MATTEO Eigentlich war ich strikt gegen diese Abmachung, aber jetzt sehe ich, wie interessant sie werden könnte. Sie wollen spielen? Ich werde ihnen ein gutes Spiel liefern. Verdammte Bastarde. Die Marcelos. Ich habe ein paar Worte, die sie perfekt beschreiben würden. Lügnerisch. Listig. Hinterhältig, Dreckssäcke. Und ich frage mich, wie sie es geschafft haben, alle zu täuschen und an die Spitze zu gelangen. Zu ihrem Unglück werde ich bald Don sein und dafür sorgen, dass ihr Name in den Dreck gezogen wird. Aber leider hat das Don-Werden auch seinen Preis. Vor zwei Monaten, während ich geschäftlich in Spanien war, erhielt ich einen Anruf von meinem Vater, in dem er mich bat, wegen eines Notfalls nach Hause zurückzukehren, und das tat ich auch. Nur hätte ich mir nie vorstellen können, dass der Notfall eine Ehevereinbarung zwischen mir und der Tochter dieses gierigen Bastards – Marcelo – sein würde. Nach meiner Rückkehr aus Spanien fuhr ich direkt zum Anwesen meines Vaters in Sizilien, wo ich von meiner Mutter und Schwester empfangen wurde. Aber auch nach so vielen Jahren war ich immer noch nicht in der Lage, ihnen in die Augen zu sehen. Ich ging die Treppe hinauf ins Arbeitszimmer, und als ich die Tür aufstieß, fand ich meinen Vater und seinen Consigliere vor, wie sie ihre Gläser auf etwas zustimmend anstießen und dabei gackerten – und da wurde ich über meine Heirat mit Annabella Marcelo informiert. In zwei Monaten. Ich protestierte, so gut ich konnte, aber mein Vater drohte, dass, wenn ich der Vereinbarung nicht zustimmen würde, mein Geburtsrecht aberkannt und meiner Schwester übertragen würde. Er hatte mich am Sack. Versteht mich nicht falsch, ich bin keine sexistische Person, aber ich würde es absolut hassen, wenn meine liebe Schwester irgendwie in diese blutige Welt von uns verwickelt würde. Ich weigere mich, meine Fehler zu wiederholen, nicht in der Lage zu sein, meine eigenen zu beschützen. Nachdem mein Vater mir die Informationen über meine Heirat mit Annabella mitgeteilt hatte, begann ich, tief darüber nachzudenken. Annabella ist nicht der Typ Frau, die aus Prinzip heiratet, und selbst wenn sie bereit ist zu heiraten, kennt ihr Vater meinen Ruf zu gut, um seiner kostbaren Tochter auch nur einen Zentimeter in meine Nähe zu erlauben. Ich hatte immer meine Zweifel, wenn es um Marcelo ging. Er mag zwar Consigliere sein, aber dies ist die Cosa Nostra – die sizilianische Mafia – und meine Familie ist eine, wenn nicht sogar die größte der fünf Familien, die die Angelegenheiten der Cosa Nostra regeln. Niemandem ist zu trauen. Nicht einmal dir selbst. Und in meinen dreißig Lebensjahren, und mindestens zwanzig Jahren als eingeschworenes Mitglied der Mafia, wurde ich noch nie als Narr angesehen, und ich werde es auch nicht werden, noch werde ich Ignoranz gegenüber dem faulen Spiel vortäuschen, das direkt vor meinen Augen gezeigt wird. Die Vorstellung von Ehe ist eine, die mich abstößt, aber die Vorstellung, mit einem Mädchen wie Annabella verheiratet zu sein, könnte mich an einen sehr hässlichen Ort treiben. Annabella ist eine anmaßende, dominierende, unhöfliche, respektlose Schlampe, deren einziges Anliegen es ist, nach den Regeln ihres Vaters zu spielen und jeden Schwanz zu lutschen, den sie in die Finger bekommen kann. Schon komisch, dass mein Vater so eine Frau als Schwiegertochter haben möchte. Da ich ein sehr neugieriger Mann bin, ein Mann, der nicht ruht, bis er alle Antworten hat, die er braucht, begann ich, tief zu graben und heimlich nach allen Informationen zu suchen, die ich in die Finger bekommen konnte, bis ich schließlich etwas fand. Ich irre mich kaum. Ich wusste, dass bei dieser ganzen Vereinbarung etwas nicht stimmen konnte, und ich wusste es tief in meinem Inneren. Glücklicherweise machte ich eine neue Entdeckung. Eine Entdeckung, die mir etwas zu verdächtig erschien. Annabella hat eine Zwillingsschwester – Mirabella. Eine Schwester, die sie Gott weiß wie lange versteckt haben. Ich ließ meine Männer sie aufspüren und alle