Sie begann wegzugehen, und während sie das tat, begann ihr Leben direkt vor ihren Augen zu zerbröseln. Sie ging langsam, in der Hoffnung, dass Carl sie plötzlich zurückziehen und ihr sagen würde, dass alles ein Streich war, aber er tat es nicht. Courtney brauchte fast zwei Stunden, um nach Hause zu kommen, und alles, was sie wollte, war, direkt in ihr Zimmer zu gehen und sich die Augen auszuweinen, aber als sie die Tür öffnete, hörte Courtney Stimmen aus ihrer Küche kommen. Sie wischte sich die Tränen ab und begann, auf die Küchentür zuzugehen. Eine Stimme hallte aus ihrer Küche. „Courtney wurde als eine der Mägde des Teufels auserwählt!“ Courtneys Augen weiteten sich augenblicklich vor Schock, und sie vergaß sofort ihre zerbrochene Beziehung. Sie eilte zur Tür, ihr Herz klopfte ihr bis zum Hals. Sie konnte sich doch nicht verhört haben, oder? Sie? Eine der auserwählten Mägde für den Teufel? Sie trat in ihre Küche, wo sie ihren Vater, ihre Mutter und Evan sah. Sie saßen alle um ihren Esstisch herum. Evan war der CEO einer anderen wohlhabenden Firma. Er war ein gnadenloser Mann, der alles tun würde, um zu bekommen, was er wollte. „Worüber redet ihr?“, fragte Courtneys Vater Evan. Courtneys Vater und Mutter blickten auf, als Courtney die Küche betrat, aber Evan tat es nicht. „Du hast mich richtig gehört, Tom, aber ich werde es noch einmal sagen. Deine Tochter Courtney wurde als eine der Mägde des Teufels auserwählt.“ Courtneys Herz sank im selben Moment, als sie diesen Satz erneut hörte. Ihr Herz tauschte den Platz mit ihrer Leber, und ihr Mund fiel vor Entsetzen herunter. Ihre Mutter rannte auf sie zu und versuchte, sie wieder auf die Beine zu bringen. Carls Trennung von Courtney war keine so schlechte Nachricht mehr für Courtney. Tatsächlich war es eine äußerst gute Nachricht im Vergleich zu dem, was Courtney gerade gehört hatte. Sie!? Eine der auserwählten Mägde des Teufels!? Courtneys Mund fiel noch weiter herunter. Sie wurde so blass wie ein Geist. Sie blickte zu Evan auf, der ihr seit ihrem Betreten der Küche nicht einmal einen einzigen Blick zugeworfen hatte. Wenn Evan gnadenlos war, war der Teufel unbarmherzig. Wenn Evan ein Monster war, dann war der Teufel der Dämon. Wenn Evan ein Albtraum war, war der Teufel der Schöpfer des Albtraums. Mit anderen Worten, was auch immer Evan war, der Teufel war tausendmal schlimmer. Der Teufel sollte der Tod selbst sein, denn laut dem, was Courtney gehört hatte, kam keiner der Leute, die den Teufel gesehen hatten, nachdem er das Tor des Schlosses geschlossen hatte, lebend heraus. Courtney holte Luft. Sie wünschte sich, aus diesem schrecklichen Albtraum geweckt zu werden. „Courtney.“ Ihre Mutter rief. „Komm schon, steh auf.“ Courtney blickte ihre Mutter an. Ihre Lippen zitterten. „Mama, was sagt er da?“ Courtneys Mutter seufzte. Sie warf ihrer Tochter einen mitleidigen Blick zu. „Steh erst mal auf.“ Courtney kam langsam wieder auf die Beine. Sie atmete immer noch schwer vor Schock. „Was geht hier vor?“, fragte Courtneys Vater verwirrt. Evan seufzte genervt. „Sein Tor wurde geöffnet, und wir müssen ihn besänftigen, bevor er uns alle tötet.“ Courtney taumelte auf die Beine. „Was!?