„Mein Schatz, wenn er dich nicht zu schätzen weiß, dann verdient er dich auch nicht", sagte Doktor William Scott. „Ich bin froh, dass du zu dieser Entscheidung gekommen bist." William und Eleanor Scott umarmten ihre weinende Tochter in der Familienvilla der Scotts. „Ich habe ihn geliebt, Papa, Mama. Ach, wenn es doch nicht so hätte enden müssen –", sagte Shantelle, aber ihre Mutter unterbrach sie. „Aber noch wichtiger ist, dass du dich selbst lieben musst", schlug Eleanor vor. Als Shantelle sich von ihren Eltern löste, schlug ihr Vater vor: „Es ist Zeit, dass du dich selbst an erste Stelle setzt, meine liebste Shanty." „Als du Evan geheiratet hast, hast du dich selbst verloren – deine Träume und Bestrebungen. Ich weiß, dass du Evan geliebt hast, aber es gibt mehr im Leben als diesen Jungen." William hob Shantelles Kinn und sagte: „Du verdienst Besseres." Wäre es vor zwei Jahren gewesen, hätte William Evan gerne als Schwiegersohn gehabt, aber seit Shantelle ihn geheiratet hatte, durchschaute er ihre Traurigkeit. In den ersten Monaten ihrer Ehe war seine Tochter noch überglücklich, mit Evan zusammen zu sein. Doch mit der Zeit sah er Shantelles Sehnsucht, geliebt zu werden. In letzter Zeit weinte sie häufiger. Sie hatte so viel Gewicht verloren und interessierte sich für nichts anderes, als Evan zu folgen. Es schmerzte William, seine Tochter so zu sehen. Shantelle hatte nie einen Mangel an Liebe. Jeder um sie herum liebte sie! Dass seine Tochter sich so ungewollt fühlte – an sich selbst zu zweifeln begann, verletzte William am meisten. Er hatte Shantelle schon lange gebeten, sich scheiden zu lassen, aber sie bestand immer darauf, dass ihre Ehe von Tag zu Tag besser werde. Das war natürlich nicht das, was er sah. Endlich würden sie getrennt sein. Es war ihm egal, wer es initiiert hatte. Was am wichtigsten war, war, dass seine Tochter frei sein würde, ihr Leben zu leben. Er drängte: „Lass uns diese Stadt verlassen. Lass uns dorthin ziehen, wo du Medizin studieren kannst." William lächelte und schlug vor: „Werde Chirurgin wie ich." Aus Williams Sicht war es die beste Lösung, Shantelle wegzubringen. Seine Tochter mag im Moment stark erscheinen, entschlossen zur Trennung, aber er wusste genau, dass Evan ihre Schwäche war. Sie könnte leicht in seine Arme zurückkriechen, und das nicht, weil seine Tochter kein Gehirn hatte. Sie war zu sehr in Evan verliebt, und das trübte ihr Urteilsvermögen. Shantelle seufzte und dachte nach. Nach einiger Zeit antwortete sie schwach: „Okay, Vater. Ich bin mit deinen Plänen einverstanden." „Ich bin froh, dass du zustimmst", antwortete William. „Dann werden deine Mutter und ich alles vorbereiten. Ich werde das Haus zum Verkauf anbieten. Ich will nicht, dass wir hierher zurückkommen, auch wenn es bedeutet, meine Freundschaft mit den Thompsons zu beenden." „Aber, Papa. Das würde bedeuten – deine Arbeit?", fragte Shantelle. „Ich werde als Direktor des St. Dominique's Hospital zurücktreten. Ich werde meine Anteile an der Universität verkaufen. Ich kann leicht woanders Arbeit finden, da ich der beste Herzchirurg der Welt bin", schlug William vor. „Keine Sorge, mein Schatz. Ich werde mich um dich kümmern." „Ich habe eine Stadt im Sinn. Warlington. Sie haben die beste Ausbildungseinrichtung für Chirurgen", verriet er. „Sobald ich ein Haus finde, werde ich dich aus Rose Hills wegbringen." *** Tage vergingen. „Herr Thompson, Sir. Es tut mir sehr leid, aber meine Mutter wurde neulich wegen einer Lungenentzündung ins Krankenhaus eingeliefert. Darf ich bitte die Dokumente im Krankenhaus einsehen?", fragte James, Evans Assistent. „Ich werde meinen Laptop mitbringen." „Du wirst deinen Laptop ins Krankenhaus bringen?" Evan lehnte sich zurück und seufzte. Er verstand endlich, warum sein Assistent in letzter Zeit so erschöpft war. Er schüttelte den Kopf und schlug vor: „Nimm dir zwei Tage frei und kümmere dich um deine Mutter. Ich werde Sherly bitten, deine Arbeit zu übernehmen. Schlaf dich richtig aus, während du dabei bist." James' Augen leuchteten auf. Er verbeugte sich schnell und sagte: „Vielen Dank, Sir Thompson. Vielen Dank. Ich werde Sherly meine Empfehlungen geben." Evan winkte seinen