Kharys sprintete mit rasender Geschwindigkeit durch den Wald, ihre Gestalt verschwamm, während sie zwischen Bäumen hindurchglitt und über umgestürzte Baumstämme sprang. Kharys war sich nicht sicher, wie lange sie schon rannte, seit sie aus Alpha Xandros' Villa geflohen war, einen Tag? Oder vielleicht länger. Kharys hatte nicht versucht, in Richtung des Roten Halbmond-Rudels zurückzukehren, sie waren nicht in der Lage, sie vor Alpha Xandros zu beschützen ... niemand war es. Kharys wusste, dass sie sich jetzt auf sich selbst verlassen musste, alles, was sie tun musste, war, weit genug wegzukommen, um den Heiligen Lykaner-Orden kontaktieren zu können. Kharys war dem Pfad gefolgt, der südwärts durch das Niemandsland führte, und beabsichtigte, weiter nach Süden zu gehen, da dies der einzige Weg war, um nicht durch ein anderes Rudelterritorium ziehen zu müssen. Wolfswandler waren von Natur aus extrem territorial, das Betreten beanspruchter Gebiete war das Letzte, was Kharys zu diesem Zeitpunkt wollte. Kharys bemühte sich nicht, ihre Wolfsgestalt anzunehmen, ihre Geschwindigkeit in ihrer menschlichen Gestalt war zu einem Punkt der Exzellenz verfeinert worden, sie stand ihrer Wolfsgestalt in nichts nach. Darüber hinaus war ihre Wolfsgestalt groß und ihr silbernes Fell war leicht zu erkennen, ihre menschliche Gestalt würde es ihr ermöglichen, sich unauffälliger zu bewegen. Bisher war Kharys auf ihrem Weg durch das Niemandsland auf keine Hindernisse gestoßen, und sie verstand, warum. Das Bluthals-Rudel war für seine Rücksichtslosigkeit bekannt, Schurken wagten es nicht, sich in die Nähe seiner Grenzen zu wagen, nicht einmal in das Niemandsland in unmittelbarer Nähe. So groß war die Furcht vor Alpha Xandros Dragen nicht nur bei Schurken, sondern auch bei den Alphas aller anderen Rudel. Daher wusste Kharys ohne Zweifel, dass sie bei keinem Rudel Trost suchen konnte, niemand würde es wagen, sich Alpha Xandros zu stellen, und Kharys konnte es ihnen nicht einmal verübeln. Kharys' Ohren zuckten, als sie das Geräusch von Zweigen wahrnahm, die in einiger Entfernung hinter ihr brachen, und Kharys kam zum Stehen, ihr Blick verengte sich zu einem Stirnrunzeln. "Schurken..." murmelte Kharys angewidert. Andererseits vermutete Kharys, dass die Tatsache, dass sie auf Schurken gestoßen war, eigentlich ein gutes Zeichen war, es bedeutete, dass sie weit genug vom Territorium des Bluthals-Rudels weggekommen war. Von ihren Sinnen her konnte Kharys sagen, dass es zwei von ihnen waren und sie Kharys' Anwesenheit bereits gespürt hatten und sich ihr langsam näherten. Sie mussten Kharys aus der Ferne beobachtet haben, und die Tatsache, dass sie in menschlicher Gestalt und eine Frau war, hatte wahrscheinlich ihren Mut beflügelt. Kharys grinste leicht, es war fast eine Woche her, dass sie ihre Muskeln gedehnt hatte, und sie begann, sich gereizt zu fühlen. Nun, da diese beiden Schurken sich vor ihr präsentiert hatten, wie konnte Kharys dem Blutdurst widerstehen, der in ihr erwacht war? Obwohl Kharys wusste, dass es unklug war, ihre Zeit auch nur einen Moment zu verzögern, vermutete sie, dass alles in Ordnung sein würde, wenn sie die Sache schnell genug beendete, ohne sie hinauszuzögern. Abgesehen davon würden die Schurken sie nicht so leicht davonkommen lassen, da sie sie gesichtet hatten, und selbst wenn Kharys beschließen sollte, weiterzulaufen, würden sie sie nur weiter verfolgen. Kharys stand ruhig da, ihre Hände hinter ihrem Rücken verschränkt, während sie auf ihre Gäste wartete, und es dauerte nicht lange, bis der erste der beiden aus der Deckung der Bäume auftauchte. Kharys' Nase zuckte, als ein entsetzlicher Gestank sie traf, sobald der räudig aussehende Wilde auftauchte. Nur ein Blick auf seine stechenden roten Augen, die von Wildheit und Blutdurst glänzten, und sein entsetzliches Aussehen, bei dem mehrere Fellstellen fehlten, sowie sein geöffnetes Maul und seine heraushängende Zunge, während er hungrig keuchte, Kharys konnte bereits erkennen, dass dies die Art von Schurke war, die sie am meisten verabscheute, die Unverbesserlichen. Völlig der Verrücktheit und Wildheit verfallen, gab es keine Hoffnung auf Erlösung für diese Art, und ihnen den Tod zu gewähren war in der Tat eine Gnade. Kharys' Wolf stieg an die Oberfläche und ihre Krallen verlängerten sich, als sie den Schurken beobachtete, der sie langsam umkreiste, seine roten Augen funkelten in morbider Aufregung. In seiner Ungeduld hatte er noch nicht einmal einen vollen Kreis vollendet, bevor er von hinten auf Kharys zusprang. Kharys' Ohren zuckten, die Welt verlangsamte sich um sie herum, als