Isabella Ich verlasse den Flughafen und spüre, wie mein Herz vor Aufregung pocht. "Zuhause", murmele ich mit einem zufriedenen Seufzer. Es ist lange her, dass ich das letzte Mal nach Las Luna Vista zurückgekehrt bin. Die Stadt ist genau so, wie ich sie in Erinnerung hatte, obwohl es viele Neuerungen gab – die Straßen, die vertrauten Gerüche, aber das Gefühl, mit anderen Gestaltwandlern zusammen zu sein, war noch besser. Ich seufzte zufrieden. Mein Hauptgrund für die heutige Rückkehr war die Teilnahme an der Verlobungszeremonie meiner älteren Schwester. Mein Vorbeischauen sollte eine Überraschung für meine Familie sein. Ich sollte jetzt eigentlich noch nicht nach Hause zurückkehren. Las Luna, unser Land, besteht aus mehreren Rudeln, die dezentralisiert leben. Verschiedene Rudel leben in der Stadt mit ihren eigenen Alphas, die ihre Gebiete regieren, aber das ganze Land wird von einem einzigen Generalkönig regiert – ein System, das recht gut funktioniert, eine moderne Werwolf-Gesellschaft. Ich hatte meine Familie seit über zwei Jahren nicht mehr gesehen. Ich konnte es kaum erwarten, mit ihnen wiedervereint zu sein, mit ihnen und Erin. Ein weiterer Grund, warum ich froh war, wieder hier zu sein, war Erin, mein Gefährte. Erin war drei Jahre älter als ich. Wir waren schon Freunde, bevor ich entdeckte, dass wir Gefährten waren. Mein Praktikum in der Menschenwelt sollte in sechs Monaten enden, danach könnte ich endlich nach Hause zurückkehren und mit Erin wiedervereint sein. Aber hier war ich, zu einem Überraschungsbesuch. Obwohl Erin und ich eine Fernbeziehung führten, kommunizierten wir häufig. Ich hatte ihn so sehr vermisst. Er vervollständigt mich. Mein Wolf summt und zittert in mir in Erwartung der Wiedervereinigung mit Erin und meiner Familie. Vor zwei Jahren hatte Vater, der Alpha unseres Rudels, mich in die Menschenwelt geschickt. Das Menschenreich war unserem Reich eigentlich sehr ähnlich, aber die Menschen waren, nun ja, normal. Während wir Lykaner, Werwölfe und alle anderen Arten von übernatürlichen Kreaturen haben. Ich konnte mir keine Gründe vorstellen, warum ich weggeschickt wurde, aber dann erklärte er, dass das Familiengeschäft später expandieren würde und er wollte, dass ich alles darüber lerne, also ging ich. Ich hatte gehört, dass meine Schwester sich verlobt, also beschloss ich, vorbeizuschauen. Ich hatte nicht Vaters Erlaubnis, aber mal ehrlich, brauchte ich die wirklich, um an der Verlobung meiner eigenen Schwester teilzunehmen? "Moonfield Hotel, bitte", sage ich dem Taxifahrer, als ich mich hineinsetze. "Ohhh, die Verlobungszeremonie von Alpha Jareds Tochter, da müssen Sie hin, oder?", vermutete er mit einem Lächeln. "Ja", bestätigte ich. "Eine ganze Menge Leute wurden heute dort abgesetzt. Das ist etwas zum Feiern – das einzige Kind des Alphas und sie heiratet einen anderen sehr einflussreichen Mann, sie sind ein perfektes Paar." Der Taxifahrer war freundlich und gesprächig. "Oh, eigentlich ist Celine kein Einzelkind", korrigierte ich geistesabwesend und blickte nach draußen auf die vorbeiziehenden Straßen der Stadt. "Oh, ist sie nicht? Jeder sagte, sie sei es", lachte der Mann leicht. Ich presste leicht die Lippen aufeinander bei seinen Worten, ein vertrautes, ungutes Gefühl breitete sich in meinem Magen aus. Es war schon immer so gewesen, die meisten Leute wussten nicht, dass Alpha Jared, mein Vater, zwei Kinder hatte, zwei Töchter, ich und meine Schwester. Aber ich war praktisch unbekannt. Wie auch immer, ich war jünger. Außerdem war Celine schon immer beliebt, sie hatte all die guten Gene der Familie geerbt. Sie verwandelte sich, als sie sechzehn wurde, während ich der Schwächling des Rudels war, das schwarze Schaf, also sprach eigentlich niemand über mich. Außerdem war ich jetzt schon über zwei Jahre weg. Das Auto hielt endlich vor dem Hotel. "Danke!", rief ich, bezahlte den Fahrpreis und ging dann