Eine Stunde lang fuhr Evan ziellos durch die Stadt und dachte über die Scheidung nach. Dank seiner sogenannten Freunde kamen ihm Zweifel an seiner Entscheidung. Es war nach Mitternacht, und er hatte immer noch keine Ahnung, wohin er fahren sollte. Er überlegte, in ein Hotel oder in sein Büro zu gehen, aber plötzlich fiel ihm eine Person ein, die ihn verstehen konnte: Nicole. Also fuhr er zu Nicoles Wohnung. Als Evan an der Wohnung ankam, klingelte er mehrmals. Als sich die Tür endlich öffnete, sah er Nicoles lächelndes Gesicht. Sie war überrascht, ihn zu sehen, und er konnte es daran erkennen, wie sich ihre Augen weiteten und glänzten. Leise sagte sie: "Evan, du bist hier!" "Ich brauche jemanden zum Reden", offenbarte Evan. "Ich hoffe, es macht dir nichts aus." Nicole ließ ihn schnell herein und führte ihn ins Wohnzimmer. Sie sagte: "Was bedrückt dich, Evan?" Dann runzelte sie die Stirn und fragte mit einem traurigen Ausdruck: "Hast du dich mit Shantelle gestritten? Es tut mir leid. Ich weiß nicht, wie sie erfahren hat, dass ich zurück bin. Ich war überrascht, als sie letzten Dienstag an meine Tür stürmte." Nicole weinte schnell und sagte: "Ich hätte nie zurückkommen und dir und Shantelle Ärger machen sollen -" "Ich habe die Scheidung eingereicht", offenbarte Evan. "Was?", fragte sie schockiert. "Ich habe Shantelle gesagt, dass ich die Scheidung will. Seit mein Vater im Unternehmen zurückgetreten ist, kann er mich nicht mehr zwingen, mit Shantelle verheiratet zu bleiben", offenbarte Evan und blickte an Nicole vorbei. "Bist du - bist du sicher?", erkundigte sich Nicole. Evan stöhnte. Er senkte den Kopf und vergrub sein Gesicht in seinen Handflächen und sagte: "Es muss getan werden. Ich will raus. So wollte ich mein Leben nicht." Nicole streckte ihre Hände aus, um Evans Schulter zu reiben. Sie sagte: "Ich weiß, wie du dich fühlst, Evan. Es ist schwer, wenn dir alles genommen wird - so wie dein Vater mich um eine Chance hier in Rose Hills gebracht hat. Du und ich wissen beide, wie es sich anfühlt, in einer Situation festzustecken, aus der man nicht entkommen kann." In einem fürsorglichen Ton fügte sie hinzu: "Ich unterstütze deine Entscheidung von ganzem Herzen. Du verdienst es, deine eigenen Entscheidungen zu treffen." Für Evan war Nicole eine gute Zuhörerin, und das gab ihm immer ein Gefühl von Geborgenheit. Es erinnerte ihn daran, wie er überhaupt erst mit Nicole befreundet war. Als Evan noch seinen Master-Abschluss an der Lockwood University machte, lernte er Nicole kennen, als er sich ein Buch aus der Bibliothek auslieh. Sie arbeitete dort als Bibliothekarin. Zuerst erregte sie schnell seine Aufmerksamkeit, weil ihr Rücken wie der von Shantelle aussah. Außerdem war Nicole sehr effizient darin, Evan die für seine Recherchen benötigten Bücher zu geben. Dann, jedes Mal, wenn er die Bibliothek besuchte, unterhielten sie sich kurz. Evan und Nicole schienen die gleichen Dinge zu mögen. Außerhalb der Bibliothek stießen sie oft aufeinander, besonders an den Orten, an denen Evan seine Freizeit verbrachte. Es war, als ob das Schicksal sie zusammenführte, dass Evan sie zwanglos datete. Als es für Evan an der Zeit war, eine wichtigere Rolle im Unternehmen zu übernehmen, bot er an, Nicole nach Rose Hills zu bringen. Er war sich damals noch nicht sicher, was er für sie empfand. Nicole hatte keine Freunde oder Familie, und Evan tat sie leid. Evan dachte, mit seinen Verbindungen in Rose Hills würde Nicole ein besseres Leben in der Stadt seiner Geburt haben. Leider vergaß Evan eine Sache. Shantelle Scott. Er versäumte es, Shantelle bei seiner Entscheidung, eine Frau nach Rose Hills zu bringen, zu berücksichtigen. Wie konnte er vergessen, dass seine Eltern sich immer gewünscht hatten, dass er Shantelle heiratet? Evan konnte nur die Distanz verantwortlich machen. Er war technisch gesehen sieben Jahre weg, kehrte nur wenige Tage im Jahr zurück und vergaß diese mündliche Vereinbarung zwischen ihren Familien. Bevor Evan die Dinge jedoch gründlich überdenken konnte, ging sein Vater hart gegen Nicole vor. Er blickte auf sie herab und versuchte, sie zu bestechen. Als es nicht funktionierte und Nicole in der Stadt blieb, zwang ihn sein Vater, Shantelle zu heiraten. Evan ließ all seine Frustrationen an Nicole aus. Erleichtert sagte er: "Danke, dass du mir zugehört hast, Nicole. Ich bin froh, dass ich hierher gekommen bin. Ist es in Ordnung, wenn ich im Gästezimmer