ihre Augen glühten und sie den vertrauten Blutdurst begrüßte, der für eine Schlächterin charakteristisch war. Kharys wirbelte blitzschnell herum, traf den Schurken in der Luft und ihre blitzenden, scharfen Krallen fuhren über seine ungeschützte Kehle. Der Schurke fiel zu Boden, unfähig, irgendwelche Geräusche von sich zu geben, er zuckte, während er verblutete, bevor er still wurde. Aus dem Augenwinkel erhaschte Kharys einen Blitz und drehte sich gerade rechtzeitig aus dem Weg, damit der zweite Schurke an ihr vorbeisausen konnte. Kharys' Hand schnellte hervor, um den großen Wolf am Schwanz zu packen, trug sein Gewicht, als wäre es nichts, und schleuderte ihn durch den Wald. Der Schurke knallte heftig gegen einen Baum, und Kharys raste hinterher und kam vor ihm an, gerade als er auf die Beine kam. Wieder griffen Kharys' Krallen nach der Kehle, und im Handumdrehen lag auch der zweite Schurke tot vor ihr. Kharys' Krallen zogen sich zurück, als sie sich abwandte, um zu gehen, nur um Alpha Xandros, der vor Wut kochte, Auge in Auge gegenüberzustehen, Dexter stand an seiner Seite. Kharys blinzelte erstaunt, sie hatte nicht einmal ihre Bewegung wahrgenommen, und so fragte sie sich, wie sie sie so schnell eingeholt hatten. "Welchen Teil von 'fordere mich nicht heraus' hast du nicht verstanden, Silber?", fragte Alpha Xandros in einem eisigen, kalten Ton. Kharys wusste, dass es vorbei war, sie war Alpha Xandros nicht gewachsen, aber das bedeutete nicht, dass sie ohne Kampf aufgeben würde. Kharys knurrte wild, ihre Krallen verlängerten sich wieder, als sie auf Alpha Xandros zusprang. "Rückzug, Silber!", befahl Alpha Xandros, während er blitzschnell aus dem Weg ging, aber Kharys wollte nichts davon wissen, sie sprang erneut an, ihr Blick blitzte mit Tötungsabsicht. Alpha Xandros stieß ein wildes Knurren aus, als sein Wolf an die Oberfläche stieg, und bevor Kharys wegspringen konnte, schoss ein großer Feuerball direkt auf sie zu. Kharys hob ihre Hände, um ihr Gesicht zu schützen, wissend, dass sie nicht rechtzeitig ausweichen konnte, und ein heißer, sengender Schmerz durchfuhr sie, als die Flammen ihre Hand umhüllten. Kharys brach auf ihren Knien zusammen und knirschte vor Schmerz mit den Zähnen, als Alpha Xandros sich ihr näherte. Er schnippte mit den Fingern, um das Feuer zu löschen, es lag ein schuldbewusster Blick in seinen Augen, als hätte er nicht gewollt, dass dies geschieht, aber Kharys wusste, dass er es gewollt hatte. Kharys starrte auf ihre Hände hinunter, die rot und wund waren, von Alpha Xandros' Flammen übel verbrannt, und sie hob einen hasserfüllten Blick zu ihm auf, während sie sich mühsam auf ihre schwankenden Füße zurückkämpfte. Ihre Handlungen zeigten Kharys' Absicht, sie würde sich Alpha Xandros niemals ergeben, nicht einmal, wenn sie zu Asche verbrannt würde. "Du bist verletzt ... lass uns nach Hause zurückkehren, Kharys", sagte Alpha Xandros und benutzte zum ersten Mal ihren richtigen Namen anstelle von Silber. So sehr Kharys auch widerstehen wollte, der Schmerz, der durch ihre verbrannten Hände pulsierte, war überwältigend, und so nickte sie nur und akzeptierte ihr Schicksal. Kharys leistete keinen Widerstand, als Alpha Xandros sie in seine Arme hob und begann, in Richtung seines Territoriums zurückzukehren. "Warum musst du vor mir fliehen, Kharys? Ich habe so lange darauf gewartet, dich zu finden, kannst du mir nicht vertrauen? Vertraue der Bindung, die wir teilen?", sprach Alpha Xandros nach einer langen Weile der Stille, als er anhielt und sich beugte, um Kharys gegen einen Baum zu lehnen. Kharys starrte ihn überrascht an, seine Hand griff nach ihrem Gesicht und Kharys leistete keinen Widerstand, als er ihre Maske wegzog, um ihm zum ersten Mal das wahre Aussehen seiner Gefährtin zu enthüllen. Alpha Xandros atmete scharf ein, als seine Finger ihre Narben nachzeichneten, ein schmerzvoller Blick in seinen Augen, bevor er Kharys wieder in seine Arme hob. "Nie wieder wird dich jemand verletzen ... lass mich dein Schild sein, Kharys, lass mich derjenige sein, der dich beschützt und für dich kämpft ... Ich hoffe, du kannst mir diesen Wunsch erfüllen, Kharys Clave", murmelte Alpha Xandros in einem leisen Ton. Kharys war von Alpha Xandros' Worten überrascht, ihr Herz zitterte leicht, doch so sehr sie sich auch wünschte, sie könnte ihnen glauben ... sie konnte es einfach nicht. "Alles, was du getan hast, ist, mich zu verletzen ... selbst jetzt hast du mich verletzt, doch du suchst mein Vertrauen? Du verlangst zu viel von mir ... Xandros Dragen", dachte Kharys, als der Schmerz ihren Geist umnebelte und sie ohnmächtig wurde.