Es war ein regnerischer Tag in Wardville Falls gewesen. Obwohl der Regen schon vor Stunden nachgelassen hatte, tropften die Bäume und Dächer noch immer, und die Straßen waren nass von Pfützen. Das Wetter hatte keine Stürme vorhergesagt, so dass viele der Leute, die an diesem Abend unterwegs waren, nicht angemessen gekleidet waren. Dazu gehörte auch die junge blonde Frau, die sich hektisch die Hände im Badezimmer der örtlichen Bar wusch. Ihre kleinen blauen Stoff-Ballerinas waren völlig durchnässt. Ihre Zehen quetschten unangenehm in ihren Schuhen, aber sie war von dem Gefühl abgelenkt und versuchte, das Blut von ihren Händen zu waschen. Der neue Barkeeper hatte ein Glas an der Bar zerbrochen, und in dem Versuch, ihre Sachen aus dem Weg zu räumen, hatte sie sich versehentlich an einem herumliegenden Glassplitter geschnitten. Sie war schon eine ganze Weile im Badezimmer, und die Blutung hatte noch nicht aufgehört. *Ich hätte nicht gedacht, dass es so tief ist*, dachte sie. *Wie konnte es so tief sein? Ich habe nicht einmal gemerkt, dass es passiert ist.* Als sie ihre Hände weiter wusch, stieg Panik in ihr auf; sie hatte nichts, um die Schnittwunde zu bedecken. Doch eine Stimme von hinten erschreckte sie. „Oh wow, das sieht schlimm aus. Kann ich dir helfen?“ Die blonde Frau blickte auf und sah das Spiegelbild einer dunkelhaarigen Frau, die hinter ihr stand. Sie war dünn, mit kurzem, dunklem Haar und scharfen Gesichtszügen. Ihre Augen durchbohrten den Spiegel und die Augen der blonden Frau, was diese überraschte. „Ähm, ja – ich meine, ja, bitte. Ich habe nicht gemerkt, dass es so stark blutet. Ich habe nichts, um es zu bedecken“, gab sie zu. Irgendetwas an der anderen Frau ließ sie sich gleichzeitig wohl und angespannt fühlen. Die andere Frau lachte über ihre Nervosität; sie hatte die gleiche Kombination aus anerkennenden Blicken und nervösem Herumfummeln schon oft bei Frauen gesehen. „Hier, lass mich dir helfen“, sagte sie und griff nach einigen Papierhandtüchern. Sie drückte die Papierhandtücher sanft, aber fest auf die Hand der blonden Frau. „Halte das hier fest und übe viel Druck aus, so viel du kannst.“ Während die dunkelhaarige Frau nah bei ihr stand, wurde der Blondine bewusst, wie groß sie war; sie überragte sie gerade so, dass es einschüchternd wirkte. Sie presste ihre Hand um das Papierhandtuch, und ihre Fähigkeit zu sprechen war fast völlig verschwunden, als die andere Frau in ihrer Tasche kramte. Nach ein paar Augenblicken zog sie ein leuchtend pinkfarbenes Pflaster heraus. „Hier, mal sehen“, sagte sie und zog das Papierhandtuch sanft weg. Nachdem das Papierhandtuch entfernt war, konnten sie sehen, dass es ein sehr kleiner, wenn auch gut gereinigter Schnitt war. Der Blondine klappte der Mund auf. „Nachdem ich gesehen hatte, wie stark es blutete, dachte ich, es wäre viel größer“, gab sie zu. Die andere Frau lachte. „Es war das Wasser“, sagte sie. Sie rückte näher, um einen besseren Blick auf ihre Hand zu bekommen, und drang dabei absichtlich in die Privatsphäre der Blondine ein. „Ent– ähm, Entschuldigung“, stotterte die Blondine. Die andere Frau fuhr fort, ohne ihre Nähe zur Kenntnis zu nehmen. „Das Wasser verdünnt das Blut und lässt es so aussehen, als wäre mehr Blut da, als tatsächlich vorhanden ist. Lass dich aber nicht täuschen, das sieht ziemlich tief aus. Es ist eine gute Kriegswunde. Du musst dir nur eine gute Geschichte dazu einfallen lassen", scherzte die Frau und hielt die Hand der Blondine in ihren Händen. Ihre Hand war weich und fühlte sich fast zerbrechlich an, während ihre eigenen rau von der Gartenarbeit und Landschaftsgestaltung waren, die sie den ganzen Tag über verrichtete. Sie