Sicht von Xaden „Fahr mich nach Hause, bitte“, seufzte ich. „Und halte nirgendwo an.“ Mein Fahrer nickte. „Jawohl, Prinz Xaden.“ Es war ein langer, sehr langer Tag gewesen … und ich wollte nichts sehnlicher, als nach Hause zu kommen und mich auszuruhen. Ich hatte mich heute Abend mit einer weiteren Alphatochter getroffen. Theoretisch betrachtet war das Mädchen perfekt – vom Feinsten gekleidet, bestens ausgebildet sowohl in den Rudelpflichten als auch in den Regeln der feinen Gesellschaft, und das alles untermauert von einer beeindruckenden Alpha-Abstammung, die der Krone fast ebenbürtig war. Nach allen Maßstäben war sie eine ideale Kandidatin für die Luna des Alphaprinzen. Aber … ich empfand nichts für sie. Jedes Wort, das sie sprach, jede Bewegung, die sie machte, wirkte einstudiert. Ich ließ das Fenster herunter. Während wir durch die Hauptstadt fuhren, vorbei an Gebäude um Gebäude, half mir die kühle Abendluft, mich zu beruhigen. Es dauerte jedoch nicht lange, bis ich mich in einem Teil der Stadt befand, den ich nicht besonders mochte. Der Diamantkäfig. Das berühmte Bordell der Hauptstadt. Es war voll von nichts als Säufern, Perversen und Ärger … ein Ort, den ich um jeden Preis meiden wollte. Ich wollte gerade das Fenster wieder hochkurbeln, als mir plötzlich etwas in die Nase stieg. Der süßeste, köstlichste Duft, den ich je gerochen hatte, hüllte mich ein … wie etwas, das einem Traum entsprungen war. „Fahrer, halt an“, befahl ich. „Sofort.“ Wie angewiesen kam der Wagen abrupt zum Stehen. Die Trennwand fuhr langsam herunter und enthüllte meinen leicht besorgten Fahrer. „Ist … alles in Ordnung, Eure Hoheit?“ Ich beachtete ihn nicht. Egal was passierte, ich musste die Quelle dieses wunderbaren Duftes finden. Ich stieg aus dem Wagen und folgte der Spur in eine dunkle, feuchte Gasse, die hinter das Bordell führte. Und als ich in den Gang spähte, fand ich sie: eine verängstigte junge Frau, bescheiden in schlichte Kleidung gehüllt, umringt von einer Gruppe streitsüchtiger Trunkenbolde. Eine Prostituierte? Unmöglich. Wie konnte sie so gut riechen? Ich sah zu, wie dieser Abschaum seine schmutzigen Hände nach ihr ausstreckte – und ich sah nur noch rot. Bevor ich es wusste, brüllte ich aus vollem Hals mit aller Kraft, die mein königliches Alpha-Blut aufbringen konnte: „LASST SIE IN RUHE!“ Vage hörte ich einen der Männer spöttisch lachen. „Zisch ab, Held, und such dir deine eigene Hu—“ „Warte. Ich kenne das Gesicht …“, stammelte ein anderer. „… Scheiße … d-du bist …“ Ich näherte mich ihnen und dem Mädchen, das sie in die Enge getrieben hatten, und starrte sie mörderisch an, wobei ich eine verdrehte Art von Vergnügen dabei empfand, sie in meiner Gegenwart kauern zu sehen. „Wenn euch euer Leben lieb ist“, knurrte ich, „dann verschwindet.“ Und damit flohen sie aus der Gasse wie das Ungeziefer, das sie waren. Ich wandte meine Aufmerksamkeit dem Mädchen zu. „Geh weg … ich … will nicht …“, flüsterte sie. „Was ist passiert?“, hakte ich nach. „Waren das … Freier von dir?