Ashley bereitete das Frühstück zu, während sie die Bewegungen im Wohnzimmer im Auge behielt. Abgesehen vom leisen Rauschen des Fernsehers herrschte dort eine gespenstische Stille. Sally und ihre Töchter starrten gebannt auf den Bildschirm. Als die Titelmelodie der Morgennachrichten verklang, kam Ashley lächelnd mit dem Frühstück herein: „Oma, Papa, Tante, kommt, lasst uns frühstücken!“ Der erwartete Skandal um Ashley blieb aus, und das Entsetzen stand den Frauen ins Gesicht geschrieben. Ihre Züge wirkten geradezu entstellt. Mias Miene verfinsterte sich noch mehr. Sie wirbelte herum und fixierte Ashley mit einem feindseligen Blick. Ashley erwiderte ihren Blick und lächelte spöttisch: „Mia, was ist denn los mit dir? Warum starrst du mich so an?“ Mit dieser Frage lenkte Ashley die Aufmerksamkeit geschickt auf Mia. Mia spürte sofort, dass etwas faul war, und konterte blitzschnell: „Wer starrt dich denn an? Glaubst du, dir wachsen Blumen aus dem Gesicht?“ Ashley berührte kokett ihre Wange und entgegnete mit einem strahlenden Lächeln: „Unsinn, mir wachsen doch keine Blumen aus dem Gesicht! Wenn überhaupt, dann meiner kleinen Schwester.“ „Du…! Ashley Sanchez, was soll das denn heißen?“, platzte Mia empört heraus und stellte sie zur Rede. Ashley lächelte ungerührt weiter: „Mia Sanchez, was ist denn los mit dir? Wer in unserer Familie, außer dir, hätte es denn verdient, als „blumenartig schön“ bezeichnet zu werden?“ Sie ließ ihren Blick umherschweifen und wandte sich dann Bobby zu. „Papa, findest du nicht auch?“ Bobby musterte seine beiden Töchter, lachte dann zufrieden, tätschelte Ashley anerkennend und sagte: „Ihr seid beide wunderschön, ihr beide gehört zur Familie Sanchez, blumenartig schön.“ „…“ Ashley konnte sich ein Zucken der Mundwinkel nicht verkneifen, als sie das hörte. Nie wieder würde sie so dumm sein wie in ihrem früheren Leben. Sie wusste genau, wer in dieser Familie die Hosen anhatte und wer den Ton angab. Nie wieder würde sie sich von anderen manipulieren lassen, in ihre Fallen tappen und wie in ihrem früheren Leben gegen Oma und Bobby Sanchez ankämpfen und in einen bodenlosen Abgrund stürzen. Sie musste lernen, clever zu sein und sich vor Bobby Sanchez als brave, gehorsame Tochter zu präsentieren. Sie kannte ihren Vater gut genug, um zu wissen, dass er Harmonie in der Familie schätzte und Streitigkeiten zwischen Familienmitgliedern und Kindern verabscheute. Indem sie Mia vor Bobby lobte, würde sie nicht nur keine Minuspunkte sammeln, sondern im Gegenteil, ihre Geduld und Bescheidenheit unterstreichen. Ihr wohlerzogenes Verhalten hob Mias Arroganz und Dominanz nur noch stärker hervor und entlarvte sie vor Bobby. Mia, die den Kürzeren gezogen hatte, hegte natürlich einen tiefen Groll gegen Ashley. Nach dem Frühstück zog sie sich in ihr Zimmer zurück. Als die Schwestern die Treppe erreichten, verlangsamte Mia absichtlich ihr Tempo. Sie deutete eine ungeschickte Bewegung an und stürzte die Treppe hinunter. Ashley bemerkte ihre kleine Inszenierung, als sie noch einige Stufen entfernt war, und streckte blitzschnell die Hand aus, um sie zu stützen. „Mia, die Treppe ist glatt, und du trägst hohe Absätze, sei vorsichtig!“ „Du…!“ Mia war außer sich vor Wut und riss sich los: „Ashley Sanchez, ich brauche deine Hilfe nicht.“ In diesem Moment kam Bobby aus dem Esszimmer und runzelte die Stirn, als er das hörte. „Mia, deine Schwester sorgt sich um dich, was soll das denn?“ „Ich…“ Mia warf Bobby einen wütenden Blick zu, wagte es aber nicht, ihm zu widersprechen. Bobby taxierte sie mit einem strengen Blick. „Was trägst du eigentlich für Schuhe zu Hause? Du bist Studentin, also konzentriere dich nicht den ganzen Tag nur aufs Aussehen. Nimm dir ein Beispiel an deiner Schwester. Obwohl sie nicht studiert hat, arbeitet sie hart. Und jetzt bekommt sie immer mehr Rollen.