Isaacs Perspektive „Gott, kannst du nicht noch langsamer laufen, Isaac?“, quengelte Georgia, griff nach hinten und zerrte an meiner Hand. Ich stolperte ihr fast in den Hintern, woraufhin sie kicherte, sich zu mir umdrehte und mir ein anzügliches Zwinkern zuwarf. Ich konnte nicht einmal die Kraft aufbringen, zurückzulächeln. Wir waren auf dem Weg zur Party. Georgia hatte schon fünf Kurze intus und war völlig ahnungslos, dass ich heute Abend mit ihr Schluss machen würde. Ich konnte mich nicht einmal dazu aufraffen, mich darüber aufzuregen. Ihre Trunkenheit schenkte mir Zeit für mich, Zeit, um über wichtigere Dinge nachzudenken. Nachdem ich gestern Abend aus der Umkleidekabine gerannt war, hatte ich schnell meine Sachen von der Eisbahn zusammengepackt und war durch die Hintertür verschwunden, damit das Mädchen, das nach Andre suchte, mich nicht sah. Es war mir gelungen, aber es fühlte sich trotzdem nicht besser an. Was letzte Nacht mit Andre passiert war, fühlte sich an wie ein Traum. Eher ein Albtraum. Vor letzter Nacht hatte ich Andre Young kaum eines Blickes gewürdigt. Klar, wir waren in derselben Jahrgangsstufe, aber auf der sozialen Leiter stand er ganz unten und ich ganz oben. Ich kannte seinen Namen nur, weil wir in der zehnten Klasse zusammen Unterricht hatten. Leute wie er und Leute wie ich verkehrten nicht miteinander. Und dann, letzte Nacht, hatte ich ihn an einen Spind gedrückt und Gefühle gespürt, die ich seit meinem achten Lebensjahr zu unterdrücken versucht hatte. Ich war wie vor den Kopf gestoßen, dass Andre das auch spürte. Als er mich darauf ansprach, konnte ich kaum glauben, was ich da hörte. Am liebsten hätte ich mich verkrochen und versteckt, und ich hoffte inständig, dass Andre das nicht bemerkt hatte. Angst und Anziehung hatten mich gleichzeitig übermannt, sodass ich mich verlegen, aber auch verwegen fühlte. Ich wollte meinen Wünschen nachgeben, war aber gleichzeitig zu verängstigt, es zu tun. Verängstigt, dass dieses verdammte Video bis zum Ende des Tages auf jeder Social-Media-Plattform gepostet sein könnte. Todesängstlich, dass die ganze Schule und irgendwann die ganze Stadt erfahren würde, dass ihr Star-Eishockeyspieler schwul war. Todesängstlich, dass meine wahre Identität alles für mich ruinieren würde. „Wir sind da!“, kreischte Georgia und riss mich zurück in die Realität. Ich seufzte theatralisch und folgte ihr die Auffahrt hinauf. Schon beim Betreten des Hauses merkte ich, dass es brechend voll war. Freitagabende in der Kleinstadt Greensboro zogen immer eine Menge Leute an, besonders wenn es nur ein Haus im Ort gab, das groß genug für Partys war. Im Flur stand der Besitzer des Hauses, ein Bier in der Hand und ein schiefes Grinsen im Gesicht. Hugh Parker hatte immer etwas Schelmisches im Blick, egal wo er war oder was er tat. Wenn man mit ihm unterwegs war, konnte man sicher sein, dass man in Schwierigkeiten geraten würde. Ob man erwischt wurde oder nicht, hing davon ab, wie gut Hugh sich herausreden konnte, und das gelang ihm meistens ziemlich gut. Er war der Mittelpunkt jeder Party und mein bester Freund, seit er vor zwölf Jahren nach Greensboro gezogen war. Als wir ihn erreichten, gab er Georgia einen Handkuss und klopfte mir auf die Schulter. Georgia huschte wortlos an ihm vorbei und schlängelte sich in die Menge, zweifellos auf der Suche nach ihren Freundinnen und noch mehr Alkohol. „Wie war dein Solotraining gestern Abend?