wollte nicht loslassen. Als sie das Pflaster vorsichtig über ihren Schnitt drückte, umfuhr sie mit ihren Fingern die Handfläche der Blondine. Sie sahen sich einige Augenblicke an. Nicht auf intensive Weise, sondern eher auf komfortable und neugierige Weise. Sie konnten beide spüren, dass die andere sich wohlfühlte und dass keine von beiden loslassen wollte. Doch dann flackerten die Lichter im Badezimmer und die Tür schwang auf, so dass eine Schar lauter, spärlich bekleideter Teenager das Badezimmer betrat. „Darf ich, ähm, dir einen Drink ausgeben? Als Dankeschön dafür, dass du meine Hand gerettet hast?“, fragte die Blondine. „Sicher, ich denke, das kann ich zulassen“, neckte die andere. Die beiden verließen das Badezimmer und fanden sich wie von selbst in einer ruhigen Ecke wieder. Der Barkeeper nahm ihre Bestellungen auf, bevor er sie allein ließ; sie drehten sich schnell wieder einander zu, irgendetwas zog sie zusammen. Die Blondine senkte ihren Kopf und blickte durch ihre Wimpern zu der anderen auf. „Was führt dich heute Abend in die Bar? Außer, weißt du, die Verwundeten zu heilen?“, fragte sie scherzhaft. Sie wusste nicht, warum sie sich so verhielt; sie war nervös. Schmetterlinge flatterten tief in ihrem Bauch. Zum Glück brachte ihr Witz die andere zum Lachen. „Nun, ich bin irgendwie neu in der Stadt, und ich wollte einfach nicht die ganze Nacht allein in meinem Hotelzimmer bleiben.“ Das war natürlich nicht wirklich eine Lüge; sie war nicht gezielt ausgegangen, um Gesellschaft für die Nacht zu finden, aber sie war nicht abgeneigt. Ihr Leben war in den letzten Wochen auf den Kopf gestellt worden, und sie fühlte sich unwohl, nachts allein zu sein. Es war nicht, weil sie Angst um ihre Sicherheit hatte, sondern weil sie Angst davor hatte, was ihr Unterbewusstsein an die Oberfläche bringen könnte. Sie hatte viele Tage und Nächte in letzter Zeit in ihrem Kopf verbracht und versucht zu entscheiden, was sie tun sollte, um ihr Leben zu stabilisieren, aber heute Abend wollte sie einfach nur Dampf ablassen und mit jemandem zusammen sein. Irgendwie gab ihr diese blonde Frau mehr als das. Sie gab ihr das Gefühl, sich wohlzufühlen, wohler als seit Wochen. „Was ist mit dir?“, fragte sie und wirbelte ihr Getränk in ihrer Tasse. „Was führt dich hierher?“ Die Blondine schluckte ihren Drink hinunter. „Ich war vor ein paar Jahren oft hier. Ich, ähm, wohne bei einem Freund der Familie.“ Sie konnte hier mehr als die Hälfte der Wahrheit sagen, ja, aber irgendetwas an dem scharfen Blick der Frau ließ sie ihren Mund halten. Sie wollte nicht, dass sie es wusste. „Komischerweise habe ich aber auch schwierige Wochen hinter mir.“ Sie grinste und hoffte, verständnisvoll auszusehen; "schwierige Wochen" reichten nicht annähernd aus, um zu beschreiben, was sie seit Anfang des Monats durchgemacht hatte. Sie hatten noch keine Ahnung, was aus dieser scheinbar harmlosen Begegnung entstehen würde. An diesem Abend wussten sie nur, dass es sich gut anfühlte, dem Regen zu entkommen und etwas Frieden von ihren Problemen in der Gesellschaft des anderen zu finden. Sie hatten keine Ahnung von dem Herzschmerz, der Verwirrung, dem Hin und Her, und sie hatten noch keine Ahnung, wie ihre Geschichte enden würde – falls sie überhaupt jemals enden würde. Für heute waren sie zufrieden damit, da zu sitzen und über Musik, Schule, die Spiele, die sie als Kinder gespielt hatten, und die Filme, die sie in letzter Zeit gesehen hatten, zu reden. Dabei wurde die Kehle der Blondine immer wieder trocken, egal wie viel Alkohol sie trank. Sie wurde trocken vom Lachen und von der Nervosität. Wer war dieser jungenhafte Fremde mit den stechenden Augen und dem