“ In der Sekunde, als diese Worte meinen Mund verließen, überkam mich eine Welle peinlicher Anspannung und Scham. Ich war mir nicht sicher, ob das eine angemessene Frage an das arme Mädchen war, aber je mehr Informationen ich hatte, desto besser konnte ich helfen, die Situation zu lösen. Sie schüttelte träge den Kopf, was in völligem Widerspruch zu der Angst stand, die noch immer in ihrem Gesicht lag. „Nicht … hier … I-Ich bin nicht von hier …“, lallte sie, und mir wurde klar, dass das Problem schwerwiegender war, als ich vermutet hatte. „D-Dieser Drink … er – er schmeckte falsch …“ Mein Kiefer spannte sich an. Diesem Mädchen waren Drogen verabreicht worden. „Mag es … mag es hier n-nicht …“, murmelte sie. Tränen begannen in ihren getrübten Augen aufzusteigen, und ich legte schnell einen Arm um ihren zitternden Körper, unsicher, ob ich sie trösten oder sicher aufrecht halten wollte. „Ich will … weg … bitte …“ Mehr musste ich nicht hören. Ich hob sie in meine Arme und trug sie zu meinem Wagen. „Keine Sorge“, sagte ich beruhigend, setzte sie auf den Ledersitz und ignorierte die erschrockenen Bemerkungen meines Fahrers. „Dir wird nichts geschehen. Wo ist dein Zuhause?“ „Es ist weit … weg von hier …“, flüsterte sie. „Fahr zum nächsten Hotel.“ Mein Fahrer wirkte kurzzeitig fassungslos, fing sich aber wieder. „J-Ja, Sir.“ Zu sagen, die Fahrt zum Hotel sei die längste meines Lebens gewesen, wäre die Untertreibung des Jahrhunderts. In einem so engen Raum während einer mächtigen, drogeninduzierten Hitze gefangen zu sein, schien den Zustand des Mädchens nur zu verschlimmern. Sie wand sich unkontrolliert, wimmerte, keuchte und stöhnte die ganze Zeit, und ihr lüsterner Duft wurde nur noch intensiver. Etwas begann sich tief in mir zu regen, als ich sie so sah … sie so roch … *Beruhige dich, Xaden. Du machst dir wahrscheinlich nur Sorgen um sie.* Ich holte tief Luft. Ich musste mich konzentrieren. Als wir endlich in der Privatsphäre des Hotelzimmers waren – ungeachtet der neugierigen Blicke, die uns das Personal auf dem Weg nach oben zugeworfen hatte –, führte ich sie zum Bett und setzte sie darauf ab. „Hier bist du sicher“, sagte ich steif. „Nimm dir so viel Zeit, wie du brauchst.“ „W-Warte.“ Das war das Maximum, das ich für sie tun konnte, ohne noch mehr von meinem Verstand zu verlieren. Noch einen Moment länger, und ihr Duft würde mich weiter in die Enge treiben, was keiner von uns jetzt brauchte. Ich war nicht gewillt, ihre Lage auszunutzen, egal wie verhext ich von ihrer Gegenwart war. *Ich muss gehen und die Tür hinter mir abschließen.* „Ich wünsche dir viel Glück.“ Ich hatte mich bereits auf den Weg zur Tür gemacht, als eine Hand plötzlich meinen Arm ergriff. Sie sah zu mir auf durch dunkle, lange Wimpern; ihre Augen waren schwarz und wild vor Lust, doch zugleich geweitet vor Angst und Verwirrung. Ihre zitternden Hände klammerten sich an meinen Arm, als hinge ihr Leben davon ab. „Was soll ich n-nur tun …?“ Verwirrt runzelte ich die Stirn. „Bist du Jungfrau?“ Ihr Gesicht wurde knallrot, und sie nickte, ohne den Blickkontakt zu brechen oder ein weiteres Wort zu sagen. Ich spürte ein sofortiges Stechen in meiner Brust – ich konnte nicht anders, als mit diesem Mädchen zu fühlen, wie allein und verängstigt sie sich fühlen musste. Und gleichzeitig fühlte ich mich unglaublich zu ihr hingezogen – diese bezaubernde Unschuld … diese rosigen, vollen Lippen und die sanften Sommersprossen, die sich hinter ungekämmtem Haar und Lumpen verbargen … das dunkle Verlangen, das in ihren Augen wirbelte. Ich hatte sie gerade erst getroffen, und sie war schon so anders als jede Alphatochter, der ich je begegnet war. Zu bleiben wäre eine schreckliche Idee, aber wie könnte ich sie in diesem Zustand allein lassen? Wider besseres Wissen setzte ich mich neben sie. „Wie heißt du?“, fragte ich sanft. „… Maeve …“ „Möchtest du, dass ich dir helfe, damit du dich besser fühlst?