“, witzelte Hugh und reichte mir ein Bier. Es wäre mir fast aus den Händen gerutscht, so angespannt war ich. „Was meinst du?“, entgegnete ich etwas zu scharf. Er warf mir einen komischen Blick zu und kicherte. „Training gestern Abend? Du bist noch geblieben, als alle anderen schon weg waren? Du kleiner Mistkerl, musst immer alle übertrumpfen, oder?“ Ich wäre fast vor Erleichterung in mich zusammengefallen, tat aber so, als würde ich lachen. „Na ja, ich muss ihnen ja zeigen, wer der Beste ist, oder?“ Er lächelte nur und hob sein Bier. Wir stießen an, nahmen einen kräftigen Schluck und tauchten ein in das Chaos des Hauses. Die Party war in vollem Gange, und ich hatte Georgia bestimmt schon eine Stunde nicht mehr gesehen. Ich wurde langsam unruhig. Ich wollte diese Trennung hinter mich bringen und für heute Abend nach Hause gehen. Durch das flackernde Licht sah ich einen Schimmer ihres goldblonden Haares, der durch die Küche huschte. Jetzt oder nie. Ich rutschte von der Couch und stand auf. Hugh warf mir von seinem Sessel aus einen fragenden Blick zu. Ich schüttelte nur den Kopf und formte mit den Lippen ein „Später“, bevor ich mich auf den Weg zur Küche machte. Sie hockte mit ihrer üblichen Mädelsclique um den Esstisch. Sie waren herausgeputzt mit freizügigen Kleidern, funkelndem Schmuck und dunklem Make-up. Eine von ihnen sah mich kommen und stupste Georgia schnell an, die daraufhin aufblickte und mich ansah. Ihr Lächeln verriet mir, dass sie die ganze Nacht darauf gewartet hatte: dass ich ihr hinterherjagte. Sie liebte es immer, umworben zu werden. Schade nur, dass ich dieses Spiel nicht mehr mitspielen wollte. „Können wir reden?“, rief ich gegen die Musik an. Alle Augen der Mädchen wanderten von mir zu Georgia, die zu überlegen schien, ob ich ihre Zeit wert war. Schließlich stand sie auf und ging an mir vorbei zur Treppe. Ich holte tief Luft, um mich vorzubereiten, und folgte ihr. Wir landeten in Hughs Zimmer. Genau wie die unbeschwerte Persönlichkeit meines besten Freundes war auch sein Zimmer ein chaotisches Durcheinander aus Klamotten, Hausaufgaben, Hockeyausrüstung und leeren Dosen. Georgia steuerte das ungemachte Bett an und ließ sich fallen, die gebräunten, rasierten Beine erwartungsvoll übereinandergeschlagen. „Wurde ja auch Zeit, dass Hughs Eltern mal eine Putzfrau engagieren“, versuchte ich es mit einem schwachen Witz. Georgia starrte mich nur verständnislos an. Ich seufzte und setzte mich neben sie. Ich konnte es auch gleich hinter mich bringen. „Hör zu, Georgia … ich will Schluss machen.“ Ihr Gesicht blieb ausdruckslos. „Warum?“, fragte sie monoton. „Nun ja“, begann ich und übte die Antwort, die ich in den letzten 24 Stunden schon hundertmal durchgespielt hatte, „ich habe einfach das Gefühl, dass es nicht mehr funktioniert. Nicht mehr so wie am Anfang. Und ich glaube, wir wären beide viel glücklicher, wenn wir einfach Freunde bleiben würden. So wie früher.