Einige Stunden später waren Courtney und ihre Mutter eifrig damit beschäftigt, einige Dinge zu packen, die sie während ihres Aufenthalts im Schloss benötigen würde. "Mach dir keine Sorgen. Alles wird gut werden", sagte ihre Mutter zu ihr. Es war mitten in der Nacht. Hin und wieder stieß Courtney extrem tiefe Seufzer aus. Nie im Leben hätte sie gedacht, dass sie eines Tages mit ihrer Mutter ihre Koffer packen würde, um in das Schloss des Teufels zu gehen und dort zu bleiben, über den sie seit ihrer Kindheit extrem schreckliche Geschichten gehört hatte. Dies fühlte sich für sie wie eine Selbstmordmission an, aber was würde ihr Vater sagen, wenn Evan sprach? "Ich denke, du solltest es Carl sagen. Er wird sich Sorgen um dich machen, wenn er dich nicht erreichen kann", sagte ihre Mutter. Courtney hielt ein paar Sekunden inne, bevor sie mit dem, was sie tat, fortfuhr. Ihre Mutter sah die Veränderung in ihr und ging auf sie zu. "Was ist los? Ist etwas zwischen euch beiden passiert?" Courtney seufzte, sagte aber nichts. "Ist es ernst?" Courtney brach zusammen. Sie konnte es nicht länger zurückhalten. "Er hat mit mir Schluss gemacht." Die Kleidung, die Courtneys Mutter hielt, fiel ihr unbemerkt aus der Hand, und ihr Kinn fiel herunter. Das hatte sie nicht kommen sehen. Courtney und Carl waren der Neid aller in ihrer Schule. Alle schwärmten von ihrem Liebesleben, und Courtneys Mutter hatte gedacht, dass ihr Fall anders sein würde als die Fälle anderer junger Paare, aber sie hatte sich geirrt. Sie umarmte ihre Tochter fest. "Es tut mir so leid." Courtney weinte mehr. "Ich wünschte, dieser Tag wäre nie gekommen." "Schsch... sag das nicht. Sag das nicht." "Ich meine es ernst, Mama." "Ich weiß, dass du jetzt untröstlich bist, aber..." "Eigentlich sollte heute ein glücklicher Tag für mich sein." Courtneys Mutter seufzte. "Manchmal passieren solche Dinge aus einem bestimmten Grund." Courtney seufzte. "Bevor du dich versiehst, bist du wieder zu Hause." "Das hoffe ich auch." ≈ Courtney umarmte ihre Mutter noch einmal, bevor sie in das Auto ihres Vaters schlüpfte. Sie fragte sich, ob dies der letzte Tag sein würde, an dem sie ihre Eltern jemals wiedersehen würde. Eine Träne rollte ihr über die Wange. "Weine nicht, Courtney. Ich verspreche dir, dich da rauszuholen, bevor du dich versiehst." Courtney sagte kein Wort. Sie glaubte den Worten ihres Vaters nicht wirklich. Sie wusste, dass der Einzige, der sie da rausholen konnte, Evan war, der Drahtzieher hinter allem, was gerade vor sich ging. Courtney fragte sich, was für ein schrecklicher Mann der Teufel war, dass er vor fünfzehn Jahren seine ganze Familie getötet hatte. Sie neigte ihren Kopf in Richtung ihres Vaters. Die ganze Aufmerksamkeit ihres Vaters war auf die Straße gerichtet. "Papa", rief sie. "Hast du den Teufel jemals getroffen?" Ihr Vater nickte. Courtney richtete sich auf ihrem Sitz auf. Sie hatte wie die anderen Mädchen keine Ahnung, wie der Teufel aussah, und sie war neugierig, weil er in ein paar Stunden ihr Herr werden würde. "Wie sieht er aus?" "Er war sehr groß." "Wie du?" "Größer als ich." "Wie Evan?" "Etwas größer als Evan, schätze ich." Courtney nickte mit dem Kopf, aber sie war immer noch neugierig, mehr zu erfahren. "War er damals nett?" "Er war immer kalt, wütend und gereizt, also hielten sich alle normalerweise von ihm fern. Damals war er nicht einfach nur ein normales