MIRABELLA Ich betrachte jeden Zentimeter meines Körpers im Spiegel und verabscheue mein Aussehen. Diese Illusion – das Make-up, das Kleid, der Schmuck, meine Augen, es ist alles so widerlich. Eine Lüge. Meine Schwester und mein Vater haben mich erfolgreich zu einem Klon gemacht, aber ich werde es ihnen nicht leicht machen. Sie brauchen mich und das ist offensichtlich, also das hier? Das mag ihr Spiel sein, aber sie müssen nach meinen Regeln spielen. Ich beginne mich zu fragen, wie lange mein Vater diesen Plan schon ausgeheckt hat, während ich mein Kleid ausziehe und das schwere Make-up von meinem Gesicht entferne. Da muss etwas sein, das er mir nicht erzählt. Könnte es der Grund sein, warum er dafür gesorgt hat, dass ich nie in die Unterwelt eingeführt wurde? Weil er nicht wollte, dass die Leute wussten, dass er zwei Töchter hatte, die fast identisch waren? Weil er vorhatte, mich zu benutzen, wenn ich erwachsen bin? Das musste es sein, wenn man bedenkt, wie akribisch er darauf achtete, dass ich verborgen blieb. Aber warum ich? „Was hält dich so lange auf, Mirabella?" Die Tür zu meinem Zimmer wird aufgerissen und ich beobachte meinen Vater im Spiegel. Natürlich kocht er vor Wut, als er sieht, dass ich mich aus seinem perfekt geplanten Outfit in etwas Bequemeres gekleidet und mein Make-up abgeschwächt habe. „So wäre Annabella nicht zu diesem Abendessen gekleidet", presst er zwischen den Zähnen hervor und ich schnaube verächtlich. „Ziemlich unglücklich, dass ich nicht Annabella bin. Hast du nicht gesagt, er weiß wenig oder gar nichts über sie? Nun, ich bin sicher, er wird nichts bemerken." „Reize es nicht aus –" „Wir sind spät dran, Vater." Ich schiebe ihn zur Seite und gehe zur Tür hinaus. Wie gesagt, ihr Spiel, meine Regeln. . . . Ich betrete das Restaurant Hand in Hand mit meinem Vater und als wir uns dem privaten Bereich nähern, entdecke ich die Silhouette meines zukünftigen Ehemanns, der perfekt am Kopfende des Tisches in dem schwach beleuchteten Raum sitzt. Mein Herz beginnt heftig gegen meinen Brustkorb zu schlagen, als sich unsere Blicke treffen und ich zupfe am Saum meines Kleides herum. Papá zieht einen Stuhl heraus und fordert mich auf, mich neben Matteo zu setzen, während ich mit seinen Eltern Höflichkeiten austausche, die sehr freundlich und einladend wirken. „Du bist spät dran. Und man sollte meinen, du würdest dich bemühen, gut auszusehen." Matteos tiefe, einschüchternde Stimme hallt in meinem Rücken wider und ich atme scharf ein, drehe mich um und sehe, wie er sich nach vorne lehnt und sich mehr Licht aussetzt. Ein knapper Atemzug entweicht mir, als ich beginne, seine Züge aufzunehmen. Man sollte meinen, dass ein Mann mit einem Ruf wie Matteo abstoßend aussehen würde, aber das ist nicht der Fall. Dieser Mann, der neben mir sitzt und mich angewidert mit seinen extrem einschüchternden, haselnussbraunen Augen ansieht, ist ein atemberaubender Mann. Wenn es ein anderes Wort gäbe, das größer ist als schön, wäre das das passendste Wort, um diesen Mann zu beschreiben. Sein Hemd ist aufgeknöpft, seine tätowierte Brust liegt offen, breite Schultern, Adamsapfel, perfekte, volle rote Lippen, gemeißelte Kiefer... „Wirst du etwas sagen? Oder wirst du mich die ganze Nacht anstarren?" So schön mein zukünftiger Ehemann auch erscheinen mag, er scheint ein Mann mit Ego zu sein – ungesundem Ego. Mit der Art, wie seine Augen mich beleidigend taxieren und der Art, wie er seine Autorität über mich ausübt und mir das Gefühl gibt, klein zu sein. Ich räuspere mich, entspanne mich besser auf meinem Sitz und beginne, in meinem Teller herumzustochern und seinen brennenden Blick zu ignorieren. Er atmet genervt aus, was meine Lippenwinkel nach oben zieht. Mächtige Männer wie er, sie hassen den Geschmack ihrer eigenen Medizin. Nachdem wir mit dem Hauptgericht fertig sind, beginne ich sofort ein Gespräch mit Matteos Mutter und Schwester – Maria und Julia – und beantworte ihre vielen Fragen roboterhaft. Wie konnte eine aufgeweckte Person wie Maria einen Mann wie Matteo zur Welt bringen? Die Frage spielt in meinem