Kapitel Eins •SCARLETT• „Rühren und vermischen, Aromen so himmlisch, ein Kochgewitter entfacht, Geschmacksknospen tanzen gleich..." summte ich aufgeregt, während ich den Teig ausrollte und ihn in perfekte Formen schnitt. Ich bereitete ein hausgemachtes Pastagericht zu, um meinen Freund zu überraschen; heute war unser dritter Jahrestag, und ich wollte mit ihm feiern. Ich war gerade dabei, die bereits geschnittene Pasta in den Topf mit kochendem Wasser zu geben, als ich hörte, wie sich die Tür öffnete. Ein Lächeln erschien auf meinem Gesicht, als ich erkannte, dass mein Freund Joseph hereinkam. Ich hatte die Tür von innen verschlossen, und er war der Einzige mit einem Ersatzschlüssel. Ich wischte meine Hände an einer Serviette ab und ging aus der Küche, um ihn zu begrüßen, aber als ich das Wohnzimmer betrat, ließ mich das, was ich sah, wie angewurzelt stehen bleiben. Joseph, die absolute Liebe meines Lebens, umarmte eine Frau, die nicht ich war, und sie knutschten leidenschaftlich miteinander. Seine Zunge steckte in ihrem Hals, und sie hatten bereits begonnen, sich gegenseitig die Kleider vom Leib zu reißen. „Argh!", schrie ich, als ich den Anblick vor mir erblickte, und sie lösten sich sofort aus ihrer Umarmung. Ein entsetzter Ausdruck erschien auf dem Gesicht der Dame, während Joseph ungerührt aussah, als hätte er keine einzige Sorge auf der Welt. „Was machst du denn hier? Solltest du nicht bei der Arbeit oder so sein?", fragte mich Joseph, immer noch ungerührt von der Tatsache, dass ich ihn beim Herumknutschen mit einer anderen Frau erwischt hatte. „Du hast mir gesagt, dass sie nicht hier sein würde!", schrie die Dame neben ihm ihn an, während sie hastig versuchte, ihr Kleid wieder anzuziehen. Als ich sie mir genauer ansah, erkannte ich, dass sie seine Arbeitskollegin war, dieselbe Dame, die immer mit ihm flirtete, und er hatte mir gesagt, ich solle mir keine Sorgen machen. „Ich sagte, was machst du hier? Du solltest bei der Arbeit sein...", wiederholte Joseph, und ich sah ihn an, während ich meine Schultern straffte. „Nun, das wäre ich auch, wenn ich nicht hier wäre, um ein besonderes Abendessen für uns zuzubereiten, um unseren Jahrestag zu feiern", antwortete ich. „Oh, das war heute? Ich hatte keine Ahnung", murmelte er vor sich hin, während er sich auf die Couch setzte und der Dame signalisierte, sich auf seinen Schoß zu setzen. Sie tat, wie er signalisierte, und sie küssten sich weiter, als wäre ich nicht da. „Bist du übergeschnappt, Joseph?!", forderte ich ruhig, aber ich war alles andere als ruhig. Als ich sah, dass keiner von beiden mir zuhörte, ging ich näher zu ihnen und packte die Dame an ihren Haaren. Ich riss sie praktisch von seinem Schoß, und sie schrie vor Schmerz, weil ich ihre Haare sehr fest im Griff hatte. „Ich rede mit dir!", schrie ich Joseph an, nachdem ich die Dame zur Seite geschleudert hatte. „Ich habe dich perfekt gehört. Kannst du keine Andeutungen verstehen? Ich liebe dich nicht, und je früher du das begreifst, desto besser für dich!", schrie er zurück, und ich taumelte schockiert zurück. „Was hast du gesagt?", fragte ich mit leiser Stimme, aber er hörte mich. „Ich sagte, dass ich dich nicht liebe! Der einzige Grund, warum ich überhaupt mit dir zusammen war, war, weil deine Eltern so reich sind, aber es ist jetzt offensichtlich, dass du nichts von ihnen bekommen wirst, da du alles aufgegeben hast, weil du mich 'geliebt' hast. Du bist dumm, Scarlett. So dumm und leichtgläubig auch noch", schwadronierte er. Ohne nachzudenken ging ich auf ihn zu und verpasste ihm eine Ohrfeige. Joseph hielt sich nicht zurück, hob seine rechte Hand und verpasste mir eine schallende Ohrfeige auf meine linke Wange. Ich fiel aufgrund der Wucht der Ohrfeige zu Boden. Ich wollte gerade aufstehen und mich sammeln, aber ich hatte keine Gelegenheit dazu, da er sich auf mein Niveau beugte und begann, mir Ohrfeigen und Schläge zu verpassen. Ich versuchte, mein Gesicht mit meinen Händen zu schützen. Ich versuchte zu reden und ihn anzuflehen, aufzuhören, mich zu schlagen, aber er hörte nicht zu. Aber was hatte ich auch erwartet? Er war schon immer so gewesen, schlug mich, wann immer ich seine Autorität in Frage stellte oder versuchte, zu widersprechen, und ich würde es immer ertragen, weil ich glaubte, dass er mich liebte. Er würde mich immer anflehen, nachdem er mich geschlagen hatte, und ich würde ihn zurücknehmen, weil ich dachte, er sei mein Seelenverwandter. Wie verblendet ich doch war. Aber das hier, das war der letzte Strohhalm. Ich hörte auf, zu betteln oder mich zu verteidigen, und ließ ihn einfach weiterschlagen. Plötzlich spürte