Am nächsten Morgen kam Brian die Treppe herunter und sah, dass ein Dienstmädchen gerade einige Sachen zusammenpackte. Er runzelte die Stirn. "Was machen Sie da?" "Mr. Lodge, das sind Ms. Torreys Sachen. Sie hat gestern angerufen und gesagt, dass sie uns nicht mehr besuchen wird. Also hat sie uns gebeten, ihre Sachen einzupacken und sie ihr bringen zu lassen." Ein Bild von Ariana kam Brian in den Sinn, als er den Koffer vor sich betrachtete. Normalerweise hätte Ariana um diese Zeit das Frühstück fertig zubereitet und würde erwartungsvoll darauf warten, dass er herunterkam. Sie würde ihm den Stuhl zurechtrücken und versuchen, irgendwelche zufälligen Themen anzusprechen, um ein Gespräch anzufangen. Seltsamerweise hatte Brian das Gefühl, dass etwas fehlte, als er Ariana heute nicht hier sah. Als er merkte, dass er an sie dachte, sagte Brian kühl: "Packen Sie alles schnell ein. Lassen Sie es nicht im Haus herumliegen." "...Verstanden, Mr. Lodge." Brian setzte sich an den Esstisch und stellte fest, dass nichts auf dem Tisch stand. Er fragte in einem unzufriedenen Ton: "Ist das Frühstück noch nicht fertig?" "Es tut mir leid, Mr. Lodge. Normalerweise würde Ms. Torrey um diese Zeit das Frühstück zubereiten. Aber unsere neue Hilfe ist noch nicht an ihre Arbeitszeiten gewöhnt..." "Beeilen Sie sich. Ich muss bald zur Arbeit." Brian warf einen Blick auf seine Uhr. Er fühlte sich plötzlich ziemlich frustriert. Bald darauf servierte die Hilfe eine Platte mit Eiern, Toast und Würstchen am Tisch. Brian starrte das einfache Frühstück an und warf der Hilfe einen Seitenblick zu. "Was soll das sein?" "Früh... Frühstück?" Die Hilfe hatte ein wenig Angst. Sie konnte nicht verstehen, was sie falsch gemacht hatte. Brian antwortete monoton: "Ich esse keine Spiegeleier, und ich esse morgens kein Fleisch. Zahle ich Ihnen 20.000 Dollar im Monat, nur damit Sie mir so etwas zubereiten?" "Es tut mir leid! Es tut mir leid, Mr. Lodge! Ich hatte keine Ahnung..." "Mr. Lodge, sie ist neu. Ich lasse sie sofort etwas anderes zubereiten." "Schon gut." Brian hatte einen grimmigen Gesichtsausdruck, als er aufstand. Belinda kam gerade aus ihrem Schlafzimmer. Sie konnte schon auf den ersten Blick erkennen, warum Brian verärgert war, wenn sie sah, was auf dem Tisch stand. Sie begann: "Ariana würde normalerweise alles von Grund auf selbst zum Frühstück zubereiten. Sie würde schon um 4:00 Uhr morgens mit der Zubereitung dieser besonderen Köstlichkeiten beginnen und sie bei schwacher Hitze kochen. "Sie hätte morgens mindestens 16 verschiedene nahrhafte Gerichte fertig. Das Leben wird nicht mehr dasselbe sein, jetzt, wo sie weg ist." Brian runzelte die Stirn. "Sie ist diejenige, die die Verlobung lösen will! Sie kann gehen, wenn sie will! Ariana Torrey ist erst seit drei Monaten in unserem Haus. Es ist nicht so, dass mein Leben zusammenbrechen wird, nur weil sie jetzt weg ist!", spottete Brian innerlich. "Oma, ich gehe zur Arbeit." "Komm zurück!", runzelte Belinda die Stirn. "Es ist mir egal, was du denkst. Ariana ist die Einzige, die ich jemals als deine Frau anerkennen werde. Fahr jetzt zur Torrey-Residenz und entschuldige dich bei ihr. Komm nicht nach Hause, wenn Ariana dir nicht verzeihen will." "Oma..." "Geh jetzt!", Belindas Worte waren endgültig. Brian musste tun, was sie sagte, wenn auch widerwillig. "In Ordnung." In der Zwischenzeit, in der Torrey-Residenz... Peng! Mit einem lauten Knall wurde Arianas Schlafzimmertür von außen aufgetreten. Igor Torrey kochte vor Wut, als er Ariana die Decke vom Körper riss und ihr Handgelenk packte. "Ariana Torrey, bist du verrückt geworden? Hast du deine Verlobung mit Brian gelöst? Steh auf und erklär dich!" Ariana starrte auf ihr linkes Handgelenk, das in Igors Griff gefangen war. Ein kleines Stirnrunzeln zeichnete sich auf ihrer Stirn ab. Obwohl sie Igor ihren jüngeren Bruder nannte, war er nicht wirklich Arianas Vaters leiblicher Sohn. Igor war bereits fünf Jahre alt, als Gwen ihren Vater heiratete. Arianas Vater behandelte Igor, als wäre er sein eigener. Als jüngstes Mitglied der Torrey-Familie wurde Igor von Gwen verwöhnt. In Arianas letztem Leben hatte Gwen sie überredet, in die Lodge-Familie einzuheiraten und Igor die Aufgabe zu übertragen, die Torrey Co. zu leiten. Doch Igor war der Grund, warum ihr Unternehmen schließlich in den Ruin getrieben wurde! Arianas