Hinterkopf. Wie soll ich sechs Monate lang mit einem Mann wie Matteo existieren? Einem Mann, dessen Anwesenheit beunruhigend ist und dessen gesamtes Auftreten von Dunkelheit umhüllt ist? Wie soll ich das überleben? Da ich Matteos brennenden Blick endlich satt habe, entschuldige ich mich, um die Toilette zu benutzen, in der Absicht, eine ruhige Zeit zu haben – selbst wenn es nur für eine Minute wäre. In dem Moment, in dem ich vor dem Spiegel in der Toilette stehe, umklammern meine Hände die Marmortheke fest, während ich schaudere. Ich lasse die ganze Spannung los, von der ich nicht wusste, dass ich sie hielt, und das Gefühl ist berauschend. „Du scheinst nervös zu sein", hallt diese vertraute, tiefe Stimme in meinen Ohren wider und fast augenblicklich rastet die Toilettentür mit zwei Klicks ein. Mein Herz spielt verrückt. Schweiß rinnt sofort meine Stirn hinunter, meine Kehle ist eng mit einem Kloß. Matteo hält meinen Blick durch den Spiegel für einige Zeit fest, bevor er eine Braue hochzieht und mich auffordert, zu sprechen. Ich schlucke und drehe mich um, um ihm ins Gesicht zu sehen. Er kauert sich hin, seine Augen verengen sich zu Schlitzen, als ob er versuchen würde, meine Gesichtszüge zu beobachten, und ich richte meinen Blick sofort auf den Boden. „I-ist es nicht normal, dass eine Braut nervös wird, sobald ihr großer Tag näher rückt?" Matteo kichert trocken und deutet in meine Richtung. Mit jedem Schritt, den er auf mich zumacht, mache ich den gleichen Schritt rückwärts, bis mein Rücken gegen die Marmortheke stößt. Er brummt. „Außer dass diese Braut diese Hochzeit so verzweifelt wollte." „Willst du sie nicht? Matteo?" „Du hast keine Ahnung, Annabella, die Vorstellung, zu heiraten, widerstrebt mir. Und dich verabscheue ich dafür, dass du dem zugestimmt hast. Aber wenn du einen Deal mit mir machen könntest", seine Fingerspitzen gleiten über mein Dekolleté und ich lehne mich noch mehr in die Theke zurück, als ob auf magische Weise ein Ausgang erscheinen würde. „Du bist die einzige Person, die in der Lage ist, diese absurde Vereinbarung zu beenden, was immer du willst, nenne es einfach und es gehört dir. Aber ich brauche dich, damit du da rausgehst und diesen Schwachsinn absagst." Ja, Matteo, es gibt nichts, was ich lieber tun würde, aber ich kann nicht. Ich könnte mein Leben verlieren. „Du bist zu nah, Matteo", flüstere ich. Mein Blick bleibt auf dem Boden, wie könnte ich jemals meinen Blick mit den Augen dieses einschüchternden Mannes treffen? Ich werde in einem Augenblick zunichte gemacht werden. „Du hattest dich das letzte Mal nicht beschwert, Annabella." Was? Das letzte Mal? Was ist das letzte Mal passiert? Warum wurde dieser Teil ihres Treffens vor mir geheim gehalten? Denk nach, Mirabella, denk nach. „Sieh mich für eine Sekunde an, Annabella." Es ist ein Befehl, ein Befehl, der so sanft ausgesprochen wird, dass mir keine andere Wahl bleibt, als zu gehorchen. Langsam hebe ich meinen Blick, um seinen zu treffen. Seine Knöchel ruhen unter meinem Kinn und halten meinen Kopf hoch, während sein Daumen meine Kiefer streichelt. Seine Augen ruhen fest auf meinen, als ob er nach etwas sucht. Zufriedenheit blitzt bald in seinen Augen auf, was ihn veranlasst, verächtlich zu schnauben und seinen Kopf zu schütteln. Matteo geht aus dem Weg und deutet mir in Richtung Tür und fordert mich auf, zu gehen. Ich nicke und eile zur Tür, ein erleichterter Atemzug entweicht mir, aber meine Erleichterung ist nur von kurzer Dauer, denn gerade als meine Fingerspitzen den Türknauf berühren, hallt seine Stimme in meinen Ohren wider. „Mirabella?" Der Name wird so ausgesprochen, als ob er weiß, wer ich wirklich bin. Ich halte in meiner Bewegung inne, ein kaltes Gefühl macht sich in meinem Rücken breit. Ein paar Sekunden vergehen und ich bin immer noch nicht in der Lage, ein Wort zu sagen oder auch nur wegzugehen. Er kichert manisch. „Ist das nicht deine Zwillingsschwester? Ich bin sicher, du fragst dich, woher ich von ihr weiß, aber sollte ich mich nicht wenigstens mit allen Mitgliedern der Familie meiner Frau vertraut machen?" Er