hinein. Ich hatte bereits ein Zimmer dort gebucht. Ich wollte nicht sofort nach Hause gehen; mein Plan war, meine Familie bei der Zeremonie zu überraschen und mich dann dort mit Erin wieder zu vereinen. Selbstbewusst ging ich zur Rezeption und begrüßte die Rezeptionistin höflich. "Hallo", sagte ich. "Ich habe eine Reservierung, Isabella Rashford." Ich füllte meine Daten aus, damit sie meine Reservierung finden konnte. Ihr Gesicht zeigte jedoch eine Reaktion, die ich nicht verstehen konnte. Ihre Augen verengten sich und sie musterte mich auf eine merkwürdige Art und Weise. "Rashford?", bestätigte sie und verzog leicht die Lippen. "Ja", antwortete ich. "Gibt es ein Problem?", fragte ich. "Nein", murmelte sie leicht und zwang sich zu einem Lächeln. "Sie haben nur für eine Nacht gebucht. Möchten Sie Ihren Aufenthalt verlängern?", fragte sie. "Oh nein, ich werde nicht einmal die Nacht verbringen. Ich werde zu meiner Familie gehen." Ich hatte diesen Ort nur gebucht, um ein Bad zu nehmen und an der Verlobung teilzunehmen. Ich würde die ganze Nacht mit meiner Familie in unserer Rudel-Villa feiern. "Entschuldigen Sie", rief sie. "Der Name Rashford, wie Alpha Jared Rashford?", fragte sie, ihr Tonfall war von Neugierde geprägt. "Ja", lachte ich leicht. Vater war im ganzen Land sehr beliebt; es schien, als würde jeder seinen Namen kennen. Sie nickte langsam. "Hier, bitte", murmelte sie und reichte mir die Schlüsselkarte. "Danke." Damit drehte ich mich um, um zu meinem Zimmer zu gehen. "Warum sollte uns ein Halb-Werwolf regieren?", hörte ich einige Leute schimpfen, als sie an mir vorbeigingen und zum Aufzug gingen. Sie waren in eine hitzige Auseinandersetzung verwickelt. "Sein Halbbruder, ein reinblütiger Wolf, wäre besser geeignet", zischte jemand. Ich hatte seit meiner Abreise lange keine Informationen mehr verfolgt, aber es schien, als würde ein Lykaner König werden, oder war es wahrscheinlich schon. Erin hatte es mir einmal erwähnt, und er schien wirklich beleidigt zu sein. Spielte es eigentlich eine Rolle, wer uns regierte? Lykaner und Werwölfe waren sich sehr ähnlich. Ich fand endlich mein Zimmer, trat ein und zog sofort meine Schuhe aus. Die Zeremonie würde in weniger als einer Stunde beginnen. Ich nahm hastig ein Bad, packte meine wenigen Sachen aus und wieder ein und zog mich dann an. Endlich fertig, ging ich zum Aufzug und fuhr hinunter in die Halle, die ich recht leicht fand. Die Zeremonie fand dort im Moon Field Hotel statt. Als ich die große, geschmückte Halle betrat, konnte ich erkennen, dass viele Alphas und reinblütige Wölfe dort waren, sie strahlten eine starke Aura aus. Die Luft fühlte sich dick an, umgeben von all diesen mächtigen Leuten. Ich sah mich um und bewunderte die Halle, stilvoll dekoriert, genau wie ich es von Celine erwartet hatte. Sie war schon immer die fabelhafte und stilvolle, also passte es zu ihr. Ich suchte im Raum nach meiner Familie. Ich hielt mein Verlobungsgeschenk fest und fand schließlich Mutter, wie immer beschäftigt, mit Gästen redend und lächelnd. Unsere Blicke trafen sich, und sie muss gespürt haben, dass ich sie anstarrte, denn sie sah auf, unsere Blicke trafen sich für einen Moment und ich lächelte sie an. Ihr typisches Lächeln verschwand sofort, als sie mich erkannte, ihr Gesichtsausdruck veränderte sich zu Unglaube und Schock. Im nächsten Moment stand sie direkt vor mir, ihr Gesicht war vor Wut verzerrt. "Warum bist du hier?!" Ihre Stimme durchschnitt die Luft. "Mutter?", konnte ich nur herausbringen, überrascht von der plötzlichen Feindseligkeit. Warum war sie so aufgebracht? Ich war fast drei Jahre weg gewesen, und das war nicht der Empfang, den ich erwartet hatte. Ich war verwirrt. "Du hättest nicht hierherkommen sollen! Geh jetzt", sagte sie bestimmt, packte meine Hand fest und versuchte, mich wegzuführen. "Mutter?", fragte ich schwach. "Warum bist du hier?", zischte