Kind. Er sah eher aus wie ein Raubtier als ein Mensch." Courtney seufzte. "Und das ist die Art von Mann, zu dem du mich schickst, um ihm zu dienen." "Es tut mir leid, Courtney. Das geht über meine Macht hinaus. Evan würde dich vor dem Teufel töten, wenn ich dich nicht mit den anderen Mädchen schicken würde." Courtney schluckte nervös ihren Speichel hinunter. Sie wusste, dass ihr Vater nicht log, wie brutal Evan manchmal sein konnte. Während ihres Aufwachsens hatte sie viele Geschichten über Evans Brutalität gehört, und deshalb fürchteten ihn alle. Courtneys Vater hielt bald wie einige andere Autos am Fuße des Berges an. Courtney und ihr Vater umarmten sich. "Ich werde dich vermissen. Wir erwarten dich zu Hause." "Ich werde dich auch vermissen. Viele Grüße an Mama und meine Katze." Ihr Vater lächelte, klopfte ihr auf den Rücken und ließ sie los. Courtney sah zu, wie ihr Vater wieder in sein Auto stieg und wie die anderen Väter davonfuhr und das Leben ihrer Töchter in den Händen eines blutrünstigen Monsters zurückließ. Courtney sah sich um und sah, wie Evan mit einigen Mädchen sprach. Er war der einzige Vater, der noch nicht gegangen war. Er führte ein sehr ernstes Gespräch mit den Mädchen, und Courtney fragte sich, was an dem, worüber sie sprachen, so ernst sein könnte, dass sie es nicht zu Hause hätten besprechen können. Evan sprach weiter mit den Mädchen, und sie nickten. Courtney wandte ihren Blick von den Mädchen und Evan ab und betrachtete die anderen Mädchen, die in den Nummern eins, zwei und drei standen. Die meisten Mädchen sahen verängstigt aus. Wer würde es auch nicht sein, wenn man ihnen sagte, dass sie anfangen würden, einem schrecklichen Mörder zu dienen, der einen allein mit seinen kalten Augen töten kann? Mädchen bewegten sich herum und versuchten, sich anderen vorzustellen. Plötzlich spürte Courtney eine Berührung auf ihrer Schulter. Sie drehte abrupt ihren Kopf in Richtung des Geräusches und sah ein Mädchen, das genauso groß war wie sie. Das Mädchen strahlte sie an und streckte ihr die Hand zum Händedruck entgegen. "Ich bin Amy von Ash Corporation. Du?" Courtney nahm ihre Hand. "Ich bin Courtney von Moonshine Corporation." Amy verzog verärgert ihr Gesicht, als sie das hörte, und ging weg, während sie die Hand, die Courtney geschüttelt hatte, an ihrem Kleid abwischte. Courtney dachte nicht zweimal über Amys Aktion nach. Es war ja nicht so, dass sie hier war, um überhaupt Freunde zu finden. Sie begann, die Mädchen wieder anzusehen. Sie sahen alle wunderschön aus in den Kleidern, die sie trugen. Ihre Haare wehten immer wieder in der Luft. Der Geruch von frischen Blättern erfüllte Courtneys Nasenlöcher. "Alle herhören", sagte Evan. Er stand vor ihnen. Alle wurden sofort still. "Ich bin sicher, dass jeder hier versteht, warum ihr hier seid. Ihr sollt dem Besitzer des Hauses vor euch gehorsam dienen. Keiner von euch darf ihm ungehorsam sein. Der einzige Weg, wie ich eure Sicherheit garantieren kann, ist, wenn ihr tut, was euch gesagt wird. Ihr müsst ihm in Wort und Tat dienen. Verstanden?" "Jawohl", hallten die Mädchen. "Es ist Zeit für euch, hineinzugehen." Die Mädchen seufzten, als sich das Tor des Schlosses, das fünfzehn Jahre lang geschlossen gewesen war, gewaltig öffnete. Alle Mädchen traten ein, und das Tor schloss sich bald wieder. Evan stieg in sein Auto und fuhr mit einem verschmitzten Lächeln im Gesicht davon.