“ Sicht von Maeve Helfen? Wäre ich bei klarem Verstand gewesen, hätte ich vielleicht eine Minute oder so gebraucht, um darüber nachzudenken, was genau das bedeutete. Aber ich war es nicht … und alles, was ich hörte, war, dass ich endlich die Erlösung bekommen würde, die ich so verzweifelt brauchte … von jemandem, zu dem ich mich auf magische Weise hingezogen fühlte. Ich kannte diesen Mann nicht, aber seit ich diesem Mann begegnet war, hatte ich das deutliche Gefühl, dass man sich um mich kümmern würde … dass ich ihm vertrauen konnte. Ich wusste, dass er anders war als die Trunkenbolde, die versucht hatten, mich auszunutzen. Ich nickte eifrig, gab ihm meine Zustimmung und gab die Kontrolle ab. *Bitte, mach, dass ich mich besser fühle –!* Er schluckte und nickte kurz. „In Ordnung.“ Er rückte näher an mich heran, und seine starke Hand glitt behutsam unter meinen Rock. Mein Herz hämmerte wild gegen meine Brust – ich war mir nicht sicher, was er vorhatte, und doch spreizte ich ohne Zögern meine Beine für ihn; mein Körper wusste, was er brauchte, noch bevor mein Verstand es begriff. „Braves Mädchen“, schnurrte er. Und dann bewegte er seine Finger dorthin. „O-Oh …“ Ich biss mir auf die Lippe und stöhnte leise, als er mich berührte. Was auch immer er tat, es war genau das, was ich brauchte, und gleichzeitig war es nicht genug. Ich wollte mehr … und mehr. In der Sekunde, als dieser Gedanke meinen Geist durchquerte, glitten zwei Finger in mich. Ich keuchte und schloss instinktiv meine Hand um sein Handgelenk. Sein heißer Atem streifte meine Wange. „Vertrau mir“, flüsterte er, und ich schluckte, während mir mit jeder Sekunde wärmer und wärmer wurde. Mein Griff lockerte sich ein wenig, um ihn weitermachen zu lassen, aber ich hielt ihn immer noch fest, führte ihn, während er mich verwöhnte, und ich verlor mich erneut. Er seufzte in mein Ohr. „Du … du bist wunderschön …“ Genau in diesem Moment erkannte ich, dass gegenüber dem Bett ein großer Spiegel stand. Als ich hineinblickte, sah ich ein wildes Geschöpf von einer Frau, fiebrig und gerötet von ungezähmter Erregung. Was für eine Naturgewalt sie zu sein schien … doch ich war verblüfft. Ich kannte diese Frau nicht. Sie war nicht diejenige, die ich jeden Tag in meinem Spiegelbild sah. Atemlos und errötend wandte ich meinen Blick seinem Spiegelbild zu, das seine eigenen Augen nicht von mir lassen zu können schien. Seine gütigen und rücksichtsvollen Augen, die ursprünglich einen schönen Grünton hatten, verwandelten sich vor mir schnell in etwas Dunkles und Unerkenntliches. Und plötzlich lag ein angenehmer, süßer Duft in der Luft, der vorher nicht da gewesen war. Ich wirbelte herum, um ihn anzusehen. „Seltsam …“, murmelte er und leckte sich über die Lippen, während seine Augen – schwarz und intensiv und wirbelnd vor Verlangen – sich in meine bohrten. „Niemand hat je zuvor meine Hitze ausgelöst, geschweige denn eine Omega …“ „Weißt du was – das spielt jetzt keine Rolle“, murmelte er. Alles verschwamm. Irgendwie endete ich flach auf dem Rücken in der Mitte des Bettes, mit einem Mann mit nacktem Oberkörper, der über mir schwebte, während er mir langsam die Unterwäsche auszog und sie zur Seite warf. Ein Gürtel wurde geöffnet. „Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, damit du kommst“, schwor er leidenschaftlich, mit rauer Stimme. „Vertraust du mir noch immer, Maeve?“ Es war wahrscheinlich unbewusst seinerseits, aber die Art, wie er meinen Namen aussprach … so voller Leidenschaft und Fürsorge … Es brachte mich zum Schmelzen. Ich atmete aus. „J-Ja, das tue ich …“ Er küsste mich, und nichts anderes existierte mehr, nur noch er und ich.