ich seine Schläge nicht mehr, und meine Augen schlossen sich. Alles, was ich sehen konnte, war Schwarz, und ich umarmte die Dunkelheit, die mich verschlang. |GEGENWART| Ein Klopfen an meiner Schlafzimmertür riss mich plötzlich aus meinen Gedanken, und ich blinzelte, als ich versuchte, mich wieder zu fassen. Ich wusste nicht, was mich dazu gebracht hatte, mich an den Teil von mir zu erinnern, den ich so sehr zu vergraben versucht hatte. Das Klopfen kam ein zweites Mal, und ich sprach: „Herein!" Die Tür öffnete sich, und ein Dienstmädchen kam hereingegangen, ihren Kopf leicht gesenkt. „Was gibt es?", fragte ich sie, als sie ein paar Schritte von meinem Bett entfernt stehen blieb. „Ihre Eltern haben mir gesagt, ich solle Ihnen mitteilen, dass sie Sie sehen wollen. Sie haben etwas Wichtiges mit Ihnen zu besprechen, gnädige Frau", sagte sie höflich, und ich seufzte. „Sofort?", hakte ich nach, und sie nickte. „Ja, gnädige Frau. Sofort. Ich wurde angewiesen, Sie zusammen mit mir ins Wohnzimmer zu bringen", antwortete sie, und ich stöhnte. „Na gut, gehen wir", murmelte ich, als ich aus dem Bett stieg und meine Füße in meine flauschigen Hausschuhe schlüpfte. Ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, welche wichtige Sache sie mir mitteilen wollten, dass sie verlangten, dass ich dem Dienstmädchen folge. Innerhalb von zwei Minuten kamen wir im Wohnzimmer an, und das Dienstmädchen verbeugte sich und ging. Meine Mutter und mein Vater saßen auf einem Sofa und warteten auf mich. „Hallo, Mama. Hallo, Papa", begrüßte ich sie, während ich auf einem Sofa gegenüber ihrem Platz nahm. „Hallo, Lettie. Wir müssen mit dir reden", sagten sie gleichzeitig, als hätten sie geplant, es zur gleichen Zeit zu tun. „Ähm... Sicher. Worüber wollt ihr mit mir reden?", fragte ich, lehnte mich an die Rückenlehne des Sofas und verschränkte die Arme. Sie wechselten Blicke, und es fühlte sich an, als würden sie telepathisch kommunizieren. Ich starrte nur verwirrt und wartete darauf, dass sie mir sagten, was los war. Schließlich seufzte Papa und räusperte sich. „Lettie... Du wirst heiraten." Ich sah ihn schweigend an, kicherte und wartete darauf, dass er mir sagte, es sei ein Witz, aber es gab keine Anzeichen von Verspieltheit in seinem Gesicht. Er machte keine Witze. „Was hast du gesagt?", fragte ich, um sicherzugehen, dass ich ihn richtig verstanden hatte. „Du wirst heiraten, Scarlett", sagte meine Mutter, und ich sah sie überrascht an und blinzelte schnell, um zu sehen, ob ich aus diesem seltsamen Traum aufwachen würde. Ich betete, dass es einer war. „Heiraten? Mit wem? Ich habe nicht einmal einen Freund, geschweige denn einen Verlobten", sagte ich und stieß ein emotionsloses Lachen aus. „Das wissen wir. Du wirst Alexander Knight heiraten, den Erben des KNIGHT EMPIRE", stellte mein Vater fest, und ich spottete. „Was zum Teufel? Warum sollte ich jemanden heiraten, den ich noch nie in meinem Leben getroffen habe? Er könnte ein Serienmörder sein, so viel ich weiß!" „Ist er nicht. Und du musst nicht in einer Beziehung mit ihm sein, bevor du ihn heiratest, denn du wirst es für unser Unternehmen tun. Du weißt, dass wir im Moment eine schwere Zeit durchmachen." „Was hat euch das Vertrauen gegeben, dass ich einen völlig Fremden wegen eures Unternehmens heiraten würde? Das interessiert mich nicht wirklich, und das wisst ihr." „Du wirst es tun, weil wir es dir sagen. Wenn du nicht tust, was wir sagen, werden wir gezwungen sein, dich rauszuwerfen und alle deine Karten zu sperren. Du wirst keinen einzigen Cent aus diesem Haus mitnehmen", sagte Mama, und meine Augen weiteten sich überrascht. „Das könnt ihr nicht tun!", rief ich. „Oh, das kann ich. Warte ab und sieh zu", antwortete sie kalt. „Aber das ergibt doch keinen Sinn!", versuchte ich zu argumentieren, aber sie ließ sich nicht darauf ein. „Seit deiner Geburt ist dies das erste Mal, dass wir dich bitten, etwas für uns zu tun, und du weigerst dich. Wenn du weißt, dass du es nicht tun kannst, geh einfach aus unserem Haus und lass uns wissen, dass wir kein Kind haben!", schrie Mama, und Tränen stiegen mir in die Augen. Ich merkte gar nicht, wann ich anfing zu weinen. „Ich werde es tun", sagte ich leise. „Was hast du gesagt?", fragte Mama, und ich schluchzte. „Ich sagte, ich werde es tun!", schrie ich, und ein breites Lächeln erschien auf ihrem Gesicht. „Braves Mädchen. Du hast gerade die beste Entscheidung überhaupt getroffen", grinste sie. „Ich werde die Knights sofort über unsere Antwort informieren." Mama und Papa verließen das Wohnzimmer, während ich auf dem Sofa zurückblieb und über das nachdachte, was gerade geschehen war.