“ „Pah, einhundert Statistenrollen, was ist schon dabei? Ich habe eine Schauspielausbildung und werde eines Tages die Hauptrolle spielen“, warf Mia verächtlich ein und verdrehte die Augen. „Was für eine große Klappe! Du bist jetzt schon ein Jahr an der Filmakademie, und was hast du bisher erreicht?“, entgegnete Bobby unzufrieden. „Ich…“ „Schluss jetzt, Mia Sanchez, widersprich deinem Vater nicht“, unterbrach Sally sie und zog ihre Tochter eilig in ihr Zimmer. Ashley sah Mutter und Tochter nach, wie sie eilig verschwanden. Sie lächelte leicht und wandte sich wieder Bobby zu. „Papa, schimpf nicht mit meiner Schwester, sie ist noch jung.“ „Jung? Du bist nur drei Monate älter als sie, aber du bist vernünftiger!“, brummte Bobby stirnrunzelnd. „Papa, Mia und ich haben eben unterschiedliche Persönlichkeiten. Außerdem ist sie die Jüngste, und meine Tante vergöttert sie. Da ist es doch kein Wunder, dass sie manchmal etwas ungestüm ist. Sei ihr nicht böse.“ „Pah, ihre Mutter soll sie mal erziehen. Eine liebevolle Mutter verzieht oft ihren Sohn“, knurrte Bobby, warf die Hände in die Luft und ging wütend davon. Ashley verzog unmerklich das Gesicht. Ihr Angriff war präzise und gnadenlos. Sie hatte Mia nicht nur ins offene Messer laufen lassen, sondern auch Sally mit ins Verderben gestürzt. Genau das war es, was sie erreichen wollte. Ashley ging zurück in die Küche, um sich ein Glas Wasser einzuschenken, und stieg dann langsam die Treppe zu ihrem Zimmer hinauf. Ihr Zimmer befand sich am Ende des Flurs und war das am ungünstigsten geschnittene und dunkelste Zimmer im gesamten zweiten Stock. Aber für sie war es der einzige Ort in diesem Haus, der ihr ganz allein gehörte. Als sie an Mias Zimmer vorbeikam, hörte sie gedämpfte Stimmen. Sie spitzte die Ohren. Es waren Mia und Sally. „Mama, was ist denn los? Warum gibt es keine Neuigkeiten über diese Schlampe?“ „Woher soll ich das wissen? Ich habe doch alles in die Wege geleitet!“ „Ich bin so sauer! Es ist vorbei. Egal ob zu Hause oder in der Öffentlichkeit, sie hatte noch nie eine rosige Zukunft“, zischte Mia und knirschte mit den Zähnen. „Aber jetzt… was ist denn los?“ „Mia, mach dir keine Sorgen, ich werde herausfinden, was da vor sich geht!“, versuchte Sally sie zu beruhigen. „Pah, ist mir egal! Egal was passiert, ich muss nächsten Monat in dem Film von Regisseur Zedd mitspielen, und ich werde nicht zulassen, dass mir diese Schlampe die Rolle wegschnappt!“ „Nur keine Panik, Mia…“ Ashley verlor das Interesse an dem Gespräch, lächelte schwach und ging in ihr Zimmer. Als sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, wurde ihr Lächeln noch breiter. Regisseur Zedds Film? In ihrem früheren Leben hatten sich Mia und Sally zusammengetan, um ihr eine Falle zu stellen. Sie hatte nicht nur die Chance auf diese Rolle verloren, sondern war auch in den Abgrund gestürzt. Am Ende hatte Mia die Hauptrolle in Regisseur Zedds Film bekommen und war zu einem gefeierten Star geworden. Mia hatte ihren Erfolg auf ihrem Rücken aufgebaut, während sie in Armut gelebt hatte und schließlich in einem Flammenmeer gestorben war. Allein der Gedanke an die beiden Frauen von nebenan ließ ihren Körper vor Hass beben, ihr Blut kochen. Sie hätte sie am liebsten sofort umgebracht. Aber nach all dem, was sie erlebt hatte, war sie reifer geworden. Sie wusste genau, was sie tun und lassen sollte. Sie wollte Rache, aber nur, wenn sie stark war. Sie musste so stark sein, dass Sally und ihre Töchter ihr nicht gewachsen waren. Sie würde ihnen Stück für Stück alles zurücknehmen, was ihr gehörte. Und all das Leid, das sie ihr zugefügt hatten, würde sie ihnen mit Zinsen zurückzahlen. Sie schwor, dass die beiden Frauen eines Tages mit Blut bezahlen würden. ***