Da Regisseur Zedd gesprochen hat, bleibt Mia nichts anderes übrig, als zu gehorchen, so widerwillig sie auch sein mag. Eine Niederlage gegen Ashley kommt für sie nicht in Frage. Ashley hatte ihr Ziel erreicht. Ursprünglich hatte sie verschiedene Strategien erwogen, doch dass alles so reibungslos verlaufen würde, hätte sie nie erwartet. „Herr Regisseur, dürfen wir uns vorbereiten?“ Immerhin handelt es sich um ein Kostümdrama. Ashley hielt es für unerlässlich, eine gewisse Atmosphäre zu schaffen, zumal ihre Rolle durch äußere Einflüsse noch mehr zur Geltung kommen könnte. „Ihr habt zehn Minuten.“ Im Castingstudio gab es eine kleine Umkleidekabine. Die Zeit drängte, also mussten Ashley und Mia sich gemeinsam umziehen. Nach dem Umziehen holte Mia ihre Kosmetika hervor und begann, sich zu schminken. Offen gesagt war Mia eine Schönheit, hatte sie doch Sallys markante Gesichtszüge geerbt. Sally hatte in ihrer Jugend einige Rivalinnen aus dem Feld geschlagen, um Bobby Sanchez zu heiraten. Mia hatte sich fest entschlossen, die Rolle der Heldin zu ergattern, auch wenn sie ihr eigentlich nicht entsprach. Ihre Augen waren zu scharf, ihre Gesichtszüge nicht von der reinen, unschuldigen Sorte, was einen zu starken Kontrast zur gutherzigen Protagonistin des Stücks bildete. Eigentlich wäre sie ideal für die Rolle der zweiten weiblichen Hauptrolle. Sie war etwas ungestüm und durchaus intrigant, was in ihrem früheren Leben zu ihrem Erfolg beigetragen hatte. Im Vergleich dazu war sich Ashley bewusst, dass ihr Äußeres nicht unbedingt vorteilhaft war. Doch glücklicherweise war sie wandelbarer und vor allem von ihrem schauspielerischen Talent überzeugt. Ashley holte ihren Lippenstift hervor und tupfte ihn vor dem Spiegel auf ihre Augenwinkel, ihre Stirn und ihre Wangen. Augenblicklich verwandelte sich ihr hübsches Aussehen in eine unvergleichliche, betörende Erscheinung. Auch Lily war ein zartes Mädchen mit reinem Herzen. Liebe und Eigennutz hatten sie blind gemacht, sie verdunkelte sich allmählich und verlor ihr ursprüngliches Selbst. Ashley war zuversichtlich, diesen Wandlungsprozess überzeugend darstellen zu können. Für den Regisseur war Lilys Verfall der Knackpunkt. Wenn sie in dieser Szene überzeugen konnte, würde dies ihre Chancen auf die Rolle erheblich verbessern. „Geh nicht …“ Mia hielt Ashley auf, als diese sich umdrehen wollte. „Was ist los? Der Regisseur wartet draußen auf uns!“, fragte Ashley verwundert. „Ashley, die Rolle der Heldin gehört mir. Versuch nicht, sie mir zu stehlen!“, sagte Mia fast befehlend. Ashley musterte sie, dann strahlte sie ein Lächeln auf: „Keine Sorge, Schwesterherz, ich würde dir niemals etwas wegnehmen!“ Damit verließ Ashley den Raum. In der Mitte der Bühne stand Mia, in ein weißes Gewand gehüllt, ihr Make-up verführerisch und kokett, ihre großen Augen schienen vor Tränen zu glänzen. Verbittert sagte sie: „Lily, warum hast du mich verraten? Du weißt doch, dass ich ihn über alles liebe. Warum willst du ihn mir entreißen?