Kapitel Vier •ALEXANDER• Endlich war der Tag gekommen. Der Tag, an dem ich eine Hexe in Menschengestalt heiraten würde. Es war einen Monat her, seit Scarlett mich im Büro besucht hatte und meinte, wir müssten uns besser kennenlernen, und ich hatte einiges über sie erfahren. Ich erfuhr, dass sie es liebte, zu lesen und einzukaufen, neben anderen Dingen. Sie war auch eine ausgezeichnete Köchin und experimentierte gerne in der Küche; ich bin mir fast zu 100 % sicher, dass ich ihr Essen nicht probieren würde. Ich traute ihr nicht zu, mich nicht zu vergiften, um einen Ausweg aus der Ehe zu finden. Ein Klopfen an der Tür riss mich aus meinen Gedanken. „Herein!“, brüllte ich demjenigen zu, der an der Tür war, und knöpfte weiter mein weißes Hemd zu. Die Tür öffnete sich, und Kevin schlenderte in das Hotelzimmer. Er war mein Trauzeuge, bereits in seinem Anzug gekleidet. „Hey Mann, bist du noch nicht fertig angezogen?“, fragte er, als er sich neben mich stellte. „Ja. Ich bin in einer Minute fertig“, antwortete ich. „Du solltest dich beeilen. Die Gäste kommen bereits am Veranstaltungsort an“, stellte er fest, und ich seufzte. „Das ist ihr Problem. Wir kommen, wenn ich bereit bin“, sagte ich. Ich nahm meine Smokingjacke und warf sie mir über. Ich nahm auch die Fliege und befestigte sie. Als ich fertig war, legte ich meine goldene Armbanduhr an. Ich sprühte auch mein Parfüm auf und sah mich im Spiegel an. Gutaussehend wie immer. „Bist du jetzt fertig? Du verbringst immer viel Zeit damit, dich anzuziehen“, kommentierte Kevin, während er mit den Augen rollte. „Natürlich, Mann muss jedes Mal gut aussehen“, kicherte ich, während ich mich weiter musterte. „Bist du fertig damit, dich selbst zu bewundern? Wir sollten los“, sagte Kevin ungeduldig, und nach einer weiteren Minute des Bewunderns, wie gutaussehend ich war, antwortete ich. „Ja, wir können jetzt gehen.“ „Hat ja lange genug gedauert“, sagte er mit finsterer Miene. Wir verließen das Hotelzimmer und nahmen den Aufzug in die Lobby. Niemand außer dem Rezeptionisten war anwesend, weil wir das gesamte Hotel aus Gründen der Privatsphäre gebucht hatten. Wir schlenderten zur Garage, wo eine Limousine wartete. Die Tür wurde uns geöffnet, und wir glitten hinein. Nach ein paar Sekunden begann der Chauffeur, zum Hochzeitsort zu fahren, der nicht weit vom Hotel entfernt war. Nach fünfzehn Minuten Fahrt kamen wir endlich am Veranstaltungsort an. Als der Chauffeur auf den Parkplatz fuhr, sah ich die Hochzeitsgäste den extravaganten Veranstaltungsort betreten. Ich hatte meiner Mutter gesagt, dass ich nicht viele Leute auf der Hochzeit haben wollte, aber sie hörte nie zu. Ich wette, meine Mutter hatte ganz Los Angeles eingeladen. Der Haupteingang war ein unvergesslicher Anblick, mit einem hoch aufragenden Torbogen, der mit Blumen und Ranken geschmückt war und in einen riesigen Innenhof führte. Der Innenhof war von hoch aufragenden Säulen umgeben, die aufwendig mit Blättern und Ranken verziert waren. Weiches, warmes Licht durchflutete den Raum, warf einen goldenen Schimmer auf alles und schuf eine Atmosphäre der Verzauberung und des Luxus. Mein Vater hatte mir befohlen, mir den Ort anzusehen, und ich war nicht enttäuscht, als ich ihn sah. Ich will vielleicht nicht die Hochzeit, aber ich wünsche mir auf jeden Fall einen erstklassigen Veranstaltungsort, etwas, das in den lokalen und internationalen Nachrichten Schlagzeilen machen würde. Am Ende des Hofes befand sich das Hauptereignis, die Hochzeitsbühne. Die Bühne, auf der ich den Deal mit einer Frau besiegeln würde, die mir tierische Angst einjagte. Es war ein elegantes Meisterwerk mit hoch aufragenden weißen Säulen, die aufwendig mit goldenen Motiven verziert waren, und weißen Seidentüchern, die herabfielen. Die Bühne war mit üppigen Blumen geschmückt, die ein duftendes Aroma erzeugten, das die Luft mit einem Gefühl von Freude und Liebe erfüllte. Die Schönheit der Bühne trug jedoch nicht dazu bei, meine Nervosität zu lindern. Alles, was ich im Sinn hatte, war, dass ich in wenigen Minuten als verheirateter Mann bezeichnet werden würde. Wer hätte das gedacht? „Los, Mann“, sprach Kevin und wir machten uns auf den Weg in das Gebäude durch einen abgelegenen Weg, der sich von dem unterschied, den die Hochzeitsgäste benutzten. Wir stießen auf dem Weg auf meine Mutter, und sie zog mich förmlich tiefer in das Gebäude und zur Bühne, Kevin dicht hinter uns herlaufend. „Wo warst du? Ich habe dich gesucht“, sagte Mutter atemlos, während sie mich weiterzog. Ich nahm mir nicht einmal die Mühe, ihr zu sagen, sie solle