“ Ihr Gesicht veränderte sich nicht. Es machte mich nervös, und ich rutschte unruhig hin und her und räusperte mich verlegen. Ich hatte es immer gehasst, mit Mädchen Schluss zu machen. Man sollte meinen, dass es, nachdem ich es schon so oft getan hatte, leichter werden würde. Aber nein. Schließlich seufzte sie und stand auf. „Siehst du, das funktioniert bei mir einfach nicht, Isaac. Du machst nicht mit mir Schluss. Jedenfalls nicht heute Abend.“ Ich blinzelte. „Wie bitte?“ Sie verdrehte die Augen, als ob ihre Gründe eigentlich offensichtlich sein müssten. „Der Abschlussball ist in weniger als einem Monat. Wir wollten schon immer zusammen hingehen. Wir sind für den Titel des Ballkönigs und der Ballkönigin nominiert, und du weißt, dass wir gute Chancen haben, zu gewinnen. Das wirst du mir nicht nehmen, nur weil ‚es nicht mehr funktioniert‘. Nein. Sobald wir unseren Abschluss haben, kann ich mit dir Schluss machen und wir können getrennte Wege gehen, okay?“ Ich konnte nicht glauben, was ich da hörte. „Georgia, wenn ich dir sage, dass ich mit dir Schluss mache, dann mache ich mit dir Schluss. Da kannst du nicht einfach ‚Nein‘ sagen. Und wen interessiert schon der Abschlussball? Du kannst trotzdem zur Ballkönigin gekrönt werden, auch wenn du alleine hingehst.“ Endlich veränderte sich ihr Gesichtsausdruck, und ich sah den Zorn in ihren Augen, den ich nur zu gut kannte. „Ich lasse mich nicht alleine zur Ballkönigin krönen. Weißt du, wie demütigend das wäre? Und ja, ich kann Nein zu deiner halbherzigen Trennung sagen, die offensichtlich nur ein Ablenkungsmanöver ist.“ „Wovon redest du, von einem ‚Ablenkungsmanöver‘?“, fragte ich und stand auf, sodass wir uns Auge in Auge gegenüberstanden. Sie lachte bitter und ging zum Fenster. „Ach, komm schon. Die Sprüche hättest du direkt aus einem Film übernehmen können, so aufgesetzt waren sie. Wenn du so unbedingt Schluss machen willst, dann nenn mir einen richtigen Grund.“ Ich stand am Bett, starrte sie an und versuchte, mir nicht anmerken zu lassen, wie unruhig ich war. Sie wartete erwartungsvoll auf eine Antwort. „Das ist die Wahrheit, Georgia“, brachte ich hervor und verfluchte mich innerlich, wie unecht das klang. „Ich bin einfach nicht mehr glücklich mit dir.“ „‚Nicht mehr glücklich mit mir?‘ Immer weiter, Nicholas Sparks!“, höhnte sie, und ich starrte sie ungläubig an, als sie fortfuhr: „Ich war die perfekte Freundin für dich, Isaac. Ich komme zu jedem deiner Hockeyspiele, obwohl ich keine Ahnung habe, was da überhaupt passiert. Ich treffe mich nie alleine mit meinen männlichen Freunden. Verdammt, ich bringe deiner Mutter sogar jedes Wochenende Blumen mit! Was willst du denn noch?“ Du kannst keine Freundin haben, wenn du einen Freund willst, antwortete ich mir. Natürlich würde ich ihr das nie laut sagen. „Tut mir leid, Georgia. Aber so fühle ich mich nun mal. Können wir trotzdem Freunde bleiben?“, versuchte ich es noch einmal, und sie kam langsam auf mich zu, bis wir nur noch wenige Zentimeter voneinander entfernt waren. „Meinst du das wirklich ernst, Isaac? Sag mir, dass das ein Witz ist“, flüsterte sie, und ich sah, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen. Ihre Fassade des Biestes begann langsam zu bröckeln. Ich verspürte einen Stich des Bedauerns. „Ich wünschte, es wäre einer.