“ Courtneys Herz schlug tausendmal schneller, als es beim ersten Mal geschlagen hatte, als sie diese schockierende Nachricht hörte. Sie versuchte, sich vorzustellen, wie der Teufel in Person aussehen würde, und alle Bilder, die ihr in den Sinn kamen, waren so beängstigend, dass sie sich davon abhalten musste, sich sein Gesicht vorzustellen. Sie atmete ein und aus. „Wenn es uns nicht umbringt, unsere Mädchen dorthin zu schicken, was dann?“, fragte Courtneys Vater. „Versuch, mit mir zu argumentieren, Tom. Der Teufel ist rachsüchtiger denn je. Wenn wir das nicht tun, könnte er herunterkommen und jeden einzelnen von uns vernichten.“ Hör auf, mich in das zu verwickeln, was vor fünfzehn Jahren passiert ist. Ich war nicht daran beteiligt. „Es spielt keine Rolle, ob du an dem beteiligt bist, was vor fünfzehn Jahren passiert ist oder nicht, denn sobald er aus diesem Tor kommt, wird er mich, dich und alle anderen vernichten, ohne uns irgendeine Frage zu stellen.“ Laut dem, was Courtney im Laufe der Jahre gehört hatte, war die Familie des Teufels die mächtigste Familie des Landes; egal wer du bist, sei es der Präsident oder der Gouverneur, du musst um ihre Erlaubnis bitten, bevor du irgendetwas tun kannst. Der Teufel vergiftete seine gesamte Familie, und die Eltern, Geschwister und andere Verwandte des Teufels starben infolgedessen. Nach dem Vorfall tötete der Teufel auch alle Leute, die für seine Eltern gearbeitet hatten, und schloss wütend das Tor des Schlosses und schloss alle aus. Evan und die anderen CEOs und einflussreichen Leute bekamen Angst, dass der Teufel auch hinter ihnen her sein würde, aber sie wurden beruhigt, als sie die Nachricht hörten, dass er das Tor des Schlosses geschlossen hatte. „Warum stellen wir nicht ein paar Mädchen ein? Ich bin nicht dafür, dass wir unsere Mädchen zu ihm schicken.“ „Unsere Mädchen sind die einzigen, die uns in dieser Situation retten können.“ Courtney stieß einen schweren Seufzer aus und rüstete sich. Sie ging zu ihrem Esstisch und blickte Evan an. Sie war nicht bereit, in das Haus eines Mörders geschickt zu werden, um seine Magd zu werden. Sie war noch nicht bereit zu sterben. „Ich gehe nicht.“ Evan blickte sie zum ersten Mal an diesem Tag an. Seine Augen waren kalt und wütend. „Ich bitte nicht um deine Erlaubnis, und ich bitte auch nicht um die deines Vaters. Hier zu sein ist nichts als eine Formalität.“ Er erhob sich und überragte alle im Raum. „Ich erwarte sie morgen früh am Fuße des Berges.“ Courtney brach zusammen. Sie blickte ihren Vater um Hilfe an. Ihr Vater blickte traurig nach unten und seufzte dann. Evans Schritte verhallten. Courtneys Tränen liefen über ihre blassen Wangen. Ihre Mutter blickte ihren Vater an. Sie war auch traurig über das, was geschah, aber sie wusste, dass ihr Mann wirklich nichts tun konnte, weil Evan zehnmal mächtiger und reicher war als er, aber sie versuchte trotzdem, mit ihrem Mann zu sprechen. „Tom…“ „Ich kann nichts dagegen tun.“ Courtneys Vater unterbrach ihre Mutter. „Mach dich bereit, so früh wie möglich morgen früh abzureisen.“ Ihr Vater erhob sich. Courtney rief ihm weinend nach. „Papa… bitte… ich will nicht gehen… er wird mich töten…“