“ Ashley, in einer schlichten blauen Bluse, trug ihr langes Haar offen. Bis auf die dezenten Akzente, die sie zuvor gesetzt hatte, hatte sie ihr Lippen-Make-up bewusst verwischt. Ihre pechschwarzen Augen wirkten tiefgründig, ihr Gesicht verhärmt, aber dennoch voller Ausstrahlung. Ein Lächeln stahl sich auf ihre Lippen, dann brach sie in schallendes Gelächter aus: „Haha … haha …“ Als sie den Blick zum Himmel richtete, rannen Tränen über ihre Wangen und hinterließen feuchte Spuren. Als Ashley Mia wieder ansah, waren ihre Tränen getrocknet, ihr Lächeln war noch herzzerreißender. „Schwester, weißt du, wie sehr ich mir gewünscht habe, deine beste Freundin zu sein? Ich hatte nie vor, dich zu hintergehen, aber … auch ich habe Gefühle! Du liebst Yohannes, und ich liebe Yohannes. Warum sollte ich ihn dir nicht wegnehmen dürfen?“ „Du …“, Mia fasste sich an die Brust und taumelte traurig zurück. „Aber er ist mein Geliebter.“ „Haha … dein Geliebter?“, Ashleys blasse Lippen waren fast farblos, ihre Augen funkelten verzweifelt. „Meine Liebe zu ihm steht deiner in nichts nach. Meine liebe Schwester, wärst du bereit, dein Leben für seines zu geben?“ „…“ Mias Augen verengten sich misstrauisch. „Schwester, keine Sorge. Yohannes gehört dir. Er gehörte dir von Anfang an.“ Ashley hob den Kopf leicht und blickte mit leerem Blick in den Himmel. Plötzlich blitzte ein seltsames Leuchten in ihren Augen auf, als würde sie dem Tod entgegenleben. Im nächsten Augenblick riss sie ihr Schwert hoch und zog es sich über die Kehle. Ihr zarter Körper sank wie ein welkes Blatt zu Boden … „Lily, was tust du …“ „Schwester …“, Ashleys Gesicht war so weiß wie ein Leichentuch, ihre Lippen bebten. „Ich liebe ihn zwar, aber er liebt nur dich.“ „Lily, warum tust du das? Du …“ Ashley schüttelte den Kopf und lächelte schwach. „Selbst wenn ich es nicht täte, hätte ich nicht mehr lange zu leben!“ „Was? Was meinst du damit?“ „Ich wurde vergiftet, es gibt keine Rettung.“ Schmerz verzerrte Ashleys Gesicht. „Ich will nicht … qualvoll und entstellt sterben, innerlich zerfressen.“ „Du … wurdest vergiftet? Könnte es sein, dass …“ Ashley lächelte wunderschön. „Von dem Moment an, als ich beschloss, sein Getränk mit dem des Herzogs zu vertauschen, habe ich es nicht bereut. Ja, in diesem Leben liebt er dich, aber sein Leben wurde mit meinem erkauft. Selbst wenn ihr zusammen sein könnt, wird er mich in diesem Leben niemals vergessen. Schwester, gib mir nicht die Schuld. Du hast so viel in diesem Leben, aber ich … ich kann nur dein Schatten sein.“ „Lily, das stimmt doch nicht!“ Ashley schüttelte den Kopf. „Schwester, im nächsten Leben will ich dich nicht wiedersehen! Ich will einfach nur Lily sein, nicht dein Schatten.“ Mit diesen Worten sank Ashleys Hand langsam zu Boden. Während sie die Augen schloss, entrollte sich eine einzelne Träne aus ihrem Augenwinkel. Die Stille im Raum war beinahe greifbar, nachdem die Szene verklungen war. Fast jeder war von Trauer überwältigt. Ashleys Darbietung war mitreißend und voller Spannung, sie fesselte die Zuschauer und zog sogar Regisseur Zedd in ihren Bann. Er betrachtete das neunzehnjährige Mädchen vor sich, ohne ein Wort zu sagen. „Legend of the Flower“ war das erste mythologische Fantasy-Drama, das er produzierte, und er legte größten Wert auf die Besetzung. Seiner Meinung