“ Das war zumindest die Wahrheit. Sie unterdrückte ein leises Schluchzen und ging zur Tür, kam dann aber zurück und schubste mich so heftig sie konnte. Ich taumelte einen Schritt zurück und fing mich am Kopfende von Hughs Bett ab. Dann begann sie, unter Tränen zu schreien. „Meine Freundinnen haben gesagt, dass ich genauso werden würde wie all die anderen Mädchen, und ich habe ihnen gesagt, sie sollen die Klappe halten, weil ich dachte, ich wäre anders! Du hast mir das Gefühl gegeben, anders zu sein! Glaubst du wirklich, du kannst mich einfach so austauschen wie die anderen und ich würde das einfach so hinnehmen? Denk noch mal darüber nach. Du hast mit der falschen Schlampe Schluss gemacht!“ Der Knall der zuschlagenden Tür ließ mich zusammenzucken. Als ich den Bürgersteig entlang in die Innenstadt von Greensboro ging, verebbte die dröhnende Musik der Party zwischen den Bäumen hinter mir. Die Hauptstraße war leer, die Straßenlaternen flackerten unaufhörlich und tauchten die dunklen Schaufenster in ein oranges Licht. Ich starrte mürrisch vor mich hin. Ich weiß nicht, was ich von Georgia erwartet hatte, aber das ganz sicher nicht. Ehrlich gesagt hätte ich nicht gedacht, dass sie so aus der Haut fahren würde. Sie war Georgia Bailey. Die Jungs standen bei ihr doch Schlange. Warum sollte es sie kümmern, dass einer von ihnen sie nicht wollte? Was war ihr Problem? Weil du der Auserwählte bist, du Idiot, schoss es mir durch den Kopf. Und ich war der Auserwählte. Mein ganzes Leben lang hatte man mir gesagt, wie glücklich und talentiert ich war. Seit ich klein war, stand ich im Mittelpunkt, sei es beim Eishockey, im Musikunterricht oder sogar beim Buchstabierwettbewerb. So war es einfach, so war es schon immer gewesen. Aber wenn herauskommen würde, dass ich schwul bin, wusste ich, dass mein Ruf bis zum Ende des Tages ruiniert sein würde. Auch wenn mein Geheimnis noch nicht gelüftet war, setzte ich mich allein dadurch schon einem Risiko aus. Georgia hatte mir das heute Abend gezeigt. Ihre wütende Drohung hallte immer noch in meinem Kopf wider. Du hast mit der falschen Schlampe Schluss gemacht. Was sollte das überhaupt bedeuten? Es klang, als würde ich es bald herausfinden, und das gefiel mir überhaupt nicht. Ich wollte nur, dass sie … verschwindet. Warum konnte sie das nicht? Ich seufzte frustriert und ließ mich auf eine Bank vor dem Supermarkt fallen. Das alles hätte vermieden werden können, wenn ich es einfach bis zum blöden Abschlussball ausgehalten hätte. Nur noch ein paar Wochen blöde Outfits koordinieren, blöde Selfies liken und für die blöden Kameras posieren. Aber was dann?, fragte ich mich. Was nach dem Abschlussball? Nach dem Schulabschluss? Nach dem College? Würdest du es dann einfach den Rest deines Lebens „aushalten“? Ich vergrub mein Gesicht in meinen Händen. Normalerweise konnte ich meine Wahrheit gut verbergen. Ich konnte mir einreden, dass der andere Teil von mir, der Teil, den ich vergraben und weggesperrt hatte, einfach nicht existierte. In diesen Momenten fühlte ich mich am normalsten. Aber er kam immer wieder zurück. Heute Abend, nach der Trennung von Georgia, war wieder einer dieser Momente. Meine Realität lastete langsam wie ein Gewicht auf mir, hartnäckig und erdrückend. Ich holte tief Luft und zupfte an meinem Hemdkragen. Es fiel mir immer schwerer, so zu tun, als ob. Ich wusste nicht, warum. Nichts hatte sich geändert. Ich hatte alles so gemacht, wie