mich loslassen, weil sie nicht zuhören würde. „Ich war offensichtlich auf dem Weg hierher“, antwortete ich mit einem gleichgültigen Blick. „Nun, du hättest vor dreißig Minuten hier sein sollen. Die Hochzeit soll in zwei Minuten beginnen“, stellte sie fest. „Egal. Lasst uns das hinter uns bringen“, murmelte ich, aber sie achtete nicht auf mich. Bald kamen wir an der Bühne an, und meine Mutter ließ mich auf der linken Seite der Bühne stehen. Der Hochzeitsbeamte stand bereits in der Mitte, und Kevin und einige andere Trauzeugen, deren Gesichter ich mir nicht ansah, kamen, um sich hinter mich zu stellen. Die Gäste saßen in Reihen weißer Stühle auf dem Rasen und blickten auf den mit Rosen und Bändern geschmückten Torbogen. Die Musik begann eine sanfte Melodie zu spielen, und alle drehten ihre Köpfe, um die Blumenmädchen bei ihrem Einzug zu sehen. Es waren zwei bezaubernde Schwestern, die Töchter einer Tante, die rosa Tüllkleider trugen und Körbe mit Blütenblättern hielten. Sie gingen langsam und anmutig und streuten die Blütenblätter auf das Gras. Sie lächelten schüchtern die Leute an, die sie gurrten und beklatschten. Als sie das Ende des Ganges erreicht hatten, nahmen sie neben ihren Eltern Platz, die vor Stolz strahlten. Die Musik änderte sich erneut und signalisierte die Ankunft der Braut. Alle standen auf und blickten zurück, begierig darauf, einen Blick auf sie zu erhaschen – alle außer mir. Ich versuchte mein Bestes, das Stirnrunzeln auf meinem Gesicht zu verbergen. Scarlett schritt königlich mit ihrem Vater an ihrer Seite auf mich zu. Nach ein paar Sekunden erreichte sie den Ort, an dem ich stand, und ihr Vater übergab sie mir. Sie legte ihre Hände auf meine, und wir wandten uns dem Beamten zu. Nach einer Weile tauschten wir unsere Gelübde und trugen unsere Ringe, und dann war es Zeit für uns, das Unvermeidliche zu tun. „Sie dürfen nun die Braut küssen“, sagte der Beamte, und ich wäre fast erstickt. Nun, hier kommt nichts. Ich hob ihren Schleier, und ich konnte endlich einen klaren Blick auf ihr Gesicht bekommen. Sie sah bezaubernd aus, mit einem normalen und hübschen Make-up, nicht dem dunklen und beängstigenden, das sie normalerweise im Gesicht hatte. „Wirst du mich küssen oder mich weiter anstarren, als hättest du noch nie etwas so Schönes gesehen?“, fragte sie flüsternd, und ich spottete sie an. „Ach, bitte. Lob dich nicht selbst. Du bist nicht einmal so schön“, log ich mit zusammengebissenen Zähnen. „Ich weiß, dass ich es bin. Tatsächlich bin ich umwerfend. Ich brauche deine Bestätigung nicht“, sagte sie mit einem Grinsen. Ich war gerade dabei, ihr eine Antwort zu geben, als der Beamte laut seine Kehle räusperte, und da bemerkte ich, dass alle Gäste uns mit fragenden Blicken anstarrten. „Sie dürfen nun die Braut küssen“, wiederholte er, und ich seufzte. „Es ist jetzt oder nie“, murmelte ich, als ich ihr Gesicht umschloss, und sie schloss ihre Augen. Ich legte meine Lippen für einen Bruchteil einer Sekunde auf ihre, und in der nächsten Sekunde nahm ich meine Lippen von ihren. Es war eher ein Kuss auf die Lippen als ein Kuss, aber die Gäste schienen es nicht zu bemerken, da sie alle aufstanden und anfingen zu klatschen und uns zu gratulieren. Nachdem sich all die Possen gelegt hatten, war ich auf dem Weg zur Limousine, um so schnell wie möglich dem Lärm zu entkommen, als ich von meinem Vater aufgehalten wurde. „Und wo denkst du, gehst du hin?“, fragte er, als er sich vor mich stellte und mir den Durchgang versperrte. Nun, ich könnte ihn schubsen, wenn er versucht, mich aufzuhalten… „Offensichtlich zurück in meine Villa“, antwortete ich mit einem Augenrollen. „Wo soll ich sonst hingehen? Ein Waisenhaus?“ Ich war unhöflich, aber das war es, was er dafür bekam, mich in eine Ehe zu zwingen, die ich nicht wollte. „Ich weiß nicht… Wahrscheinlich, um die Huren zu treffen, mit denen du Affären hast“, sagte er, und ich stöhnte. „Geh mir bitte einfach aus dem Weg. Ich habe genug von diesem Unsinn“, sagte ich. „Nun, mein Sohn, du wirst heute nicht nach Hause gehen“, sprach er, und ich sah ihn verwirrt an. „Was? Ich habe bereits die gottverdammte Hochzeit hinter mich gebracht, zu der du mich gezwungen hast. Was willst du noch von mir? Mein Leben?“, fragte ich wütend. „Nein, mein Sohn, du kannst dein Leben behalten. Ich brauche es nicht“, antwortete er und ignorierte alle anderen Dinge, die ich zuvor gesagt hatte. „Was willst du dann von mir?“, fragte ich noch einmal. „Du fährst mit deiner frisch angetrauten Frau Scarlett in die Flitterwochen“, stellte er fest. „Was zum Teufel?!“