nach war die schwierigste Rolle in diesem Film nicht die der weiblichen Hauptdarstellerin, sondern die der zweiten weiblichen Hauptrolle, die in starker Konkurrenz zur weiblichen und männlichen Hauptrolle stand. Es war eine Figur mit einer komplexen und vielschichtigen Persönlichkeit. Ohne ein gewisses schauspielerisches Können war es schwer, diese Rolle überzeugend darzustellen. Er hatte durchaus erwogen, etablierte Schauspielerinnen zu engagieren, aber die Diskrepanz zum Rollenprofil war zu groß. Es fiel den alten Hasen mit ihrem ausgeprägten schauspielerischen Talent schwer, Lilys Unschuld und Naivität zu verkörpern, während jüngeren Schauspielerinnen die Erfahrung fehlte. Deshalb beschloss er, sein Glück mit einem Casting zu versuchen – und er wurde überrascht. Sowohl Ashleys Aussehen als auch ihr schauspielerisches Talent überzeugten ihn vollends. Auf der anderen Seite hatten Ashley und Mia sich bereits erhoben. Doch im Gegensatz zu Mia, die ihre Tränen getrocknet und ein Lächeln aufgesetzt hatte, war Ashley noch immer von der Rolle gefangen und konnte ihre Gefühle nicht verbergen. „Miss Sanchez, willkommen im Team von ‚Legend of the Flower‘“, sagte Regisseur Zedd und verkündete Ashleys Engagement. Trotz ihres Selbstvertrauens hätte Ashley nie erwartet, dass Regisseur Zedd sie persönlich für die Rolle der zweiten weiblichen Hauptrolle auswählen würde. „Vielen Dank, Herr Regisseur!“ „Hey … Herr Regisseur …“, protestierte Mia ungeduldig. „Ich …“ „Miss Sanchez, Sie haben eine gute Leistung gezeigt. Warten Sie auf unsere Benachrichtigung!“, entgegnete Zedd, dessen Verhalten Mia gegenüber weitaus formeller war als Ashleys. „Hey … Herr Regisseur, ich …“ Regisseur Zedd ignorierte sie und wandte sich wieder Ashley zu. Mia verließ gelangweilt den Raum, wollte aber nicht gehen. Ashley kam erst 20 Minuten später heraus. Sobald Ashley erschien, stürmte Mia auf sie zu: „Ashley, was hat Herr Zedd dir gesagt?“ Ashley warf ihr einen flüchtigen Blick zu, dann lächelte sie und sagte: „Es tut mir leid, ich kann dir nicht verraten, was Herr Zedd mir gesagt hat.“ „Was … was hast du gesagt?“, Mia packte Ashley am Arm. „Sag mir, warum hat Herr Zedd dich so plötzlich für die zweite weibliche Hauptrolle ausgewählt? Hast du … etwas Unanständiges getan?“ Ihre Worte waren wie ein Stachel im Fleisch. Die Erinnerung an ihr früheres Leben brach wie eine Flut über Ashley herein. Sie ballte unwillkürlich die Fäuste, ihre Augen verfinsterten sich. Mia wich erschrocken zurück, Ashleys Blick hatte sie verängstigt. Dennoch biss sie die Zähne zusammen, funkelte sie an und sagte: „Was? Traust du dich nicht, es zuzugeben?“ „Hmpf … Mia!“, spottete Ashley. „Es ist doch egal, wie ich die Rolle bekommen habe. Du solltest dir lieber Sorgen um dich selbst machen. Wenn du die Heldin nicht spielen kannst, war dann nicht alles umsonst?“ „Du …“ Mia war sprachlos. Ashley hatte die Situation ausgenutzt, und sie konnte es kaum ertragen. Sie musste die Rolle der Heldin bekommen, koste es, was es wolle. Nachdem sie Mia erfolgreich provoziert hatte, fühlte sich Ashley erleichtert. Beschwingt bog sie um eine Ecke und stieß mit jemandem zusammen.