ich es immer getan hatte. Aber egal, mit wie vielen Mädchen ich ausging oder schlief, es würde nichts daran ändern, dass ich schwul war. Eine Beziehung mit einer Frau würde nicht verhindern, dass ich mich zu Männern hingezogen fühlte. Nicht einmal Georgia Bailey konnte mich von diesem … Ding in mir befreien. Und es war ein Ding. Ein verwirrendes, schreckliches Ding. In Greensboro gab es keine Schwulen. Tatsächlich hatte ich noch nie zuvor irgendwo Schwule in der Öffentlichkeit gesehen. Ich wusste nur durch das Internet, dass es sie gab, und hatte es oft genutzt, um zu recherchieren und herauszufinden, wer ich war. Manchmal fragte ich mich, ob Homosexuelle wirklich existierten oder ob sie nur eine Legende waren, über die man sich am Lagerfeuer erzählte, wie Bigfoot oder so. Das gab mir noch mehr das Gefühl, ein Freak zu sein, als ich es ohnehin schon war. Ich hatte Bilder von der Regenbogenflagge gesehen, von den Paraden. Ich hatte durch den Bildschirm auf die Tausenden und Abertausenden von Menschen in Regenbogenfarben gestarrt, die ein Selbstbewusstsein ausstrahlten, das ich mir nicht einmal ansatzweise vorstellen konnte. Sie sahen … frei aus. Es war fast so, als könnte man die Freiheit durch den Bildschirm spüren. Wie ein Vogel, der zum ersten Mal abhebt. Einfach … mühelos. Wild, aber im besten Sinne. Ein Teil von mir wollte ein Vogel sein. Wenn ich mich nur genug anstrengte, könnte ich mich selbst dort in der Menge sehen. Ich könnte diesen Regenbogen rocken. Mein Gesicht wäre mit den Farben meines Volkes bemalt, so wie wir uns beim Eishockey die Gesichter bemalten. Es wäre gar nicht so anders. Ich würde ein lockeres Hemd tragen und es ein paar Knöpfe offen lassen, um die Brise auf meinem Schlüsselbein zu spüren, die Kraft in der Luft. Ich könnte mit einer riesigen Flagge herumlaufen. Wer weiß, vielleicht hätte ich sogar jemanden Besonderen an meiner Seite, der meine Hand hält und mich mit bedingungslosem Stolz und Liebe ansieht … Ich schüttelte heftig den Kopf und versuchte, das Bild zu vertreiben. Ich durfte nicht daran denken, denn es würde nie passieren. Selbst wenn ich mir das Ende des Weges vorstellen konnte, hieß das nicht, dass ich wusste, wie der Weg dorthin aussehen würde. Und vielleicht wollte ich es auch gar nicht wissen. Ich hatte auch die Proteste gesehen. Die Schlägereien. Die Morde. Den Hass. Alles in allem waren sie genauso präsent wie der Stolz und schienen viel mächtiger zu sein. Wer wollte nach all dem schon abheben? Wie kann man mit so viel Gewicht auf den Flügeln fliegen? Das geht nicht. Man stürzt ab und zerschellt. Und so war ich nicht. Ich schwebte – immer, schon immer. Manchmal hasste ich diesen Teil von mir. Ich wollte mich nicht selbst hassen, aber es war so schwer. Egal wie sehr ich es versuchte, ich konnte meine Sexualität nicht einfach „loswerden“. Sie war immer da, lauerte im Hintergrund wie eine dunkle Wolke und wartete auf den Moment, um mich daran zu erinnern, dass sie immer noch da war. Um mich daran zu erinnern, dass ich gefesselt sein und dieses Gewicht für den Rest meines Lebens mit mir herumtragen würde. Was sollte man damit überhaupt anfangen? Es war so verwirrend. Genau in dem Moment, als eine einzelne Träne aus meinem Augenwinkel auf meinen Daumen tropfte, hallte ein lautes „Hey!