Selbstsüchtig? Ja, das stimmte. Es lag daran, dass sie Evan so sehr liebte. Unsicher? Wie hätte sie es nicht sein können? In dem Wissen, dass Nicole Lively in greifbarer Nähe war, wuchs Shantelles Unsicherheit. Shantelle und Evan führten über ein Jahr lang eine relativ ruhige Ehe. Sie war weder fruchtbar noch romantisch – die Traumehe, die sie sich gewünscht hatte, aber zumindest waren sie zivilisiert. Gelegentlich verbrachten sie als Ehepaar качественная Zeit miteinander. Gelegentlich hatten sie miteinander geschlafen. Shantelle spürte, dass Evan sich bemüht hatte. Vor sechs Monaten erhielt sie jedoch eine anonyme Nachricht, die sie über Nicole Livelys Rückkehr informierte. Sie wurde paranoid. Sie spionierte ständig herum und verärgerte Evan mit ihren ständigen Verhören und Nachforschungen. Er fing an, eine Scheidung ins Gespräch zu bringen. Schließlich schickte ihr derjenige, der ihr Hinweise gab, Fotos von Evan und Nicole zusammen, beim Mittagessen oder als er sie zu einem luxuriösen Apartmenthaus brachte. Das war der Moment, als Shantelle versuchte herauszufinden, wo Nicole wohnte. Als sie herausfand, dass Evan die Wohnung bezahlte, stürmte sie in das Apartmenthaus und sagte Nicole ihre Meinung. Shantelle stellte sicher, dass jeder im Gebäude wusste, dass Nicole eine Mätresse war! Natürlich fand Evan es heraus. So kam es zu ihrem bemerkenswertesten Streit im Wohnzimmer ihrer Villa. Also ja, sie war selbstsüchtig und unsicher, aber das alles wegen ihrer Liebe zu Evan. Was Shantelle jedoch am meisten verletzte, waren Evans Worte. "ICH LIEBE DICH NICHT! Ich habe dich nie geliebt!" Sie dachte, wenn da kein Fünkchen Zuneigung für sie war, warum dann? Warum würde er sie berühren? Sie verspottete sich selbst, immer noch auf dem Boden sitzend. Sie murmelte: "Ich bin wohl nur die passende Partnerin." "Natürlich, Shantelle. Das weißt du doch schon", fügte sie hinzu. Evan hatte ihr nie gesagt, dass er sie liebte. Er hatte nicht einmal gesagt, dass er sie mochte. Sie war nur jemand, den sein Vater zwang zu heiraten. Shantelle stand vom Boden auf, als sie bemerkte, dass die Dienstmädchen sie anstarrten. 'Sie müssen es mitgehört haben. Wie beschämend. Wie erbärmlich.' Sie hob die Scheidungspapiere auf und ging ins Hauptschlafzimmer. Dann las sie die Bedingungen des Vertrags. Um Evan freizugeben, würde sie zehn Millionen Dollar als Unterhalt erhalten. Shantelle legte das Dokument beiseite und stellte sich vor einen Ganzkörperspiegel. Sie betrachtete den Fleck auf ihrem Gesicht, die Tränensäcke um ihre Augen und ihre dünne Gestalt und murmelte: "Wie mitleiderregend." Bevor sie Misses Thompson wurde, war sie einst das begehrteste junge Mädchen am College. Sie konnte die Anzahl der Männer nicht zählen, die ihr ihre Liebe gestanden, doch sie entschied sich für einen Mann, der sie nicht liebte. "Wie erbärmlich", sagte sie sich. "Shantelle, du bist so erbärmlich!" Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass die Liebe einen in einen Narren verwandeln kann. Shantelle war erst zweiundzwanzig Jahre alt. Sie schloss ihr Studium der Biochemie als Beste ihres Jahrgangs ab und beendete ihr Studium in sieben Semestern. Sie sollte keine Person sein, die sich ungeliebt und ungewollt fühlte. Sie war dazu bestimmt, Größeres zu leisten! Nach dem College war sie so fixiert auf die Tatsache, dass Nicole gleich um die Ecke war, dass sie nicht einmal an sich selbst oder ihre Karriere dachte. Sie wollte immer Ärztin werden – eine Chirurgin, aber das würde bedeuten, die Stadt zu verlassen, um Medizin zu studieren – und Nicole erlauben, ihren Ehemann frei zu sehen! Daher gab sie diese Idee auf. Nachdem Shantelle sich im Spiegel betrachtet hatte, sah sie sich im Raum um. Ihr Blick fiel auf das Porträt von ihr und Evan. Es war ein Bild von ihnen an ihrem Hochzeitstag. Sie bemerkte, wie glücklich sie war. Ihre Augen strahlten auf dem Foto, aber als sie Evans Gesicht betrachtete, sank ihr Herz. Auf diesem Foto war nur Schmerz in Evans Gesicht. Schuldgefühle überfluteten sie. Dann, nach einiger Zeit, lachte sie. Eine Art Lachen, das mit Elend vermischt war. In der Tat war sie erbärmlich. Sie war schuld daran, Evan gegen seinen Willen geheiratet zu haben. Hätte sie damals Nein gesagt, wäre er