macht zzz. „Wird sie anwesend sein? Du weißt schon, bei unserer Hochzeit." Ich drehe den Türknauf und reiße die Tür weit auf, bevor ich antworte: „Ich bin sicher, sie hat wichtigere Dinge, um die sie sich kümmern muss." Ja, Matteo, sie wird nicht nur anwesend sein, sie wird deine Frau sein. Ich stürme eilig aus der Toilette, aber ich höre, wie Matteo "sicher tut sie das" murmelt, bevor er ein sehr verstörendes Lachen ausstößt – was die Gerüchte über ihn bestätigt. Er ist ein Wahnsinniger. Ein psychotischer Wahnsinniger. Nach dem Abendessen mit den Denaros entschied sich Matteo, mich nach Hause zu fahren und sagte: "Ich sollte lernen, mich um meine Frau zu kümmern, schließlich". . . . Nach stundenlanger Fahrt und nachdem Matteo mich auf die nervigste Art und Weise geärgert hatte, bringt er sein Auto endlich vor dem Herrenhaus meiner Familie zum Stehen. Als sich die Autotür öffnet, werde ich von meinem Freund Simon begrüßt, der anscheinend sturzbetrunken ist und meinen Namen wie wild schreit. Ich weise Matteo sofort ab und stürme aus dem Auto, schlage die Tür zu, bevor Simon etwas sagen kann, das mich in Schwierigkeiten bringen könnte. „Baby", hickst Simon, „ich habe den ganzen Abend hier gewartet. Sag mir, dass die SMS, die du geschickt hast, nicht wahr ist. Du hast diese SMS nicht geschickt, oder? Wie kannst du jemals Schluss machen und mich über eine SMS über deine Hochzeit informieren. Das ist so anders als du." Er lallt. Ich will ihn fragen, wie er mich gefunden hat, aber Matteos Stimme unterbricht mich. „Gibt es hier ein Problem? Frau?" Simon blickt auf und zurück zu mir. Ich schließe meine Augen fest und hoffe, dass dies ein Albtraum ist. Aber das ist es nicht. „Frau? Frau? Es ist also wahr? Wie kannst du mir das antun, uns", presst Simon zwischen den Zähnen hervor, als er seinen Arm ausstreckt, um mich zu erreichen, aber ich dränge mich zurück. „Du suchst wahrscheinlich meine Schwester, aber sie ist nicht zu Hause. Ich bin sicher, wenn du in ihr Labor gehen würdest –" „Ich suche niemanden sonst, du bist es Mira –" er wird von einer Kugel in seinem Kopf und fast augenblicklich einer weiteren in seinem Herzen unterbrochen. Ein lauter Aufschrei reißt aus meiner Kehle und ich schaudere. Ich beiße mir heftig auf die Unterlippe, um zu verhindern, dass ich schreie, und balle mein Kleid auf beiden Seiten, um zu verhindern, dass ich nach dem leblosen Körper meines Freundes greife. „Er hat mich mit dem vielen Reden und Lallen angefangen zu nerven und ich liebe etwas Ruhe, Frau." Matteo kichert wie ein Mann, der keine Ahnung von der Realität hat, als er seine Waffe zurück in seinen Hosenbund steckt und fast augenblicklich erscheint mein Vater aus dem Nichts und fragt mich, was passiert ist, aber ich bin nicht in der Lage, ein Wort herauszubringen. Ich bin wie erstarrt und beobachte den Körper meines Freundes, während Tränen in meine Augen treten. Es ist eine Sache, jemanden zu verlieren, der einem so lieb ist, und es ist eine andere Sache, nicht in der Lage zu sein, so zu trauern, wie man sollte, weil man vorgibt, jemand anderes zu sein. Ich spiele die Rolle von Annabella, einer Attentäterin, wie könnte ich jemals Emotionen wegen einer toten Person zeigen, die ich angeblich nicht kenne? „Geh ins Haus, jetzt." Papá befiehlt im Flüsterton. Ich nicke als Antwort. „Warum scheinst du so verstört zu sein? Bist du nicht die berüchtigte Attentäterin Annabella?" fragt Matteo von hinten und ich schlucke. „Das hättest du nicht tun sollen", hauche ich. „Warum nicht?" „Das ist der Freund meiner Schwester, wie soll ich ihr sagen, dass ihr Freund von meinem zukünftigen Ehemann direkt vor unserem Haus getötet wurde?" Ich bewege meine zittrigen Beine, um mich zu bewegen und zwinge meinen Blick, nach vorne gerichtet zu bleiben, da ich weiß, dass ein weiterer Blick auf Simons Leiche und meine Tarnung auffliegen wird. „Ich dachte nicht, dass du dich so sehr um deine Schwester sorgst." Ich höre Matteos verblasste Stimme, als ich in den Wohnbereich des Herrenhauses gehe. Ich stecke definitiv in einer schwierigen Situation.