schlafe?" "Natürlich, Evan. Technisch gesehen ist das dein Haus", antwortete Nicole. Evan führte sich selbst in das Gästezimmer. Er lächelte Nicole an, die vor der Tür stand. Er sagte: "Gute Nacht, Nicole." "Gute Nacht, Evan", antwortete Nicole mit einem freundlichen Lächeln. Als die Tür zuschlug, runzelte Nicole die Stirn. Sie war sehr enttäuscht, dass Evan sie nicht hereinließ. Sie ging näher und versuchte sogar, die Tür zu öffnen. Sie war jedoch von innen verschlossen. Sie fluchte, erinnerte sich aber daran, dass Evan sich von Shantelle scheiden ließ! Sie ging in ihr Zimmer und murmelte: "Sei geduldig, Nicole. Zu gegebener Zeit. Das Warten ist es wert." *** Am Morgen bereitete Nicole das Frühstück für Evan vor. Dann, erinnerte sie sich daran, wie sich Evan über Shantelles Paranoia beschwert hatte, machte sie ein Foto von ihm, während er seinen Kaffee trank. In den letzten Monaten hatte sie Shantelle heimlich Hinweise geschickt, dass Evan sie getroffen hatte. Die Fotos mussten nicht andeuten, dass sie in einer Beziehung waren. Nicole wusste, dass Shantelle immer unsicher war, wenn es um sie ging. Da Evan sich von Shantelle scheiden ließ, verbarg sie ihre Identität nicht mehr. 'Bald gehört Evan mir, wie es schon vor zwei Jahren hätte sein sollen, Schlampe!' Nicole grinste, als sie das Foto an Shantelle schickte. Sie kehrte Evan den Rücken zu und wartete auf Shantelles Reaktion. Nach ein paar Minuten erhielt sie eine Antwort, und oh, wie sie ihr gefiel. Ein finsteres Grinsen malte sich auf ihr Gesicht mit der Erkenntnis, dass Shantelle aufgegeben hatte! Sie stellte sich vor, wie sie mit Evan zusammenlebte, neben ihm im Bett schlief und sich endlich liebte. Ihre Beziehung zu Evan war immer zweideutig gewesen. Als sie sich in Lockwood City zwanglos trafen, hatten sie sich geküsst, aber sie waren nie darüber hinausgegangen. Evan gab ihr nie einen Titel, weder eine Freundin noch eine Affäre. Als Evan Shantelle heiratete, änderte sich alles. Evan hielt sich ihr gegenüber zurück und schuf eine Distanz zwischen ihnen. Es war noch schlimmer, als Evans Vater sie aus der Stadt verbannte. Sie konnte keinen Job bekommen, und Ericks Männer drohten ihr ständig weg. Nicole hatte keine andere Wahl, als über ein Jahr fernzubleiben. Ab und zu meldete sie sich bei Evan, aber ihre Kommunikation war minimal. Nachdem sie nun wieder in Rose Hills war und Evan die Position des CEO der Thompson Group of Companies innehatte, war Nicole entschlossener denn je, mit Evan zusammen zu sein. Sie grinste, als sie dachte: 'Bald, wenn Shantelle weg ist, wird sich Evan daran erinnern, wen er wirklich mag, und das bin ich. Ich habe nicht so viele Jahre geopfert, um zu scheitern!' "Danke für das Frühstück, Nicole. Ich gehe besser zurück und denke daran, du hast ein Vorstellungsgespräch in der öffentlichen Bibliothek. Keine Sorge. Vater wird sich von nun an nicht mehr einmischen. Er hat es satt, gegen mich zu kämpfen." "Wirklich?", fragte Nicole. "Das sind gute Nachrichten. Das bedeutet, dass ich dir endlich all die Hilfe zurückzahlen kann, die du mir gegeben hast." "Nein, zahl mir nichts zurück. Ich schulde dir etwas für das, was mein Vater getan hat", schlug Evan vor. Dann wandte er sich in Richtung der öffentlichen Toilette und fragte: "Kann ich die Toilette benutzen?" "Sicher, Evan", sagte Nicole mit einem Lächeln. Sie sah zu, wie Evan zuerst einige seiner Nachrichten bearbeitete. Er ließ sein Telefon auf dem Tisch liegen, bevor er auf die Toilette ging. Nicole putzte den Tisch, als sie Shantelles Nachricht sah. Es juckte sie in den Fingern, zu sehen, was Shantelle zu sagen hatte, besonders seit sie sich ihr offenbart hatte. Also öffnete sie die Nachricht. Glücklicherweise war Evans Handy noch von seiner früheren Benutzung geöffnet. Sie brauchte zu diesem Zeitpunkt nicht sein Passwort. Als sie sah, dass Shantelle einen Screenshot ihrer Bildnachricht geschickt hatte, geriet Nicole in Panik. Selbst wenn sie eine andere Nummer verwendet hatte, war es offensichtlich, dass das Bild von ihr stammte. Der Winkel, aus dem das Foto aufgenommen wurde, verriet es. 'Evan darf es nicht erfahren!' Sie löschte schnell den Screenshot, den Shantelle geschickt hatte, einschließlich der Nachricht, in der sie der Scheidung zugestimmt hatte. "Schlampe! Glaubst du, das wird funktionieren?" Sie lachte. Sie verdrehte die Augen und sagte: "Tut mir leid, Evan wird es nie erfahren. Du bist so ein Versager, Shantelle Scott."