Assistenten mit einer Hand ab und sagte: „Geh. Kümmere dich um deine Mutter." „Sir, da Sie mir erlaubt haben, Urlaub zu nehmen", sagte James. „Darf ich Ihnen empfehlen, dass auch Sie sich gut ausschlafen?" Evan erstarrte. War es so offensichtlich, wie er seit vielen Nächten mit der Ruhe zu kämpfen hatte? Er warf einen Blick auf sein Privatzimmer neben dem Büro und keuchte. Vielleicht brauchte er einen guten Schlaf – zu Hause, in demselben Zuhause, das er mit Shantelle teilte. Wieder holte er Luft, wissend, dass es endlich an der Zeit war, sich mit der Scheidung auseinanderzusetzen. Evan war seit mehr als einer Woche nicht mehr nach Hause gekommen. Es war mehr als die Zeit, die er Shantelle gegeben hatte. 'Könnte sie die Scheidungspapiere bereits unterschrieben haben?' Es gab nur einen Weg, das herauszufinden. Er wandte sich an James und sagte: „Du hast recht. Danke, James." „Gern geschehen, Sir. Gute Nacht", sagte James, bevor er das Büro des CEOs verließ. *** „Mrs. Shaw? Ich habe mehrere Kleidungsstücke aus dem Büro, die gewaschen werden müssen. Bitte kümmern Sie sich darum", sagte Evan, sobald er die Villa betrat. „Oh, mein Gott. Mister Thompson, Sie sind zu viel im Büro geblieben. Sie haben alle Ihre Ersatzkleider aufgebraucht!", sagte Mrs. Shaw. „Haben Sie zu Abend gegessen? Ich kann sehr schnell eines zubereiten." Als Mrs. Shaw vorschlug, sein Abendessen zuzubereiten, runzelte er die Stirn und fragte: „Hat Shanty mein Abendessen nicht zubereitet?" Sicher, er hatte Shantelle Scheidungspapiere gegeben, aber sie hatte sich immer um seine Bedürfnisse gekümmert, selbst wenn sie sich stritten. Die Tatsache, dass sie kein Abendessen kochte, überraschte ihn. Mrs. Shaw war von Evans Nachforschungen überrascht. Sie zog die Brauen zusammen und fragte: „Aber, Sir, lassen Sie sich nicht scheiden? Sie ist drei Tage, nachdem Sie und die Misses sich letzte Woche im Wohnzimmer gestritten haben, gegangen." Sofort senkte Mrs. Shaw den Kopf und sagte: „Es tut mir leid, dass ich neugierig bin. Ihre Stimmen waren so laut, dass es schwer war, nicht zuzuhören." „Ich verstehe." Evan runzelte die Stirn. Er konnte es nicht glauben. „Sie ist gegangen?" „Ja, Sir. Sie hat einige Papiere auf Ihrem Nachttisch hinterlassen", verriet Mrs. Shaw. Evan ließ das Abendessen ganz aus. Er ging direkt ins Schlafzimmer und sah die Papiere, genau wie Mrs. Shaw es gesagt hatte. Als er näher kam, verstand er, dass es sich um die Scheidungsvereinbarung handelte. Er war überrascht, dass Shantelle sie unterschrieben hatte, ohne ein Drama zu machen. Sie war nicht in sein Büro gegangen. Sie hatte ihn in den letzten Tagen weder angerufen noch ihm Nachrichten geschickt. Evan hatte auch keinen Anruf von seinem Vater erhalten, was bedeutete, dass seine Familie noch nichts von seiner Entscheidung, Shantelle zu scheiden, erfahren hatte. Evan hob den zweifarbigen Ehering auf, der für Shantelle bestimmt war. Unwillkürlich betrachtete er den Ring an seinem Finger und murmelte: „Sie hat ihn unterschrieben. Sie hat ihn wirklich unterschrieben." Seine Brauen zogen sich zusammen. Evan dachte, er würde erleichtert sein, aber warum fühlte es sich an, als ob seine Brust schwer wäre? Er wollte gerade seinen Ehering abnehmen, als er unter der Scheidungsvereinbarung ein weiteres Papier entdeckte. Er hob es auf und erkannte, dass es ein Brief an ihn war. Träge schlug er das Papier auf und las es. [Mein liebster Evan...] Die Last auf Evans Brust fühlte sich mit jeder Zeile des Briefes schwerer an. Shantelle erzählte von den Jahren, als sie jung waren. Irgendwie erinnerte es auch Evan daran, wie nahe sie sich damals standen. Schließlich fielen seine Augen auf die letzten Worte, die anscheinend als Nachtrag geschrieben worden waren. Dort stand: [Übrigens, ich habe die Unterhaltszahlungen gestrichen und gegengezeichnet. Wie ich in meiner SMS gesagt habe, musst du mir kein Geld geben. Und es tut mir leid wegen der Bildnachricht, die ich dir geschickt habe. Ich dachte nur, du solltest es wissen.] Er zog eine Braue hoch und fragte sich: „Eine Nachricht? Sie hat eine Nachricht geschickt?" Evan fand es seltsam, weil er noch nie eine einzige Nachricht von ihr erhalten hatte.