furchtlosen, verschmitzten Sinn für Humor? Gott, was würde die Blondine dafür geben, sich mit diesem Selbstbewusstsein bewegen zu können. Auf der anderen Seite hatte sich die dunkelhaarige Frau immer als Einzelgängerin betrachtet. Die wenigen, schmutzigen Liebesaffären, die sie in der Vergangenheit gehabt hatte, waren nicht gerade gut ausgegangen, obwohl sie immer auf ihr Geheiß beendet worden waren. Nicht, dass Liebe ihr an diesem Abend im Sinn lag – oder zumindest nicht bewusst. Nicht am Anfang. Nein, sie dachte nur darüber nach, wie es wäre, zärtlich in die verführerische Unterlippe der Blondine zu beißen, ihre Finger über ihre Innenschenkel gleiten zu lassen, zu hören, wie sie in ihren intimsten, heiligsten Momenten klang. Die Stunden, die Themen und die Drinks vergingen wie im Flug. Es war, als ob der Rest der Welt, der Rest der Bar, einfach verschmolz. Die laute Musik, die es normalerweise schwierig machte, mit jemandem zu reden, wurde zu einem Soundtrack aus weißem Rauschen für ihre Unterhaltung. Die Mischung aus betrunkenen und nüchternen Menschen, die den Rest der Bar füllten, wurden zu Schatten und leichten Brisen, als sie vorbeischoben und -gingen. Für jede Frau war es, als ob die Ecken ihres Sehvermögens verschwommen wären, um sich nur auf die Frau vor ihr zu konzentrieren. Sie waren die einzigen beiden Menschen auf der Welt, geschweige denn in der Bar. Das heißt, bis ihre Welt auf unhöfliche Weise von jemand anderem infiltriert und unterbrochen wurde. „Tut mir leid, meine Damen, es ist Sperrstunde“, sagte der Barkeeper. „Kann ich Ihnen noch etwas bringen, bevor wir die Bar schließen?“ Die beiden Frauen sahen sich mit hochgezogenen Augenbrauen an, bevor sie überrascht lachten – sie hatten die Zeit nicht bemerkt. Es war die dunkelhaarige Frau, die zuerst sprach. „Ich denke, wir sind in Ordnung, danke“, sagte sie. Der Barkeeper nickte und wanderte zum nächsten Tisch mit Nachzüglern. Sie drehte sich zu ihrer neuen Freundin um, und beide standen auf, um zu gehen. „Ich werde einfach zurück in mein Hotelzimmer gehen, schätze ich“, begann sie und musterte die Blondine aufmerksam. Nach einer nachdenklichen Pause nickte sie mit dem Kopf in Richtung Tür. „Hast du Lust, noch einen Schlummertrunk zusammen zu nehmen?“, fragte sie. Die Blondine erstarrte, wo sie stand, sprachlos. Sie hatte die ganze Nacht gedacht, dass da etwas zwischen ihnen war, aber irgendwie war sie überrascht, es bestätigt zu bekommen. In den letzten Wochen hatte sie selten die Gelegenheit gehabt, etwas für sich selbst zu tun – den Abend mit dieser Frau zu beenden, wäre das erste, was sie seit langer Zeit nur zu ihrem eigenen Vergnügen getan hätte. Der Gedanke, mit dieser Frau in der Nacht zu verschwinden, gab ihr das Gefühl... frei zu sein. Aber... sie konnte nicht. Da war etwas tief im Boden ihrer Handtasche versteckt, das sie beschwerte, das sie zurückhielt. „Ich würde gerne –“ begann sie, die Augenbrauen zusammengezogen. „Nein, ich will –“ sie seufzte scharf, nicht wissend, wie sie ihren Satz beginnen sollte. Sei einfach ehrlich. „Ich... ich kann nicht“, gab sie zu, die Augen auf den Tisch gerichtet. Sie griff in ihre Handtasche, zog einen lächerlich großen Diamantring heraus und steckte ihn an ihren linken Ringfinger. „Ich bin verlobt.“ Die andere Frau sagte kein Wort. Sie betrachtete den Ring, fast erschrocken über seine Größe, bevor sie kurz nickte, sich umdrehte und ging. Es war einfach ihr Glück: ihre Welt zu einer Fantasie verschmelzen zu lassen, nur um die Fantasie von der Härte der Realität wegreißen zu lassen. Die Blondine verweilte noch einen Moment, nur das kalte Metall des Rings und ihre Enttäuschung, um ihr Gesellschaft zu leisten.