sie. "Mutter, ich...", stotterte ich. "Warum? Du solltest nie wieder hierher zurückkehren!", schrie sie, ihre Finger gruben sich schmerzhaft in meinen Arm. Gerade dann brach in der Halle Applaus aus, als das zukünftige Verlobungspaar eintrat. Ich blickte zurück und sah meine Schwester vorangehen. "Geh jetzt raus!", bellte Mutter, ihre Dringlichkeit verstärkte sich, während sie versuchte, mich zum Ausgang zu ziehen. "Mom, warte", rief ich und wehrte mich gegen ihren Griff, als sie mich wegzog. Aber ich konnte nicht anders, als noch einmal zurückzublicken, als ich einen vertrauten Duft wahrnahm. War es Erin? Er war hier. "Erin?", flüsterte ich und blieb stehen, um nach ihm zu suchen. Meine Augen fanden ihn, aber ich konnte es nicht verstehen, er stand neben meiner Schwester, wo ihr Verlobter hätte stehen sollen. "Erin?", fragte ich laut und fragte mich, was vor sich ging. Sie sahen liebevoll aus, wie ein Paar. Ich erstarrte. Mutter versuchte immer noch, mich herauszuziehen, aber ich weigerte mich diesmal, mich zu bewegen. "Mutter!", rief ich und brachte sie zum Stehen. "Das ist mein Gefährte, was macht Celine mit meinem Gefährten?!", schrie ich. Sie ließ meine Hand los, ihr Gesichtsausdruck wurde kalt. "Wie sieht es denn aus, verloben, natürlich", antwortete sie eisig. "Verloben? Wie ist das überhaupt möglich? Erin ist mein Gefährte! Meiner!", schrie ich und drehte mich um, um auf sie zuzustürmen. Ein kräftiger Griff an meinem Handgelenk hinderte mich daran, weiterzugehen. "Vater", flüsterte ich erleichtert. Er würde Vernunft reden oder zumindest für mich einstehen. Mutter war immer distanziert gewesen, aber nicht Vater, zumindest nicht. "Vater, was ist los? Warum verlobt sich Schwester mit meinem Gefährten?", konfrontierte ich ihn, meine Stimme zitterte vor Verwirrung und Angst. Sein Auftreten war kalt und distanziert. "Was passiert hier?", flüsterte Nova in mir. Das Verhalten meiner Eltern war, gelinde gesagt, beunruhigend. Sie wechselten ein stummes Gespräch, ihre Gesichtsausdrücke waren nicht zu lesen. "Du hättest nicht hierherkommen sollen. Geh jetzt", befahl Vater, seine Alpha-Autorität hallte mit unbestreitbarer Kraft wider. Überwältigt von seiner Dominanz gab ich nach, mein Körper beugte sich seinem Befehl, als er mich aus der Halle führte. Als wir den Ausgang erreichten, ließ er seinen Griff los, Mutter dicht hinter ihm. "Geh jetzt zurück!", Seine Stimme war von Dringlichkeit geprägt. "Verlasse dieses Land noch heute!" "Ich verstehe nicht, Vater", flehte ich, mein Herz schwer von Trauer und Verwirrung. Mein Blick huschte zwischen ihnen hin und her, auf der Suche nach Antworten, aber sie blieben stumm, ihre Augen verrieten ein Gefühl von Schuld und Vermeidung. Plötzlich traf mich die Erkenntnis wie ein Blitz. "Das ist es? Das war der Grund, warum du mich die ganze Zeit nicht kommen lassen hast?", flüsterte ich, das Gewicht des Verrats lastete schwer auf meinen Schultern. "Du hast mich weggeworfen und mich in eine andere Welt geschickt, damit meine Schwester meinen Gefährten stehlen konnte?!" Sie leugneten es nicht. Das musste die Wahrheit sein. Tränen stiegen mir in die Augen, meine Stimme zitterte, ich versuchte zu sprechen. "Warum?! Bin ich dir denn auch nicht wichtig? Was ist so besonders an Celine? Warum muss sie mir immer alles wegnehmen, was mir gehört? Sie ist eine Diebin!", schrie ich, meine Worte hallten wider von roher Emotion. In diesem Augenblick traf Mutters Hand meine Wange, ein stechendes Gefühl brannte auf meiner Haut. Geschockt und verwirrt wich ich zurück, mein Verstand kämpfte darum, zu verarbeiten, was gerade geschehen war. "Mutter, du hast mich geschlagen", flüsterte ich ungläubig und hielt meine Wange fest. Sie war taub geworden und ich konnte spüren, wie sie fast sofort anschwoll. "Ich bin nicht deine Mutter", spuckte sie, ihre Worte waren wie Gift, bevor sie sich abwandte und in die Halle zurückkehrte.