Informationen ausgraben, die sie über sie finden konnten, und innerhalb weniger Tage brachen wir in ihr Labor in Mailand ein. Mirabella war nicht in ihrem Labor, aber ich bekam alle Informationen, die ich brauchte, von Bildern bis hin zu sehr persönlichen und nicht so persönlichen Besitztümern. Warum sollte ich Annabella heiraten und sie haben ihre Schwester nicht einmal erwähnt? Etwas zum Nachdenken. Aber als ich Mirabellas Bilder sah, war ich sofort fasziniert. Ihre Augen. Verdammt, ihre Augen, sie sind so bezaubernd, einschüchternd, phänomenal. Ein eisig kalt und das andere smaragdgrün – Perfektion erklärt diese Iris nicht einmal. Sie mag zwar identisch mit Annabella sein, aber diese hier hat etwas an sich, etwas, das mich dazu brachte, sie kennenzulernen, etwas, das so sehr mit meinem Kopf spielte, dass ich fast darum gebeten hätte, dass sie mir anstelle ihrer Schwester zur Ehe gegeben wird, aber ich hielt mich zurück. Verdammt. Sie hat mich gefesselt und ich habe nur ihre Bilder gesehen. Nun, die Tatsache hat sich geändert. Genau einen Monat und zwei Wochen später sitze ich mit meiner Familie in einem Restaurant und mache mich bereit, ein letztes Abendessen mit meiner zukünftigen Frau und ihrem Vater einzunehmen. Gerade als sich die Tür zum privaten Bereich aufschiebt, fallen meine Augen auf diese zum Nachdenken anregende, strahlende junge Frau, die genauso aussieht wie meine vermeintliche Verlobte, nur dass etwas anders an ihr ist. Ein Blick auf sie genügt und ich weiß, dass sie nicht Annabella, sondern Mirabella ist. Die Art, wie sie gekleidet ist, ihre Haare, ihr Make-up, ihr Gebiss, wenn sie meiner Mutter ein ehrliches Lächeln schenkt – alles an ihr schreit nach dem Mädchen, das ich auf dem Bild gesehen habe. Mirabella. Interessant. Meine Augenbrauen zucken, mein Herz setzt einen Schlag aus von der Wirkung ihrer Anwesenheit und ich verfluche mich sofort selbst. Ich sollte mir eher Sorgen machen, warum mir eine andere Schwester versprochen wurde und mir eine andere gegeben wird. Ich habe Marcelo schon immer für einen gerissenen Bastard gehalten, aber bei diesem Spiel von ihm habe ich keine andere Wahl, als mitzuspielen, bis ich sicher bin, warum er einen so gefährlichen Schritt unternimmt. Und natürlich, um sicherzustellen, dass ich alles in die Hände bekomme, was ich brauche, um den Bastard zu Fall zu bringen. Ich habe ihn schon immer aus irgendeinem Grund gehasst. Und dies ist meine Chance, ihn auf die vielen Arten zu ruinieren, die ich mir vorgestellt habe. "Du bist spät dran. Und man sollte meinen, du würdest dir Mühe geben, gut auszusehen", necke ich die Frau vor mir, um eine Reaktion aus ihr herauszukitzeln, aber sie dreht sich nur um und verengt die Augen, als ob sie jeden Zentimeter von mir in sich aufnimmt – meine Gesichtszüge. Deutliche Angst in ihren Augen. Apropos Augen, irgendetwas scheint nicht zu stimmen. Ich bleibe ebenfalls still und nehme jeden Zentimeter von ihr in mich auf, aber ich erwische mich schnell, bevor ich zu weit abdrifte. Anstatt ihr das Vergnügen zu bereiten, mich mit den Augen zu ficken, necke ich sie weiter. "Wirst du etwas sagen? Oder wirst du mich die ganze Nacht anstarren?" Sie sagt kein Wort zu mir. Sie räuspert sich und nimmt ihr Besteck in die Hand. Mein Kiefer spannt sich vor Wut an, aber da ist auch ein Gefühl der Genugtuung – Annabella würde mich nie ignorieren, aber ich sehe jetzt, dass ihre Zwillingsschwester eine temperamentvolle und eine Zurückweisung ist. Sie mag naiv aussehen, aber sie ist definitiv temperamentvoll. Sie hat absolut keine Ahnung, worauf sie sich einlässt, wenn sie dieser kranken Vereinbarung zustimmt, aber sie wird bald darüber aufgeklärt werden. Nach der Hochzeit natürlich. Ich bekomme im Laufe des Abendessens kaum etwas herunter, aber nur, weil ich so damit beschäftigt bin, meine zukünftige Frau anzustarren. Und ich weiß, dass sie weiß, dass ich starre, an der Art, wie sie sich auf ihrem Stuhl windet. Ein Teil von mir ist darüber begeistert und der andere Teil möchte