“ durch die Straßen. Erschrocken richtete ich mich auf und wischte die Träne an meiner Hose ab, bevor ich mich umsah, um herauszufinden, woher die Stimme kam. Niemand war in der Nähe. Dann, diesmal lauter: „Hey! Komm her!“ Ich stand auf und ging in Richtung der Stimme. Als ich näher kam, erkannte ich, dass sie aus dem Park kam. An den Wochenenden, wenn die Leute nicht gerade bei Hugh feierten, waren sie im Park. Er war zu einem beliebten Treffpunkt geworden, weil 1) er von Wäldern umgeben war, sodass man leicht weglaufen und sich verstecken konnte, wenn die Polizei kam, und 2) er neben der Schule der einzige öffentliche Ort war, an dem man sich in dieser Stadt treffen konnte. Als ich um die Ecke bog, sah ich die Flutlichter, die die Bäume im Park erhellten. Vor mir waren vier Gestalten, zu weit entfernt, um mehr als Schatten zu sein. Sie hatten sich in zwei Gruppen aufgeteilt. Die erste Gruppe versuchte immer wieder, sich von der zweiten Gruppe zu entfernen, die eindeutig größer und einschüchternder war. Ich sah, wie eine der größeren Gestalten ihren Arm ausstreckte und versuchte, einem ihrer Opfer etwas zu entreißen. Es gab einen wütenden Schrei, gefolgt von sadistischem Gelächter. „Gib es her, du kleine Scheiße!“, erkannte Isaac sofort die Stimme eines seiner Teamkollegen. Neugierig machte er sich auf den Weg zum Parkeingang. Sie spielten Katz und Maus. Die Katzen teilten sich auf und trieben die Mäuse mit höhnischen Worten und schnellen Handbewegungen langsam auf den Spielplatz im Park. Die Mäuse kauerten verängstigt zusammen und versuchten vergeblich zu entkommen. Ich schlich mich durch die Bäume und achtete darauf, nicht zu viel Lärm zu machen, um nicht aufzufallen. Als ich näher kam, erkannte ich, dass es drei Jungen und ein Mädchen waren. „Bitte lasst uns einfach in Ruhe“, flehte das Mädchen mit leicht zitternder Stimme. Sie drehte ihren Kopf, und das Flutlicht erhellte ihr Gesicht. Es war das Mädchen, das neulich nach Andre gesucht hatte. Tatsächlich bewegte sich der Junge, an den sie sich schmiegte, leicht, und ich sah Andre Young ins Gesicht. Ich wich sofort zurück, da ich mit dem, was hier vor sich ging, nichts zu tun haben wollte, besonders jetzt, wo ich wusste, wer da belästigt wurde. Auf keinen Fall würde ich Andre Young und seine Schlampe vor meinen Teamkollegen retten. Das wäre sozialer Selbstmord. In diesem Moment sprang einer meiner Teamkollegen vor und entriss Andre etwas aus der Hand. Das Mädchen schrie und versuchte einzugreifen, aber es war zu spät. Mein Teamkollege trat mit einem selbstgefälligen Grinsen zurück und wedelte mit der Hand in der Luft, während Andre den Kopf hängen ließ. Es war Andres Handy. Verdammt! Er hatte mir gesagt, dass er das Video gelöscht hatte, aber ich hatte es nie mit eigenen Augen überprüfen können. Was, wenn er gelogen hatte? Was, wenn es noch in seinen Snapchat-Erinnerungen gespeichert war und nur darauf wartete, entdeckt zu werden? Auch das wäre sozialer Selbstmord. Ich fluchte leise vor mich hin, hin- und hergerissen. Triff eine Entscheidung, Isaac. „Machen wir ein Selfie für die Snap-Story, ja?“, fragte mein Teamkollege in abfälligem Ton und schaltete Andres Handy ein. Ich trat aus dem Wald und räusperte mich. „Hau ab, Mann.“