frei gewesen, zu wählen, und sie wäre nicht in einem so elenden Zustand. Shantelle wusste nicht, wie lange sie über ihre Entscheidungen im Leben nachdachte, aber bevor sie in dieser Nacht einschlief, gab sie zu: "Du hast Recht, Evan. Du hast Recht. Ich bin schuld daran." *** "Frau Thompson, essen Sie zu Abend. Sie haben kaum zwei Tage lang gegessen", sagte Frau Shaw, ihre Hausverwalterin, als sie zur Tür hereinkam und Shantelle zwang, aus dem Bett aufzustehen. Shantelle wusste nicht wie, aber sie kam zwei Tage lang mit nur Wasser und Brot aus. So deprimiert war sie geworden, nachdem Evan ihr die Scheidungspapiere gegeben hatte. "Ich habe Ihnen stattdessen Ihr Abendessen gebracht, damit Sie nicht ausgehen müssen", sagte Frau Shaw. Frau Shaw drängte Shantelle zum Essen. Sie ging nicht weg und stellte sicher, dass Shantelle ihren Magen füllte. Nachdem Shantelle die Hälfte ihres Tellers aufgegessen hatte, lächelte sie und sagte: "Frau Shaw, vielen Dank, dass Sie sich um mich kümmern. Vielen Dank, dass Sie hier zu Hause meine ständige Begleiterin sind, aber -" Die Worte blieben ihr im Hals stecken, und sie weinte und sagte: "Ich fürchte, ich muss gehen. Ich fürchte, ich habe mich in Evans Leben zu sehr aufgedrängt, dass er mich hasst -" "Schhh. Frau Thompson. Sie sind ein guter Mensch. Sie müssen nur lernen, dass Liebe nicht erzwungen werden kann", sagte Frau Shaw. "Wenn Sie etwas lieben, geben Sie es frei. Wenn es zurückkommt, gehört es Ihnen. Wenn nicht, dann war es nie Ihres." Shantelle lächelte Frau Shaw an. Sie bestätigte: "Vielen Dank, Frau Shaw. Ich glaube, das weiß ich schon. Ich hatte... wirklich gehofft, dass er mich eines Tages lieben würde." Frau Shaw nickte. Sie arbeitete seit Jahren mit Evans Familie zusammen. Als Evan in sein eheliches Zuhause zog, baten die Thompsons sie, sich um das frisch vermählte Paar zu kümmern. Sie kannte Shantelle, seit sie in der High School war. Die Scotts waren ständige Besucher im Haus der Thompsons. Daher war sich Frau Shaw ihrer freundlichen Natur bewusst, aber Shantelle veränderte sich langsam, seit sie Evan geheiratet hatte. Frau Shaw versuchte, sich um ihre eigenen Angelegenheiten zu kümmern, aber dieses Mal konnte sie nicht anders, als Shantelle ihren Rat zu geben. Wenn beide mit der Ehe unglücklich waren, warum dann bleiben? "Haben Sie sich entschieden?", fragte Frau Shaw. Shantelle nickte und antwortete leise: "Ja, habe ich." Nachdem Frau Shaw gegangen war, holte Shantelle zuerst Papier und Stift heraus. Evan hat die Scheidung seit vier Monaten zur Sprache gebracht, aber erst in den letzten vierundzwanzig Stunden hat Shantelle genug darüber nachgedacht. Sie holte Luft und schrieb einen Brief an Evan: [Mein liebster Evan, Du hast mir zum ersten Mal bei meinen Mathehausaufgaben geholfen, als ich zehn war. Deine Technik zur Beherrschung der Mathematik war ausgezeichnet. Ich fand dich so brillant. Erinnerst du dich, als meine Eltern so beschäftigt waren wegen einer Ärztekonferenz, an der mein Vater teilnehmen musste? Mama und Papa mussten mich in deinem Haus lassen, und wir haben die Küche verwüstet und Pfannkuchen gemacht. Ich habe diese glücklichen Zeiten mit dir genossen. Als ich zwölf war, campten unsere Familien am See, und du hast mich gerettet, nachdem ich ins Wasser gefallen war. Das war das erste Mal, dass ich das Gefühl hatte, dich wirklich zu mögen. Auch wenn ich nur ein Kind war, war ich verrückt nach dir. Ich habe dir erst gesagt, wie ich mich gefühlt habe, als ich dreizehn war, weil ich wusste, dass du aufs College gehst. Evan, meine Liebe zu dir ist nicht oberflächlich. Sie geht tiefer, als du dir vorstellen kannst, aber ich habe mich geirrt, wie ich meine Liebe gezeigt habe. Du hast Recht. Ich hätte der Ehe nicht zustimmen und dich in eine solche Verpflichtung zwingen sollen. Ich habe diese Zeile schon oft gehört, aber ich habe sie immer verleugnet. Jemanden zu lieben bedeutet, ihn freizugeben. Also, hier ist es. Ich habe die Scheidungspapiere bereits unterschrieben. Ich hoffe, du und Nicole werdet Glück finden. Es tut mir leid, zwischen euch beiden gestanden zu haben. Vergib mir, dass ich selbstsüchtig bin. Vergib mir meine kindischen Wege. Auf Wiedersehen, Evan. Pass auf dich auf. In Liebe, Shantelle.]