sie und ihren dummen Vater dafür auseinanderreißen, dass sie mich belogen haben. Ich verabscheue Lügner. Mirabella geht auf die Toilette, nachdem sie ein scheinbar langes, unangenehmes Gespräch mit meiner Mutter geführt hat, und ich folge ihr. Alles, um ihr nahe zu sein, alles, um ihre Züge in mich aufzunehmen und sicherzustellen, dass ich sie nicht falsch identifiziere. "Du scheinst nervös zu sein", flüstere ich, schlage die Toilettentür zu und stelle sicher, dass ich das Schloss zweimal einklicke, bevor ich auf sie zusteuere. Mit welchem Namen spreche ich sie jetzt an, da ich weiß, wer sie wirklich ist? Ich schätze, wir sollten bei Annabella bleiben, da sie sich entschieden hat, ihre Schwester zu imitieren. Ich halte ihren Blick durch den Spiegel fest, ziehe eine Augenbraue hoch und dränge sie zum Sprechen, nutze aber auch die Gelegenheit, sie mir genauer anzusehen. Sie bemerkt schnell mein Spiel, als sich meine Augen zu Schlitzen verengen, und sie senkt ihren Blick sofort zu Boden, bevor sie spricht. "I-ist es nicht normal, dass eine Braut nervös wird, wenn sich ihr großer Tag nähert?" Ich kichere trocken, während ich auf sie zugehe. Sie gleicht jeden Schritt, den ich vorwärts mache, mit dem gleichen Schritt rückwärts aus, bis ihr Rücken gegen die Marmortheke stößt. Ich summe, hole tief Luft und verliere mich völlig in ihrem Duft. "Außer, dass diese Braut diese Hochzeit so verzweifelt wollte." "Willst du sie nicht? Matteo?" Fragt sie. "Du hast keine Ahnung, Annabella. Die Vorstellung, zu heiraten, stößt mich ab. Und dich verabscheue ich dafür, dass du dem zugestimmt hast. Aber wenn du einen Deal mit mir abschließen könntest", ich streiche mit meinen Fingern über ihr Dekolleté und sie weicht weiter zurück gegen die Theke, um etwas Abstand zwischen uns zu schaffen. "Du bist die einzige Person, die in der Lage ist, diese absurde Vereinbarung zu beenden, was auch immer du willst, sag es einfach und es wird dir gehören. Aber ich brauche dich, um da rauszugehen und diesen Bullshit abzusagen." Sie antwortet nicht. Sie schweigt, als ob sie darüber nachdenkt, wie ihre Entscheidung aussehen wird. "Du bist zu nah, Matteo", flüstert sie, ihr Blick weicht nie vom Boden ab. Es wird zu einem verzweifelten Bedürfnis, sie dazu zu bringen, mich anzusehen. "Du hattest keine Beschwerden beim letzten Mal, Annabella", raune ich und bin sofort zufrieden, als sich ihre Augenbrauen verwirrt zusammenziehen. Ihre Reaktion bestätigt eindeutig, dass sich unsere Wege in der Vergangenheit noch nie gekreuzt haben. "Sieh mich für eine Sekunde an, Annabella", befehle ich ihr schließlich ungeduldig, meine Worte sanft. Sie gehorcht. Überraschenderweise. Meine Fingerknöchel ruhen unter ihrem Kinn und halten ihren Kopf hoch, mein Daumen streichelt ihre Wange, während meine Augen subtil um ihr Gesicht huschen und die Unterschiede in ihren Gesichtszügen im Vergleich zu Annabellas feststellen. Kontaktlinsen? Wirklich? Vor Befriedigung stoße ich ein spöttisches Lachen aus und nicke mit dem Kopf. Wut durchströmt meine Adern bei dem Gedanken, dass Marcelo mich so sehr für einen Narren hält, dass er nicht einmal versucht hat, seine Tochter besser zu verkleiden. Oh, sie ist so erledigt. Sie sind so erledigt. Für einen Moment ziehe ich fast meine Waffe und leere meine Kammer auf sie, aber da ich ein logischer Denker bin, entscheide ich mich dagegen. Es hat keinen Sinn, einen Krieg wegen eines kleinen, verzweifelten Stücks Nichts zu beginnen. Jedes andere Ereignis von heute Abend regt mich plötzlich auf, aber auf eine lustige Art und Weise. Ihre Reaktionen, als ich sie neckte, und oh, ich musste ihren betrunkenen Freund loswerden. Warum sich mit Alkohol abmühen, wenn man die Folgen nicht ertragen kann? Verdammte Schlampe. Jetzt, da ich weiß, wen ich wirklich heirate, wäre meine nächste Mission, den Grund für dieses Spiel herauszufinden, das die Marcelos mit uns spielen wollen. Die Denaros. Aber eines ist sicher, es wird ein sehr tödliches Spiel werden. Tödlich, aber interessant.