie verspottete sie und ihre Freundin Anne, die mit dem zukünftigen Beta verpartnert war, kicherte neben ihr. "Er spricht mit Gästen", antwortete Chloe und richtete ihr Kleid, das sich plötzlich zu schwer für sie anfühlte. "Ich glaube nicht, dass er heute Abend Zeit hat, an meiner Seite zu sein." "Oh, warum sollte er?", warf Anne ein. "Es tut mir in den Augen weh, dich in diesem Kleid zu sehen. Ughh." "Ich sollte—" Chloe wurde durch das laute Geräusch einer Trompete unterbrochen. Stille senkte sich im Raum herab und alle Köpfe, einschließlich ihres, wandten sich dem Eingang der Halle zu. "Der Lykanerkönig und alle Mitglieder der lykanischen Königsfamilie sind angekommen!!!" verkündete der Trompeter. Liam signalisierte Chloe, zu ihm zu kommen, und sie gehorchte ihm schnell. Es war Zeit für ihren größten Akt. Die Seherin begleitete die lykanische Königsfamilie. Chloe stand neben Liam, als sie die lykanische Königsfamilie begrüßten. Einer nach dem anderen betraten sie die Halle und der andere Alpha zollte ihnen Respekt. Der Lykanerkönig war der Herrscher der übernatürlichen Welt. Er war mächtiger als alle Anwesenden in der Halle und so auch seine Familie. "Willkommen in unserem Rudel. Ich bin Alpha Fletch, der Anführer dieses großen Rudels. Und das ist mein Sohn, Liam Fletch, und seine Gefährtin, Chloe", sagte Liam und verbeugte sich vor dem Lykanerkönig. "Ich hoffe, Sie haben eine tolle Zeit hier bei uns." "Vielen Dank für den herzlichen Empfang", antwortete der Lykanerkönig. Chloe zauberte ein breites Lächeln auf ihr Gesicht, als sie sich verbeugte und den Lykanerkönig begrüßte. Dasselbe tat sie für die Königin und sie gingen vorbei. Als sie ihren Kopf hob, um das nächste Mitglied der lykanischen Königsfamilie zu begrüßen, traf ihr Blick auf tiefblaue, elektrisierende Augen, die sie heftig anstarrten. Für einen Moment vergaß sie zu atmen. Der Mann, der vor ihr stand, war der gutaussehendste Mann, den sie je gesehen hatte. Trotz ihres Versuchs, ihre Fassung wiederzugewinnen, war sie wie vom Donner gerührt. Sein Haar war rabenschwarz und fiel mit Perfektion über sein Gesicht. Seine Augen, die dieselbe Klarheit wie die tiefe See hatten, waren betörend. Es war, als könnten seine Augen jeden bezaubern, der unter seinen suchenden Blick geriet. Er hatte eine hakige Nase, die sein ansehnliches Aussehen hervorhob. Seine Wangenknochen, die von festen Kiefern gehalten wurden, sahen aus, als wären sie von den feinsten Meistern gemeißelt worden. Er schien aus einem anderen Guss geformt zu sein, da er nicht wie jeder andere Mann im Raum aussah. Es war etwas an ihm, das Chloe nicht ganz abschütteln konnte. Ihre Augen wanderten langsam von seinem Smoking, der Macht schrie, bis zu seinen Schuhen hinunter. Sein einziger Makel war, dass er zu viel Energie und Charme ausstrahlte, der berauschend war. Liam hustete leicht und riss Chloe aus ihren Gedanken. Sie sah verlegen aus, als sie versuchte, sich zu fassen. "Willkommen in unserem Rudel", sagte sie fast flüsternd. Es war, als hätte ihre Stimme plötzlich versagt. "Ich vertraue darauf, dass Sie eine gute Zeit haben werden." Er lächelte schwach, bevor er ihr eine kleine Verbeugung gab. Als er vorbeiging, nahm sie seinen Duft wahr und ihr Magen flatterte. Die Seherin wartete nicht auf eine formelle Begrüßung, sondern ging schnell vorbei. Sie warf Chloe nicht einmal einen Blick zu, aber das gab ihr ein noch besseres Gefühl. Zurückgehend in die Mitte des Thronsaals nahm Chloe ihren Platz neben Liam ein. Jeder Alpha und erwartete Gast war angekommen und die Zeremonie sollte beginnen. Alpha Fletch erhob sich, um die Gäste anzusprechen. "Ich danke Ihnen allen für die Ehre der Einladung. Es ist eine Ehre, die Zeremonie des roten Mondes dieses Mal auszurichten –" Während er sprach, versuchte Chloe zu vermeiden, den Lykanerprinzen anzustarren, aber sie konnte dem Drang nicht widerstehen. Ihre Augen suchten den Raum ab, bis sie auf ihn fielen. Sie stieß fast einen Keuchlaut aus, als sie sah, dass er sie wieder anstarrte. Sie konnte die Hitze von der Intensität seines Blicks spüren. Seine Augen blieben unbewegt, während er sie beobachtete. "Ich hoffe, dass wir heute Abend mehrere Segnungen von der Mondgöttin erhalten", beendete Alpha Fletch seine Rede und Applaus brach im Raum aus. Aus dem Augenwinkel sah Chloe, wie der Lykanerprinz der Seherin Worte zuflüsterte. Dann wandte sie sich mit einem scharfen Blick ihr zu. Ihr Herz begann heftig in ihrer Brust zu pochen. Konnten der Lykanerprinz oder die Seherin etwas spüren? Konnten sie erkennen, dass sie noch nicht markiert war? Sie genoss nicht die sanfte Musik, die in der Halle spielte, wie andere es taten. Sie konnte Liam auch nicht auf die Seherin und den Lykanerprinzen aufmerksam machen. Sie wusste, dass er überreagieren würde und der Alpha sie beschuldigen würde, ihre Tarnung aufzufliegen. Also musste sie ein breites Lächeln aufsetzen und die erstickende Zeremonie würdigen. Aber sie konnte sich einfach nicht entspannen, vielleicht wegen der Art und Weise, wie die Seherin und der Prinz sie immer wieder anstarrten. Wussten sie es schon? Sie sagte sich, dass es ihre Nerven waren, aber obwohl sie bereits aufgehört hatte, sie anzusehen, wurde sie von Minute zu Minute unruhiger. Mit einem vollen roten Kleid und einem Diamantdiadem, das über ihrem Kopf funkelte, hätte sie sich wie die perfekte zukünftige Luna fühlen sollen. Stattdessen fühlte sie sich klein und verängstigt. Zitternd stellte sie ihr Glas Wasser auf das Tablett eines vorbeigehenden Kellners. "Ich gehe nach draußen, um etwas frische Luft zu schnappen", flüsterte sie Liam zu. "Warum? Was versuchst du zu tun?" "Nichts. Bitte gib mir eine Minute. Allein—" Sie drehte sich um und verließ die Halle so schnell sie konnte. Sie raste durch die leeren Korridore des Rudelhauses und hinaus in die kalte Winternacht. Sobald sie draußen war, atmete sie aus. Sie überquerte den Flur und betrat den stillen Garten. Sie war endlich allein und weg von den spähenden Augen der Seherin. "Bitte, bitte", schloss sie ihre Augen und betete leise, "Möge der heutige Tag sehr gut enden." "Also———du bist die zukünftige Luna", sagte eine tiefe Stimme hinter ihr. Ihre Augen schnellten auf und sie drehte sich sofort um. Der Lykanerprinz stand direkt vor ihr.