Wut entflammte, als sie den rebellischen jungen Mann ansah, der erst 18 Jahre alt war. Sie schlug ihm im nächsten Augenblick ins Gesicht. Igor war einen Moment lang fassungslos. Er starrte Ariana ungläubig an. "Du... Du hast es gewagt, mich zu schlagen?" Ariana war immer ein Duckmäuser gewesen, und sie würde immer sanft mit Igor sprechen. Doch diesmal hatte sie ihn tatsächlich geschlagen. Ariana sagte kalt und streng: "Ja, ich habe dich gerade geschlagen. Wer hat dir das Recht gegeben, so in mein Zimmer einzudringen?" "Ms. Ariana, es war meine Schuld. Ich konnte Mr. Igor nicht aufhalten." Ein Dienstmädchen sah verängstigt aus, als sie an der Tür stand und sich erklärte. "Halt die Klappe! Das ist mein Zuhause! Ich kann sein, wo immer ich sein will!", schrie Igor das Dienstmädchen an, das vor Angst zitterte. Ariana konnte erkennen, wie unausstehlich Igor war, wenn sie nur die blauen Flecken auf den Armen des Dienstmädchens sah. Sie hatte ihre ganze Aufmerksamkeit in der Vergangenheit Brian gewidmet, so dass Ariana nicht erkannte, wie Gwen und Igor verschiedene Probleme zu Hause verursacht hatten. "Dein Zuhause? Die Torrey-Residenz gehört dir noch nicht, Igor." Ariana stand auf und ging zu dem Dienstmädchen. Sie half dem Dienstmädchen, sich aufzurichten. Es gab Flecken und blaue Flecken unterschiedlicher Größe auf ihren Armen verteilt. Doch das Dienstmädchen wagte es nicht, ein Wort darüber zu verlieren. "Die Torrey-Familie ist wohlhabend, aber wir sind keine Leute, die denken, wir stünden über dem Gesetz. Gibt es ein Arbeitsrecht, das es Ihnen erlaubt, Ihr Dienstmädchen zu schlagen?" Das Dienstmädchen brach in Tränen aus, als sie erkannte, dass Ariana sich für sie einsetzte. Sie hatte diesen Ort schon lange verlassen wollen. Igor hatte jedoch seinen Status als junger Herr der Torrey-Familie genutzt, um sie zu bedrohen. Er warnte sie, niemandem zu erzählen, was er ihr angetan hatte, und weigerte sich, sie kündigen zu lassen. Das Dienstmädchen hatte genug von diesen qualvollen Tagen. "Ms. Ariana, bitte lassen Sie mich gehen!", schluchzte das Dienstmädchen unkontrolliert. Gwen, die sich im Erdgeschoss befand, bemerkte den Aufruhr um diese Zeit. Sie ging schnell nach oben. Gwen konnte erkennen, was passiert war, sobald sie Igors rote und geschwollene Wange entdeckte. Sie hob die Brauen und weitete die Augen. Dann zeigte Gwen auf Ariana und schrie wütend. "Wie konntest du deinen eigenen Bruder schlagen, Ariana? Bist du wirklich verrückt geworden? Zuerst hast du die Verlobung gelöst. Jetzt schlägst du deine Familie. Was zum Teufel versuchst du zu tun?" "Bruder? Ich, Ariana Torrey, habe keinen unhöflichen und unverschämten Bruder wie ihn." Ariana fuhr in einem frostigen Ton fort: "Ms. Lambert, offen gesagt, Igor ist nicht meines Vaters leiblicher Sohn. Außerdem ist er jetzt offiziell erwachsen. "Nicht nur, dass er ohne Erlaubnis in mein Zimmer eingedrungen ist, sondern Igor hat das Dienstmädchen auch verbal und körperlich misshandelt. Sehen Sie ihn sich an! Das ist der großartige Sohn, den Sie erzogen haben!" Gwen spottete. "Igor lebt schon hier, seit er noch ein Kind war. Dein Vater sah ihn wie seinen eigenen Sohn an. Musstest du als Igors Schwester jetzt so pingelig mit diesen Dingen sein? "Außerdem, was ist schon dabei, wenn er ein Dienstmädchen schlägt? Es ist ja nicht so, dass wir nicht für ihre medizinische Behandlung und ihr monatliches Gehalt bezahlt haben." Arianas Augen verhärteten sich. "Ms. Lambert, wenn Igor jetzt solche Dinge mit einem Dienstmädchen anstellen kann, besteht eine gute Chance, dass er unsere Mitarbeiter in Zukunft schlecht behandeln wird. Igor wird wahrscheinlich das Unternehmen ruinieren, wenn ich ihm die Torrey Co. übergebe." "Ariana, du triffst jetzt voreilige Urteile. Igor ist noch jung. Es ist ja nicht so, dass die Leute von Natur aus als erfolgreiche Unternehmer geboren werden. Außerdem hast du versprochen, Igor die Anteile des Unternehmens zu übertragen. Du kannst deine Worte nicht einfach so zurücknehmen, nur weil du Mr. Lodge jetzt nicht heiraten kannst." Ariana wusste schon immer, wie naiv und unvorsichtig Gwen manchmal war. Sie kicherte und ging zum Schreibtisch. Dann nahm Ariana die Aktienübertragungsvereinbarung, die sie vor der Verlobungsfeier unterzeichnet hatte, aus der Schublade. "Haben Sie davon gesprochen, Ms. Lambert?"